Chu Du vô cùng kinh ngạc. "Đại Vương, liên tục tác chiến, không chỉ tiền lương tiêu hao khó mà kịp thời bù đắp, mà nhân sự thiếu hụt do tử thương cũng không thể bổ sung kịp. Một khi vấp phải trắc trở, hậu quả thật khó lường. Chuyện này... có phải quá vội vàng rồi chăng?"

Tôn Sách quay người nhìn Chu Du, tự giễu nói: "Công Cẩn, ngươi cũng thấy quá vội vàng sao?"

Chu Du liên tục gật đầu. "Đại Vương, có phải có kẻ nào đang tranh công?"

Tôn Sách thở dài một tiếng. "Tạm thời thì chưa, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ tới. Mấy năm nay đánh trận thuận lợi, đặc biệt là liên tiếp dễ dàng lấy được Duyện Châu, Ký Châu, nay lại chiếm được Hà Đông, không ít kẻ cho rằng ưu thế quân ta đã nắm chắc, chỉ chờ đòn chí mạng cuối cùng. Công Cẩn, Ích Châu mãi chưa hạ được, nếu cô cứ khăng khăng chậm rãi mưu tính, ngươi và Hán Thăng sẽ thành cá trong ao, bị người ta đàn hặc."

Chu Du cau chặt mày kiếm, trầm ngâm hồi lâu. "Thần và các tướng tấn công Ích Châu bất lợi, bị người ta đàn hặc cũng là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng Đại Vương không vì thế mà mất đi phương tấc. Thần cho rằng, chiến sự Ích Châu cần phải bàn bạc lâu dài. Tại quân nghị, thần nhất định sẽ tranh luận đến cùng."

Tôn Sách đưa tay lên, nhẹ nhàng phẩy phẩy. "Công Cẩn, cô biết ngươi có lòng muốn chia sẻ gánh nặng cho cô, nhưng chuyện nhân gian mười phần thì tám chín phần không như ý, quá thuận lợi chưa chắc đã là chuyện tốt, thỉnh thoảng chịu chút thiệt thòi cũng không tệ. Thúc Bật chính là một ví dụ, Thẩm Tử Chính cũng vậy." Tôn Sách nói tới đây, nhớ tới Tôn Quyền, thầm thở dài, có vài việc đúng là phải nhìn người, Tôn Dực chịu khổ xong thì từ đó sửa tính, còn Tôn Quyền thì ngược lại, càng ngày càng quá quắt, cứ đâm đầu vào ngõ cụt. "Có thể thắng không kiêu, bại không nản dẫu sao vẫn là số ít, đại đa số mọi người vẫn nên chịu chút trắc trở. Ngươi cái gì cũng lo liệu chu toàn cho bọn họ, bọn họ không những không thấy tình nghĩa, nói không chừng còn oán trách ngươi quản lý quá chật chội, khóc lóc đòi tự do."

Chu Du cười khổ. Xem ra Tôn Sách phải chịu áp lực không nhỏ, đến mức thốt ra những lời hờn dỗi như vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thống ngự quần thần — đặc biệt là những tướng lĩnh kiêu ngạo khó thuần kia — cũng chẳng hề nhẹ nhàng hơn việc dạy dỗ con trẻ là bao.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, tiếp tục đi về phía trước. "Cương vực càng rộng, tướng sĩ càng đông, công việc của Xu Mật Viện cũng ngày càng phức tạp, cô dự định ngoài Đô Đốc phủ, Quân Sư phủ ra sẽ thiết lập thêm Quân Tình Vụ, chuyên trách thu thập và sàng lọc tin tức. Trong số những người hiện tại, người thích hợp nhất để phụ trách việc này chính là Phụng Hiếu, chỉ có điều như vậy thì cần phải tìm một mưu sĩ có tầm nhìn bao quát để chủ trì Quân Sư phủ. Công Cẩn, ngươi có nhân tuyển nào thích hợp không?"

Chu Du khẽ cau mày, trầm ngâm không nói. Tôn Sách cũng không hối thúc, đi tới góc đông nam của tường thành, dừng lại, nhìn xuống thành Kiến Nghiệp. Ánh nắng ban mai rải xuống thành Kiến Nghiệp, những dãy mái nhà nối liền hoặc đứt đoạn, xen kẽ chỉnh tề, mấy con đường lớn đan xen trong đó, chia cắt thành trì thiếu đi tường thành, vốn không được chỉnh tề này thành từng khối vuông lớn nhỏ, Huyền Vũ Hồ ở bên cạnh, hai con sông chảy xuyên qua thành, lại làm cho sự chỉn chu vốn có tiêu tan bớt, cả tòa thành trông có vẻ tản mạn, thiếu đi sự quy củ.

Có lẽ nên xây một bức tường thành. Tôn Sách thầm nghĩ trong lòng.

Chu Du đứng sau Tôn Sách nửa bước, do dự rất lâu. "Thần cho rằng, chỉ xét về tài năng mà nói, có hai người thích hợp."

"Là ai?"

"Tuân Công Đạt, Thư Công Dữ."

"Ngoài tài năng ra, ai thích hợp?"

"Đều không thích hợp."

"Ồ?"

"Tuân Công Đạt là người Nhữ Dĩnh, nếu ông ta vào chủ Quân Sư phủ, phe cánh Nhữ Dĩnh tất sẽ ngồi lớn. Hơn nữa Tuân Công Đạt là người thâm trầm, suy tính sâu xa, thần đến giờ vẫn không biết rốt cuộc ông ta có dự tính gì, nếu tới Quân Sư phủ, lỡ như có tâm tư gì khác, đợi tới khi phát giác thì sợ là đã quá muộn. Thư Công Dữ vào triều chưa lâu, căn cơ không vững, đột ngột đề bạt, khó mà phục chúng."

Tôn Sách gật đầu. "Việc khó vẹn cả đôi đường, nếu ngươi không ngại thì cứ hỏi Tuân Công Đạt trước xem sao, xem quyết định của ông ta thế nào. Nếu ông ta không muốn tới, rồi hãy cân nhắc Thư Công Dữ."

Chu Du hiểu rõ ý của Tôn Sách, gật đầu đồng ý. Kết quả tốt nhất là Tuân Du tự mình không muốn tới, khi đó người phe Nhữ Dĩnh cũng không còn gì để nói. Với cái tính cách không thích lộ mặt của Tuân Du, điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra. Nếu Tuân Du vì áp lực của phe cánh Nhữ Dĩnh mà buộc phải tới, sau khi đến Kiến Nghiệp, sợ rằng ông ta cũng sẽ giấu tài, cố gắng nhường cơ hội lộ diện cho người khác, ví dụ như Thư Thụ.

Đây không phải là cách tốt nhất, nhưng lại là cách không tệ nhất.

"Đại Vương dụng tâm lương khổ."

"Muốn đội vương miện, tất phải chịu được sức nặng của nó, người xưa quả không lừa ta." Tôn Sách cười khổ vỗ vỗ lên chiếc vương miện tử kim trên đầu, tự giễu nói: "Công Cẩn, thật hy vọng ngươi có thể sớm bình định Thiên Trúc, trở về kinh thành chia sẻ cùng cô một vài việc. Cứ như hiện tại, cô rất lo lắng không biết liệu mình có sống nổi đến lúc nghỉ hưu hay không."

Chu Du vội vàng nói: "Đại Vương, những lời không may mắn như vậy, tuyệt đối không được nói."

Tôn Sách nhún vai, cười lớn.

Vệ Ký do dự rất lâu, cuối cùng vẫn đứng trước cửa phủ Chu.

Đã từ Hà Đông tới đây rồi, không thể cứ thế mà thoái lui, sản nghiệp, dinh thự của Vệ thị cùng tính mạng của gần trăm người già trẻ lớn bé đều gửi gắm cả vào sự thành bại trong chuyến đi này của ông ta, cho dù khó khăn thế nào cũng phải đối mặt.

Ngoài dự đoán của Vệ Ký, Thái Diễm nhanh chóng từ bên trong bước ra nghênh đón, quan sát Vệ Ký rất cẩn thận, rồi cúi người hành lễ.

"Không ngờ Vệ quân giá lâm, tiếp đón không chu đáo, mong được thứ lỗi."

Vệ Ký vô cùng kinh ngạc, nhất thời không biết nên ứng phó ra sao, nửa ngày sau mới ngượng ngùng nói: "Thái... Đại gia, mạo muội tới thăm, thật sự là bất đắc dĩ. Vệ thị trên dưới hơn trăm người..." Vệ Ký nghẹn ngào, nước mắt nén nhịn rất lâu ùa ra như thác. Ông ta không nói nổi nữa, vén vạt áo, quỳ sụp xuống đất, trán chạm đất. "Xin Đại gia thương xót, nể tình năm xưa ta và vong đệ từng là phu thê, hãy cứu lấy Vệ thị."

Thái Diễm cau mày liễu, sa sầm nét mặt. "Vệ quân, mau đứng lên nói chuyện, ông làm vậy chẳng phải là làm khó người khác sao. Thiếp giờ đã là người nhà họ Chu, không còn liên quan gì tới Vệ thị, sở dĩ ra gặp ông là vì Trần Lưu Thái thị và Hà Đông Vệ thị có mối giao tình cũ, tuyệt đối không có ý gì khác."

Vệ Ký ngẩn người. Ông ta thấy Thái Diễm ra đón, vốn tưởng việc này tràn trề hy vọng, không ngờ Thái Diễm lại không cho ông ta bất kỳ cơ hội nào, từ chối thẳng thừng. Thái Diễm không mắng ông ta một chữ nào, nhưng còn khiến ông ta khó xử hơn cả bị mắng. Thái Diễm tới gặp ông ta là vì nhà họ Thái và Vệ thị có giao tình cũ, nhưng lúc đầu khi Vệ thị làm khó nàng, đã bao giờ nghĩ tới mối giao tình này chưa?

Nhắc mới nhớ, Thái Ung có thể gả Thái Diễm cho em trai ông ta, đó là đã nể mặt vô cùng lớn cho Hà Đông Vệ thị rồi. Trần Lưu Thái thị là vọng tộc chân chính, những nhà liên hôn với họ đều là đại thế gia, Hà Đông Vệ thị căn bản không thể so sánh được. Thế nhưng Vệ thị đã phụ lại lòng tốt này của Thái Ung, khiến Thái Diễm phải chịu nhục, khiến Thái thị phải chịu nhục, nay còn mặt mũi nào mà tới nhờ Thái Diễm ra mặt cứu Vệ thị, quả thực có chút khó mở lời. Thế nhưng tình thế đã vậy, Vệ Ký cũng không còn cách nào khác, đành phải bỏ cái mặt già này đi, khổ sở cầu xin.

Thái Diễm thở dài một tiếng. Dù sao đi nữa, Hà Đông An Ấp Vệ thị cũng là đại tộc, làm nhục Vệ Ký quả thực nhất thời hả giận, nhưng truyền ra ngoài thì không hay ho gì. Nàng suy nghĩ một chút, nói với Vệ Ký: "Vệ quân, thiếp không tiện ra mặt, xin chỉ cho ông một con đường. Nghe nói khi ở Trường An ông từng nhậm chức tại Thượng Thư Đài, Cố Thượng Thư Lệnh Tuân Văn Nhược có ấn tượng khá tốt về ông, nay Tuân Văn Nhược đang nhậm chức Gián Nghị Đại Phu tại Đại Ngô, ông hãy đi cầu ông ấy, có lẽ có thể giúp được ông."

"Có được không?" Vệ Ký không quá yên tâm. Ông ta biết Tuân Úc đang làm Gián Nghị Đại Phu ở nước Ngô, nhưng Gián Nghị Đại Phu là chức nhàn tản, không có thực quyền, có thể thấy Ngô Vương Tôn Sách không quá coi trọng Tuân Úc, cầu Tuân Úc thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ Thái Diễm cố ý thoái thác?

"Ông cứ đi rồi sẽ hiểu. Nếu Tuân quân không chịu giúp ông, khi đó ông lại tới cũng không muộn."

Nhân duyên của con người thật vô thường. Lúc trước phụ thân bị Vương Doãn bài xích, đi sứ Nam Dương, bị Viên Thuật giam giữ, ai ngờ đâu lại trong cái rủi có cái may.

"Phu nhân, Vệ thị đối xử với người như vậy, sao người còn giúp bọn họ?" Một tỳ nữ mặt tròn không nhịn được nói: "Theo ý nô tỳ, cứ để Ngụy Quân Hầu dẫn người chém hắn, ném thẳng xuống Trường Giang cho cá ăn là xong. Phì phì, hạng người này nhân phẩm kém thế, sợ là cá cũng chẳng thèm ăn đâu."

"Im miệng." Thái Diễm quát một tiếng, ngắt lời tỳ nữ đang bất bình thay cho mình. Nàng cũng hận Vệ thị, hận Vệ Ký, nhưng nàng và vong phu Vệ Trọng Đạo vốn là đôi vợ chồng tâm đầu ý hợp. Vệ Trọng Đạo lúc sinh thời vốn rất kính trọng Vệ Ký, linh hồn của huynh ấy chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy cảnh tượng này. Hơn nữa Vệ thị trên dưới trăm người, còn có không ít người đồng tình, từng giúp đỡ nàng, nàng không thể vì trừng phạt Vệ Ký mà làm ngơ trước sự sống chết của những người đó.

Tỳ nữ bị mắng, bĩu môi, lầm bầm: "Phu nhân, nô tỳ chỉ là thấy không đáng cho người. Nếu người không gả cho Đô Đốc, đơn thân độc mã, Vệ gia sẽ chẳng thèm thương hại người đâu. Mấy kẻ này, thực dụng lắm, chẳng có mấy ai là quân tử chân chính."

Thái Diễm vừa bực vừa buồn cười, quay đầu lườm tỳ nữ một cái. "Nghe ý của ngươi, là ta có được thể diện này là nhờ gả cho Chu Lang?"

"Không không." Tỳ nữ biết mình lỡ lời, vội vàng làm hòa giải thích: "Phu nhân có ngày hôm nay, đều là do tự mình giành lấy, ngay cả Đô Đốc cũng phải thơm lây từ người. Không nói đâu xa, một nửa số tướng lĩnh dưới trướng Đô Đốc đều là học trò của người, ví dụ như người được Đô Đốc trọng dụng nhất là Ngụy Quân Hầu..."

"Ngụy Quân Hầu, Ngụy Quân Hầu, ta nhớ lúc trước ở Mẫu Giáo, ngươi đâu có thích Ngụy Văn Trường. Lần này Ngụy Văn Trường trở về, thái độ của ngươi thay đổi nhanh thật đấy, có phải thấy Ngụy Văn Trường có tiền đồ nên ngươi động tâm rồi không? Ta nói cho ngươi biết, Ngụy Văn Trường hôm nay không chỉ là học trò của ta, mà còn là học trò của Giảng Võ Đường, là nhân tài quân sự nổi bật trên chiến trường, không giống như ngươi, tốt nghiệp Mẫu Giáo là bỏ học. Đường đường là hậu duệ Nam Dương Trương thị, nay chỉ có thể làm một tỳ nữ, sắp xếp bản thảo cũng vụng về."

"Ôi chao, phu nhân, không phải nô tỳ đang học sao." Tỳ nữ vừa xấu hổ vừa lo lắng, khuôn mặt tròn đỏ bừng như hoa đào ngoài cửa. Cô bé lén nhìn xung quanh, ghé sát vào Thái Diễm, thì thầm nói: "Phu nhân, nô tỳ... nô tỳ thực sự không được sao?"

Thái Diễm nén cười, liếc nhìn cô bé. "Bị Ngụy Văn Trường từ chối rồi à?"

Tỳ nữ e thẹn nói: "Chuyện đó thì chưa, nhưng... chàng ấy cũng chưa đồng ý. Chàng ấy vốn luôn kính trọng phu nhân, nếu phu nhân có thể nói giúp nô tỳ vài câu, chàng ấy chắc chắn sẽ nghe lời phu nhân."

"Được thôi, ngươi giúp ta sắp xếp xong bản Phạn văn của Thuyết Văn Giải Tự kia, ta sẽ nói giúp ngươi."

"Á?" Tỳ nữ nghĩ tới những ký tự Phạn văn ngoằn ngoèo kia, không khỏi tê cả da đầu, ngay cả tay cũng có chút run rẩy.

Thái Diễm cười cười. "Chút khổ này mà không chịu được, còn muốn làm Cáo Mệnh Phu Nhân? Ngươi đó, "Sĩ Luận" đọc uổng công rồi, chẳng lẽ không hiểu đạo lý phụ nữ muốn tự lập, trước tiên phải tự cường sao?"