Đường núi chật hẹp, Lệnh Hồ Thiệu buộc phải đứng vai kề vai với đám dân phu, ở giữa chỉ cách một hai thân vệ bảo vệ. Để phòng bị thích khách, hắn không chỉ mặc khôi giáp, bên trong còn mặc một bộ kim ti cẩm giáp mua bằng trọng kim.

Nhưng hắn vẫn không thể phòng bị được mũi tên bắn thẳng mặt của Lữ Tiểu Hoàn, thân chịu trọng thương, máu chảy đầy mặt.

Lữ Tiểu Hoàn không cho hắn bất kỳ cơ hội lật ngược thế cờ nào, hơn nửa tháng huấn luyện, sự chuẩn bị kỹ càng từ trước, giờ phút này đều thể hiện ra một cách hoàn hảo. Vài tên tế tác cải trang thành dân phu đã khống chế Lệnh Hồ Thiệu, rất nhiều người khác tranh thủ chiếm lấy cửa ải, trước khi thân vệ của Lệnh Hồ Thiệu kịp phản ứng, cửa ải đã đổi chủ.

Sĩ tốt trong ải liều mạng phản kích, có người còn đánh trống báo động, muốn phong hỏa đài đốt lửa cầu viện, nhưng phía phong hỏa đài lại im hơi lặng tiếng. Khi vài tên hổ sĩ xách Lệnh Hồ Thiệu, bảo vệ Lữ Tiểu Hoàn đi tới trước cửa ải, sĩ tốt trong ải hoảng loạn. Lệnh Hồ Thiệu rơi vào tay đối phương, sự kháng cự của họ không giải quyết được vấn đề, chỉ khiến Lệnh Hồ Thiệu chết nhanh hơn mà thôi.

Ngay khi họ còn đang do dự, chủ lực quân Ngô dưới sự dẫn dắt của Từ Tiết, Vương Dị, giương cao chiến kỳ của Tôn Thượng Hương, men theo Dê Trường Bản đi lên từng bậc. Các chốt canh dọc đường chỉ có ba năm người, không ngăn nổi quân Ngô chiến ý dạt dào. Ban đầu còn có người kháng cự, nhưng sau khi bị đánh tan nhanh chóng, càng nhiều người lựa chọn đầu hàng. Các chốt canh trên Dê Trường Bản lần lượt thắp đèn lên, soi sáng bước chân vững vàng của Từ Tiết và Vương Dị. Nhìn một đám Vũ Lâm nữ vệ đầy khí phách oai phong lẫm liệt đi qua trước mắt, dân phu dọc đường cảm xúc kích động, đặc biệt là những người phụ nữ, có người bắt đầu lớn tiếng hô hoán.

"Tam tướng quân, Tam tướng quân!"

Từ Tiết và Vương Dị nhìn nhau, mỉm cười hiểu ý, Từ Tiết giơ tay chào, sải bước tiến lên. Nhận được hồi đáp, càng nhiều dân phu gào thét lên. Ban đầu chỉ là một hai người, dần dần thành mấy chục, mấy trăm người, ngay cả không ít nam tử cũng đi theo lớn tiếng hoan hô.

Tới Tam Cô Tuyền, Từ Tiết và Vương Dị dừng bước, hành lễ với Tôn Thượng Hương đã thay nhung trang, đang đợi ở đó. Dưới sự chú mục của vô số ánh nhìn, Tôn Thượng Hương cùng nữ vệ tùy hành bảo vệ nhập vào đội ngũ, tiến về phía cửa lầu Thiên Tỉnh Quan. Gió sớm thổi tung chiếc đại sưởng đặc trưng của Vũ Lâm Vệ, khiến những nữ vệ trẻ tuổi này trông càng thêm sảng khoái, khí thế bức người.

Nhìn thấy chính Tôn Thượng Hương và Vũ Lâm Vệ, dân phu nhiệt tình dâng cao, bất kể nam nữ đều đồng thanh hoan hô.

"Tam tướng quân uy vũ!"

"Đại Ngô uy vũ!"

Giờ khắc này, dù phản ứng có chậm chạp đến đâu cũng biết đã xảy ra chuyện gì. Thiên hạ chỉ có một Tam tướng quân, đó chính là em gái của Ngô Vương Tôn Sách - Tôn Thượng Hương. Đã Tôn Thượng Hương xuất hiện ở đây, chủ lực quân Ngô tự nhiên cũng ở đây, có lẽ mấy ngàn dân phu này đều là quân Ngô cũng không chừng. Sĩ tốt trong ải tuyệt vọng, có người buông vũ khí, quỳ gối đầu hàng. Có người đứng đầu, liền có vô số kẻ theo sau, trong chớp mắt, đại môn Thiên Tỉnh Quan rộng mở.

Tôn Thượng Hương dẫn Từ Tiết, Lữ Tiểu Hoàn lên thành lầu, Vũ Lâm Vệ gỡ chiến kỳ của Lệnh Hồ Thiệu xuống, thay bằng chiến kỳ của Tôn Thượng Hương. Khoảnh khắc chiến kỳ lên tới đỉnh, mặt trời buổi sớm dâng lên, một luồng ánh nắng chiếu lên chiến kỳ, chiến kỳ tung bay theo gió, phượng hoàng như muốn tung cánh bay, rực rỡ như vàng, tỏa sáng rực rỡ. Tướng sĩ và dân phu trên đường núi nhìn thấy rõ ràng, nhiệt tình dâng cao, đồng thanh hoan hô.

Lệnh Hồ Thiệu trọng thương cố sức mở mắt, nhìn bóng hình trẻ trung tự tin trên thành, thở dài một tiếng, đột ngột vùng thoát khỏi tay tướng sĩ bên cạnh, nhảy mình xuống vách núi. Thế nhưng chẳng có mấy người chú ý tới hắn, ngay cả sĩ tốt phụ trách canh giữ hắn cũng chỉ thò đầu nhìn thoáng qua, rồi vỗ tay, đi theo đám đông hoan hô.

Cách mười dặm, tại Giác Sơn, Lệnh Hồ Hoa bỗng rùng mình một cái, nhìn về phía Thiên Tỉnh Quan, sắc mặt trắng bệch. Ánh lửa trên phong hỏa đài báo là bình an, nhưng tiếng "Tam tướng quân" mơ hồ truyền tới lại nói cho hắn biết đây tuyệt đối không phải tin tốt lành gì. Binh lực trong ải có hạn, không thể hô ra khí thế như vậy. Thiên Tỉnh Quan đã thất thủ.

Sáng sớm mở mắt, tâm tình Tôn Sách rất tốt, dậy sớm rửa mặt, lại tập hai bài quyền trước trướng.

Khi Viên Quyền tới, Tôn Sách đã thu thế, đang vừa lau mồ hôi vừa nghe Lục Tích báo cáo lịch trình hôm nay. Viên Quyền không quấy rầy, đi thẳng vào trướng, lại phát hiện Viên Hành vẫn chưa dậy, cuộn trong chăn mỏng ngủ rất ngon. Viên Quyền nhìn vết hằn gối trên mặt Viên Hành, không nhịn được cười một tiếng, lay lay Viên Hành.

"Vương hậu, nên dậy thôi, Đại vương đã tập quyền xong rồi."

"Tỷ tỷ, để muội ngủ thêm một lát." Viên Hành nhận ra giọng Viên Quyền, xoay người ôm lấy eo Viên Quyền, mắt lại không mở ra. "Muội buồn ngủ quá."

"Buồn ngủ cũng phải dậy, hôm nay có chuyện quan trọng, ngươi là Vương hậu không thể vắng mặt."

Viên Hành dừng lại một lát, chậm rãi mở mắt, lại chống khuỷu tay đỡ cằm, nửa tựa vào giường, khẽ nói: "Tỷ tỷ, tỷ nói xem... chúng ta thật sự muốn tha cho những kẻ giúp sức đó sao?"

Ánh mắt Viên Quyền hơi lóe lên, quét nhanh ra ngoài trướng, cũng hạ giọng nói: "A Hành, nói ra thì ngươi cũng lớn rồi, tỷ tỷ không nên dạy bảo ngươi nữa, nhưng có vài lời vẫn phải nói. Viên thị ta đi đến bước này, là nhờ thượng thiên hộ trì, tổ tiên để lại đức, càng là nhờ ân trạch của Đại vương. Ngươi tuyệt đối không được cậy sủng mà kiêu, quên mình là ai, nảy sinh ý nghĩ hậu cung can chính."

Viên Hành "phì" một tiếng bật cười. "Tỷ tỷ, tỷ cũng quá cẩn trọng rồi, muội cũng chỉ nói vậy thôi, sao lại thành hậu cung can chính rồi." Nàng ngẩn người một lát, lại nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, công chúa đều có thể thống binh chinh chiến, sao Vương hậu không thể hỏi han chính sự?"

Sắc mặt Viên Quyền trầm xuống, Viên Hành giật mình, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo. Nàng vội vàng ngồi dậy, vùi vào vai Viên Quyền, nhẹ giọng năn nỉ. "Được rồi, được rồi, tỷ tỷ đừng giận, muội chỉ nói chơi thôi."

Viên Quyền khẽ thở dài: "A Hành, ngươi vốn là tính tình ôn hòa kín đáo, những năm này lại có chút phóng túng, giống hệt Bá Dương, khiến người ta không yên tâm. Đê vàng ngàn dặm, hủy bởi hang kiến, ngươi lại không phải không biết có bao nhiêu người đang dòm ngó vị trí Vương hậu này của ngươi, mà còn bất cẩn như vậy..."

"Có những ai đang dòm ngó vị trí Vương hậu?" Tôn Sách bước vào, cúi người xuống, đánh giá Viên Quyền, cười híp mắt nói: "Ai dòm ngó cũng vô ích, cho dù có ngày A Hành chê làm Vương hậu mệt quá, không muốn làm nữa, cũng không đến lượt họ."

Viên Hành đứng dậy khoác áo, ngồi bên cạnh Viên Quyền, khẽ huých vào người nàng. "Giờ tỷ yên tâm rồi chứ?" Nói xong, che miệng cười khúc khích. Viên Quyền lườm nàng một cái, lại nhịn không được cười theo, liếc nhìn Tôn Sách nói: "Đại vương, ngài cưng chiều A Hành như vậy, sau này nếu nó bạt hỗ, ngài đừng có trách người khác."

"Ta tự làm tự chịu, không trách ai." Tôn Sách cười ha ha. "Cho dù có trách, thì cũng chỉ trách bản thân ta. Gần son thì đỏ, gần mực thì đen, ngày ngày ở bên ta, có mấy ai có thể không thay đổi. Nếu là như vậy, chẳng phải ta quá thất bại sao."

"Đại vương..."

Tôn Sách dựng ngón tay, nhẹ nhàng đặt lên môi Viên Quyền. Viên Quyền không tiện nói thêm, liếc hắn một cái đầy giận dỗi, xoay người đi. Tôn Sách cũng chẳng bận tâm, cười nói: "Nàng đến đúng lúc lắm, ta muốn thương lượng với nàng một việc, hôm nay Sĩ Tôn Thụy cùng một đám lão thần muốn tới, ta định mời nàng cùng tham dự."

Viên Quyền khó hiểu nhìn Tôn Sách. "Dịp này, Vương hậu tham dự là được rồi, thiếp hà tất phải..."

"A Hành không hiểu rõ bọn họ, sợ là không ứng phó nổi, nàng thì quen thuộc hơn." Tôn Sách ngồi xuống bên cạnh Viên Quyền, thu lại nụ cười. Làm sao để xử trí những lão thần tiền triều này, hắn đã nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không tìm được biện pháp thích hợp. Theo ý hắn, mời những lão thần này về nhà dưỡng lão cả, đừng ở trước mắt gây cản trở. Nhưng chính hắn cũng rõ, làm vậy không được, ít nhất trước mắt là chưa được.

Những lão thần này ở trong triều ngoài dã đều có tầm ảnh hưởng không nhỏ, ví như Chu Trung, đó là tòng phụ của Chu Du, huynh trưởng của Chu Dị, là tộc trưởng theo đúng nghĩa đen của Lư Giang Chu thị. Không thỏa đáng an trí ông ta, thể diện của Chu Dị, Chu Du cũng không đẹp mặt, huống hồ cha của Chu Trung là Chu Cảnh cũng từng làm quan tới Thái úy, để lại nhân mạch khá sâu dày, không được đại ý.

Nhưng hắn lại thực sự không muốn những lão thần này vào triều đường nước Ngô chỉ tay năm ngón. Bộ lý niệm của họ đã sớm lỗi thời, không ăn nhập với tân chính nước Ngô, lại là hàng thần, để họ vào triều, người hiện tại là nghe họ, hay không nghe họ? Nghe, thì sai lệch, không nghe, tất nhiên xảy ra xung đột. Bản lĩnh trị quốc của những lão thần này có lẽ không ra sao, bản lĩnh cãi nhau lại là nhất lưu. Trước kia là địch đối phương, có thể không thèm đếm xỉa họ, giờ cùng triều làm quan rồi, bối phận lại ở đó, không cho chút mặt mũi cũng không xong.

Tôn Sách nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải lợi dụng chuyện của Viên gia để làm bài viết. Tư lịch của họ có già đến đâu, thì có mấy kẻ tư lịch già hơn Viên gia? Dù không phải do Viên gia trực tiếp đề bạt, ít nhiều đều có quan hệ họ hàng, năm đó nhìn Viên gia bị giết, họ có thể tâm an lý đắc được sao?

Việc này, hắn không tiện ra mặt, Viên Hành thì được, nhưng Viên Hành là Vương hậu, không thể quá xấc xược, ảnh hưởng hình tượng. Viên Diệu cũng được, nhưng Viên Diệu gần đây rất bận, đang ở chiến trường Hà Nội, không có thời gian, chỉ có Viên Quyền là tiện nhất, vừa có năng lực, vừa có thời gian.

Viên Quyền nghe xong, hiểu ý của Tôn Sách, mặc dù biết đây là để bảo vệ Viên Hành, trong lòng nàng vẫn có chút chua chát. "Hóa ra trong mắt Đại vương, thiếp chính là người có thể hy sinh."

Tôn Sách quay đầu nhìn Viên Quyền, cười ha ha. "Sở dĩ để nàng xuất mã, không phải vì nàng có thể hy sinh, mà vì nàng sẽ không hy sinh. Giống như Hương Hương nhà ta, tại sao không để Thượng Anh, Thượng Hoa thống binh, lại để nàng ấy cầm quân? Vì nàng ấy có thiên phú nhất, đến thì có thể chiến, chiến thì có thể thắng. Mời nàng xuất mã, cũng vì nàng đối phó với những lão già đó dễ dàng nhất, tay đến là bắt được. A Hành mặt quá mỏng, sợ là làm không nổi. Nếu nàng cũng không tự tin, ta gọi người về Hà Nội điều Bá Dương về, hắn chắc chắn có thể đảm đương."

"Vậy thôi bỏ đi." Viên Quyền vội vàng ngắt lời Tôn Sách. "Hắn thì thả ra được, nhưng thiếp chỉ sợ hắn không thu về được."

"Đây cũng chính là điều ta lo lắng. Nói về thu phóng tự như, vẫn phải là tỷ tỷ." Tôn Sách tặc lưỡi, không khỏi mơ màng. "Năm đó cảnh nàng đối đáp Tân Tá Trị trước mộ lệnh tôn, ta vẫn nhớ mãi không quên. Đời này ta khâm phục nhất ba người phụ nữ, bàn về học vấn, Thái Chiêu Cơ không nhường đấng mày râu. Bàn về xạ nghệ, Hương Hương nhà ta thiên phú hơn người. Bàn về thủ đoạn, tỷ tỷ đương nhân bất nhượng, thiên hạ đệ nhất."