Quân Ngô rút khỏi ngoài thành, thủ quân trong thành mừng rỡ khôn xiết, chạy đi báo tin cho nhau, tựa như được đại xá vậy.

Thanh danh hiển hách bách chiến bách thắng, công không gì không phá của quân Ngô đã gây cho họ áp lực quá lớn. Dù thành trì kiên cố đang trong tay, nhưng chẳng mấy ai tin họ có thể giữ được Vu Thành. Mắt nhìn máy bắn đá khổng lồ, vọng lâu phức hợp của quân Ngô từng bước áp sát, sự tuyệt vọng trong lòng họ cũng tăng dần theo từng ngày. Đột nhiên thấy quân Ngô rút lui, lập tức rơi vào niềm vui sướng tột độ không sao tả xiết.

Phùng Kỷ, Tư Mã Ý cùng những người khác nghe tin cũng không dám tin, vội vã chạy lên thành. Thấy lâu thuyền chở máy bắn đá khổng lồ đang rời đi, vọng lâu cao lớn bị thiêu rụi trong biển lửa, lửa cháy rừng rực, khói đen cuồn cuộn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Dù sau này thế nào đi nữa, ít nhất trước mắt đã thái bình.

Phùng Kỷ quay người nhìn Tư Mã Ý, mừng rỡ không thôi: "Trọng Đạt, chúng ta thắng một ván nhỏ, ngươi là người có công."

Tư Mã Ý khiêm tốn nói: "Là Phùng tướng chỉ huy ổn định, Ý chỉ là dốc sức mà thôi." Hắn suy nghĩ một chút, lại nói: "Phùng tướng, quân Ngô tuy rút đi nhưng chưa chịu trọng thương, thực lực vẫn còn,tùy thời có khả năng quay lại. Đến lúc đó chỉ sợ công thế càng mãnh liệt. Phùng tướng nên chuẩn bị sẵn sàng mới tốt."

Phùng Kỷ vuốt râu cười: "Trọng Đạt trầm ổn, thắng không kiêu, trách không được Dương Quý Tài đối với ngươi khen ngợi có thừa. Anh hùng xuất thiếu niên, Trọng Đạt, ta tuổi quá ngũ tuần, tinh thần ngày càng suy giảm, sợ là không chống đỡ được mấy năm nữa. Ngươi đang độ thiếu niên, lại có thiên tư như vậy, nên biết trân trọng."

Tư Mã Ý cũng có chút cảm động. Câu nói này của Phùng Kỷ không phải là tùy tiện nói ra, ẩn ý có vẻ muốn phó thác chuyện sau này. Kỳ thực hắn cũng rõ, Trung Sơn Quốc đã mất rồi, A Đẩu chỉ là một đứa trẻ không biết gì, Mao Tường cũng chỉ là một người đàn bà kiến thức hạn hẹp, lại không có tông tộc ủng hộ, chỉ có thể là một con rối, sống chết đều nằm trong tay người Ký Châu như Phùng Kỷ, Thẩm Anh. Phùng Kỷ tuổi đã cao, lại là người Thanh Châu, vừa phải tác chiến với quân Ngô, vừa phải tranh giành quyền lực với người Ký Châu, người Tịnh Châu, tinh lực phân tán, muốn tìm người ủng hộ và kế thừa là chuyện nằm trong dự liệu.

Nhưng hắn không ngờ Phùng Kỷ lại đặt hy vọng lên người mình.

"Phùng tướng quá khen, Ý không dám nhận."

Phùng Kỷ phất phất tay, ra hiệu Tư Mã Ý đừng khiêm tốn: "Trọng Đạt, ngươi nói xem, quân Ngô rút đi, chúng ta nên đối phó thế nào?"

Thấy Phùng Kỷ thẳng thắn, Tư Mã Ý cũng không khách khí. Quân Ngô chỉ là tạm thời giải vây cho Vu Thành, cũng chưa rút khỏi Hà Nội, sớm muộn gì cũng sẽ quay lại. Hiện tại đã là cuối tháng bảy, chẳng mấy chốc là đến mùa thu hoạch, mà họ lại không thể thu hoạch hoa màu, chỉ có thể cầu viện Tịnh Châu, nhân cơ hội hiếm có này bổ sung lương thực và vũ khí, chuẩn bị tái chiến.

Phùng Kỷ cảm thấy có lý. Phàm là người có chút kiến thức đều hiểu được ý nghĩa của việc được mất tại Vu Thành. Nay họ đã chứng minh được mình có thể giữ vững Vu Thành, tin rằng Vương Cái cùng những người khác sẽ không tiếc tiền lương, vật tư mà ngồi nhìn Vu Thành thất thủ. Để tiết kiệm thời gian, ông quyết định bổ nhiệm Tư Mã Ý làm Thiên tướng quân, toàn quyền phụ trách phòng thủ Vu Thành, còn bản thân sẽ đích thân đến Thượng Đảng bàn bạc trực tiếp với Vương Cái. Sau này ông cũng sẽ không quay lại Vu Thành nữa, mà sẽ ở lại Thượng Đảng chủ trì đại cục, Vu Thành cứ giao cho Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý vui vẻ tuân mệnh.

Sự việc không nên chậm trễ, Phùng Kỷ rời khỏi Vu Thành ngay trong ngày. Sau khi tiếp quản Vu Thành, Tư Mã Ý nhanh chóng triệu tập chư tướng nghị sự, chấn chỉnh lại phòng thủ thành trì. Hắn nói với chư tướng, thắng lợi lần này tuy rằng phấn chấn sĩ khí, nhưng có yếu tố ngẫu nhiên. Tôn Thượng Hương không chỉ là nữ tử, lại còn rất trẻ, mới mười bốn mười lăm tuổi, kinh nghiệm chỉ huy đại chiến có hạn. Có kinh nghiệm lần này, lần sau khi quân Ngô vây thành, công kích sẽ càng mãnh liệt hơn. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, khả năng giữ được Vu Thành là rất nhỏ. Nhưng nếu có thể tận dụng cơ hội hiếm có này, gia cố phòng thủ, giữ được Vu Thành, công lao cũng là có thể tưởng tượng được.

Chư tướng bị Tư Mã Ý nói cho nhiệt huyết sôi trào, đồng thanh đáp ứng.

Rất nhanh, tin tức Tôn Thượng Hương xảy ra xung đột với Quân sư xứ, buộc phải bế môn tự kiểm điểm truyền đến Vu Thành. Chư tướng ngoài việc vui mừng còn nhận ra phân tích của Tư Mã Ý là có lý. Tôn Thượng Hương công thành không hạ được, Tôn Sách rất có thể sẽ điều chỉnh đại tướng thống binh, có lẽ là quân sư Lục Tốn của Tôn Thượng Hương trực tiếp thống binh, hoặc là phái đại tướng khác tới. Bất kể là ai, trận chiến tiếp theo đều sẽ càng gian khổ hơn, không thể dung thứ cho một chút sơ suất nào. Dưới sự chỉ huy của Tư Mã Ý, họ ngày đêm gia cố phòng thủ, huấn luyện sĩ tốt, chuẩn bị tái chiến.

Lục Tốn nhận được tin tức cũng đang khổ sở suy nghĩ kế sách phá thành. Hắn tìm một địa điểm có địa hình tương tự Vu Thành để luyện binh, suy ngẫm chiến thuật công kích, đồng thời thúc giục Mạc Trạch cùng những người khác tăng cường nghiên cứu chế tạo quân giới công thành, nghĩ trăm phương ngàn kế để khắc phục địa hình bất lợi.

Hai bên ở nơi cách nhau chỉ mười mấy dặm, hổ nhìn chằm chằm, mài đao soàn soạt.

Cuối tháng bảy, Lữ Tiểu Hoàn đến đại doanh Mạnh Tân.

Biết được Tôn Thượng Hương muốn dẫn tinh nhuệ xuất kích, Ngô Vương đích thân chỉ định nàng xuất chiến, Lữ Tiểu Hoàn vui sướng nở hoa. Trận Hà Đông, nàng thử chút tài năng, căn bản là chưa đánh đã nghiền, không chịu theo Trương Liêu rút về, một lòng muốn theo chủ lực của Lữ Mông tiến quân vào Tịnh Châu. Nay cơ hội đã bày ra trước mắt, nàng cầu còn không được, vỗ ngực cam đoan nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Nhìn thần tình hào sảng của Lữ Tiểu Hoàn, Viên Diệu tỏ vẻ rất cạn lời. Mấy tháng không gặp, Lữ Tiểu Hoàn như biến thành một người khác, không chỉ sự tiêu trầm trước kia quét sạch, thân hình cũng ngày càng khỏe khoắn yêu kiều, đi đứng mang theo phong thái, anh khí bừng bừng.

Tôn Sách lập tức đưa Lữ Tiểu Hoàn chính thức vào biên chế Vũ Lâm Vệ, do Tôn Thượng Hương trực tiếp chỉ huy, ban cho Vương Dị chức tham quân, bổng lộc sáu trăm thạch, ngang bằng với Từ Tiết.

Lữ Tiểu Hoàn rất phấn khích, không màng chuyện ôn lại chuyện cũ với Viên Diệu, chạy đến trong trướng của Tôn Thượng Hương hội nghị quân tình. Sau khi nghe kế hoạch của Tôn Thượng Hương, lại cẩn thận nghiên cứu địa hình, Vương Dị đưa ra ý kiến của mình.

Thiên Tỉnh Quan nằm ở nơi cao nhất của núi Thái Hành, là con đường chính từ Tịnh Châu thông tới Hà Nội. Phía nam cửa ải là Dương Tràng Bản nổi tiếng, dài hơn mười dặm, dễ thủ khó công. Lúc hai quân giao chiến, dù Lệnh Hồ Thiệu không có thực tiễn quân sự, cũng sẽ không chút chuẩn bị nào. Vài tên tế tác lẻn vào thì không vấn đề gì, nhưng hàng trăm hàng nghìn quân tinh nhuệ thì không thể tiến vào một cách lặng lẽ không tiếng động. Một khi kinh động thủ quân, khói lửa truyền tin, trong quan có chuẩn bị, kỳ tập sẽ công dã tràng.

Vương Dị kiến nghị, cần phải nghĩ cách phân tán sự chú ý của Lệnh Hồ Thiệu, khiến hắn không rảnh bận tâm đến tình hình phía Dương Tràng Bản, hoặc giả dù có nhận được cảnh báo cũng không kịp ứng biến. Nếu có thể như vậy, dù kỳ tập không thành, cũng có thể cưỡng công.

Tôn Thượng Hương cảm thấy có lý, giục Vương Dị nói mau. Vương Dị chỉ vào Đan Thủy trên bản đồ. Đan Thủy ở phía đông Thiên Tỉnh Quan mấy chục dặm, bắt nguồn từ núi Dương Đầu phía bắc huyện Huyền Thị. Ngược dòng thung lũng Đan Thủy đi lên, có thể vòng ra phía sau Thiên Tỉnh Quan. Phái một tốp quân nhỏ đến đó hoạt động, Lệnh Hồ Thiệu lo lắng an nguy Thiên Tỉnh Quan, tất nhiên phải phái người đến tìm kiếm, bố phòng. Núi non chập chùng, muốn tìm vài người tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, đủ để khiến Lệnh Hồ Thiệu phân tâm, phân binh. Chỉ là mức độ này phải nắm bắt cho tốt, vừa phải khiến Lệnh Hồ Thiệu phân tâm, phân binh, lại không tới mức khiến hắn cảm thấy mình không ứng phó nổi, phải cầu viện quận trị.

"Không ngờ Lương Châu lại còn có một kỳ nữ tử như ngươi." Nghe xong kiến nghị của Vương Dị, Từ Tiết rất bội phục, chân thành nói: "Có ngươi tương trợ, lần kỳ tập Thiên Tỉnh Quan này lại thêm vài phần thắng lợi." Nàng lại nói với Tôn Thượng Hương: "Đại vương lần này tiến cử một trợ thủ tốt nha."

Tôn Thượng Hương vui đến mức không khép được miệng, đầu gật như gà con mổ thóc. Vương Dị tuy không thấy việc Tôn Sách tiến cử Lữ Tiểu Hoàn ra trận có quan hệ gì với mình, nhưng nhắc nhở Tôn Thượng Hương cùng những người khác rằng, hành động lần này chủ yếu do bốn nữ tử họ phụ trách, thành bại không chỉ liên quan đến sự được mất tại Tịnh Châu, mà còn liên quan đến sự được mất của việc nữ tử tòng quân. Thái đại gia, Hoàng đại gia đã chứng minh nữ tử trong văn sự không thua kém nam tử, tạo cơ hội cho nữ tử bước vào học đường, công phường. Nếu bốn người họ có thể đoạt được Thiên Tỉnh Quan, chứng minh nữ tử cũng có thể tòng quân chinh chiến, sau này nữ tử vào quân doanh cũng sẽ trở thành chuyện thường tình. Văn võ kiêm bị, quan điểm của Đại vương về bình đẳng nam nữ từ đó có thể đứng vững được.

Tôn Thượng Hương ba người rất lấy làm phải, cảm thấy Vương Dị dù sao cũng lớn tuổi hơn một chút, nhìn xa hơn, lý giải cũng sâu sắc hơn.

Phương án sau khi điều chỉnh đã nhận được sự đồng ý của Tôn Sách. Tôn Thượng Hương lập tức hành động, từ bộ hạ của Lữ Tiểu Hoàn chọn ra vài nữ vệ thân thể tráng kiện, tướng mạo chất phác, trông giống người làm lụng quanh năm hơn, phụ trách trà trộn vào Thiên Tỉnh Quan làm nội ứng. Để khiến các nàng trông giống nông phụ hơn, Tôn Thượng Hương nhờ Quách Gia giúp đỡ, phái người dạy các nàng phương ngôn Thượng Đảng cũng như kỹ năng cải trang, đặc biệt tăng cường cho các nàng khả năng cận chiến đoản đao, leo dây, tiềm phục, thám thính tin tức mà tế tác buộc phải nắm vững.

Tôn Thượng Hương, Lữ Tiểu Hoàn cùng những người khác cũng không ngoại lệ, cùng nhau luyện tập. Biết được sứ mệnh trên vai mình, các nàng luyện tập vô cùng khổ cực. Viên Diệu đến thăm, thấy Lữ Tiểu Hoàn lăn lộn trong bùn đất, vừa đau lòng vừa đắc ý, tìm mọi cách gia tăng khẩu phần, cải thiện bữa ăn cho các nàng.

Trải qua nửa tháng huấn luyện căng thẳng, đầu tháng tám, ngay lúc mùa thu hoạch ở Hà Nội đang diễn ra sôi nổi, đại chiến sắp sửa bùng nổ, Tôn Thượng Hương xuất phát, lặng lẽ vượt Hoàng Hà, băng qua Hà Nội, lẻn vào trong núi Thái Hành.

Trước khi xuất phát, Tôn Thượng Hương lại diễn một màn toàn võ hành, đại náo Quân sư xứ, chọc giận Tôn Sách, hạ lệnh bế môn tư quá vô thời hạn. Ngay cả Lục Tốn cũng bị liên lụy, bị bãi miễn binh quyền, đổi lại Chu Hoàn thay thế chỉ huy đại quân Hà Nội.

Tư Mã Ý nhận được tin tức quân Ngô đổi tướng, biết đại chiến sắp tới, chỉ huy tướng sĩ trong thành tích cực chuẩn bị chiến đấu, đồng thời cầu viện về hướng Tịnh Châu, thỉnh cầu Phùng Kỷ trước khi Chu Hoàn vây thành hãy vận chuyển toàn bộ lương thực, quân giới cần thiết đến Vu Thành. Bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ không thể vận chuyển vào được nữa. Lương thực, quân giới càng sung túc, họ càng có thể kiên trì được lâu hơn.

Phùng Kỷ nhận được tin tức, một mặt thỉnh cầu Vương Lăng cung cấp tiền lương, quân giới, một mặt yêu cầu Tư Mã Ý tìm kiếm sự giúp đỡ từ các thế gia Hà Nội, trưng tập, thuê mướn một số dân phu, chạy đến Thiên Tỉnh Quan tiếp lương. Đúng vào dịp thu hoạch mùa thu, bách tính Cao Đô, Huyền Thị đều đang bận rộn thu hoạch, không có đủ nhân lực vận lương, nhiều nhất chỉ có thể vận chuyển lương thực đến Thiên Tỉnh Quan, việc vận chuyển từ Thiên Tỉnh Quan về phía nam chỉ có thể do Tư Mã Ý tự mình phụ trách.

Tư Mã Ý không nói hai lời, lập tức liên hệ với một số cố giao có liên lạc, nhờ họ giúp đỡ thuê mướn nhân thủ. Để phòng ngừa trong đó trà trộn tế tác, Tư Mã Ý nhắc nhở nhân viên liên quan phụ trách cẩn thận kiểm tra, không được để tế tác quân Ngô trà trộn vào Thiên Tỉnh Quan. Để phòng ngừa ngoài ý muốn, hắn lại đích thân viết thư cho Lệnh Hồ Thiệu, yêu cầu ông ta phái thêm binh lực, tăng cường phòng bị.

Tư Mã Ý hiểu rất rõ năng lực của tế tác quân Ngô, rất muốn đích thân đi đốc thúc việc này, nhưng hắn phân thân không nổi, không dám rời Vu Thành một bước, chỉ có thể hy vọng Lệnh Hồ Thiệu cùng những người khác cẩn thận hơn. Thế nhưng ngay cả bản thân hắn cũng không ý thức được, họ đều có một điểm mù tư duy: Họ đều đặt trọng tâm lên người nam tử, không ai chú ý đến mấy nữ tử thân thể tráng kiện nhưng lại trầm mặc ít nói trong số dân phu.

Tin tức Tôn Thượng Hương bế môn tư quá khiến sự cảnh giác vốn dĩ không nhiều đối với nữ tử của Tư Mã Ý tan biến vào hư không.