Viên Quyền lần lượt đi thăm các lão thần đến yết kiến Tôn Sách. Nàng không làm ầm ĩ, sau khi vấn an liền nhẹ nhàng thủ thỉ nói rõ ý định, rồi lặng lẽ rơi lệ, khiến người ta không đành từ chối, dù biết chuyện này khó làm cũng chỉ đành nhận lời.

Bọn họ lăn lộn trên chốn quan trường hơn nửa đời người, kẻ nào cũng đã thành tinh, rất nhanh liền hiểu rõ ý đồ của Viên Quyền. Tôn Sách không muốn họ lượn lờ trước mắt mình, nhưng lại không thể lạnh nhạt với họ, khiến lòng sĩ tử thiên hạ nguội lạnh, bèn để Viên Quyền đến làm khó, ép họ chủ động rời xa triều đình Ngô quốc, tốt nhất là trốn đến nơi mà Tôn Sách, Viên Quyền vĩnh viễn không nhìn thấy họ, nếu không thì tránh được mùng một cũng chẳng tránh được ngày rằm.

Đã có thể có kỷ niệm mười năm, tất nhiên cũng có thể có kỷ niệm mười lăm năm, hai mươi năm, thậm chí năm nào đến tiết Thanh Minh cũng tới một chuyến.

Tuy nói cáo lão từ quan như vậy ít nhiều có chút đáng tiếc, dù sao cũng là danh sĩ đại thần có mặt mũi, không ai muốn vứt bỏ thể diện mà sáp lại gần để chịu đòn. Cũng không cần thông khí với nhau, họ đồng loạt lựa chọn dâng sớ tạ tội, hy vọng có thể về quê tự tỉnh, an hưởng tuổi già.

Sĩ Tôn Thụy cũng không ngoại lệ. Ông không đích thân dâng sớ, mà để con trai là Sĩ Tôn Manh soạn thảo thay. Sĩ Tôn Manh đang độ tráng niên, tất nhiên không thể theo Sĩ Tôn Thụy về nhà. Văn tài của hắn không tồi, để hắn soạn sớ thay, ít nhất cũng có một cơ hội để Tôn Sách gặp mặt.

Chiêu này rất hiệu nghiệm, Vương Xán phụ trách văn thư nhìn thấy mà mừng rỡ, chủ động tiến cử với Tôn Sách, lại còn bình phẩm vài câu văn hay trong đó. Tôn Sách không muốn đám già nua đầy rẫy triều đình, chỉ tay năm ngón, nhưng cũng không muốn bắt sạch một lưới, người dùng được thì vẫn muốn dùng, Sĩ Tôn Thụy chính là một trong số đó. Nhờ sự tiến cử của Vương Xán, Tôn Sách triệu kiến Sĩ Tôn Manh, đồng thời bảo hắn chuyển lời kính trọng tới Sĩ Tôn Thụy, triệu ông đến gặp riêng.

Sĩ Tôn Thụy ít nhiều có chút kinh ngạc, nhưng vẫn đến. Hai người hàn huyên chuyện cũ, Tôn Sách liền hỏi Sĩ Tôn Thụy về tình hình Quan Trung, thỉnh giáo cách giải quyết. Ban đầu Sĩ Tôn Thụy không muốn nói, sau thấy Tôn Sách thành khẩn, lúc này mới mở lòng, đem ý kiến của bản thân về tình hình Quan Trung nói ra từng điều một.

Vấn đề Quan Trung sở dĩ phức tạp là nằm ở chỗ lợi ích kiềm chế lẫn nhau, không có phe nào có thể độc chiếm. Đây vốn là quyền kế của tiên đế nhằm nhanh chóng ổn định Quan Trung, nay lại thành phiền toái của Tôn Sách. Nhưng muốn giải quyết cũng không khó, chỉ gói gọn trong sinh tử và lợi ích mà thôi.

Sinh tử là nói về tông thất họ Lưu, với tư cách là hoàng tộc tiền triều, đám tông thất họ Lưu này tự nhiên lo sợ bị Tôn Sách thanh trừng, cho nên nắm chặt binh quyền trong tay không chịu buông. Chỉ cần Đại vương có thể tuyên bố xá tội cho họ, không lấy mạng họ, họ tự nhiên sẽ không chủ động khiêu khích. Nếu có thể cho họ thêm chút lợi ích, họ sẽ rất vui lòng hiệu lực cho tân triều.

Lợi ích thì là nói về người Lương Châu, bao gồm cựu bộ của Đổng Trác, Hàn Toại, Mã Đằng cùng với những người mới nổi như Dương Phụ, Diêm Ôn.

Cựu bộ của Đổng Trác ở Quan Trung thế lực hữu hạn, theo việc Đổng Việt đầu hàng, Hồ Chẩn tử trận, chỉ còn thái thú Vũ Uy là Ngưu Phụ còn chút thực lực. Ngưu Phụ là kẻ thô lỗ, có dũng vô mưu, chỉ tuân theo lệnh của Giả Hủ, chỉ cần Giả Hủ một lá thư, Ngưu Phụ sẽ cúi đầu xưng thần, nếu không chẳng cần Tôn Sách phải nhọc lòng, Giả Hủ sẽ thu dọn hắn trước, giống như đã thu dọn Hồ Chẩn vậy.

Hàn Toại, Mã Đằng có mối quan hệ rất sâu sắc với Tôn Sách, Sĩ Tôn Thụy không nói nhiều. Về phần Dương Phụ, Diêm Ôn và những người khác, Sĩ Tôn Thụy lại có chút suy nghĩ.

Đối với người Lương Châu, đặc biệt là những người Lương Châu có học vấn và kiến thức nhất định mà nói, điều quan trọng nhất là gì? Không phải quan chức, không phải phú quý, mà là sự tôn trọng và cơ hội. Chỉ cần ngài tôn trọng họ, thưởng thức họ, nguyện ý trao cơ hội cho họ, chứ không coi họ là lũ man di, họ liền thấy thỏa mãn, dù lợi ích trước mắt có ít hơn một chút, họ cũng sẽ không so đo.

Ví dụ điển hình chính là Giả Hủ. Giả Hủ thời trẻ từng được cử Hiếu Liêm, cử Hiếu Liêm vốn là con đường chính thống để làm quan, còn được người đời trọng vọng hơn cả ân ấm, nhưng ông ở trong triều lại không hề nhận được sự coi trọng xứng đáng. Vì là người Lương Châu, không có gia thế nhân mạch, ông làm lang trong cung nhiều năm, chính là chờ không nổi cơ hội ngoại phóng, đành phải trở về Lương Châu, sau đó trở thành bộ hạ của Đổng Trác.

Một ví dụ khác là Hàn Toại. Hàn Toại là danh sĩ Lương Châu, từng làm Thượng kế lại, đến Lạc Dương yết kiến, nhờ đó mà gặp được Đại tướng quân Hà Tiến, đây cũng là một cơ hội tốt để làm quan, nhưng người Quan Đông bên cạnh Hà Tiến quá nhiều, họ coi thường Hàn Toại, dù biết rõ Hàn Toại là người ủng hộ họ tru diệt hoạn quan, nhưng lại không cho Hàn Toại cơ hội làm quan, khiến Hàn Toại thất ý mà về.

Đây chẳng qua chỉ là một hình ảnh thu nhỏ về việc người Quan Đông kỳ thị người Quan Tây mà thôi. Trong mắt người Quan Đông, Lương Châu chính là ung nhọt, người Lương Châu đều là man di, nghịch tặc bẩm sinh, ngay cả những lương tướng như Lương Châu Tam Minh còn bị bài xích, những người khác sao có thể có cơ hội? Đại vương tuy là người Quan Đông, nhưng lại khác với đám nho sinh kia, ngài có thể tôn trọng Giả Hủ, có thể dùng Diêm Hành, Mã Siêu, Bàng Đức làm tướng, thậm chí có thể dùng Hàn Thiếu Anh, Mã Vân Lộc, tự nhiên cũng có thể dùng Dương Phụ, Triệu Ngang. Chỉ cần một tờ giấy nhậm chức, những người này nhìn thấy hy vọng, thì còn ai muốn mạo hiểm?

Nghe xong phân tích của Sĩ Tôn Thụy, trong lòng Tôn Sách đã nắm chắc. Ông mời Sĩ Tôn Thụy vào nhậm chức tại Xu Mật Viện, hỗ trợ Chu Tuấn xử lý một số sự vụ. Sở dĩ làm như vậy là vì tuổi tác Sĩ Tôn Thụy đã lớn, tư lịch lại quá cao, nếu không ông đã mời ông ấy vào Quân Sư Xứ.

Sĩ Tôn Thụy có chút lo lắng. Dù sao ông cũng là cựu đảng của Viên Thiệu, Viên Ngôi và những người khác bị giết, tuy ông không phải người chịu trách nhiệm trực tiếp, nhưng cũng không thể phủi sạch can hệ.

Tôn Sách biết ông đang lo lắng điều gì, mỉm cười đảm bảo với ông rằng tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà bị quấy nhiễu. Có lời hứa của chính miệng Tôn Sách, Sĩ Tôn Thụy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ đồng ý. Con trai ông là Sĩ Tôn Manh vì văn tài xuất chúng nên được Tôn Sách giữ lại bên người.

Cha con Sĩ Tôn Thụy tuy không được ban chức cao lộc hậu, nhưng đều là thân tín chi thần, nhất thời khơi dậy hy vọng của không ít người. Đã là Sĩ Tôn Thụy có liên quan trực tiếp đến nhóm người Viên Ngôi mà còn được xá tội, thì họ tự nhiên cũng có cơ hội, không ít người đã động tâm, kiên nhẫn chờ đợi sự triệu kiến của Tôn Sách.

Qua hai ngày, cha con Tư Mã Phòng nhận được thông báo triệu kiến, lập tức vội vã chạy đến đại doanh Mạnh Tân.

Tư Mã Phòng vóc người cao lớn, lại vốn quen nghiêm túc, nên khi đến trước mặt Tôn Sách, ông vẫn không hề cười nói, ngồi nghiêm chỉnh. Có lẽ là do định kiến, có lẽ là bẩm sinh đã không thích kiểu nhân vật đạo mạo cốt cách này, ấn tượng đầu tiên của Tôn Sách về Tư Mã Phòng rất tệ, trên mặt không lấy một chút ý cười. Tư Mã Phù nhìn rõ mồn một, trong lòng sốt ruột, nhưng lại khó mà nhắc nhở Tư Mã Phòng.

Sau vài câu hàn huyên, Tôn Sách đi thẳng vào vấn đề. "Lệnh lang Trọng Đạt đang trấn thủ Vu Thành, Tư Mã quân thấy thế nào?"

Tư Mã Phòng im lặng một lát. "Khuyển tử đã nhược quán, tự có chủ trương, không phải lão hủ có thể chi phối."

Tôn Sách gật đầu. "Đã như vậy, thì cô không làm phiền Tư Mã quân nữa. Ngài là ngài, hắn là hắn. Hà Nội đang giao chiến, Ôn Huyện cũng không ngoại lệ, Tư Mã quân tạm thời ủy khuất ở lại Hà Nam vài ngày, đợi chiến sự kết thúc rồi hãy về quê cũng chưa muộn."

Tư Mã Phòng chùng lòng xuống, biết Tôn Sách không có ý dụng mình, khá thất vọng. Chỉ là ông nhiều năm đọc sách dưỡng tính, nên cũng không đến mức để lộ sự thất vọng ra mặt. Ông cúi người hành lễ, vừa định cáo từ thì Lục Tích bước vào, đưa tới một phần quân báo, ánh mắt đầy phấn khích nhìn Tôn Sách. Tôn Sách nhận lấy quân báo, liếc nhìn một cái, thấy là Tôn Thượng Hương đại thắng, đoạt được Thiên Tỉnh Quan, trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng buông xuống được. Chỉ là Tư Mã Phòng đang ở đây, lại mang vẻ bộ dạng Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc không đổi, ông không muốn bị Tư Mã Phòng xem nhẹ, bèn gắng gượng kìm nén sự phấn khích, gật đầu thản nhiên, chẳng nói gì cả.

Lục Tích có chút ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi thêm, xoay người đi ra.

Bị Lục Tích ngắt lời, Tư Mã Phòng nhất thời không biết làm sao để mở lời lại, Tôn Sách cũng không còn tâm trí tán gẫu với ông ta, hai người im lặng nhìn nhau. Tư Mã Phòng thấy vậy, đành chủ động cáo từ. Tư Mã Phù lại có chút không cam lòng. Tư Mã Phòng đã hơn năm mươi, có thể về nhà dưỡng lão, còn hắn mới chỉ hai mươi, không thể cứ thế mà lãng phí tuổi xuân. Hơn nữa hắn cũng chưa từng làm quan cho nhà Hán, đã là trưởng huynh Tư Mã Lãng đều có thể được bổ nhiệm, thì hắn cũng nên có thể, chỉ là thiếu một cơ hội mà thôi.

Nếu cứ thế mà rời đi, lần tới biết đến bao giờ mới có thể gặp lại Tôn Sách? Nhị huynh đã chết chắc rồi, đại huynh chỉ là một huyện trưởng, đợi đến khi huynh ấy quan tới hai ngàn thạch, mình e là đã bước vào tuổi trung niên rồi.

Tư Mã Phù cắn răng, chắp tay hành lễ. "Đại vương, Phù cho rằng, Vu Thành tuy nhỏ, địa thế lại hiểm yếu, cưỡng công không dễ, vẫn là nên khuyên hàng thì hơn."

Tôn Sách đối với ấn tượng của cả nhà họ Tư Mã đều không mấy tốt đẹp, nhưng mức độ chán ghét Tư Mã Phù chỉ đứng sau Tư Mã Ý. Kẻ này rõ ràng là nhân vật then chốt trong việc Tư Mã soán Ngụy, vậy mà lại vác cái mặt già nua, khăng khăng tự xưng mình là thuần thần của Đại Ngụy, sự giả tạo có thể gọi là đạt đến đỉnh cao. Lúc này thấy Tư Mã Phù chủ động hiến kế, trong lòng sự chán ghét lại thêm ba phần, ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Có thể khuyên hàng đương nhiên tốt hơn, chỉ là không ai gánh nổi trọng trách này. Nếu túc hạ nguyện đi, cô đây đúng là cầu còn không được."

Tư Mã Phù bái lạy lần nữa. "Nếu Đại vương tin tưởng, Phù dù là lao vào nước sôi lửa bỏng, cũng không từ nan. Chỉ là muốn khuyên hàng thành công, còn cần Đại vương vài câu hứa hẹn."

"Ồ, ngươi muốn lời hứa hẹn như thế nào?" Tôn Sách nhịn không được mà buồn nôn, trong giọng điệu liền có chút không thiện ý. Đã là Tư Mã Phù muốn làm thuyết khách, ông cũng không phản đối, để Tư Mã Phù đến Vu Thành khuyên hàng, đến lúc đó giết chết cả thể. Hứa hẹn? Cái ta có thể hứa hẹn chính là để ngươi và Tư Mã Ý cùng chết.

Tư Mã Phù nhìn ra sự khinh thường của Tôn Sách, nhưng không thể cứ thế mà bỏ cuộc, chỉ đành đâm lao phải theo lao nói tiếp, hy vọng có thể có một tia chuyển cơ. "Đại vương thiện chiến, công không gì là không thắng, nhưng mấy vạn đại quân công Vu Thành mấy tháng không hạ, thương vong mấy ngàn. Sau Vu Thành, lại còn có Thiên Tỉnh Quan hiểm trở, so với Vu Thành còn hiểm hơn mười lần, nếu cưỡng công, e là năm tháng kéo dài, không biết phải tiêu hao bao nhiêu tiền lương. Cho nên Phù bất tài, cho rằng Ngô quân tuy dũng, nhưng cưỡng công không phải thượng sách, chi bằng lấy một phần mười mức tiêu hao để chiêu hàng. Vu Thành hàng, thì quân giữ Thiên Tỉnh Quan biết được ân uy của Đại vương, có lẽ có thể không đánh mà thắng. Như vậy, cửa ngõ Tinh Châu mở ra, Đại vương có thể thong thả tiến về phía bắc, lấy Thượng Đảng, Thái Nguyên, định vùng đất phía bắc Đại Hà."

Tôn Sách cười cười. "Kế là kế hay, chỉ là cô có một nghi vấn."

"Xin Đại vương cứ nói thẳng."

"Là cưỡng đoạt Thiên Tỉnh Quan có thể chấn nhiếp đám quần xấu Tinh Châu hơn, hay là khuyên hàng hiệu quả hơn?"

Tư Mã Phù vừa xấu hổ vừa giận, sắc mặt có chút khó coi, nhịn không được phản pháo. "Nếu có thể cưỡng công đắc thủ, tự nhiên không cần tốn nhiều lời lẽ. Chỉ là Thiên Tỉnh Quan hiểm yếu, còn hơn cả Vu Thành, Phù sợ Đại vương đốn binh dưới thành kiên cố, nhìn núi than thở, hối hận thì đã muộn."

Tôn Sách cười. "Đa tạ túc hạ nhắc nhở, cô sẽ ghi nhớ trong lòng. Vậy đi, ngươi cứ đi Vu Thành khuyên hàng trước, nếu tôn huynh của ngươi có thể thức thời, trước khi quân ta công thành mà đầu hàng, cô có thể bảo đảm các ngươi không chết."