Cải cách không dễ, cải cách chế độ lại càng khó hơn, bởi nó liên quan đến lợi ích của rất nhiều người. Trong thời đại này, nó còn liên quan đến quan niệm của giai cấp trí thức.

Tranh chấp giữa Nho và Pháp vốn đã lâu đời, kết quả là Nho gia đại thắng - ít nhất Nho sinh đều cho là như vậy. Ngay cả những người lấy luật lệnh truyền gia như Chung Do, Cao Nhu, họ cũng tự coi mình là Nho sinh, tuyệt đối không tự xưng là Pháp gia. "Xuân Thu trị ngục" đã trở thành sự đồng thuận, còn việc giải thích điều luật thế nào, phải xem người chấp pháp có mục đích gì.

Những người làm việc theo điều luật được gọi là pháp lại, không được thế nhân coi trọng. Danh sĩ thời này lấy việc coi thường pháp lệnh làm vinh, chỉ hỏi đáng giết hay không, không hỏi có giết được hay không, thế nên mới có chuyện Lý Ưng giết Trương Sóc, Sầm Chất giết Trương Phiếm.

Trương Sóc, Trương Phiếm tất nhiên đáng giết, nhưng coi thường luật lệnh hiển nhiên không phải là đạo trị quốc. Tôn Sách nói với Chung Do rằng, luật pháp bắt buộc phải cải cách, đây là gốc rễ của việc trị quốc, nhưng rốt cuộc cải cách thế nào, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, không thể đại khái qua loa. Hắn không nêu ra yêu cầu cụ thể, nhưng có vài nguyên tắc:

Một là không được quá nghiêm khắc. Quá nghiêm khắc, sơ hở là đắc tội, dễ trở thành công cụ trong tay quan lại để hãm hại bách tính, quan bức dân phản.

Hai là phải rõ ràng. Việc gì không được làm, làm rồi thì hậu quả ra sao, phải khiến bách tính có thể hiểu được, không dẫn đến nhầm lẫn, cũng không để quan lại có quá nhiều không gian thao túng. Mục đích của lập pháp là quy phạm hành vi của bách tính, giảm thiểu tội phạm, chứ không phải vì chấp pháp mà chấp pháp.

Ba là phải có biện hộ. Có tội hay vô tội, không thể chỉ nghe lời phiến diện của quan lại.

Chung Do không có ý kiến gì về hai điểm đầu, nhưng điểm cuối lại không hiểu ra sao. Tôn Sách giải thích đôi chút.

Trước khi gặp Chung Do, hắn cũng từng tìm hiểu về các chế độ liên quan, từng thảo luận với Trương Hoành, Ngu Phiên cùng Cao Nhu, Y Tịch và những người khác. Chỉ xét về mặt chế độ, luật pháp Tần Hán rất thận trọng, nhất là những vụ án liên quan đến án tử hình, thường đều phải qua cấp trên phúc hạch, thậm chí giết người còn cần hoàng đế đích thân phê chuẩn. Nhưng việc xét xử án vẫn do quan lại độc lập hoàn thành, không hề cho đương sự bao nhiêu không gian biện giải. Việc có xảy ra án oan sai hay không, có xảy ra phán quyết không chuẩn hay không, đều phụ thuộc vào phẩm hạnh của quan lại.

Nhưng chuyện phẩm hạnh thường là không đáng tin cậy. Nơi xét xử án đều là người bản địa, thái thú, huyện lệnh không thể tách rời sự hỗ trợ của duyện lại địa phương để độc lập xét án, ai đang làm việc trong thái thú phủ, huyện tự, liền trở thành mấu chốt của việc có tội hay vô tội, chuyện quan lại lợi dụng quyền lực trong tay để đả kích báo thù những kẻ khác biệt không phải là hiếm thấy.

Tôn Sách hy vọng có thể xây dựng một loại chế độ biện hộ, để phe đối phương cũng có cơ hội lên tiếng, nhằm ức chế sự thiên tư vũ tệ, công khí tư dụng trong quá trình chấp pháp.

Chung Do nghe xong, chân mày nhíu chặt. "Đại vương, như vậy e rằng số lượng quan lại quá nhiều, triều đình không nuôi nổi đâu ạ."

"Công nói rất phải." Tôn Sách xoa trán, cũng có chút đau đầu. Quản lý chi tiết, số lượng quan lại sẽ tăng lên, chi tiêu liên quan cũng tăng vọt. Không nói đến chuyện khác, sau khi hắn chia tách quyền dân chính, quân sự, giám sát của quận huyện, vốn dĩ một quận chỉ có một thái thú, một huyện chỉ có một huyện lệnh trưởng, bây giờ lại thêm quận úy, quận giám, huyện úy, huyện giám, chi phí bổng lộc vì thế mà tăng gấp đôi. Nếu làm theo dự định của hắn, đối với việc chấp pháp tiến hành tinh giản, ước tính sơ bộ, chi phí bổng lộc ít nhất phải tăng ba thành.

Quan chế thời cổ đại đại khái qua loa đôi khi là bất đắc dĩ, một là kỹ thuật không thể thực hiện, hai là gánh nặng tài chính không chịu nổi.

"Cho nên chỉ có thể chọn việc quan trọng nhất làm trước. Không biết Chung công đã từng nghe qua một thuyết Nhị Bát chưa?"

Chung Do khom người hành lễ. "Thần ngu muội, chưa từng nghe qua, dám xin đại vương chỉ điểm."

"Việc thiên hạ, tám phần phiền toái xuất phát từ hai phần nguyên nhân, hai phần phiền toái còn lại thì xuất phát từ tám phần nguyên nhân. Chúng ta bây giờ phải tìm ra hai phần nguyên nhân kia, giải quyết trước tám phần phiền toái, chuyện còn lại thì từ từ giải quyết, đừng có mong việc gì cũng nằm trong tầm kiểm soát. Thật sự muốn như vậy, thì chỉ có thể cực độ đơn giản hóa mọi việc, ví dụ như bách tính chỉ có thể cày cấy chiến đấu, không làm gì khác. Thật sự làm như vậy, cô sẽ trở thành bạo quân, Chung công cũng sẽ bị người đời mắng là hổ tác trướng."

Chung Do kinh qua quan trường đã lâu, lập tức hiểu ý Tôn Sách, vừa cười gượng vừa vô cùng khâm phục. "Đại vương nói rất đúng, hợp với đạo trị quốc của thánh nhân. Đại đạo chí giản chí dịch, giản thì có thể biết, dịch thì có thể hành, lấy hai chế tám, nghĩ lại vẫn là khả thi. Thực ra mà nói, quan cũng tốt, dân cũng vậy, kẻ thực sự làm điều gian phi phạm pháp chưa đến một thành, xử lý tốt một thành này, thiên hạ có thể an."

Tôn Sách cười lớn, rướn người tới, vỗ vỗ mu bàn tay Chung Do. "Công nói lời này, rất hợp ý cô. Chu Vũ Vương có mười loạn thần, diệt Thương xây Chu, mở cơ nghiệp tám trăm năm. Đại Ngô nếu có đại thần như công mười người, cô có thể nằm ngủ trị thiên hạ rồi, truyền quốc thiên thu."

Chung Do vừa phấn khích vừa bất an, cảm thấy trên vai nặng trĩu. Ông khom người bái lần nữa. "Được bệ hạ tin tưởng, thần vô cùng kinh sợ."

Tôn Sách và Chung Do đàm đạo suốt nửa ngày, giữ Chung Do lại dùng một bữa cơm trưa, đến lúc chiều tối mới tiễn Chung Do ra cung. Hắn vốn định tiễn Chung Do tới cổng cung, Chung Do lại ba lần bốn lượt từ chối. Ông hiểu rõ đạo lý cây cao trong rừng, gió ắt sẽ lay, Tôn Sách càng tôn trọng ông, áp lực của ông càng lớn, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ông đây.

Không ngoài dự liệu của Chung Do, ông vừa ra khỏi Thái Sơ Cung, đã bị một đám người vây lấy. Tin tức ông được Ngô Vương lễ ngộ khi vào cung sáng sớm đã truyền khắp hơn nửa thành Kiến Nghiệp, không chỉ đám người Nhữ Dĩnh hân hoan phấn khởi, ngay cả những lão thần tiền triều bị ép phải nhàn rỗi cũng có chút động tâm. Nếu Chung Do có thể được Ngô Vương trọng dụng, bọn họ cũng có cơ hội mà, luận về kinh nghiệm quan trường, người phong phú hơn Chung Do nhiều như lá mùa thu, chỉ là trước kia thái độ không đoan chính, không đặt đúng vị trí của mình, thế nên mới không lọt vào mắt xanh của Ngô Vương.

Chung Do từ chối khéo vô số lời mời yến tiệc, đi thẳng đến tìm Tuân Úc.

Tuân Úc nghe xong lời thuật lại của Chung Do, trầm ngâm hồi lâu. Ông cũng thấy chuyện này rất khó giải quyết, phạm vi liên quan quá rộng. Phàm lập triều mới, tất nhiên sẽ tiến hành cải cách luật lệnh, triều mới không thể dùng luật cũ, đây là tiền lệ thành văn. Đối với Đại Ngô mà nói, sự việc lại phức tạp hơn nhiều, Tôn Sách đẩy mạnh tân chính hơn mười năm, thay đổi rất nhiều thứ, lúc đó chưa hình thành hệ thống luật lệnh, nay triều mới mới lập, tự nhiên phải tiến hành chỉnh lý.

Khối lượng công việc này không hề nhỏ. Ngay cả theo thuyết Nhị Bát mà Tôn Sách nói, nắm đại bỏ tiểu, đây cũng là một công trình lớn.

Tuân Úc suy nghĩ hồi lâu, gợi ý Chung Do thông khí với Quách Gia. Luận về việc nắm bắt tâm tư của Ngô Vương, không ai có thể vượt qua Quách Gia. Ngoài ra, Chung Do còn có thể thỉnh cầu Quốc Thị Viện hỗ trợ, những lão thần như Hoàng Công Diễm vừa có kinh nghiệm, lại vừa có thời gian, hẳn là có thể giúp ích được. Cho dù bọn họ không làm gì cả, có những lão thần này trấn giữ, áp lực dư luận cũng sẽ nhỏ hơn nhiều.

Chung Do sâu sắc đồng ý. Ông liền nói tiếp chuyện Tôn Sách có ý mời ông dạy dỗ Tôn Quyền.

Tuân Úc nhìn Chung Do hồi lâu, đột nhiên cười. "Nguyên Thường, đây là một cơ hội, có lẽ có thể để Hứa Tử Tương thoát khốn."

"Hứa Tử Tương?"

"Đúng vậy, Ngô Vương đối với người em thứ hai này luôn có chút thành kiến, chỉ là vì mệnh lệnh của Thái hậu, không thể không có chút kiêng dè. Thái hậu thương con, là tình cảm thường tình, nhưng bà dù sao cũng là một phụ nhân, kiến thức có hạn, Hứa Tử Tương nếu có lời can gián, bà không thể không nghe."

Chung Do bừng tỉnh, chỉ chỉ Tuân Úc, cười lớn thành tiếng.

Người khác tìm Quách Gia không dễ, nhưng Chung Do thì không khó. Thấy Chung Do đến thăm, Chung phu nhân bày yến tiệc thịnh soạn, lại phái Quách Dịch đi cục tình báo quân đội tìm Quách Gia.

Nhân cơ hội này, Chung phu nhân trò chuyện vài câu cùng Chung Do. Tin tức Chung Do được Ngô Vương lễ ngộ, bà cũng đã nghe thấy, vừa vui mừng cho Chung Do, lại vừa lo lắng cho ông. Là vợ của Quách Gia, bạn thân của Viên Hành, Viên Quyền, bà hiểu biết về Ngô Vương vượt xa những đại thần thông thường.

"Huynh trưởng, hai phần mà Ngô Vương nói đó, ít nhất có một phần rơi vào trên người quan lại, nói không chừng còn nhiều hơn."

Chung Do đang vì chuyện này mà phiền lòng, thấy Chung phu nhân có suy nghĩ, tất nhiên không bỏ qua cơ hội thỉnh giáo. "Sao lại nói vậy?"

Chung phu nhân mỉm cười nói: "Người ta đều nói đại vương thích Mạnh Tử, nhưng không biết đại vương thích chỗ nào của Mạnh Tử, theo ta thấy, đại khái có thể đúc kết thành hai câu: Một câu là 'sinh ư ưu hoạn, tử ư an lạc', một câu là 'dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh', huynh xem những việc hắn làm, có nằm ngoài hai điều này không? Huynh cải cách luật lệnh, nếu từ hai chỗ này mà làm, e là không có sai lầm lớn."

Chung Do trầm ngâm, liên tục gật đầu đồng tình. Ông không xa lạ với tân chính của Ngô quốc, chỉ là không nhìn thấu đáo như Chung phu nhân. Nghĩ kỹ lại, hai câu này xứng đáng là mấu chốt. Tôn Sách đoạt đất thế gia, không phải là thù ghét thế gia, mà là muốn đảm bảo bách tính có căn bản để sinh tồn. Bách tính an cư lạc nghiệp, thiên hạ liền an, dù có kẻ không thần phục, cũng không lật nổi sóng gió gì. Bách tính cơm áo không lo, ai muốn làm phản?

Tương tự, đối với thế gia mà nói, mất đi đất đai, không có nghĩa là tài phú của họ không còn, chỉ là không thể nằm trên sản nghiệp mà ngủ nữa. Ngoài làm quan hưởng bổng lộc, họ còn rất nhiều cách kiếm tiền, chỉ là những cách kiếm tiền này đều cần họ bỏ ra nỗ lực, mở công phường cũng tốt, kinh doanh cũng được, đều có cạnh tranh, không ổn định như điền sản, nếu không bỏ tâm tư, không chỉ không kiếm được tiền, ngược lại có thể còn thua lỗ.

Điều này ép họ phải không ngừng cải tiến công nghệ, nâng cao kỹ thuật. Mấy năm nay công thương nghiệp phát triển vũ bão, ngoài chính sách nâng đỡ ra, sự cạnh tranh giữa các thế gia cũng là một tác dụng không thể xem thường. Ví dụ điển hình nhất chính là xe ngựa, tốc độ cập nhật thay thế nhanh đến mức khiến người ta líu lưỡi. Lúc trước Chung Do ở Trường An đã thâm thụ cảm nhận, sau này trấn thủ Tương Dương, khảo sát gần công phường Nam Dương, hiểu rõ sự coi trọng của công phường xe ngựa đối với kỹ thuật, quy mô tuyển sinh của Mộc học đường Nam Dương mỗi năm một lớn, vẫn là cung không đủ cầu.

Xe ngựa như vậy, thuyền cũng thế, dù là chiến thuyền hay thương thuyền, dân thuyền, trong mấy năm kỹ thuật nâng cao vượt xa mấy chục năm, mấy trăm năm trước. Mộc học viện Nam Dương thậm chí vì thế mà thành lập một phân viện, chuyên nghiên cứu kỹ thuật chế tạo tàu thuyền.

Đã bảo vệ bách tính là nghĩa vụ hàng đầu, thì ý của Ngô Vương đã rất rõ ràng, cải cách luật pháp, chính là muốn từ căn bản bảo vệ bách tính tránh khỏi sự bóc lột xâm hại của quan lại. Vì vậy, tăng cường quản lý đối với quan lại liền trở thành trọng tâm của luật lệnh mới, cũng chính là điều Chung phu nhân nói, trong hai phần này ít nhất có một phần phải rơi vào quản lý quan lại.

"Tiểu muội, mấy năm nay muội tiến bộ rất lớn, theo ta thấy, không thua kém gì Tuân Văn Nhược."

Chung phu nhân khóe miệng nhếch lên, cười cười. "Tuân Văn Nhược sao?" Bà cười cười. "Hắn bây giờ một lòng học Lưu Hầu Trương Lương, chỉ thiếu nước vào núi bích cốc."