Tôn Sách gặp gỡ các đại diện sĩ phu Hà Nội đi theo Chu Hoàn, đàm đạo chuyện nhân thế, luận bàn cổ kim.

Qua lời Trương Uông, mọi người biết rằng tuy Tôn Sách không đích thân hứa hẹn, nhưng cũng không bác bỏ đề nghị của Chu Hoàn. Ngoại trừ Tư Mã Ý chắc chắn phải chết ra, những người khác đều có cơ hội sống sót. Một tảng đá lớn trong lòng họ đã được trút bỏ, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuy không hiểu vì sao Tôn Sách lại ghét Tư Mã Ý đến vậy, nhất định phải giết hắn, nhưng việc này không liên quan nhiều đến bản thân họ, không cần thiết phải đứng ra bảo vệ Tư Mã Ý làm gì.

Nghe tin Tôn Sách đã chấp thuận hôn sự giữa Chu Hoàn và Trương Xuân Hoa, không ít người cũng động tâm, hết lời khen ngợi quân chủ Ngô quốc anh minh, bề tôi hiền tài, hơn nữa phần lớn các chàng trai trẻ đều anh tuấn, tràn đầy sức sống, khiến người ta ngưỡng mộ, ghen tị không biết con gái nhà ai có phúc đức, có thể gả cho những thiếu niên anh hùng như vậy. Sau đó họ bắt đầu tiến cử lẫn nhau, vòng vo tam quốc để cầu thân.

Tôn Sách thấu hiểu mọi chuyện, nhưng chỉ cười mà không đáp. Liên hôn là chuyện đại sự, sao có thể để đám người Hà Nội này dễ dàng đạt được ý nguyện, có một Trương Xuân Hoa làm tấm gương là đủ rồi.

Công thành là chuyện quân sự, Tôn Sách giao lại công việc cụ thể thuyết phục đầu hàng cho Chu Hoàn, để hắn phát cáo thị, triệu tập những hộ gia đình có người thân trong thành, chọn ra đại diện đến dưới thành thuyết phục đầu hàng. Bản thân ông thì tiếp tục tuần du phía Đông. Các đại diện thế gia vốn muốn đi theo tháp tùng, nhưng bị ông khéo léo từ chối.

Trong đội ngũ chỉ có thêm một người: Trương Xuân Hoa. Nàng đã có hôn ước với Chu Hoàn, chỉ là tuổi còn nhỏ, chưa đến lúc sinh nở. Là tâm phúc của Tôn Sách, Chu Hoàn tự nhiên phải tuân thủ tập quán mới này, liền thỉnh cầu Tôn Sách đưa Trương Xuân Hoa đến bên cạnh Vương hậu hầu hạ, tiện thể học hỏi chút lễ nghi. Tôn Sách thấu hiểu tâm ý của hắn, sảng khoái chấp thuận.

Sau khi mở ra tiền lệ này, không ít người đã nảy sinh ý định, muốn đưa con gái trong nhà đến tuổi cập kê đến bên cạnh Viên Hành, lỡ đâu có cơ hội lọt vào mắt xanh của Tôn Sách, nói không chừng còn có thể chiếm một chỗ trong Thập Nhị Điện. Tôn Sách đã tuyên bố rõ ràng hậu cung chỉ có mười hai phu nhân, nhưng việc Vương hậu có chiếm một suất hay không, tỷ muội họ Kiều tính là một người hay hai người, vẫn chưa có định luận, tóm lại vẫn còn khả năng, tự nhiên không thể dễ dàng bỏ qua.

Nhưng những yêu cầu này đều bị Viên Hành từ chối. Ngoài Trương Xuân Hoa ra, Viên Hành không chấp nhận bất cứ ai. Điều này tất nhiên gây ra chút dị nghị, không ít người nói riêng sau lưng rằng Viên Hành lo lắng địa vị của mình bị đe dọa, nên không chấp nhận nữ tử Hà Nội nhập cung.

Viên Hành nghe những lời này, chỉ cười trừ bỏ qua.

Tôn Sách một đường xuôi Đông, tiếp tục tuần thị, gặp mặt Mao Giới tại Hoạch Gia. Vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, Mao Giới đang sắp xếp việc gieo trồng lúa mì mùa đông tại các huyện, cộng thêm đợt di cư thứ hai của quân Hắc Sơn đến Hà Nam cũng đi ngang qua vào lúc này, Mao Giới phải sắp xếp lương thực và nơi ở dọc đường. Gần mười vạn người, công việc này không hề nhẹ nhàng, lương thực cần chuẩn bị mỗi ngày là một vấn đề lớn, lỡ có người sinh bệnh, còn phải kịp thời cứu chữa, tránh bùng phát dịch bệnh. Mao Giới đặc biệt mời đến hoạt thần tiên Vu Cát. Vu Cát có nguồn gốc rất sâu với quân Khăn Vàng, có sự gần gũi tự nhiên với quân Hắc Sơn, vừa có thể chữa bệnh, lại có thể an lòng người.

Khi Mao Giới xin gặp cũng mang theo một tùy tùng: Công tào Dương Tuấn.

Dương Tuấn là danh sĩ Hà Nội, có sức ảnh hưởng rất lớn tại Hà Nội, cũng có tài trị quốc, việc Mao Giới ổn định Hà Nội nhận được không ít sự giúp đỡ của ông. Ông là người cương trực, sau khi bái kiến Tôn Sách, đã thẳng thắn đưa ra vấn đề về Tư Mã Ý.

Tôn Sách biết, cách xử lý Tư Mã Ý khác với thói quen trước đây của ông, những người nghi ngờ việc này rất nhiều, chỉ là có người không dám nói, có người vì quá tin tưởng ông mà không muốn nói, Dương Tuấn không có sự kiêng dè đó, chủ động đặt câu hỏi, cũng đại diện cho tiếng lòng của không ít người. Đối mặt với thắc mắc của Dương Tuấn, ông không vội trả lời, đợi đến khi mọi người cùng đến bái kiến, ông mới nhắc lại vấn đề này.

"Hà Nội là đất kinh kỳ, người tôn sùng Nho học chắc hẳn không ít?" Tôn Sách mỉm cười, nhìn quanh bốn phía, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt mọi người, thu hết phản ứng của tất cả mọi người vào đáy mắt. Có người như đã ngộ ra, có người vẻ mặt mơ hồ, có người chột dạ cúi đầu làm vẻ suy tư, có người lại dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn Tôn Sách, hận không thể giơ tay trả lời.

Tôn Sách cuối cùng vẫn nhìn về phía Dương Tuấn. Dương Tuấn vốn là đại diện của nho sinh, ông từng học dưới trướng Biên Nhượng ở Trần Lưu, sau khi Biên Nhượng bị Tôn Kiên giết, ông còn từng canh mộ cho Biên Nhượng, từng có người báo cáo trước mặt Tôn Sách, nên Tôn Sách từ sớm đã nghe qua tên ông.

Dương Tuấn cúi người nói: "Đây là lẽ đương nhiên, Nho học là do thánh nhân truyền lại, chính đạo trong thiên hạ, người nghiên cứu ở Hà Nội chúng tôi rất đông."

"Dám hỏi Quý Tài, cách làm người của Phu tử thế nào?"

Dương Tuấn không hiểu ý tứ. "Thần ngu muội, dám hỏi rõ hơn."

"Phu tử làm thầy làm cha, khi ở cùng đệ tử thường ngày, luôn là chính trang nghiêm tọa, đạo mạo ngạn nhiên hay sao?"

Trong thời đại này, đạo mạo ngạn nhiên không phải là từ ngữ mang nghĩa xấu, nhưng câu nói này của Tôn Sách rõ ràng là có ẩn ý, chỉ cần không ngu ngốc, đều nghe ra được không phải là lời khen hay chê. Dương Tuấn ngẫm nghĩ một lát, lại nói: "Tử ôn mà lệ, uy mà không mãnh, cung mà an, dường như không khác 'chính trang nghiêm tọa, đạo mạo ngạn nhiên' là mấy."

Tôn Sách gật đầu. "Phu tử sẽ luôn như vậy sao? Có khi nào cùng đệ tử đàm tiếu không?"

Dương Tuấn hơi gãi đầu. Câu hỏi này không dễ trả lời. Ông thân cận với Tư Mã thị, cũng có chút không tán đồng với phong cách của Tư Mã Phòng, nhưng lại không thể vì thế mà chỉ trích Tư Mã Phòng. "Nhân giả lạc sơn, trí giả lạc thủy, mỗi người đều có sở thích riêng."

"Đương nhiên, nếu đây chỉ là sở thích cá nhân, thì tự nhiên không có gì đáng trách. Nhưng nếu là để mưu cầu danh tiếng thì sao?"

Trán Dương Tuấn rịn mồ hôi lạnh. Ông đã biết lý do Tôn Sách ghét cha con Tư Mã Ý ở đâu rồi. Tôn Sách hết lòng đổi mới Nho học, bỏ cái giả của Nho học, phản đối đảng nhân tương hỗ tán tụng, cao ngôn nguy hành, phong cách của Tư Mã Phòng tự nhiên khiến ông không vừa mắt, bị xếp vào hàng ngụy quân tử, không trọng dụng ông ta cũng là điều rất bình thường. Tôn Sách tuy không giết Hà Ngung, nhưng cũng không trọng dụng Hà Ngung, tự nhiên cũng sẽ không dùng Tư Mã Phòng. Tư Mã Phòng thì cũng thôi đi, nhàn cư thì cứ nhàn cư, ít nhất không nguy hiểm đến tính mạng, còn Tư Mã Ý thì khác, Tôn Sách lần này là nói rõ muốn hắn chết.

"Chuyện này... Đại vương sợ là nghe phải lời đồn, có hiểu lầm gì chăng?"

Tôn Sách nhìn chằm chằm Dương Tuấn một lát, cười khẽ một tiếng. "Có hiểu lầm hay không, Quý Tài chắc hẳn còn rõ hơn Cô, Cô không cần nói nhiều. Giữ lễ tự nhiên là chuyện tốt, chỉ là phàm việc gì quá thì cũng không tốt, tiêu chuẩn quá cao, quy củ quá nghiêm, thì khó tránh khỏi sinh ra sự giả tạo. Như vậy, lễ không những không thể ràng buộc người, ngược lại còn có hiềm nghi ép người lương thiện làm kỹ nữ. Quân tử là điều ai cũng muốn, ngụy quân tử thì khiến người ta chán ghét, Quý Tài có cho là vậy không?"

Dương Tuấn cười khổ, không nói được lời nào.

"Về phần bản thân Tư Mã Ý." Tôn Sách thu lại nụ cười, không giận mà uy. "Thiên hạ phân tranh, người người tự nguy, thế gia gia lớn nghiệp lớn, không biết đi về đâu, cha con anh em mỗi người một nơi, cũng có thể hiểu được. Chỉ là đã đưa ra lựa chọn, thì phải chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Rất nhiều người nói Tư Mã Ý có tài, Cô lại cho rằng, hắn có tiểu tài mà không có đại trí, không nhìn thấu thế cục thiên hạ. Hà Nội đã định, Trung Sơn đã mất, hắn vẫn cứ chiếm giữ Vu Thành không chịu đầu hàng, e rằng không chỉ đơn giản là mỗi người phục vụ một chủ, mà là đang lấy Vu Thành làm con tin, muốn mặc cả với Cô."

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai bước, hừ lạnh một tiếng. "Nhưng Cô cho rằng, hạng người này trong lòng chỉ có vinh hoa phú quý của bản thân, hoàn toàn không màng đến sống chết của cha anh, không những không thể dùng, mà còn không thể giữ, bắt buộc phải giết để cảnh cáo những hạng ngụy quân tử trong thiên hạ. Không trừ ác, làm sao dương thiện? Không bỏ giả, làm sao tồn chân?"

Ông nhìn chằm chằm Dương Tuấn, khóe miệng khẽ nhếch. "Vì thiên hạ, vì lòng người, Tư Mã Ý phải chết không tha."

Dương Tuấn thở dài một tiếng, chắp tay lui xuống. Mọi người nhìn nhau, lát sau, có người lớn tiếng hô vang. "Đại vương anh minh. Quân tử dụ ư nghĩa, tiểu nhân dụ ư lợi, Đại vương không những khiến dân được no ấm, an cư lạc nghiệp, càng khiến dân biết vinh nhục, hướng thiện có nghĩa, thật là việc làm của bậc thánh nhân."

Tôn Sách nhìn người đó một cái, khẽ gật đầu. "Có thể nhận được sự ủng hộ của chư quân Hà Nội, Cô vô cùng cảm kích."

Mọi người hiểu ý, lập tức đồng thanh nói: "Đại vương anh minh, sĩ thứ Hà Nội nguyện theo dấu chân Đại vương, cùng tạo nên thời thái bình thịnh thế."

Tôn Sách chắp tay nhìn quanh. "Đa tạ chư quân." Lại nói với Dương Tuấn: "Quý Tài bi thiên mẫn nhân, thật là hiếm có. Có thể nguyện vì tướng sĩ trong Vu Thành đi một chuyến không?"

Dương Tuấn bất lực, cúi người nhận lệnh. Nói đến mức này rồi, ông không đồng ý cũng phải đồng ý, chẳng lẽ mạng của Tư Mã Ý đáng giá, còn mạng của người khác thì không đáng giá sao? Cứu được một người hay một người. Còn về Tư Mã Ý, đó là mệnh của hắn, không ai cứu được hắn.

"Muốn ghép tội, lo gì không có lời lẽ." Tư Mã Ý cười lặng lẽ, lộ ra vài phần bi thương.

Dương Tuấn ngồi đối diện hắn, không nói một lời. Phụng mệnh Tôn Sách, ủy thác của các nhà ở Hà Nội, ông đến Vu Thành, gặp mặt Tư Mã Ý, khuyên Tư Mã Ý bỏ thành đầu hàng, nhưng bản thân Tư Mã Ý thì bắt buộc phải chết. Những lời này, ông đều thuật lại nguyên văn cho Tư Mã Ý, không cầu gì khác, chỉ cầu an lòng, không phải ông không muốn cứu Tư Mã Ý, mà là thực sự không cứu nổi.

Tôn Sách đã quyết tâm giết hắn, không ai có thể cứu nổi.

"Trọng Đạt, ta có một chuyện không hiểu." Dương Tuấn im lặng hồi lâu, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tư Mã Ý.

"Nói đi." Tư Mã Ý tựa vào bình kỷ, nói một cách thờ ơ.

Trong lòng Dương Tuấn không vui. Tư Mã Ý nhỏ hơn ông không ít, tuy nói thân cận, nhưng trước đây chưa từng thất lễ như vậy. Chẳng lẽ hắn thực sự là hạng ngụy quân tử mà Tôn Sách nói, những lễ nghi trước kia đều là giả vờ, giờ đây biết mình không còn sống được bao lâu nữa, nên không thèm giả vờ nữa? Nếu quả thực như vậy, thì mình thực sự đã nhìn lầm người, không bằng cái nhìn người của Tôn Sách.

"Lưu Bị tử trận, Thiên Tỉnh thất thủ, Trung Sơn đã trên danh nghĩa tồn tại nhưng thực chất đã diệt vong, tại sao ngươi không hàng?"

Tư Mã Ý chớp chớp mắt, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Trước đây hắn cho rằng mình đi đến bước đường này là do vận khí không tốt, trước thì bị Dương Tu vừa coi thường, sau đó lại gặp Lưu Bị tử trận, Trung Sơn sụp đổ, giờ mới biết đây chính là mệnh của mình. Tôn Sách không thích phong cách của cha con họ, cũng chưa từng định cho họ cơ hội.

"Hàng thì đã sao, làm một nông phu, cày cấy đọc sách cả đời này sao?" Tư Mã Ý thản nhiên nói: "Quý Tài huynh, huynh cam tâm sao?"

Dương Tuấn đã hiểu. Đúng như Tôn Sách nói, Tư Mã Ý chính là muốn lấy Vu Thành làm con tin, muốn mặc cả với Tôn Sách. Tiếc là Tôn Sách không cho hắn cơ hội này, xem hắn như điển hình của ngụy quân tử, khăng khăng giết hắn để răn đe người đời.

"Chuyện đến nước này, ngươi định làm thế nào?"

Tư Mã Ý ngẩng đầu, nhìn trần nhà màu xanh đen, tự giễu cười hai tiếng. "Còn có thể thế nào nữa, trời không thang, đất không cửa, ta chắc chắn phải chết, không thể kéo thêm mấy ngàn tướng sĩ này cùng chết theo, khiến phụ lão Hà Nội nghiến răng căm hận. Chỉ tiếc, vốn muốn cùng Tôn Sách một trận, cầu nhân được nhân, giờ đây ngay cả nhìn mặt ông ta cũng không được. Thượng binh phạt mưu, thứ nhì phạt giao, ta lại chỉ nghĩ đến việc khốn thủ cô thành, cách xa vạn dặm, bại cũng không oan."

Tư Mã Ý thở dài một tiếng, nâng bình rượu trên án lên, rót cho Dương Tuấn một chén, lại rót đầy cho mình, hai tay nâng chén rượu. "Đa tạ Quý Tài huynh không chê, vì ta mà phạm nhan, chén rượu này, kính huynh."

Dương Tuấn bất lực lắc đầu, nâng chén rượu lên, uống cạn cùng Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý lại rót đầy rượu, nâng chén lên. "Chén rượu này, còn phải phiền Quý Tài huynh giúp một việc."

"Ngươi nói đi."

"Sau khi ta chết, xin Quý Tài huynh đem thi thể ta về Ôn Huyện an táng, chớ để ta thân đầu dị xứ. Còn việc có vào được tổ mộ hay không, không cần miễn cưỡng."

Dương Tuấn trịnh trọng gật đầu, nâng chén rượu lên, uống cạn. Lý do ông chấp nhận lệnh của Tôn Sách, đích thân vội vã đến Vu Thành, chính là có mục đích này.

Tư Mã Ý cũng uống rượu, sau đó lại rót một chén. "Quý Tài huynh, có duyên kiếp sau... gặp lại." Tư Mã Ý cười thê lương, ngã vật xuống đất.