Lưu Bị đến rất vội, hắn không có thời gian do dự hay suy nghĩ. Hắn lo rằng một khi ngừng suy nghĩ, dũng khí của tất cả mọi người sẽ tan thành mây khói. Kể cả chính bản thân hắn.

Hắn đã không còn đường lui, chỉ còn cách dũng cảm tiến lên phía trước.

Đây cũng là lý do vì sao hắn chọn Tư Mã Ý, Trương Hợp mà từ bỏ Trương Phi. Tư Mã Ý bị Dương Tu khinh thị, Trương Hợp giết Hàn Ngân, bọn họ đều giống hắn, không còn đường lui; còn Trương Phi thì luôn mang lòng cảm kích Tôn Sách, tình giao hữu với Quan Vũ đã hàng cũng rất thâm sâu. Hắn không hoài nghi lòng trung thành của Trương Phi, nhưng vào lúc phải liều mạng thế này, liệu có thể dựa vào Trương Phi hay không, hắn không nắm chắc, thậm chí chính hắn còn chẳng biết mình có thể thành công hay không. Để Trương Phi ở lại phía nam Bạch Ba Cốc, chỉ huy đám tinh kỵ cuối cùng của Trung Sơn quốc, cũng là món quà hắn để lại cho Trương Phi. Vạn nhất hắn tử trận, Trương Phi có thể dựa vào vạn tinh kỵ này để được Tôn Sách trọng dụng, không đến nỗi như Quan Vũ, biến thành một tên thị tòng bình thường.

Tình huynh đệ một hồi, đôi bên không nợ nhau.

Khi đi ngang qua Bình Dương, hắn không dừng lại. Cổng thành Bình Dương đóng chặt, trên thành giới bị sâm nghiêm, rõ ràng không có ý định mở thành đầu hàng. Hắn không có thời gian công đánh Bình Dương, nhưng nghe Giả Quỳ nói người giữ Bình Dương tên là Lương Kỳ, từng là Thiệp trưởng, năm ngoái mới bỏ quan về quê, lòng hắn rất khó chịu. Giả Quỳ nói rất hàm súc, hắn lại nghe hiểu rõ ràng, Lương Kỳ không nguyện ý làm việc cho hắn, thà bỏ quan, người như vậy sao có thể trông mong đầu hàng được cơ chứ.

Sĩ khả sát, bất khả nhục. Nếu có thể đoạt được Vĩnh An, lúc về nhất định phải công phá Bình Dương, giết chết Lương Kỳ.

Qua khỏi Bình Dương, Lưu Bị giảm tốc độ, khi cách Vĩnh An ba mươi dặm thì dừng lại, toàn quân nghỉ ngơi. Hắn lệnh cho Trương Hợp phái kỵ sĩ dọc hai bên thung lũng đi thăm dò tin tức. Vượt qua Bạch Ba Cốc, xuất hiện lại ở thung lũng Phần Thủy, hành tung của hắn không thể che giấu, nhất là sau khi qua Bình Dương, Lữ Mông rất nhanh sẽ nhận được tin, rất có khả năng phái trọng binh đến chặn đánh. Hắn không thể cùng lúc nghênh chiến hai lộ nhân mã, chỉ có thể đánh bại một lộ trước.

Theo lộ trình tính toán, nếu Lữ Mông phái binh truy kích, khi đuổi đến nơi này cũng sẽ thiếu hụt thể lực, đây chính là cơ hội tốt để một mẻ lưới bắt gọn. Nếu truy binh của Lữ Mông không đuổi kịp, hoặc đang nghỉ ngơi ở Bình Dương, thì hắn có thể lợi dụng khoảng thời gian này để công kích Vĩnh An.

Đây không phải lựa chọn tốt nhất, chỉ là lựa chọn ít tệ nhất. Tướng sĩ trèo đèo lội suối, lên gò xuống dốc, cấp hành quân gần ba trăm dặm, người mệt ngựa mỏi, bắt buộc phải dừng lại nghỉ ngơi, khôi phục thể lực, nếu không thì không cách nào chiến đấu.

Rất nhanh, Lưu Bị nhận được tin, Bàng Đức đang dàn trận trong thung lũng cách thành Vĩnh An vài dặm, đợi hắn tới. Theo tình hình thăm dò được hiện tại, chỉ có hơn ngàn kỵ binh, không thấy bộ tốt.

Lưu Bị cùng Tư Mã Ý, Giả Quỳ bàn bạc xong, cho rằng ngoài thành chỉ có chừng ấy kỵ binh, không có bộ tốt. Một là kỵ binh Ngô quân tinh nhuệ, thường lấy ít thắng nhiều, quân Bàng Đức chỉ huy lại là trung quân thân vệ kỵ của nước Ngô, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, sẽ không coi ba bốn ngàn bộ kỵ bôn tập đến đây ra gì; hai là bộ kỵ hợp kích, xưa nay vẫn là bộ tốt dàn trận, kỵ binh đột kích, không thể làm ngược lại được. Huống chi địa hình phụ cận hạn chế, phía đông là sườn dốc, phía tây là Phần Thủy, cũng không có chỗ cho bộ tốt ẩn thân.

Biết được đối thủ rất có thể chỉ là ngàn kỵ binh do Bàng Đức chỉ huy, hầu như tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần có thể đánh bại Bàng Đức, hơn một ngàn bộ tốt mới được cải biên từ Bạch Ba quân kia không đáng lo ngại. Lưu Bị cũng thầm thấy may mắn, nhưng hắn không nhẹ nhõm như những người khác, hắn hiểu rõ đánh bại Bàng Đức không phải chuyện dễ dàng, tất nhiên những lời này chỉ có thể giấu trong lòng, không thể nói ra miệng.

Sau khi bàn bạc nhiều lần, Lưu Bị vạch ra một chiến thuật: Giả Quỳ dẫn hai ngàn bộ tốt dàn trận trong thung lũng, Tư Mã Ý dẫn cung nỏ thủ mai phục trên sườn núi bên phải, hắn cùng Trương Hợp dẫn thân vệ kỵ nghênh chiến Bàng Đức, nếu giao chiến bất lợi, không thể lấy thắng, thì giả vờ bại chạy, dụ Bàng Đức truy kích, đến lúc đó bộ tốt trong thung lũng tiến hành chặn đánh, cung nỏ thủ trên sườn núi bắn từ bên hông, trọng thương Bàng Đức xong, kỵ binh đã qua nghỉ ngơi sẽ quay lại tấn công, tranh thủ tiêu diệt toàn bộ bộ đội của Bàng Đức. Vạn nhất phía sau có viện quân do Lữ Mông phái tới, Giả Quỳ cũng có thể chống đỡ một trận.

Phương án này không có vấn đề gì, mọi người đều tỏ ý đồng ý, chỉ có Giả Quỳ đưa ra một kiến nghị bổ sung: Phái một bộ phận người đi thăm dò gần Phi Liêm miếu, vạn nhất không thể thuận lợi đánh bại Bàng Đức, hoặc tuy thắng nhưng sát thương không đủ, tương lai cưỡng công Vĩnh An gặp khó khăn, thì phái người từ đường nhỏ gần Phi Liêm miếu vòng ra sau lưng Vĩnh An, tập kích Vĩnh An. Nơi đó có một tòa Trệ thành, cũng có thể đồn binh.

Tư Mã Ý cũng tán đồng ý kiến của Giả Quỳ. Lưu Bị suy nghĩ một chút, đồng ý. Hắn biết ý đồ thực sự của Giả Quỳ không chỉ là để tập kích Vĩnh An, mà rõ ràng hơn là để chừa lại một đường lui, tiện đường chạy trốn về Tịnh Châu. Hắn không muốn dùng con đường này, nhưng không thể cắt đứt đường sống của người khác, tránh gây dao động quân tâm.

Hắn chỉ yêu cầu Giả Quỳ hành sự kín đáo, không để quá nhiều người biết.

Giả Quỳ lĩnh mệnh.

Lưu Bị, Trương Hợp dẫn thân vệ kỵ tiến về phía trước, Tư Mã Ý dẫn cung nỏ thủ lên sườn núi mai phục, Giả Quỳ dẫn bộ hạ dàn trận trong thung lũng. Hắn không hề nhàn rỗi, lệnh cho tướng sĩ tranh thủ thời gian đào hố, lợi dụng những rãnh mương vốn có trong thung lũng, đào sâu rộng thêm.

Những tướng sĩ này liên tục hành quân mấy ngày, mệt mỏi không chịu nổi, nay lại phải đào hố, trong lòng đầy rẫy oán khí. Giả Quỳ lại không chịu nhượng bộ, hắn triệu tập mấy vị hiệu úy, đô úy, nói với họ rằng, hoàng thổ tơi xốp dễ đào, thể lực tiêu hao có hạn, nhưng tác dụng lại vô cùng lớn. Bất kể là Bàng Đức phía trước, hay truy binh có thể xuất hiện sau này, đều là kỵ binh, không có xe truy trọng, chỉ bằng số vũ khí hiện có này, rất khó ngăn cản xung kích của kỵ binh, chỉ có đào nhiều hố mới có khả năng thắng lợi.

Ba ngàn bộ tốt này lấy tàn bộ trung quân của Lưu Bị làm chủ, họ vừa mới bị kỵ binh Tịnh Châu đột kích tại trận Đổng Đình, biết Giả Quỳ nói có lý, không dám chậm trễ, lập tức trở về các doanh, uy hiếp dụ dỗ, lệnh cho tướng sĩ tranh thủ thời gian đào hố. Trước sống chết an nguy, những tướng sĩ này cũng liều mạng, ở phía bắc và nam trận địa mỗi bên đào ra hai đạo hào, tuy không đến nỗi làm chiến mã rơi xuống không bò lên được, ít nhất cũng có thể khiến chiến mã giảm tốc độ, không thể trường khu trực nhập.

Tư Mã Ý trên sườn núi cũng không nhàn rỗi, hắn lệnh cung nỏ thủ đào hố trên sườn núi, kích cỡ hố phải đủ để giấu mình đi. Không có sự yểm hộ của đao thuẫn thủ, trường mâu thủ, cung nỏ thủ chỉ có thể tự bảo vệ mình, đào hố không chỉ có thể ẩn thân, còn có thể ngăn cản kỵ binh xung kích.

Không có công cụ chuyên dụng, những tướng sĩ quân Trung Sơn này chỉ có thể dùng chiến đao, trường mâu đào hố, hoặc đơn giản là dùng tay bốc đất nổi ra, khổ cực thì không cần phải nói. Thế nhưng vì mạng sống, họ vẫn làm rất hết sức, trên trận địa bụi bay mù mịt, khí thế hừng hực, mấy đạo hào đất dần dần hình thành.

Liễu Phu dưới sự giám sát của hai tên thân vệ, nhìn Giả Quỳ chạy đông chạy tây, chỉ huy tướng sĩ đào hố, bận đến mức toàn thân dính đầy bụi đất, lạnh cười không thôi. "Uổng công vô ích."

Giả Quỳ không buồn để ý, toàn tâm toàn ý đốc thúc bộ hạ đào hố. Bị Liễu Phu nói đến phiền, hắn quát: "Ngươi mà còn không câm miệng, ta lập tức nói cho bọn họ biết thân phận của ngươi, giết ngươi minh chí."

Liễu Phu đánh giá Giả Quỳ hai cái, ngậm miệng lại, không nói thêm một lời nào nữa. Hắn và Giả Quỳ quen biết bao nhiêu năm, biết Giả Quỳ không phải nói dối dọa người, Giả Quỳ thực sự làm được loại chuyện này. Hắn có chút hối hận, ban đầu cha làm sao lại tin lời nói nhảm nhí của gã tướng số đó, nói Tương Lăng Giả thị có tướng phú quý, gả em gái cho tên nhóc nghèo Giả Quỳ này chứ? Điều này hoàn toàn không có lý gì cả.