Trần Cung cười nhạt, rồi tiếp tục nói: "Tịnh Châu núi nhiều đất ít, vốn chẳng phải nơi giàu có, lại gần man di. Nay Nhạn Môn, Cửu Nguyên đều bị Hồ nhân xâm chiến, chỉ còn lại hai quận Thượng Đảng, Thái Nguyên, hộ khẩu cộng lại chẳng bằng một quận Hán Trung. Dẫu Tôn Sách có được Tịnh Châu, thu hoạch cũng có hạn, trái lại còn có thể thêm một gánh nặng. Tài phú triều đình khô kiệt, tuy nói là bị Lương Châu làm liên lụy, nhưng Tịnh Châu cũng là một nguyên nhân. Tái ông đắc mã, nào biết không phải là họa?"

Pháp Chính bừng tỉnh đại ngộ, suýt chút nữa vỗ án khen hay.

Tài phú thiên hạ nằm ở Trung Nguyên, Tịnh Châu, Lương Châu đều là đất khổ hàn, không chỉ không thể cung cấp tài phú cho triều đình, ngược lại còn cần triều đình trợ cấp. Một khi xảy ra chiến sự - điều này gần như là tất nhiên - lại phải tiêu tốn lượng lớn quân phí, Đại Hán chính là bị kéo sụp như vậy. Đối với Tôn Sách mà nói, sau khi hạ được Hà Nội, Hà Đông, ngoại trừ Ích Châu, nơi giàu có đã vào tay hắn, Tịnh Châu, Lương Châu sẽ không mang lại cho hắn nhiều lợi ích hơn, trái lại còn làm tăng chi tiêu.

Tân chính của Tôn Sách có thể làm giàu nhanh chóng, nhưng hắn không thể thực sự giải quyết vấn đề cung ứng lương thực. Tịnh Châu, Lương Châu rộng lớn, tác chiến ở những nơi này, kỵ binh là chủ lực, ngày thường một con chiến mã cần khẩu phần của hai người, khi chiến đấu thì cần khẩu phần năm sáu người, nuôi một đội kỵ binh quy mô vạn người, chi phí cần thiết gần bằng mười vạn bộ tốt, cộng thêm chi phí vận chuyển khổng lồ, đủ sức kéo sụp Tôn Sách.

Có được Tịnh Châu, đối với Tôn Sách chưa chắc là chuyện tốt. Nếu xử lý không thỏa đáng, trái lại có khả năng trở thành phiền toái.

Từ một góc độ khác mà nói, hộ khẩu Thượng Đảng, Thái Nguyên có hạn, dẫu anh em Vương thị được lòng người, thì có thể kiên trì được bao lâu? Thất thủ chẳng qua là vấn đề thời gian. Nếu Tôn Sách có đủ tiền lương chống đỡ đại quân, không cần khuyên hàng, lấy thế áp người, đánh thắng, vừa có thể mượn cơ hội này thanh tẩy thế gia Thượng Đảng, Thái Nguyên, vừa có thể dạy chư tướng đạo công thủ, sau đó chuyển chiến Ích Châu, tuyệt đối chẳng phải phúc của Ích Châu.

Nếu Tịnh Châu chủ động đầu hàng, Tôn Sách không thể triệt để thanh trừ thế gia Tịnh Châu, chư tướng cũng không có đủ cơ hội để luyện binh, tương lai chuyển chiến Ích Châu, nhìn thì binh đông tướng giỏi, sức chiến đấu trái lại có hạn. Nhìn thì đại thắng, thực ra đã chôn xuống mầm mống tai họa.

Nghĩ thông điểm này, Pháp Chính nhìn Trần Cung bằng con mắt khác, không thể không thừa nhận, trong việc phán đoán đại thế thiên hạ, Trần Cung cao tay hơn một bậc, Tào Tháo tín nhiệm ông ta là có đạo lý, chẳng phải chỉ vì tình xưa nghĩa cũ.

"Tôn Sách tinh minh, chỗ quân sư nhân tài đông đúc, Thư Thụ, Quách Gia đều là nhân kiệt, không thể nào không thấy điểm này." Trần Cung nhấp một ngụm trà, từ tốn nói. Ông thấy ánh mắt của Pháp Chính, nhưng trong lòng không gợn sóng. "Vì vậy, nếu Tôn Sách chấp nhận Tịnh Châu xin hàng, e rằng không phải vì tham công, mà là vì lực bất tòng tâm, đành phải lui mà cầu cái thứ hai. Đại vương, phóng mắt thiên hạ, nơi có thể giúp ích cho Tôn Sách, chỉ có Giao Châu, đại vương nên sớm bố trí, chiếm lấy tiên cơ."

Tào Tháo gật đầu đồng ý, quay đầu nhìn Pháp Chính. "Hiếu Trực, ý ngươi thế nào?"

Pháp Chính khom người nói: "Thần cho rằng Trần thừa tướng nói rất đúng. Ngay từ hai năm trước, Tôn Sách đã phái Sái Mạo lấy Di Châu, khai hoang trồng lúa. Nói mới nhớ, hắn chú ý tới Giao Châu sớm hơn, chỉ vì Lưu Do, Cao Cán ở Giao Châu, vẫn chưa thể đắc thủ, ngược lại còn mất đi phụ thân hắn là Tôn Kiên. Nay Trung Nguyên bình định, khả năng hắn điều động đại tướng, thậm chí thân chinh Giao Châu đều có thể xảy ra. Thần phụ họa kế sách của Trần thừa tướng, nên phái lương tướng đến Giao Châu, đặc biệt là Giao Chỉ. Trong các quận Giao Châu, hộ khẩu Giao Chỉ chỉ đứng sau Nam Hải, lại là cửa ngõ Ích Châu, không thể không thận trọng."

Trong mắt Tào Tháo lóe lên một tia cười nhẹ. Pháp Chính tán đồng ý kiến của Trần Cung như vậy, có thể thấy trắc trở ở Trường An cũng không phải không có chút lợi ích nào, Pháp Chính ngày nay đã trút bỏ sự khinh cuồng thiếu niên, trầm ổn lão luyện hơn nhiều, biết phối hợp với Trần Cung rồi.

Tào Tháo lập tức cùng Trần Cung, Pháp Chính thương lượng phái ai đi Giao Chỉ. Giao Chỉ vốn do Lưu Do kiểm soát, nay Lưu Do dẫn bộ tiến Bắc, quấy nhiễu Vũ Lăng, Linh Lăng, đang giao chiến với Tôn Dực, Giao Chỉ thực tế do anh em Sĩ Nhiếp phụ trách. Tào Tháo đối với Sĩ Nhiếp không hề xa lạ, ba mươi năm trước, Sĩ Nhiếp từng làm Thượng thư lang trong cung, lại là đệ tử của người Dĩnh Xuyên là Lưu Đào, Tào Tháo từng có tiếp xúc với ông ta, biết ông ta không phải hạng đọc sách bình thường, sẽ không cam tâm cúi đầu nghe lệnh Lưu Do.

Viên Thiệu cha con sớm đã là chuyện mây khói, nhà Hán cũng như mặt trời lặn núi Tây, ảnh hưởng của Lưu Do đối với Sĩ Nhiếp ngày càng yếu. Vạn nhất chiến sự Kinh Châu bất lợi, Sĩ Nhiếp rất có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Do, cát cứ một phương. Nếu ông ta thật sự có thể chiếm cứ Giao Chỉ, thì cũng thôi, chỉ sợ ông ta ngồi đáy giếng nhìn trời, không biết thực lực chân chính của Tôn Sách, mạo nhiên xuất chiến, bị Tôn Sách dễ dàng lấy mất Giao Chỉ.

Ví dụ như thế quá nhiều rồi. Tào Tháo nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không tìm được nhân tuyển thích hợp. Tào Nhân quả thực thích hợp, nhưng hắn đang ở Ích Châu quận nghênh chiến Tổ Lang, căn bản không rút thân ra được. Hạ Hầu Đôn cũng có thể dùng, nhưng đang kiên thủ Lâu Quan, bảo vệ cửa ngõ phía Nam của vùng đất Ích Châu, không thể rời đi dễ dàng.

"Đại vương, Vu Cấm, Nhạc Tiến đều có thể dùng, Mạnh Đạt cũng được." Trần Cung cuối cùng đưa ra nhân tuyển của mình.

Tào Tháo cân nhắc một chút. "Ai làm quân mưu?" "Trương Tùng."

Pháp Chính với Trương Tùng quan hệ rất tốt, nghe Trần Cung đề nghị Trương Tùng, lập tức phụ họa: "Thần cũng cho rằng Trương Tùng đảm đương được."

Tào Tháo suy nghĩ một chút, chấp nhận đề nghị của Trần Cung và Pháp Chính, phái Vu Cấm đi Giao Chỉ, Mạnh Đạt làm phó, Trương Tùng làm quân mưu. Vu Cấm làm người ổn trọng, trong chiến dịch Lâu Quan biểu hiện nổi bật. Mạnh Đạt cũng có tài đảm đương một phương, chỉ là thiếu tôi luyện. Trương Tùng là người bản địa Ích Châu, tuy tài hoa hơn người, nhưng vì vóc người thấp bé, tướng mạo xấu xí, nên từ trước tới nay không được trọng thị. Hí Chí Tài trước khi chết từng tiến cử hắn, nay cho hắn đi ra ngoài, một mình đảm đương một phía, cũng là sự công nhận đối với Hí Chí Tài.

Tào Tháo lập tức gọi Trương Tùng đến, hỏi về phương lược Giao Châu. Trương Tùng rất kinh ngạc, nhưng hắn chộp lấy cơ hội, đối đáp trôi chảy, Tào Tháo rất hài lòng, lập tức ban lệnh, điều Vu Cấm và Mạnh Đạt đi Giao Chỉ, do Tào Nhân tiết chế, còn Trương Tùng thì trực tiếp đến Điền Trì, gặp mặt Tào Nhân trước.

Giữa tháng mười một, Vương Nhu đến hành doanh của Tôn Sách.

Vương Nhu, tự Thúc Ưu, là người Tấn Dương, Thái Nguyên, tuy là nho sinh, nhưng thông võ nghệ, biết binh pháp, là bậc văn võ toàn tài, điển hình của sĩ tử Tịnh Châu, khác hẳn sĩ tử Nhữ Dĩnh.

Đứng trước mặt Tôn Sách, Vương Nhu đánh giá Tôn Sách chốc lát, khom người thi lễ.

Lúc Vương Nhu đánh giá Tôn Sách, Tôn Sách cũng đang đánh giá Vương Nhu, cùng với kỵ sĩ trẻ tuổi sau lưng ông ta. Kỵ sĩ đó trông cũng chỉ ngoài hai mươi, nhưng dáng người cao lớn, cao bằng Quan Vũ bên cạnh Tôn Sách, đặc biệt nổi bật giữa đám đông. Tuy nhiên hắn không tráng kiện như Quan Vũ, thanh mảnh hơn một chút, càng tỏ ra nhanh nhẹn khoẻ khoắn.

Thấy Tôn Sách đánh giá kỵ sĩ đó, Vương Nhu rất vừa ý. Ông vẫy vẫy tay, ra lệnh kỵ sĩ tiến lên hành lễ. Kỵ sĩ chắp tay khom người, thi lễ sâu.

"Thái Nguyên Hách Chiêu, bái kiến Đại vương."

Tôn Sách cười cười, hóa ra là ngươi. Nhưng hắn không nói gì cả, chỉ gật gật đầu.

Hắn rõ tâm tư của Vương Nhu, mang theo nhân tài trẻ tuổi như Hách Chiêu đến tự nhiên là để phô trương thực lực Tịnh Châu, chiếm ưu thế về mặt tâm lý, để khi đàm phán giành được nhiều lợi ích hơn. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Tịnh Châu quả thực là nơi xuất hiện tướng tài, ngoại trừ Hách Chiêu này, Vương gia Tấn Dương cũng là nhân tài xuất chúng, trở thành cao môn giữa thời Ngụy Tấn.

Chỉ là đối với Tôn Sách hiện tại mà nói, tướng tài Tịnh Châu lại là con dao hai lưỡi. Một mặt, hắn có thêm nhiều nhân tài để dùng, mặt khác, Tịnh Châu có những nhân tài này, tất nhiên sẽ chiếm một chỗ trên triều đình, đấu tranh phe phái sẽ càng kịch liệt, tất nhiên hắn phải tốn nhiều tinh lực hơn để cân bằng.

Hách Chiêu thực sự rất cao, cho dù khom lưng cũng không tỏ ra yếu thế.

"Túc hạ tướng mạo hùng vĩ, lại mặc giáp trụ, chắc hẳn võ nghệ cao cường?"

Hách Chiêu nhàn nhạt nói: "Đại vương dũng quán thiên hạ, trước mặt Đại vương, không dám nói dũng."

"Túc hạ khiêm tốn thủ lễ như vậy, là con cháu thế gia?"

"Không dám, nhà có ruộng mỏng trăm mẫu, chỉ đủ ăn mặc mà thôi."

Vương Nhu chen lời: "Bá Đạo là nghĩa sĩ, đại phụ của hắn là Hách công vì không chịu phụ thuộc Lương Ký mà thôi, gia đạo vì thế mà sa sút. Nhưng Bá Đạo hùng tráng, thiếu thời tập võ nghệ, chí ở vệ quốc hộ thổ, tương lai tất chấn hưng Thái Nguyên Hách thị."

Tôn Sách nhướng mày, liếc mắt nhìn Vương Nhu, cười thâm ý. "Túc hạ quả không hổ là tử đệ Tịnh Châu, có khí độ tung hoành."

"Đại vương quá khen, hổ thẹn không dám nhận. Nhu sinh ở Tịnh Châu, lớn ở Tịnh Châu, chưa từng thấy thế mặt, có chỗ đường đột, mong Đại vương bao dung."

"Túc hạ không cần tự khiêm. Cô cũng chẳng phải kẻ đọc sách gì, nói chuyện thích thẳng thắn, đã cùng túc hạ tâm đầu ý hợp, Cô liền đi thẳng vào vấn đề. Vương Cái sai túc hạ đến, là muốn đầu hàng rồi sao?"

Vương Nhu lông mày hơi nhíu, trầm ngâm một chút. "Đại vương anh vũ, vô địch thiên hạ, sĩ thứ Tịnh Châu cũng không phải đá tảng, biết thiên mệnh đã về đâu, không dám nghịch thiên hành sự, khiến cho sinh linh đồ thán. Đại vương thành ý chiêu mộ, tự nhiên cầu còn không được. Chỉ là..." Ông dừng một chút, nâng mắt lên, đánh giá Tôn Sách. "Đại vương lấy nhân nghĩa được thiên hạ, tiểu nhân lấy trung hiếu truyền gia, mong Đại vương bớt cơn lôi đình, thứ lỗi cho người đã khuất, để toàn vẹn cái gốc làm con của anh em Vương thị. Nếu được Đại vương tha thứ, không chỉ anh em Vương thị, bách tính Tịnh Châu đều sẽ cảm kích nhân nghĩa của Đại vương, đan thực hồ tương, nghênh đón Đại vương."

Tôn Sách khóe miệng hơi nhếch, đánh giá Vương Nhu, cười không nói. Viên Diệu bên cạnh lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Xuân Thu lấy báo thù làm nghĩa, anh em Vương thị làm con người ta, tử đệ Viên thị ta lẽ nào không phải do cha mẹ sinh ra?"

Vương Nhu đánh giá Viên Diệu một cái. "Dám hỏi các hạ là?"

"Nhữ Nam Viên Diệu."

Vương Nhu bừng tỉnh. "Hóa ra là Viên quân hầu, hạnh ngộ hạnh ngộ." Nói xong, thi một đại lễ. Viên Diệu tuy trong lòng không thoải mái, nhưng không thể không đáp lễ. Hai người hành lễ xong, Vương Nhu lại hỏi: "Nhu cũng bất tài, muốn thỉnh giáo quân hầu một việc, có được không?"

"Thỉnh giáo thì không dám, cắt xẻo thì được." Viên Diệu nét mặt mỉm cười, trong mắt lại không nhìn ra một chút ý cười. "Diệu tuy không tài không đức, nhưng rất muốn lĩnh giáo văn tài võ nghệ của tuấn kiệt Tịnh Châu."

Tôn Sách thầm khen, câu nói này của Viên Diệu nói rất cứng cỏi, rất hợp ý Trẫm.

Vương Nhu thầm kêu không ổn. Viên Diệu này xuất thân danh môn, lẽ ra nên khiêm cung lễ độ, sao nói chuyện ngang ngược như vậy, là truyền huyết mạch của cha hắn Viên Công Lộ, hay là bị nhiễm tập khí của Ngô Vương? Dù là nguyên nhân gì, điều này đều báo trước rằng cuộc đàm phán này sẽ không dễ dàng.

"Dám hỏi quân hầu, nếu có người cầm đao giết vô tội, kẻ có tội là người, hay là đao?"

Viên Diệu không cần suy nghĩ. "Tự nhiên là người."

"Nhu cũng cho rằng như thế. Ban đầu Vương Tử Sư làm Tư đồ, trên có Thiên tử, ngoài có minh chủ, có chiếu lệnh giết người, ông ta có thể không phụng hành sao? Quân hầu làm con cháu, vì người thân báo thù, thiên kinh địa nghĩa, không có gì để chê trách, chỉ là không hỏi kẻ hạ chiếu, chỉ hỏi kẻ phụng mệnh, có phải là có chút thiên lệch không?"