Tôn Thượng Hương thuận lợi vượt qua sự chất vấn của Quân sư xứ, chỉ là không được như ý nguyện đạt được đánh giá cao nhất là Ưu cấp Giáp đẳng.

Điều này không phải vì phương án của nàng chưa đủ tốt, hay Quân sư xứ quá nghiêm khắc, mà là vì chế độ một phiếu phủ quyết của Vương huynh Tôn Sách. Tôn Sách cho rằng phương án này thời gian kéo dài quá lâu, huy động tài nguyên quá nhiều, sự ổn định thì thừa thãi nhưng lại thiếu sót sự cân nhắc toàn diện, không thể tính là hoàn mỹ, buộc phải hạ một cấp, chỉ có thể đánh giá Ưu cấp Ất đẳng.

Tôn Thượng Hương không hẳn là tức giận, nhưng ít nhiều cũng thấy bí bách trong lòng. Hợp sức ba người, nỗ lực lâu đến thế, vẫn còn thiếu một chút, lại bị Vương huynh một câu phủ quyết, nếu bảo không phiền muộn thì tuyệt đối không phải là sự thật.

Lục Tốn, Từ Tiết ngược lại rất thản nhiên, cùng Tôn Thượng Hương ra khỏi trung quân đại trướng, đi về phía đại doanh bên bờ Hoàng Hà, dọc đường khai đạo cho Tôn Thượng Hương, giải thích tấm lòng lương khổ của Tôn Sách. Tôn Thượng Hương dù sao cũng là một thiếu nữ, lại không có thành kiến gì với Vương huynh, rất nhanh đã khôi phục sự hưng phấn, hào hứng thảo luận chuyện tiến quân vào Hà Nội. Chất vấn đã thông qua, nhiệm vụ tiến quân Hà Nội đã đặt lên vai nàng, tiếp theo cuối cùng có thể làm một trận lớn rồi.

Họ vừa nói vừa đi, rất nhanh đã tới cửa đại doanh. Trước đại doanh đứng một bóng người cô độc, dưới ánh trăng đầu hạ nhìn trông vô cùng hiu quạnh. Tôn Thượng Hương rất lạ, từ sau khi tiến quân vào Hà Nam, thường có người đến bái phỏng, nhưng người chờ đến nửa đêm vẫn không chịu rời đi thì không nhiều.

"Đó là ai vậy?" Tôn Thượng Hương ghìm ngựa, hỏi một tiếng.

"Tư Mã Lãng." Lục Tốn sớm đã nhìn thấy bóng người đó, thúc giục: "Đừng để ý đến hắn, vào doanh đi."

"Lại là hắn?" Tôn Thượng Hương gãi đầu. Tư Mã Lãng đã nhiều lần cầu kiến đều bị Lục Tốn từ chối, đến mức đây là lần đầu tiên nàng tận mắt nhìn thấy Tư Mã Lãng. Lục Tốn nói với nàng, Tư Mã Lãng là huynh trưởng của Tư Mã Ý, Tư Mã Ý hiệu trung với Lưu Bị, cổ động thế gia Hà Đông khởi binh, nay Lưu Bị bại trận tử vong, Tư Mã Lãng đến cầu kiến, chẳng qua là muốn cầu tình cho Tư Mã Ý, thậm chí là cả Ôn huyện Tư Mã tộc. Binh pháp có vân, chiến bại mà hàng, tuyệt đối không được dung túng, nếu không kẻ đầu cơ sẽ càng ngày càng nhiều. Nàng thấy Lục Tốn nói có lý, liền nghe theo kiến nghị của hắn, vẫn luôn không gặp Tư Mã Lãng.

Thế nhưng hôm nay, nhìn thấy Tư Mã Lãng một mình đứng ở đây, nàng không khỏi sinh lòng không nỡ. Sương đêm nặng hạt, dù người có thân thể tốt đến đâu trải qua sương đêm cũng sẽ sinh bệnh, huống chi Tư Mã Lãng y phục mùa hè mỏng manh, ở đây chờ đợi lại không thể ăn cơm, bụng sớm đã trống rỗng rồi.

Tôn Thượng Hương do dự một lát, vẫn quay đầu ngựa, đi về phía Tư Mã Lãng. Từ Tiết muốn cản lại, Lục Tốn giơ tay ấn nhẹ, ra hiệu nàng không được lên tiếng. Tôn Thượng Hương đi tới trước mặt Tư Mã Lãng, ghìm ngựa.

"Túc hạ là..."

Thấy Tôn Thượng Hương đi tới, Tư Mã Lãng vui mừng quá đỗi, bước nhanh đón lấy, khom lưng bái một cái, dâng lên danh thiếp. "Hà Nội Ôn huyện sĩ tử Tư Mã Lãng, tự Bá Đạt, bái kiến Tam tướng quân."

"Hóa ra là Tư Mã quân, trời đã muộn thế này, sao ngươi lại ở đây?"

"Lãng cầu kiến Tam tướng quân, nghe nói Tam tướng quân đi gặp Ngô Vương, lo lắng bỏ lỡ nên mới chờ đợi ở đây. Được gặp Tam tướng quân, tam sinh hữu hạnh, chút khổ cực này không đáng nhắc tới."

Tôn Thượng Hương xuống ngựa, cầm dây cương, đánh giá Tư Mã Lãng. Tư Mã Lãng thân hình cao lớn, cao hơn Tôn Thượng Hương nửa cái đầu, lúc này lại cúi đầu, khom lưng, cung cung kính kính, đầu cũng không dám ngẩng lên. Tôn Thượng Hương lòng biết rõ ràng, sinh lòng thương hại, nàng vừa định lên tiếng, Lục Tốn đã đi tới.

"Tư Mã Bá Đạt, ngươi gặp Tam tướng quân cũng chẳng có ích gì, vẫn là trở về đi, lệnh đệ Tư Mã Trọng Đạt tự mình chọn con đường đó, thì chỉ có thể tự mình chịu trách nhiệm. Cho dù muốn thỉnh hàng, cũng nên để hắn tự mình tới."

"Lục quân sư, xá đệ Trọng Đạt..."

Tôn Thượng Hương phẩy tay, cắt ngang lời Tư Mã Lãng, cũng cản Lục Tốn lại. Nàng biết Lục Tốn không có thiện cảm gì với huynh đệ Tư Mã, không thể nào giúp bọn họ. "Tư Mã quân, Đại vương đã tới Lạc Dương, ngươi hãy trực tiếp đi gặp ngài ấy đi, những người khác đều không giải quyết được vấn đề này."

Tư Mã Lãng chắp tay hành lễ. "Đa tạ Tam tướng quân chỉ điểm." Hắn ngẩng đầu nhìn Tôn Thượng Hương một cái, lại nói: "Tam tướng quân tuy là nữ tử, nhưng không nhường tu mi. Nếu Tam tướng quân tiến binh Hà Nội, chính là phúc của bách tính Hà Nội." Nói xong, lùi lại hai bước, khom lưng bái thêm một cái, xoay người rời đi.

Tôn Thượng Hương rất kinh ngạc. Nàng không ngờ Tư Mã Lãng lại dứt khoát như vậy, một chút cũng không dây dưa, nói đi là đi ngay.

Lục Tốn thở dài một tiếng. "Tam tướng quân, hắn khổ công chờ đợi ở đây, cầu chính là câu này. Nàng cứ nhìn đi, hắn nhất định bây giờ sẽ đi cầu kiến Đại vương, hơn nữa còn là mượn danh nghĩa của nàng."

Tôn Thượng Hương bán tín bán nghi.

Tư Mã Lãng rời khỏi đại doanh của Tôn Thượng Hương, xoay người liền tới trung quân cầu kiến, dâng lên danh thiếp, đặc biệt nói rõ mới từ đại doanh Tam tướng quân tới, phụng mệnh Tam tướng quân cầu kiến Ngô Vương. Các tướng sĩ canh giữ trung quân đại doanh vốn định đuổi hắn đi, nhưng vừa nghe là do Tôn Thượng Hương bảo hắn tới, thì không dám lỗ mãng, lập tức thông báo vào trung quân.

Tôn Sách vừa kết thúc chất vấn ở Quân sư xứ, trở về trung quân đại trướng, đang chuẩn bị nghỉ ngơi, nghe tin Tư Mã Lãng cầu kiến, lại còn có lời giới thiệu của tiểu muội Tôn Thượng Hương, cũng có chút ngoài ý muốn. Hắn cân nhắc một hồi, vẫn để người mời Tư Mã Lãng vào. Sắp tiến quân vào Hà Nội rồi, hắn cũng muốn tìm hiểu một chút động thái của Ôn huyện Tư Mã thị. Hắn vẫn luôn không hiểu tại sao Tư Mã Ý lại hiệu trung với Lưu Bị, đặc biệt là trong tình cảnh Lưu Bị đã bại vong rồi.

Tư Mã Lãng vào trướng, đứng trước mặt Tôn Sách, hai tay ôm quyền, giơ qua đỉnh đầu, thân hình khom như khánh gập, thi hành một đại lễ.

"Hà Nội Ôn huyện Tư Mã Lãng, bái kiến Đại vương."

Tôn Sách cao xấp xỉ Tư Mã Lãng, khi Tư Mã Lãng khom lưng hành lễ, hắn dù ngồi cũng có thể nhìn rõ màu sẫm trên vai Tư Mã Lãng bị sương đêm làm ướt, quan đen (tư quan) càng hiện lên màu sẫm hơn, mang theo ý lạnh và sự trầm trọng đậm đặc.

"Bá Đạt đêm khuya cầu kiến, vì chuyện gì?"

Tư Mã Lãng rõ ràng ngẩn người ra một chút, chần chừ một lát. "Đại vương binh lâm Hà Nội, sĩ thứ Hà Nội hoảng hoảng bất an, Lãng không tự lượng sức, tới gặp Đại vương, khẩn cầu Đại vương lấy thương sinh làm niệm, ân trạch Hà Nội, chớ gây sát lục vô tội."

Tôn Sách không khỏi mỉm cười. Tư Mã Lãng này thật biết nói chuyện, rõ ràng là mưu cầu đường lui cho nhà mình, lại cứ nói là cầu tình cho bách tính Hà Nội. "Bá Đạt vì dân thỉnh nguyện, không sợ gian hiểm, thật đáng kính phục. Chỉ là hai quân giao chiến, thương vong là điều khó tránh khỏi, Cô cũng không dám bảo đảm vẹn toàn. Ngược lại có một chuyện, Cô muốn thỉnh giáo Bá Đạt, nếu các ngươi không muốn bách tính Hà Nội chịu khổ đao binh, tại sao lại theo Lưu Bị, kháng cự Vương sư? Theo Cô được biết, các ngươi lúc đầu vốn là phụ thuộc vào cha con Viên thị, nay Viên Đàm đều đã hàng rồi, tại sao các ngươi lại chấp mê bất ngộ?"

Tư Mã Lãng khẽ thở dài một tiếng. "Đại vương có điều không biết, Hà Nội là nơi thủ thiện của kinh kỳ, bách tính an cư lạc nghiệp, không có võ bị. Lưu Bị là tông thất nhà Hán, Trung Sơn Vương do Tiên đế phong, có bộ kỵ vài vạn, Hà Nội vốn không có năng lực, cũng không có lý do từ chối hắn nhập cảnh. Tuy nghe Đại vương nhân hậu, nhưng đúng như Đại vương đã nói, hai quân giao chiến, hư hư thực thực, ai có thể phân biệt rõ thật giả? Xá đệ phụng mệnh Trung Sơn Vương vào Trường An, cư lưu mấy tháng, ngặt nỗi Dương trưởng sử bị Pháp Chính câu lưu, không được tự do. Trường An sinh biến, xá đệ trệ lưu mấy ngày, vốn muốn tới diện kiến Dương trưởng sử, Dương trưởng sử lại công vụ bận rộn, không rảnh đoái hoài. Xá đệ có Vương mệnh trong người, không thể không về Hà Nội, đây mới là tạo nên hiểu lầm ngày hôm nay, vốn không phải tự nguyện. Nguyên do trong đó, xin Đại vương minh giám."

Tôn Sách trầm mặc không nói, trong lòng lại sinh nghi. Trước đây Vệ Ký từng chỉ trích Dương Tu kỳ thị bọn họ, nay Tư Mã Lãng lại nói Dương Tu không chịu truyền đạt tinh thần cho Tư Mã Ý, dẫn đến Tư Mã Ý không thể không đi theo con đường của Lưu Bị đến cùng, xem ra tuyệt đối không phải là không có căn cứ. Dương Tu xuất thân cao quý, phạm phải cái tật công tử bột cũng không phải chuyện gì lạ lùng, nhưng thế này thì không có lợi cho thống chiến. Trước đây phái hắn tới Trường An làm trưởng sử, là hy vọng lợi dụng thân phận tử đệ Dương thị của hắn để đoàn kết lão thần, áp chế các phái hệ khác, nay xem ra có lợi có hại, để hắn tiếp tục chủ chính Quan Trung không phải là kế sách vẹn toàn.

"Lệnh đệ Trọng Đạt ở đâu?"

"Ở Vu Thành, hoặc Thiên Tỉnh Quan."

"Ngươi viết thư cho hắn đi, nói là Cô muốn gặp hắn."

Tư Mã Lãng thở phào một hơi dài, bái phục xuống đất. "Đa tạ Đại vương."

Tôn Sách nhìn Tư Mã Lãng, lại hỏi một số tình huống cá nhân của Tư Mã Lãng, biết được hắn hơn ba mươi tuổi, trước kia từng làm quận lại trong quận, sau lại làm Lang trung trong triều, có chút kinh nghiệm thi chính, liền bảo hắn hai ngày nữa hãy tới một chuyến, đi gặp Hà Nam doãn Bàng Sơn Dân.

Tư Mã Lãng thiên ân vạn tạ, cáo từ rời đi. Đứng ngoài đại doanh, nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời, hắn không kìm được rơi nước mắt. Hơn một tháng kiên trì cuối cùng đã có kết quả, Tôn Sách không chỉ nguyện ý gặp Tư Mã Ý, còn định nhậm chức cho hắn, dù là quan chức nhỏ bao nhiêu, vẫn là một khởi điểm, ít nhất Ôn huyện Tư Mã thị sẽ không phải chịu tai ương diệt đỉnh nữa.

Hắn không dám chậm trễ, sợ bỏ lỡ cơ hội, sau khi về tới dân cư mượn trọ, liền thức đêm viết thư cho Tư Mã Ý, sáng sớm đã phái người gửi đi, lại chợp mắt một lát, gà gáy liền thức dậy, rửa mặt chải đầu xong xuôi, chuẩn bị đi Lạc Dương thành cầu kiến Hà Nam doãn Bàng Sơn Dân. Mưu một phần quan chức là việc nhỏ, đứng vững tại nước Ngô mới là quan trọng nhất.

Lúc Tư Mã Lãng vội vã tới Hà Nam thành, Tôn Sách triệu kiến Quách Gia, cùng dùng bữa sáng. Hắn kể lại chuyện Tư Mã Lãng cầu kiến đêm qua một lượt, hỏi ý kiến Quách Gia. Quách Gia một chút cũng không ngoài ý muốn. Tin tức Dương Tu gửi từ Trường An trước hết phải qua Quân sư xứ, hiện tại thì qua Quân tình xứ, ngoài ra, hắn còn có một số kênh thông tin khác, nhất cử nhất động của Dương Tu, hắn phần lớn đều rõ ràng, tập khí mắt cao hơn đầu của công tử quý thích, hắn cũng biết rõ trong lòng.

"Đại vương cảm thấy Dương Đức Tổ bất lợi cho việc ổn định Quan Trung, muốn điều hắn về, thần có thể lý giải. Nhưng thần không cảm thấy hắn làm như vậy có gì không đúng."

Tôn Sách vừa húp cháo, vừa nói: "Nói nghe xem."

"Hà Đông, Hà Nội, Hà Nam cùng xưng là Tam Hà, không chỉ là yếu địa kinh kỳ, càng là nơi thích hợp canh tác, xưa nay giàu có, nhân tài xuất chúng, đại tông hào tộc nhiều không kể xiết, từ Tần Hán đến nay thiên hạ an định, cường tông Tam Hà hoành hành, thời Hiếu Vũ Vương Ôn Thư giữ Hà Nội, trong ba tháng giết hơn ngàn nhà, còn cho rằng chưa làm hết việc." Quách Gia vừa ăn vừa nói, giọng hơi mơ hồ, nhưng Tôn Sách sớm đã quen rồi, luôn nghe có thể rõ ràng. "Quang Vũ khởi từ Nam Dương, định đô Lạc Dương, lấy Nam Dương, Nhữ Dĩnh, Hà Bắc làm trọng, áp chế Tam Hà, chính là không muốn hào tộc Tam Hà thế lớn, tả hữu triều đình."

Quách Gia ăn xong, lau lau miệng. "Tam Hà là nơi ba đời cư ngụ, trong ngàn năm qua, người Tam Hà vẫn luôn lấy quốc nhân tự xưng, khinh thị người tha hương, đến cả Hà Nam, Nhữ Dĩnh trong mắt họ sợ rằng đều là dã nhân. Đại vương khởi từ Giang Đông, nếu không mượn cơ hội chinh chiến mà diệt trừ hào tộc Tam Hà, chẳng lẽ đợi thiên hạ thái bình rồi mới ra tay? Còn như Tư Mã Ý, người này có tướng lang cố, sợ rằng không phải là bề tôi trung nghĩa, không dùng cũng được."