Cuối tháng năm, Tôn Sách tới Lạc Dương.

Lâu thuyền chậm rãi cập bến ở Mạnh Tân, đám đông đen nghịt trên bờ bắt đầu xôn xao. Tôn Thượng Hương được mọi người vây quanh như trăng sáng giữa trời, chạy ùa ra bến tàu, nhảy cẫng lên vẫy tay gọi lớn. Lục Tốn, Từ Tiết đi theo bên cạnh, gượng gạo cười trừ. Những người khác lộ vẻ mặt khác nhau, có kẻ đã quá quen thuộc như Lỗ Túc, Chu Hoàn; có kẻ ngạc nhiên không hiểu gì như Bùi Tiềm, Giả Quỳ mới hàng; lại có kẻ bật cười, nhưng ngay sau đó lại thở dài đầy cảm thán như Trương Phi.

Lâu thuyền còn chưa dừng hẳn, Tôn Thượng Hương đã tung mình nhảy lên, lao tới trước mặt Tôn Sách, bật người nhảy lên, ôm chầm lấy cổ Tôn Sách mà cười ha hả.

"Vương huynh, huynh có nhớ muội không?"

"Nhớ muội, nhớ đòn muội!" Tôn Sách lườm nàng một cái, nhưng không che giấu được ý cười trong mắt. "Mau buông tay! Muội như thế này, sao ta dám giao đại quân cho muội chỉ huy."

"Hì hì." Tôn Thượng Hương buông tay, nhưng không rời Tôn Sách, ôm lấy cánh tay huynh ấy. "Vương huynh, nghe nói huynh sắp xưng đế rồi, sẽ phong muội làm tướng quân gì đây? Chẳng lẽ cứ gọi mãi là Tam Tướng quân sao."

Tôn Sách sa sầm nét mặt. "Ai nói với muội chuyện đó?"

Thấy sắc mặt Tôn Sách không ổn, Tôn Thượng Hương rụt cổ lại, không dám hỏi nữa. Lúc này, Lục Tốn, Từ Tiết bước nhanh tới, khom người hành lễ. Tôn Sách gắt gỏng nói: "Lục Bá Ngôn, quản cho tốt phu nhân của ngươi, còn làm càn nữa, hai người cùng về nhà tự kiểm điểm đi."

Lục Tốn đỏ bừng mặt, Tôn Thượng Hương cũng có chút sợ hãi, gượng gạo buông tay, đứng nép sang một bên. Lúc này, Tôn Dực, Chung Do bước nhanh tới, khom người hành lễ. Khi đứng thẳng dậy, Tôn Dực lén nhìn Tôn Thượng Hương một cái rồi làm mặt quỷ. Tôn Thượng Hương tức giận lườm một cái, hừ một tiếng, không thèm để ý tới hắn.

Tôn Sách không để ý tới Tôn Dực, đỡ cánh tay Chung Do, cười rạng rỡ. "Mấy năm nay vất vả cho Chung quân rồi. Đệ đệ này của ta từ nhỏ đã nghịch ngợm, có Chung quân hỗ trợ, mấy năm nay mới an phận thủ thường, thật là khó có được."

Chung Do liên tục lắc đầu. "Đại vương, Nhị Tướng quân vốn là lương tài mỹ ngọc, chỉ là thiếu chút mài giũa mà thôi. Do tuổi già sức yếu, đức mỏng tài hèn, thường lo làm lỡ mất Nhị Tướng quân, nay có lời này của Đại vương, Do cũng coi như miễn cưỡng hoàn thành nhiệm vụ. Chỉ là Nhị Tướng quân tiền đồ rộng mở, không phải năng lực của Do có thể phò tá, mong Đại vương phái thêm vài vị lương sư ích hữu là tốt nhất."

Tôn Sách cười ha hả. "Chung quân, quốc gia mới lập, nơi cần người rất nhiều, ngươi không thể chỉ lo cho đệ đệ này của ta mà quên mất đại cục. Kinh Tương tuy quan trọng, nhưng không đủ để thi triển hết tài năng của Chung quân."

Chung Do mừng rỡ, vội vàng khiêm tốn vài câu, rồi quay sang đứng nép sang một bên cùng Quách Gia. Hai người nhìn nhau, mỉm cười hiểu ý. Chung Do biết Quách Gia chuyển nhậm chức Quân tình tế tửu, Tuân Du lại chủ động từ chức Quân sư tế tửu, phe Nhữ Dĩnh lần này biểu hiện khiêm tốn, Tôn Sách rất hài lòng, muốn ban thưởng cho người Nhữ Dĩnh, mà phần thưởng này rất có thể sẽ rơi xuống đầu ông ta - Chung Do.

Trong chuyện này đương nhiên có công lao của Quách Gia, cũng không thể tách rời "gió gối đầu" của người tòng muội kia.

Mọi người lần lượt tiến lên hành lễ, Tôn Sách hàn huyên với họ, người thì khích lệ, người thì an ủi, đàm tiếu phong sinh. Bùi Tiềm vốn hơi căng thẳng, lúc hành lễ với Tôn Sách, thần sắc không được tự nhiên. Tôn Sách nghiêng đầu, đánh giá hắn một lát, cười nói: "Bùi Văn Hành, ngươi chạy nhanh thật đấy."

Bùi Tiềm vô cùng lúng túng, không biết nói sao.

Tôn Sách vỗ vỗ vai hắn, lại nói: "Chỉ tiếc là sai hướng rồi. Nếu ngươi tới thẳng Kiến Nghiệp thì tốt biết mấy, chúng ta có thể sớm gặp nhau rồi. Kể từ khi nghe Tuân Văn Nhược, Lưu Tử Dương nhắc tới tên ngươi, Cô vẫn luôn canh cánh trong lòng về ngươi đấy."

Bùi Tiềm ngẩn ra, vô cùng kinh ngạc. Hắn nhìn về phía Lưu Diệp sau lưng Tôn Sách, nửa tin nửa ngờ. Lưu Diệp gượng cười gật đầu. Hắn đúng là từng nhắc với Tôn Sách về Bùi Tiềm, Tôn Sách lúc đó cũng hỏi một câu, nhưng sau đó không có biểu hiện gì nhiều. Lúc này nói một cách thân thiết như vậy, nghĩ cũng là hành động thu phục nhân tâm, hắn không thể vạch trần ngay tại chỗ, đành phải phụ họa vài câu. Tôn Sách có ý muốn dùng Bùi Tiềm, hắn cũng vui vẻ làm cái nhân tình thuận nước đẩy thuyền này.

"Nghe nói Bùi gia các ngươi kiêm tu văn võ, giỏi pháp lệnh, chuộng công năng, lệnh tổ là Bùi công Diệp từng làm Độ Liêu tướng quân?"

Bùi Tiềm vốn còn chút nghi ngờ, nghe Tôn Sách nhắc tới tiên tổ Bùi Diệp, trong lòng mừng rỡ. Tôn Sách biết cả những chuyện này, chứng tỏ không chỉ đơn thuần là khách sáo, vội nói: "Đại vương bận trăm công nghìn việc, vậy mà còn quan tâm tới mấy chuyện vặt vãnh không đáng nói của Bùi gia, thần lại bịt mắt bịt tai, ngồi đáy giếng nhìn trời, đối với Đại vương không biết gì cả, thật là hổ thẹn muốn chết."

"Đó không phải là năng lực của một mình Cô, mà là nhờ sự cần mẫn của chư vị trong Quân sư xứ, Quân tình xứ mà nên. Ngươi tác chiến đơn độc, còn Cô lại tập hợp sức mạnh của nhiều người, thắng bại từ lúc bắt đầu đã được quyết định rồi."

"Lời Đại vương nói rất đúng, thần biết sai rồi, thần thua tâm phục khẩu phục." Bùi Tiềm mỉm cười đáp. Nghe được những lời này của Tôn Sách, cho dù là nhận thua, hắn cũng nhận trong vui vẻ.

"Biết sai mà sửa, đó là điều tốt nhất." Tôn Sách đỡ cánh tay Bùi Tiềm, nhìn về phía Liễu Phu, Giả Quỳ cùng các hàng thần Hà Đông, dõng dạc nói: "Hà Đông xuất tuấn kiệt, chỉ là triều đình chưa tận dụng được hết tài năng của chư vị, khiến chư vị phải chịu ủy khuất. Từ nay về sau, Cô nguyện cùng chư vị chung sức, cùng tạo thiên hạ thái bình, mong chư vị có thể trút bỏ gánh nặng, nhẹ nhàng xuất chinh, thi triển sở học trong lòng, không phụ kiếp này."

Liễu Phu, Giả Quỳ và những người khác lòng trào dâng xúc động. Hà Đông quả thực phải chịu quá nhiều ủy khuất, lại không thể than vãn. Hôm nay lần đầu gặp Tôn Sách, lại dưới thân phận hàng thần, bất ngờ nghe được câu nói công đạo này của Tôn Sách, ít nhiều đều có chút cảm động. Có người không kìm nén được cảm xúc, thế mà rơi nước mắt, lại có chút hối hận vì thuở ban đầu không phân biệt được phải trái, lại vọng tưởng dựa vào Lưu Bị, đối địch với Tôn Sách, giờ nhìn lại quả thật là ngu xuẩn hết chỗ nói.

Bùi Tiềm quay người, chính thức hành đại lễ với Tôn Sách, lớn tiếng nói: "Tiềm và chư vị bất tài, nguyện vì Đại vương khuyển mã chi lao."

Liễu Phu, Giả Quỳ cùng những người khác đồng thanh phụ họa. "Nguyện vì Đại vương khuyển mã chi lao."

Bùi Tiềm và những người khác hành lễ xong, cung kính đứng sang một bên. Giữa lúc đứng lên ngồi xuống ấy, thần sắc của rất nhiều người đã khác hẳn, sự câu nệ, nghi ngờ, thậm chí là địch ý đều biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh thong dong, cùng vài phần mong đợi tha thiết vào tương lai.

Nhìn Bùi Tiềm và những người khác bái lạy Tôn Sách, Lỗ Túc thầm phục. Bùi Tiềm và những người khác đầu hàng đã lâu, ông cũng nhiều lần tâm sự với họ, không biết đã nói bao nhiêu lời, vậy mà chẳng bằng mấy câu nói này của Tôn Sách. Có thể thấy, có những người sinh ra đã có phong thái vương giả, học cũng không học được.

Trương Phi đứng trong đám đông, tâm trạng cũng rất phức tạp. Khi Lưu Bị chiếm cứ Hà Đông, người Hà Đông chưa từng thực sự đặt Lưu Bị vào trong mắt. Họ chỉ là quan hệ hợp tác, thậm chí có thể nói, Lưu Bị chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay họ, một khi phát hiện ông ta không phát huy được tác dụng đáng có, người Hà Đông liền không chút do dự vứt bỏ ông ta, làm gì có sự kính sợ và phục tùng như đối với Tôn Sách thế này.

Người so với người, tức chết người, đối địch với Tôn Sách là sai lầm lớn nhất đời này của Lưu Bị.

Bùi Tiềm và những người khác cúi người hành lễ, Tôn Sách nhìn thấy Trương Phi đứng sau lưng họ, không khỏi mỉm cười. Kết cục thật là hoàn mỹ, Lưu Bị chết rồi, Gia Cát Lượng, Bàng Thống và Quan Trương Triệu không thiếu một ai, tất cả đều về tay ta. Lưu Bị, ngươi hãy yên tâm ra đi, văn thần võ tướng của ngươi, cùng với hồng đồ bá nghiệp của ngươi, đều là của ta.

"Dực Đức, dạo này vẫn khỏe chứ?" Tôn Sách giơ tay, ra hiệu với Trương Phi.