"Có việc... lập tức đến báo." Tôn Sách dừng bước, ngoái đầu nhìn dãy núi nhấp nhô nơi đường chân trời xa xa, nhẹ giọng nói.

"Rõ." Chân Tượng đáp lời, lại nói: "Đại vương, Tam tướng quân vừa mới xuất phát, chưa thể nhanh như vậy được."

Tôn Sách nhìn Chân Tượng một cái, cười tự giễu, phất phất tay. Chân Tượng lui xuống. Tôn Sách một mình bước vào hậu doanh, dang rộng hai tay, hô lớn: "Tiểu tử các ngươi, ta về rồi đây."

"Đại vương về rồi, Đại vương về rồi." Một đám trẻ con ùa tới, vây quanh Tôn Sách vừa cười vừa reo. Tôn Sách xoa đầu đứa này, lại nựng má đứa kia, mặt đầy ý cười. Tào Chương chen từ trong đám đông ra, nắm lấy tay áo Tôn Sách, chưa kịp nói gì đã cười toe toét. "Đại... Đại vương, con... con với Đại vương tử hòa rồi." Vừa nói vừa lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, quệt ra một vệt bùn dài.

"Thật sao?" Tôn Sách nhìn Tôn Tiệp, Tôn Tiệp nháy nháy mắt, cười đắc ý. Tôn Sách hiểu ra, vỗ vỗ vai Tào Chương. "Cố gắng luyện tập, sau này đi theo Đại vương tử xuất chinh, có được không?"

"Được ạ!" Tào Chương lớn tiếng đáp, phấn khích đến đỏ cả mặt.

"Con cũng muốn đi!"

Mấy đứa trẻ tranh nhau reo lên, như thể sắp được xuất chinh ngay lập tức. Đứa thì muốn theo Tôn Tiệp, đứa thì muốn theo Tôn Thắng, còn có đứa muốn theo Nhị tướng quân Tôn Dực, duy chỉ không ai nhắc tới Tôn Thượng Hương. Ai cũng biết, Tôn Thượng Hương tác chiến bất lợi, đang đóng cửa tự kiểm điểm. Không ai muốn đi theo kẻ thất bại, nhất là khi đó lại là một người phụ nữ.

Tôn Sách lần lượt đáp ứng rồi bước vào đại trướng. Viên Quyền đang sai người bày biện bát đũa, Viên Diệu cũng ở đó, lăng xăng đi theo sau Viên Quyền như một cái đuôi, lầm bầm không biết đang nói gì. Nghe thấy tiếng bước chân của Tôn Sách, hắn liền ngậm miệng, ngoan ngoãn đứng sang một bên. Tôn Sách nhìn thấu tâm can, thừa biết hắn chắc chắn là lo lắng cho an nguy của Lữ Tiểu Hoàn nhưng không dám hỏi, đành phải dò la tin tức từ chỗ Viên Quyền.

"Bá Dương đến đúng lúc lắm, cùng dùng bữa đi, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

"Rõ." Viên Diệu đáp, thuận thế ngồi xuống. Tôn Sách kể lại tình hình một lượt. Tôn Thượng Hương kỳ tập Thiên Tỉnh Quan, để che mắt thiên hạ, ngay cả Lục Tốn cũng đã rút lui, để Chu Hoàn tiếp quản việc tấn công Vu Thành. Tất nhiên đây chỉ là bài vở bề nổi, Lục Tốn đã chuẩn bị cho Vu Thành lâu như vậy, không thể nào để Chu Hoàn đến hớt tay trên, người thực tế chỉ huy tác chiến vẫn là Lục Tốn, Chu Hoàn chỉ là một bức bình phong.

Trải qua hai ba tháng thực chiến và chuẩn bị, việc công chiếm Vu Thành đã là nước chảy thành sông, điều kiện có thể dùng đều đã dùng hết, còn lại chỉ là chấp hành. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của đại tượng Quân tình xứ, đây vẫn là một trận đánh cứng, có thể coi là điển phạm cho việc công thành. Tôn Sách định để Viên Diệu tham chiến, để hắn nhìn tận mắt chiến trường chân chính.

Binh thư có đọc nhiều đến mấy, luyện binh có giỏi đến đâu, nếu chưa từng thấy máu thì rốt cuộc vẫn không phải là tướng lĩnh thực thụ. Viên Diệu chuẩn bị rất đầy đủ, giờ chỉ thiếu sự tôi luyện qua thực chiến. Có Lục Tốn chỉ huy, Chu Hoàn hỗ trợ bên cạnh, đây là một cơ hội tốt.

Viên Diệu rất động lòng, nhưng không trả lời ngay mà nhìn về phía Viên Quyền. Viên Quyền lườm hắn một cái: "Nhìn ta làm gì? Đại vương bảo ngươi đi thì ngươi cứ nỗ lực mà làm là được. Chẳng lẽ ngươi cũng sẽ sảy thai à?"

Viên Diệu không dám hó hé, bưng bát lên, cúi đầu ăn cơm. Tôn Sách thấy khó hiểu, bèn hỏi Viên Quyền. Viên Quyền tâm trạng không tốt, lườm Viên Diệu một cái cháy mắt rồi kể cho Tôn Sách nghe một chuyện. Lữ Tiểu Hoàn vào đầu năm sau khi đến Hà Đông không lâu thì phát hiện đã mang thai, nhưng nàng ta nôn nóng muốn chiến đấu, không nghỉ ngơi tử tế nên dẫn đến sảy thai. Điều đáng nói hơn là lúc đó nàng ta còn chẳng cảm thấy gì, cứ tưởng là bị thương nên chảy máu, sau thấy máu chảy hơi nhiều, mời y sư đến khám mới biết là sảy thai.

Sảy thai thì cũng thôi đi, cái cô Lữ Tiểu Hoàn này thần kinh thô như dây cáp tàu, chẳng để tâm chút nào. Sau khi trở về lần này lại dốc hết tâm trí vào huấn luyện, thậm chí nửa lời cũng không nhắc tới. Viên Diệu cũng là tình cờ nghe Vương Dị nói mới biết được đầu đuôi sự việc. Hắn biết Viên Quyền vốn dĩ không có thiện cảm với Lữ Tiểu Hoàn nên không dám nói với nàng, cứ giấu giếm mãi, cho đến hôm nay, mẫu thân của Lữ Tiểu Hoàn là Ngụy phu nhân đến Lạc Dương, theo lệ đến bái kiến Viên Quyền, Viên Quyền mới biết chuyện này. Viên Quyền vô cùng tức giận, gọi Viên Diệu đến hỏi, nghe nói Viên Diệu cũng biết việc này thì càng thêm nổi nóng, mắng xối xả vào đầu Viên Diệu một trận.

Tôn Sách thầm tắc lưỡi, Lữ Tiểu Hoàn này thực sự quá "hổ" (bạo gan).

"Biên cương khổ hàn, chủng tính quật cường, chuyện này cũng không có gì lạ." Tôn Sách an ủi Viên Quyền: "Đây là sai sót của ta. Đợi trận này kết thúc, hãy để Lữ Tiểu Hoàn về nhà nghỉ ngơi hai năm, nếu không sinh được mụn con nào thì không được phép ra trận."

Thấy Tôn Sách nói đỡ, Viên Quyền không nói gì nữa, chỉ lườm Viên Diệu một cái cháy mắt. Viên Diệu vùi mặt vào bát, không hé răng nửa lời. Tôn Sách thấy vậy, chủ động chuyển hướng câu chuyện.

"Ta có chuyện muốn thương lượng với hai người."

"Chuyện gì mà trịnh trọng vậy, Đại vương không tự xử lý mà còn hỏi ý kiến thiếp?"

"Chuyện này có liên quan đến hai người, đương nhiên phải hỏi ý kiến hai người." Tôn Sách nghiêm nghị nói: "Sĩ Tôn Thụy sắp đến rồi. Năm xưa hắn và Vương Doãn vâng lệnh Viên Thiệu, ngồi nhìn Viên thị các người hơn năm mươi nhân khẩu bị giết, chuyện này nên xử lý thế nào?"

"Thì còn xử lý thế nào được nữa, đến trước mộ Đại phụ của ta mà bêu đầu..." Viên Diệu không suy nghĩ đã buột miệng, nói được nửa chừng thì phát hiện ánh mắt Viên Quyền có điều bất ổn, vội vàng đánh trống lảng, chép miệng: "Canh này hơi mặn, ta phải uống chút nước mới được."

"Không phải canh mặn, mà là ngươi nhàn rỗi quá rồi, suốt ngày chẳng biết làm gì cả." Viên Quyền quát một tiếng, quay sang nói với Tôn Sách: "Đại vương, việc này tuy có liên quan đến nhà thiếp, nhưng lại là quốc sự. Sĩ Tôn Thụy là Tam công tiền triều, thành Trường An không biết có bao nhiêu người đang nhìn vào hắn, không thể vì tư mà phế công. Kẻ khởi xướng còn đang bình an vô sự, giết Sĩ Tôn Thụy để hả giận chỉ khiến người ta cười chê, làm liên lụy đến anh danh của Đại vương."

Tôn Sách rất hài lòng. Hắn cũng không muốn xử lý Sĩ Tôn Thụy, Sĩ Tôn Thụy không phải Vương Doãn, hắn không phải chủ mưu, cùng lắm chỉ là kẻ tòng phạm, giết hắn chẳng có ý nghĩa gì, hỏi Viên Quyền chỉ là phép lịch sự mà thôi.

"Nhắc mới nhớ, Quan Trung gần đây đúng là ngầm chảy dữ dội, lão thần tiền triều, Lưu thị tông thất, thế gia Quan Trung, đều đang do dự quan sát, người Lương Châu cũng không tin tưởng lẫn nhau. Nếu có thể khuất phục được Sĩ Tôn Thụy, để hắn quay về Quan Trung hỗ trợ Lỗ Túc, du thuyết các thế gia Quan Trung, đối với việc ổn định cục diện Quan Trung cũng có lợi ích. Tỷ tỷ, trong đám lão thần đó có ai thân thiết với nhà các người không?"

Viên Quyền trầm ngâm một lát rồi lắc đầu. "Những kẻ đó đều là hạng trung dung, không gây nên sóng gió gì được, Đại vương không cần bận tâm. Ngược lại là đám người mới Lương Châu kia, vừa rồi Đại vương cũng đã nói, người biên cương chủng tính quật cường, sơ sẩy một chút là có thể gây ra sự cố, Đại vương nên vỗ về nhiều hơn, thu phục làm vuốt nanh, sau này bình định Lương Châu, tái khai Tây Vực, cũng sẽ có ích. Đại vương, thiếp có một kiến nghị, mong Đại vương xem xét đôi chút."

"Nàng nói ta nghe xem."

"Hậu cung có mười hai điện, nay đã có chủ mười một điện, vẫn còn một điện trống, Đại vương không ngại cân nhắc người Quan Tây xem sao. Cho dù tạm thời chưa có người thích hợp, chỉ cần thả tiếng gió ra, cũng có thể an bài cho các thế gia Quan Tây, đặc biệt là người Lương Châu." Thấy Tôn Sách nhìn mình, Viên Quyền mím môi cười. "Phu phụ là một trong những nhân luân, đối với đại đa số mọi người mà nói, hôn nhân vẫn là một mối quan hệ rất quan trọng."

Tôn Sách nhấp một ngụm rượu. "Nàng có người thích hợp sao?"

"Thiếp chỉ là đưa ra kiến nghị, sao dám vượt quyền thay Đại vương chọn người."

Tôn Sách trầm ngâm một chốc. "Cô có các nàng mấy người là đủ thỏa nguyện rồi, tạm thời không có ý định nạp thêm phu nhân. Nếu nàng có người thích hợp, không ngại thì lo liệu giúp cho mấy người đệ đệ của cô, đặc biệt là Trọng Mưu, tuổi cũng không còn nhỏ, Hồ cơ thì đầy rẫy nhưng chính thê lại vẫn chưa có người thích hợp. Thái hậu tuy không nói nhưng trong lòng vẫn nóng ruột, nàng hãy để tâm giúp một chút."

"Rõ."

Thiên Tỉnh Quan.

Lệnh Hồ Thiệu chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trên đầu thành, thỉnh thoảng lại nhìn về con đường nhỏ "Dương Tràng" ngoài quan. Đứng trên quan thành, có thể nhìn thấu xa mười mấy dặm, con đường Dương Tràng khúc khuỷu thu trọn vào tầm mắt. Dân phu đẩy xe nhỏ, gánh quang gánh, khó khăn di chuyển trên con đường Dương Tràng, trông như những con kiến đang chậm rãi bò.

Đang là mùa thu hoạch, đám bách tính này lại bị trưng tập đến vận chuyển quân lương, nỗi oán giận trong lòng có thể tưởng tượng được. Chỉ trong nửa ngày đã xảy ra bốn năm vụ việc dân phu xung đột với quân sĩ giữ quan. Nếu là ngày thường, Lệnh Hồ Thiệu sẽ chẳng để tâm, bắt vài kẻ cầm đầu đánh một trận là xong. Nhưng giờ hắn không dám khinh suất như vậy, Ngô quân sắp sửa công thành, Tư Mã Ý đang rất cần số lương thực này để giữ thành, chậm trễ dù chỉ một ngày cũng không được.

Áp lực đột ngột ập đến khiến hắn nóng nảy bất an, tâm thần bất định, không còn sự ung dung như ngày thường.

"Đô úy, Đô úy." Một tên lính vừa thở hổn hển gọi, vừa gắng sức trèo lên.

"Chuyện gì, hốt hoảng cái gì, ra thể thống gì nữa?" Lệnh Hồ Thiệu quát một tiếng, trừng mắt lên. Tên lính giật mình, vội đứng lại, cung kính hành lễ rồi dâng lên một thanh đoản đao. Lệnh Hồ Thiệu không hiểu ý nghĩa, tiếp lấy đoản đao quan sát một hồi, cảm thấy thanh đao này vô cùng khác biệt, không chỉ trang trí hoa mỹ mà trên đó còn có biểu tượng một con phượng hoàng đang tung cánh bay. Đây là thứ trước nay chưa từng thấy, nhưng lại rất dễ khiến người ta liên tưởng đến nước Ngô, liên tưởng đến vị Ngô Vương tự xưng hiệu là Phượng Hoàng.

"Ở đâu ra?" Lệnh Hồ Thiệu vừa nói vừa rút đoản đao ra. Đoản đao thon dài, ánh lạnh chớp lóe, chế tác vô cùng tinh xảo. Lệnh Hồ Thiệu dùng ngón cái thử lưỡi đao, lưỡi đao rất mỏng, cực kỳ sắc bén.

"Là quân sĩ tuần tra ngoài quan nhặt được ở gần Giác Sơn."

"Gần Giác Sơn?" Lệnh Hồ Thiệu thót tim một cái. Giác Sơn nằm ở phía đông bắc Thiên Tỉnh Quan, Đan Thủy chảy qua dưới chân núi, xuôi mãi về phía nam, thông tới Hà Nội. Tuy nói con đường đó khó đi, không thể thông hành đại quân, nhưng ba năm chục người từ Hà Nội ngược dòng nước mà lên thì vẫn có khả năng vượt qua Thái Hành Sơn, tiến vào bụng dạ của Tinh Châu. Bây giờ đang là thời điểm then chốt của việc vận chuyển lương thực, nếu bị mật thám Ngô quân lẻn vào, thiêu hủy lương thảo thì đúng là phiền phức.

"Có bao nhiêu người?"

"Chưa rõ số người, vẫn đang truy tra, nhưng mà..." Tên lính chỉ vào biểu tượng phượng hoàng trên vỏ đao, nuốt nước bọt. "Đô úy, có người nói, biểu tượng này giống như quân huy đặc hữu của Vũ Lâm Vệ nước Ngô."

"Vũ Lâm Vệ nước Ngô?" Lệnh Hồ Thiệu lại quan sát thanh đoản đao trong tay một lần nữa, tim đập thình thịch. Vũ Lâm Vệ nước Ngô là do muội muội Tôn Sách là Tôn Thượng Hương chỉ huy, chẳng lẽ Tôn Thượng Hương không ở đại doanh Mạnh Tân mà đã đến Giác Sơn? Cho dù không phải đích thân Tôn Thượng Hương, chuyện này cũng không hề nhỏ. Vũ Lâm Vệ là cận vệ của Tôn Sách, nếu có thể bắt được vài tên, đó là công lao không nhỏ, còn có thể làm nhục Tôn Sách, chấn hưng sĩ khí.

Quan trọng hơn là, Vũ Lâm Vệ đều là nữ tử, chiến lực có hạn, số người lại không nhiều, đây quả thực là công lao tự đưa tới cửa.

Lệnh Hồ Thiệu không chút do dự, nhanh chóng đưa ra quyết định, rút ba trăm tinh nhuệ từ trong quan, do con trai mình là Lệnh Hồ Hoa dẫn đầu, cấp tốc đến Giác Sơn vây bắt đám Vũ Lâm Vệ nước Ngô này.