Bùi Tiềm rất bận. Bùi Hàm tử trận, hắn phải lo liệu tang sự cho Bùi Hàm. Lỗ Túc binh lâm thành hạ, hắn phải an bài sự việc thủ thành. Văn Hỷ chỉ là một huyện thành bình thường, không chặn nổi sự tấn công của đại quân, vì để tránh vết xe đổ của An Ấp Vệ thị, Bùi Tiềm đã chuyển già trẻ trong tộc và tất cả tài sản có thể di động lên núi ở phía bắc thành.

Nhận được thư gấp của Vệ Ký, Bùi Tiềm bước lên tiểu lâu nhà mình, nhìn dãy núi nhấp nhô phía bắc, tự giễu một tiếng thở dài.

"Ta thật là có mắt như mù, đã làm một lựa chọn ngu xuẩn như vậy."

"Huynh trưởng, có lẽ đây chính là mệnh." Bùi Huy đi tới, vừa vặn nghe được tiếng thở dài này của Bùi Tiềm, liền lập tức tiếp lời. Bùi Tiềm quay đầu nhìn Bùi Huy, biết Bùi Huy đã hiểu lầm, nhưng không giải thích. "Sao lại nói thế?"

"Đệ nghe nói phía đông thành Kiến Nghiệp cũng có một ngọn Tử Kim Sơn." Bùi Huy đi tới bên cạnh Bùi Tiềm, đứng song song, nhìn dãy núi phía xa, rồi quay đầu nhìn Bùi Tiềm. "Nếu nói Phượng Hoàng Nguyên còn chỉ là trùng hợp, Tử Kim Sơn chắc không thể cũng là trùng hợp chứ nhỉ."

Bùi Tiềm cười lạnh một tiếng: "Đệ biết thiên hạ có bao nhiêu Tử Kim Sơn, lại có bao nhiêu vùng đất lấy Phượng Hoàng làm tên?"

Bùi Huy vốn luôn kính sợ vị trưởng huynh này, dù có đầy bụng lý lẽ cũng không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Bùi Tiềm, bị cãi lại hai câu, liền có chút cụt hứng, cười ngượng nghịu. Bùi Tiềm thấy vậy, không nỡ nói thêm. Hắn thực sự rất thích sự thông minh lanh lợi của Bùi Huy, chỉ là cảm thấy Bùi Huy quá trẻ tuổi, không biết gian khổ cuộc sống, chỉ biết ngưỡng mộ phong độ danh sĩ, thích thanh nghị, không thực tế, nên thường xuyên gõ đầu dạy bảo, tránh để đệ ấy quá kiêu ngạo. Thấy đệ ấy lúng túng, lại không đành lòng trong bụng, bèn thả lỏng giọng điệu nói: "Đệ thấy Trung Sơn Vương không bằng Ngô Vương?"

"Huynh trưởng anh minh, chắc nên rõ ràng hơn đệ chứ?"

Bùi Tiềm thở dài nói: "Văn Quý à, đệ còn trẻ, không biết có những việc không phải như đệ tưởng tượng là rõ ràng đâu. Ngô Vương quả thực anh minh quyết đoán, nhưng không phải mọi việc đều có thể như ý ông ta muốn. Đệ tưởng ông ta muốn thấy cục diện lúc này sao? Lỗ Túc, Lữ Mông muốn tranh công, ông ta cũng đành bó tay. Nếu không phải Lưu Bị hữu danh vô thực, tình thế sao đến mức này. Không địch lại chủ lực Ngô quân do Lỗ Túc dẫn đầu cũng đành đi, ngay cả Cao Thuận cũng không đánh bại nổi, giờ lại chỉ lo lui về Tịnh Châu, thực sự khiến người ta thất vọng."

Bùi Huy cũng giật mình. "Lui về Tịnh Châu? Trung Sơn Vương muốn từ bỏ Hà Đông của chúng ta? Vậy sự hy sinh của người Hà Đông chúng ta chẳng phải ném vào sông Hoàng Hà rồi sao."

Bùi Tiềm không trả lời, dừng một lát, lại hỏi: "Đệ thấy Giả Quỳ Giả Lương Đạo người này thế nào?"

Bùi Huy không cần suy nghĩ liền nói: "Có tài vô đức, thích lập công danh. Có thể làm chim ưng chó săn, không thể làm đại thần. Việc này liên quan đến hắn? Cái kẻ trộm quần này, thói xấu khó sửa, lại làm cái chuyện không biết xấu hổ này."

Bùi Tiềm nhíu mày, đưa thư của Vệ Ký qua. Bùi Huy nhận lấy, nhanh chóng xem một lượt, không kìm được hừ một tiếng. Đệ ấy luôn không có ấn tượng tốt với Giả Quỳ, thấy Giả Quỳ bày mưu cho Lưu Bị, phớt lờ lợi ích thế gia Hà Đông, tức đến biến sắc mặt. Bùi Tiềm cũng không hài lòng với quyết định của Giả Quỳ, nhưng hắn không hùa theo sự nóng nảy của Bùi Huy, cố ý tỏ ra không cho là đúng.

"Văn Quý, đệ thích Ngô Vương, chỉ sợ Ngô Vương lại thích người như Giả Lương Đạo, chứ không phải đệ. Đệ nhìn Lỗ Túc đang đối trận với chúng ta xem, nghe nói ông ta chính là người được Ngô Vương đích thân đến tận cửa mời, Ngô quốc văn thần võ tướng trăm người, có vinh dự đặc biệt này chỉ có một mình ông ta."

Bùi Huy sa sầm mặt, không nói tiếng nào.

Bùi Tiềm chắp tay sau lưng, đi tới đi lui, tiếng bước chân đơn điệu dường như mãi mãi không có lúc dừng nghỉ. Bùi Huy suy tư một lát, ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tử Kim Sơn xa xa, đột nhiên nói: "Huynh trưởng, đệ muốn đến Kiến Nghiệp xem thử. Hà Đông hay Quan Trung đều là nhìn hoa trong sương, muốn biết Ngô quốc rốt cuộc ra sao, vẫn là đến Kiến Nghiệp tận mắt xem mới là trực tiếp nhất."

Bùi Tiềm dừng bước, nghiêng đầu, đánh giá Bùi Huy. "Đệ một mình?"

"Huynh trưởng, đệ sắp trưởng thành rồi." Bùi Huy có chút giận dữ.

Bùi Tiềm cười cười, không để ý đến tính trẻ con của Bùi Huy. Thiếu niên mới lớn, lòng muốn người khác coi mình là người trưởng thành, nhưng lại không giấu nổi sự ngây thơ của bản thân. Nhưng như vậy cũng tốt, đúng như Bùi Huy đã nói, sự hiểu biết của họ về Ngô quốc, về Ngô Vương đều là gián tiếp, trong đó không tránh khỏi sai lệch, muốn thực sự hiểu rõ Ngô quốc và Ngô Vương, chỉ có tự mình đi một chuyến. Bản thân hắn bị giới hạn bởi thân phận, không dứt ra được, Bùi Huy lại có thể, vừa hay đệ ấy cũng có thiên phú nhất định về việc phẩm bình nhân vật.

"Đệ thu xếp một chút, tốt nhất rủ thêm vài đồng bạn, cùng đến Kiến Nghiệp du học đi." Bùi Tiềm nghĩ một lát, lại thêm một câu. "Càng nhanh càng tốt."

Bùi Huy vừa kinh vừa hỉ, liên miệng đáp ứng, xoay người hăm hở rời đi. Bùi Tiềm nhìn bóng lưng hơi có vẻ gầy gò của Bùi Huy biến mất nơi cầu thang, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt đầy an ủi. Là trưởng tử nhà họ Bùi, hắn gánh vác trọng trách của gia tộc, không thể tùy tâm hành động, nhưng Bùi Huy thì có thể. Chuyện gia tộc đã có cha, chính mình và nhị đệ lo liệu là được, không cần để Bùi Huy chưa trưởng thành vướng vào đó.

Nhắc mới nhớ, nhị đệ đã lâu không có tin tức gì, không biết đệ ấy ở Ích Châu thế nào rồi.

Bùi Tiềm đứng một mình trên lầu hồi lâu, sau đó trở về thư phòng, trước tiên viết một lá thư cho cha là Bùi Mậu đang ở lại Trường An. Tình hình Hà Đông không mấy lạc quan, vì tiền đồ gia tộc, cần chủ động tìm kiếm cố nhân thích hợp, sắp xếp đường lui. Bùi gia không phải Vệ gia, không có thù cũ với Ngô Vương, không cần thiết phải chết cùng Lưu Bị. Sau đó lại hạ bút viết một bản sớ gửi Lưu Bị, trình bày rõ tầm quan trọng của Bạch Ba Cốc đối với Hà Đông, đối với Trung Sơn Quốc, chỉ có Tịnh Châu là không đủ, thời khắc tồn vong, là đánh hay là hàng, nên quyết đoán thì quyết đoán, không được lòng ôm may mắn, ngược lại sẽ rước họa vào thân.

"Đã đến lúc khuyên hàng Bùi Tiềm rồi." Tân Bì nói, đặt quân báo vừa nhận được nhẹ nhàng lên án. "Tử Minh cần thời gian."

Lỗ Túc cúi mình trên án, ánh mắt đảo quanh trên bản đồ. "Tử Minh nói gì?"

"Hắn đã tiếp quản Bạch Ba Quân, nhưng chỉnh biên vừa mới hoàn thành, cần thời gian huấn luyện tân tốt. Nếu bây giờ giao chiến ngay, thương vong sẽ khá lớn."

Lỗ Túc ngẩng đầu, liếc nhìn quân báo, khẽ gật đầu. "Bây giờ khuyên hàng, liệu có hơi sớm không? Bùi Hàm vừa mới tử trận, còn mấy trăm bộ khúc tử vong, lúc này đầu hàng, Bùi Tiềm biết ăn nói thế nào với tộc nhân?"

Tân Bì thở dài một tiếng. Ông cũng thấy thời gian hơi sớm, ngoại trừ cái chết của Bùi Hàm, Bùi gia vẫn chưa chịu tổn thất trọng đại, chưa chắc đã chịu thừa nhận hiện thực, giờ khuyên hàng, Bùi Tiềm có thể không thèm để ý, cũng có thể hét giá trên trời. Nhưng Lữ Mông đang đối mặt áp lực lớn, họ không thể ngồi nhìn mà không quan tâm.

"Cứ coi như là ly gián kế đi, chỉ cần có thể gây nhiễu phán đoán của Lưu Bị, trì hoãn sự tấn công của hắn là được."

Lỗ Túc nghĩ ngợi, đồng ý với đề nghị của Tân Bì. "Để ai đi? Mẫu Khâu Hưng?"

"Liễu Phu." Tân Bì cười cười. "Người này là bào đệ của Liễu Nguyên, lại là anh vợ của Giả Quỳ, quan hệ với Bùi Tiềm cũng không tệ. Để hắn trở về, một công ba việc, dù không được việc lắm cũng có thể thuyết phục được một hai người."

Lỗ Túc hơi lạ. "Người bị bắt lần trước? Sao ta không thấy cái tên này?"

"Hắn báo tên giả, nhưng ta đã bảo Mẫu Khâu Hưng đi xác nhận rồi, chỉ là tạm thời chưa vạch trần hắn, để hắn ở doanh tù binh chịu mấy ngày khổ sở, chịu mấy ngày tội, có lợi cho hắn. Kẻ đọc sách mà, tất phải nhọc gân cốt, đói thể phu, mới có thể tăng thêm những gì không thể làm được." Tân Bì vừa nói, vừa theo thói quen ngẩng đầu, sờ sờ gáy, thấy Lỗ Túc nhìn mình, lại tự giễu: "Giống như ta vậy, không bị Đại Vương chém một đao kia, cả đời này cũng chẳng biết chân đạp đất thực địa."

Lỗ Túc không nhịn được cười, ha ha phá lên cười. Ông lập tức cho người gọi Mẫu Khâu Hưng đến, dặn dò một phen. Mẫu Khâu Hưng lĩnh mệnh, ra khỏi trung quân đại doanh, nhắm thẳng doanh tù binh mà đi, không tốn bao nhiêu tâm tư, liền tìm thấy Liễu Phu.

Liễu Phu đang bổ củi, làm rất gắng sức, dưới chân đã chất một đống củi bổ sẵn, hắn vẫn không ngừng giơ rìu lên, từng nhát từng nhát bổ xuống, động tác thuần thục, khiến Mẫu Khâu Hưng vô cùng kinh ngạc. Nhà Liễu Phu tuy không tính là giàu có, Liễu Phu cũng thông hiểu võ nghệ, nhưng ngày thường rất ít làm loại việc chân tay này, không ngờ mới mấy ngày thời gian mà hắn có thể thuần thục thế này.

Mẫu Khâu Hưng đi tới trước mặt Liễu Phu, nghiêng đầu, lặng lẽ đánh giá Liễu Phu. Liễu Phu đang cúi đầu bổ củi, thấy trước mắt xuất hiện một đôi chiến ủng, nhìn không giống binh lính bình thường, trong lòng liền có chút căng thẳng, chậm rãi ngẩng đầu, phát hiện là Mẫu Khâu Hưng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn, ngồi xổm xuống đất, một tay vuốt ngực, một tay chỉ Mẫu Khâu Hưng, chỉ cười, chứ không nói.

"Liễu huynh, biệt lai vô dạng." Mẫu Khâu Hưng cười nói.

"Ai, bại quân chi tướng, giai hạ chi tù, có gì mà vô dạng hay không vô dạng. Ngươi cũng thấy rồi đấy, ta bây giờ dựa vào sức lực mà ăn cơm. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cơm nước của Ngô quân các ngươi thật không tệ, ngươi nhìn ta xem, khỏe khoắn hơn trước nhiều rồi." Liễu Phu vừa nói, vừa khoa trương cong tay, khoe cơ bắp.

"Vậy để ngươi ở lại thêm mấy tháng?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ngươi chờ được."

"Tại sao ta lại không chờ được?"

"Ngươi đến tìm ta, chắc không phải muốn giết ta chứ." Liễu Phu bĩu môi, tự giễu: "Nếu không gặp mặt, ngươi tất nhiên có thể giả vờ như không quen, nay đã gặp mặt, ngươi không cứu ta, chỉ có giết ta thôi."

Mẫu Khâu Hưng gật đầu. "Liễu huynh anh minh, vậy thu xếp một chút, đi theo ta đi. Có muốn cứu ai không? Nhiều thì không được, ba năm người vẫn có thể."

Liễu Phu cũng không khách sáo, báo vài cái tên. Mẫu Khâu Hưng bảo thân vệ ghi lại, đi tìm hiệu úy doanh tù binh để lấy người, tự mình dẫn Liễu Phu về doanh, vừa đi, vừa nói tình thế hiện tại. Liễu Phu hỏi sơ qua vài câu liền gật đầu đồng ý. Ở doanh tù binh những ngày này, hy vọng lớn nhất của hắn chính là Mẫu Khâu Hưng, luôn đợi Mẫu Khâu Hưng đến. Nay Mẫu Khâu Hưng đã đến, hắn tự nhiên không thể đem cơ hội từ chối ngoài cửa, tiếp tục chịu khổ trong doanh tù binh.

Trận Đổng Đình, hắn coi như đã nhìn rõ rồi, Lưu Bị căn bản không phải đối thủ của Lỗ Túc, Trung Sơn Quốc không duy trì được mấy ngày, dù lui về Tịnh Châu cũng vô dụng, chỉ là thoi thóp qua ngày mà thôi, phản phúc vi thắng là một chút hy vọng cũng không có. Hà Đông Liễu thị không thể đi chịu chết cùng hạng người như vậy, có cơ hội thì chuyển đổi môn đình vẫn là tốt hơn. Bản thân Thiên Tử đều đã nhận thua, bao nhiêu trọng thần triều đình đều đã xưng thần với Ngô Vương, ngay cả Hoằng Nông Dương thị bốn đời ba công đều đã làm thần tử triều mới, bọn họ những gia đình nhỏ bé này thì có gì không buông bỏ được. Liễu gia vừa không giống Bùi gia từng chịu ân huệ triều đình, cũng không giống Vệ gia có hận oán với trọng thần Ngô quốc, càng không có chút giao tình nào với Trung Sơn Vương Lưu Bị, không cần thiết phải bồi táng cùng hắn.