Lưu Bị suy nghĩ một chút, liền hiểu rõ ý tứ của Tư Mã Ý. Tên của Lữ Mông mang đến sắp tiêu hao hết, tay cung thủ quân Ngô – vốn được vô số tướng lĩnh coi là ác mộng – sắp sửa mất đi tác dụng.

Các đạo quân công thành sở dĩ không ra chương pháp, tấn công vô lực, có phần lớn nguyên nhân là do tay cung thủ quân Ngô quá lợi hại, chuyên lấy tướng lĩnh lâm trận chỉ huy làm mục tiêu. Rắn không đầu không bò, chim không đầu không bay, một "khúc" không có quân hầu, một "đội" không có đội suất, người đông hơn nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Không có người giám sát chỉ huy, thậm chí áp trận, thì không mấy người sẽ toàn lực ứng phó.

Nhưng những cú bắn chính xác của cung thủ quân Ngô đều có tiền đề, ngoài việc huấn luyện ngày qua ngày, cung nỏ và tên được chế tác tinh xảo là điều không thể thiếu. Lữ Mông đến vội vã, tên mang theo có hạn, trải qua hơn hai mươi ngày bắn, rất có thể đã chẳng còn lại bao nhiêu. Họ đương nhiên có thể dùng tên thường trong thành An Ấp để bắn, thế nhưng độ chính xác sẽ giảm mạnh, hiệu quả sát thương lại càng bị suy yếu rõ rệt. An Ấp có sắt, nhưng kỹ thuật luyện thép chênh lệch quá xa so với nước Ngô, năng lực phá giáp của mũi tên xa không bằng tên của nước Ngô.

Không còn đòn tấn công chính xác từ xa của cung thủ, tỷ lệ sống sót của tướng lĩnh lâm trận chỉ huy tăng lên đáng kể, có thể áp sát tường thành tác chiến, ưu thế binh lực tự nhiên có thể phát huy ra. Ưu thế binh lực gấp mười lần trở lên, đủ để khiến Lữ Mông tả chi hữu chuyết.

Lưu Bị trong lòng hoan hỷ, sự tán thưởng đối với Tư Mã Ý lại tăng thêm ba phần. Người trẻ tuổi này thật tốt, não bộ linh hoạt, phản ứng nhanh nhạy, giả lấy thời gian, thành tựu chắc chắn sẽ ở trên Phùng Kỷ, có lẽ có thể sánh ngang với Lưu Diệp, Thư Thụ, sẽ không kém cạnh Tân Bì bên cạnh Lỗ Túc.

"Trọng Đạt, còn gì nữa?" Lưu Bị vừa sai người dọn dẹp đại trướng, sắp xếp lại án kỷ, vừa chào hỏi Tư Mã Ý nhập tọa, nhiệt tình hỏi.

"Đại vương, quân Tịnh Châu đang ở trên đường, rất nhanh có thể đuổi tới."

Lưu Bị gật gật đầu, nhưng không vội xen lời. Vương Cái quả thực dẫn quân Tịnh Châu đến viện trợ, nhưng khoan hãy nói đến năng lực chiến đấu của quân Tịnh Châu ra sao, có thể toàn lực ứng phó hay không cũng là một vấn đề. Tác chiến trong cảnh nội Hà Đông, đến cả thế gia Hà Đông còn có ý qua loa, huống chi là người Tịnh Châu. Những thế gia này tâm nhãn nhiều lắm, không thể dùng lẽ thường mà đối đãi. Vương Lăng dẫn ba ngàn kỵ binh tới Hà Đông đã lâu, cũng chẳng phát huy được tác dụng gì.

"Đại vương nóng lòng công chiếm An Ấp, lấy trọn Hà Đông, Lỗ Túc cũng đồng dạng nóng lòng. Quân ta kỵ binh đông đảo, trong phạm vi trăm dặm quanh đây thám báo mật bố, tai mắt của Lỗ Túc không linh, tin tức trong thành An Ấp lại không truyền ra ngoài được, Lỗ Túc chưa chắc đã biết thành An Ấp thủ vững kiên cố. Ngài ấy lo lắng cho sự an toàn của Lữ Mông, tất sẽ tìm mọi cách để tăng viện, nhất là trong tình huống kỵ binh từ Kiến Nghiệp tới đã đến nơi." Tư Mã Ý dừng lại một chút, nhắc nhở: "Đại vương hẳn là biết Lữ Mông là người Nhữ Nam, là một trong những tướng tài hiếm có của người Nhữ Dĩnh."

Chân mày Lưu Bị nhướng lên, con ngươi xoay chuyển vài vòng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt. Không sai, Lữ Mông là ái tướng của Tôn Sách, vì cứu Lữ Mông, Tôn Sách không tiếc phái ra kỵ binh trung quân trợ chiến, cấp hành quân nửa tháng, bôn ba hai ba ngàn dặm, từ Kiến Nghiệp đuổi tới Thiểm Huyện. Nếu chần chừ không tiến, dẫn đến thành An Ấp thất thủ, Lữ Mông trận vong, Lỗ Túc biết ăn nói thế nào với Tôn Sách? Lỗ Túc không có đủ kỵ binh, thám báo lấy bộ hành làm chủ, không thể đột phá sự chặn giết của du kỵ, tin tức có thể nhận được vô cùng có hạn, chỉ có thể dựa vào suy đoán. Theo lẽ thường, dưới binh lực chênh lệch xa như thế, Lữ Mông không thể thủ vững quá lâu, Lỗ Túc không thể không nóng lòng.

Dù là ai, một khi nóng vội, sẽ có sơ hở, Lỗ Túc cũng không ngoại lệ. Ngài ấy có quân sư Tân Bì, có thể nhắc nhở đúng lúc, nhưng Tân Bì cùng thuộc hệ Nhữ Dĩnh với Lữ Mông, ngài ấy cũng sẽ không xem nhẹ sống chết của Lữ Mông. Ai cũng biết hệ Nhữ Dĩnh không thiếu danh sĩ, nhưng thiếu danh tướng, mà Lữ Mông chính là một tuấn tài trẻ tuổi có tư chất danh tướng, lại là tâm phúc của Tôn Sách, tầm quan trọng đối với hệ Nhữ Dĩnh là không cần nói cũng biết.

Không cần Tư Mã Ý nhắc nhở, tư duy Lưu Bị đã mở mang, càng nghĩ càng hưng phấn. Ngài đã biết phải làm thế nào. Đúng lúc này, người trấn thủ Đại Dương là Thôi Du đã gửi tới thư hàng của Tân Bì. Nhìn thấy thư hàng, Lưu Bị phá lên cười.

"Trọng Đạt, bị ngươi đoán trúng rồi, Lỗ Túc, Tân Bì nóng lòng rồi."

Tư Mã Ý lập tức thiết kế một kế dụ địch cho Lưu Bị, lệnh cho Thôi Du giả ý tiếp nhận sự dụ hàng của Tân Bì, dụ Lỗ Túc dẫn bộ hạ qua sông. Vì Điên Linh Phản vẫn còn trong tay bộ hạ của Lữ Mông, Lỗ Túc nhất định sẽ lấy đường Điên Linh Phản để gấp rút tới An Ấp, họ sẽ phục kích Lỗ Túc ở gần Ngu Thành phía bắc núi Trung Điều.

Lỗ Túc hiện giờ cũng có kỵ binh, nhưng số lượng quá ít, không thể sánh bằng kỵ binh của Lưu Bị, huống chi Lưu Bị còn có ba ngàn kỵ binh Tịnh Châu trợ chiến, chiếm ưu thế gấp sáu bảy lần về binh lực, hơn nữa đám kỵ binh kia còn là từ Kiến Nghiệp đuổi tới, hành trình mỗi ngày gần hai trăm dặm, gần như là cực hạn hành quân đường dài của kỵ binh. Có thể tưởng tượng, đội kỵ binh này hiện tại đã là nỏ mạnh hết đà, chỉ cần Lưu Bị hạ quyết tâm, dù thương vong có lớn một chút, cũng đủ để tiêu diệt đội kỵ binh viện trợ ngàn dặm này.

Không còn kỵ binh, Lỗ Túc như bị chặt đứt chân, kiếp nạn khó thoát. Lưu Bị có thể chọn tấn công cấp tốc, ưu thế bộ tốt của ngài càng rõ rệt hơn, cũng có thể chọn bao vây, chờ Lỗ Túc đứt lương, lương thực mang theo khi hành quân luôn có hạn.

Lưu Bị sau khi thương nghị với Bùi Tiềm, Vệ Ký, Vương Lăng, đã đạt được ý kiến nhất trí, tạm thời thả chậm việc vây đánh An Ấp, tập trung binh lực tiêu diệt quân viện do Lỗ Túc dẫn đầu. Lỗ Túc là Chiến khu Đốc, phụ trách chiến sự Hà Nam, Hoằng Nông, đánh bại ngài ấy có ý nghĩa lớn hơn so với giết Lữ Mông. Nếu có thể trọng thương ngài ấy, biết đâu có cơ hội cắt đứt liên lạc giữa Quan Đông và Quan Trung, giành lại Quan Trung.

Trong chốc lát, quân Trung Sơn sĩ khí đại chấn, sự uể oải do đánh mãi không hạ được quét sạch không còn. Lưu Bị lập tức lệnh Tư Mã Ý đích thân tới Đại Dương, truyền thụ cơ nghi cho Thôi Du, để Thôi Du trá hàng, dụ Lỗ Túc vượt sông. Nếu cần thiết, có thể giao thẳng Đại Dương cho Lỗ Túc, để lấy được lòng tin của Lỗ Túc. Chỉ cần có thể đánh bại Lỗ Túc, đừng nói là Đại Dương, cả Hà Đông đều nằm trong tầm tay, họ thậm chí có cơ hội phản công Thiểm Huyện ở bờ nam Hoàng Hà.

Rất nhanh, Lưu Bị đã nhận được hồi đáp của Tư Mã Ý, sau nhiều lần đàm phán, khi nhận được huyện Đại Dương, Lỗ Túc, Tân Bì đã tin tưởng sự đầu hàng của Thôi Du, sắp sửa dẫn quân vượt sông. Theo các dấu hiệu cho thấy, Lỗ Túc rất có thể sẽ lấy đường Điên Linh Phản, cắm thẳng tới An Ấp, mời Lưu Bị chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Lưu Bị vui mừng khôn xiết. Giờ phút này, điều ngài muốn làm nhất là ôm hôn con trai A Đẩu một cái. Đứa con trai có tướng mạo cực kỳ giống ngài này đã mang đến vận may cho ngài, mấy lần thoát chết trong gang tấc, quả thật là người có phúc.

Lưu Bị lập tức điều binh khiển tướng, bày binh bố trận, mấu chốt nhất đương nhiên vẫn là Trương Phi, Trương Hợp và kỵ binh do họ dẫn dắt. Có thể thắng lợi hay không, phần lớn dựa vào việc họ có thể đánh tan kỵ binh trung quân nước Ngô do Trương Liêu dẫn dắt hay không. Trương Phi từ trước đến nay vẫn luôn mang tâm kính sợ đối với Ngô Vương, không dám lơ là cảnh giác, Trương Hợp từng đối trận với kỵ binh quân Ngô tại trận Quan Độ, cũng hiểu rõ năng lực chiến đấu của kỵ binh quân Ngô, không dám có chút sơ suất nào.

Lưu Bị cũng không xem nhẹ kỵ binh Tịnh Châu, ngài thương nghị với Vương Lăng đang thống binh, hy vọng Vương Lăng có thể lược trận cho Trương Phi, Trương Hợp, khi cần thiết sẽ giúp một tay, để cầu toàn thắng. Để biểu thị thành ý của mình, Lưu Bị hứa hẹn, nếu có thể tiêu diệt hoàn toàn kỵ binh do Trương Liêu dẫn dắt, ngài sẵn lòng đem một nửa trang bị kỵ binh thu được tặng cho Vương Lăng.

Vũ khí trang bị của quân Ngô tinh xảo nổi tiếng thiên hạ. Có thể nhận được trang bị kỵ binh cho gần ngàn người là sự cám dỗ mà Vương Lăng không thể từ chối.

Vương Lăng đáp ứng ngay.

Phía nam núi Trung Điều.

Hơn hai vạn quân bộ kỵ quân Ngô đang tiến về phía Điên Linh Phản, đội ngũ dài dằng dặc lấy "khúc" làm đơn vị, nối đuôi nhau, gió xuân thổi tung chiến kỳ, ánh nắng chiếu trên mặt, khôi giáp, vũ khí của tướng sĩ quân Ngô, tỏa ra ánh sáng khiến người ta e sợ. Tiếng trống trận gõ không nhanh không chậm, tướng sĩ dọc theo phía bên phải con đường tiến lên nhanh chóng, bên trái để dành cho kỵ sĩ truyền tin qua lại. Thỉnh thoảng có kỵ sĩ phi ngựa lướt qua, nhưng đội ngũ lại rất yên tĩnh, thậm chí không có ai nhìn thêm một cái.

Có đại quân đi qua, một số thương nhân, bách tính đi đường tránh không kịp, trốn vào ruộng đồng, mương rãnh bên đường, tướng sĩ quân Ngô cũng không đuổi, mặc cho họ nằm phục ở đó, nhanh chóng đi qua. Có một đứa trẻ khóc lớn, người phụ nữ ôm đứa trẻ dỗ thế nào cũng không nín được, vừa vội vừa sợ, bản thân cũng khóc theo. Lữ Tiểu Hoàn dẫn đội ngũ đi ngang qua, nghe đứa trẻ khóc xé lòng, liền phân phó một tiếng, một nữ vệ rời khỏi đội ngũ, giẫm lên ruộng vườn đi đến trước mặt người phụ nữ, hỏi vài câu, biết đứa trẻ là đói bụng, liền lấy từ trong hành lý ra một cái bánh, bẻ một miếng nhỏ, nhét vào miệng đứa trẻ.

Đang cắn miếng bánh, đứa trẻ đầy nước mắt nước mũi liền hút sụt sịt, ăn ngấu nghiến. Nữ vệ đưa cái bánh còn lại cho người phụ nữ, người phụ nữ cảm kích rơi nước mắt, quỳ trên mặt đất, dập đầu liên tục.

Lữ Tiểu Hoàn nhìn từ xa, trong lòng có chút đắc ý, nhếch miệng cười. Nàng sờ sờ bụng. Nguyệt sự đã trễ hơn nửa tháng, nàng có một loại cảm giác, mình sắp làm mẹ rồi. Đánh xong trận này, đi Quan Trung thăm mẫu thân, đón người tới Định Đào, vừa vặn kịp lúc để tế quét mộ phần của phụ thân.

Chớp mắt, phụ thân Lữ Bố đã tử trận hơn một năm. Đáng tiếc chuyện báo thù vẫn còn xa vời, Tần Mục tên cẩu tặc đó vẫn sống khỏe mạnh, muốn giết hắn không phải chuyện dễ dàng. Tần Nghị, Lý Túc ngược lại có năng lực đó, nhưng mối thù này bắt buộc phải tự tay mình báo.

Trong mắt Lữ Tiểu Hoàn lóe lên một tia u ám, đá vào chiến mã, khẽ phi nhanh.

Trên sườn núi phía xa, Tư Mã Ý đứng sau một bụi cây tạp rậm rạp, nhìn quân Ngô đang tiến lên quanh co, trong lòng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.

Nếu không tính lần đối đầu với Lữ Mông – hắn đến tận bây giờ vẫn chưa từng xem qua chiến trận của quân Ngô dưới trướng Lữ Mông – đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc gần gũi với quân đội nước Ngô. Giờ phút này, hắn có chút hối hận, từ bỏ Đại Dương, dụ Lỗ Túc vào Hà Đông có lẽ là một sai lầm. Dù nói binh lực hai bên chênh lệch xa, nhưng phía mình cũng không nắm chắc phần thắng, đánh hổ không thành, ngược lại có thể bị hổ cắn bị thương, mất đi Hà Đông.

Tin tức nghe ngóng được từ các kênh đều tương tự, Lỗ Túc tổng cộng có khoảng hai vạn bộ kỵ, đại khái bằng một phần tư của Lưu Bị. Nhưng quân Ngô trang bị tốt, huấn luyện nghiêm ngặt, ngay cả tinh nhuệ do Lưu Bị tự lĩnh cũng phải kém hơn một chút, bộ khúc của thế gia Hà Đông thì càng không thể so bì. Muốn thắng, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh của chính Lưu Bị, một khi giao chiến, tất sẽ là một trận ác chiến.

Điều duy nhất khiến hắn an ủi là kỵ binh quân Ngô không những ít mà còn vô cùng mệt mỏi, kỵ sĩ trên lưng ngựa thì không nói làm gì, chiến mã lại gầy yếu rõ rệt. Chiến mã mùa xuân vốn dĩ đã gầy, lại liên tục gấp rút hành quân hơn nửa tháng, cho dù không tiếc chi phí, toàn dùng lương thực để nuôi, vẫn không thể khỏe mạnh cường tráng bằng chiến mã ăn cỏ.

Đây là sơ hở của quân Ngô, cũng là cơ hội của Lưu Bị.