Sĩ Tôn Thụy đứng trên lầu trạm xá, trông về phía chân trời bên kia Đại Hà, tâm tư ngổn ngang.
Tiếng cầu thang vang lên, Tư Mã Phù bước lên. Thấy Sĩ Tôn Thụy đứng một mình nhìn xa, y khựng bước, định lặng lẽ rút lui. Sĩ Tôn Thụy ngoái đầu nhìn một cái, vẫy vẫy tay. Tư Mã Phù không tiện từ chối, chắp tay hành lễ rồi tiến lại đứng phía sau Sĩ Tôn Thụy.
“Quấy rầy Sĩ Tôn công rồi, hổ thẹn.”
“Không sao, vừa lúc muốn tìm người tâm sự, ngươi tới thật đúng lúc.” Sĩ Tôn Thụy thở dài, vỗ nhẹ lên lan can. “Huynh trưởng của ngươi có từng tới chưa?”
Tư Mã Phù lắc đầu. “Đang mùa thu hoạch, hẳn huynh ấy cũng bận, ta chưa liên lạc.”
Sĩ Tôn Thụy nhếch mép, không lên tiếng, chỉ là trong mắt thoáng hiện một tia không tán đồng. Tư Mã Phòng lấy Nho sinh tự xưng, cử động theo lễ, nhưng khi sự việc ập đến lại không thể tránh khỏi tục lệ. Trưởng tử Tư Mã Lãng làm thần tử nhà Ngô, thứ tử Tư Mã Ý tử thủ Vu Thành, trung thành với nước Trung Sơn danh tồn thực vong, một lòng muốn tranh lấy thanh danh trung nghĩa, còn mình lại mang đứa con thứ ba là Tư Mã Phù tới Lạc Dương, tùy tùng lão thần trong triều hành sự, có thể gọi là vẹn toàn mọi bề, kín kẽ không một kẽ hở.
So ra thì Vương Doãn quả thực ngu xuẩn, bao nhiêu con cháu đều ở trên cùng một chiếc thuyền, hơn nữa biết rõ Đại Hán sắp mất mà vẫn không chịu ủy khúc cầu toàn, để lại một chút huyết mạch cho Vương thị Kỳ huyện.
Ngăn cách một ngọn núi mà phong tục đã khác biệt, khiến người ta không khỏi cảm khái tạo hóa trêu ngươi.
“Lệnh tôn đang làm gì? Không phải lại đọc “Hán Thư” đấy chứ?”
Tư Mã Phù nhìn Sĩ Tôn Thụy, thần tình hơi lúng túng. Y đâu có ngốc, làm sao nghe không ra ý trào phúng trong giọng nói của Sĩ Tôn Thụy. Y suy nghĩ giây lát, cười nói: “Không có, đang đọc “Tương Dương Hán Kỷ” của Thái Bá Giai.”
Sĩ Tôn Thụy “ồ” một tiếng, không hỏi thêm. “Hán Kỷ” do Thái Ung viết đã in ấn khắp thiên hạ, một trăm hai mươi quyển, đóng trong một chiếc hòm lớn dày dặn, giá lại không đắt, cho nên người mua đọc rất nhiều, chính ông ta cũng có một bộ, đã đọc quá nửa. Đại Hán mới mất, rất nhiều sử sự đều do họ đích thân trải qua, đọc lên càng thêm cảm khái, thậm chí có không ít ý kiến bất đồng. Lần này tới đây, trên đường trò chuyện nhàn rỗi, không ít người đều có ý kiến với cuốn sách này của Thái Ung, dự định sau khi gặp Tôn Sách xong sẽ tới Kiến Nghiệp tranh luận một phen với Thái Ung. Tư Mã Phòng đọc sách này có lẽ cũng có suy nghĩ tương tự.
“Công có từng nghe nói, cuốn sử thư này của Thái Bá Giai dù đã in ấn khắp thiên hạ nhưng chưa phải là bản định thảo cuối cùng?”
Sĩ Tôn Thụy rất kinh ngạc. “Lời này là sao?” Thái Ung viết cuốn sách này tốn gần mười năm, lại đã in ấn khắp thiên hạ, riêng chi phí khắc bản đã vô cùng kinh người, sao có thể không phải bản định thảo? Viết lại không biết tốn bao nhiêu nhân lực, vật lực, dù nước Ngô có giàu có cũng không thể làm thế chứ.
“Nghe nói Ngô Vương không quá hài lòng với cuốn sách này của Thái Bá Giai, cho rằng sử sự tuy chi tiết nhưng sử thức lại không đủ cao, không có khí độ thông suốt cổ kim như Thái Sử Công, nên hy vọng ông ta nỗ lực thêm, viết lại một bộ.”
Ánh mắt Sĩ Tôn Thụy lóe lên, bán tín bán nghi. Ông cho rằng đây là người nhà Tư Mã tự dát vàng lên mặt mình. Tư Mã ở huyện Ôn, Hà Nội và Tư Mã Thiên chẳng hề có quan hệ gì, Tôn Sách dù có sùng bái Tư Mã Thiên đến đâu cũng chưa chắc đã tha cho cha con các người một con đường sống. Vị Ngô Vương này nổi tiếng là tâm địa tàn độc, Chu Trung còn là huynh trưởng của Chu Dị, chú của Chu Du mà còn chẳng thấy ông ta khách khí với Chu Trung chút nào.
Nghĩ tới đây, tâm trạng Sĩ Tôn Thụy càng thêm tồi tệ. Là lão thần tiền triều, lại thuộc hệ Viên Thiệu, ông không ôm hy vọng Tôn Sách sẽ khoan dung mình, trái lại còn thản nhiên hơn nhiều, phần nhiều là tiếc cho Vương Cái và những người khác. Rõ ràng biết không có hy vọng nhưng lại buộc phải kiên trì tới cùng. Nếu Vương Doãn ngày đó biết được kết quả này, liệu có còn tuân theo ám chỉ của Viên Thiệu mà giết Viên Ngôi, Viên Cơ hay không?
Mệnh lệnh loạn lạc không thể tuân theo mà.
Sĩ Tôn Thụy đang cảm khái, sân trước trạm xá bỗng vang lên tiếng huyên náo. Sĩ Tôn Thụy rất ngạc nhiên, trao đổi ánh mắt với Tư Mã Phù, quay người nhìn về phía sân trước. Người ở trong trạm xá đều là lão thần tiền triều, tiền đồ chưa biết, vinh nhục chưa định, tâm trạng mọi người đều không tốt, cộng thêm tự trọng thân phận nên không ai dám to tiếng, bỗng nhiên náo nhiệt như vậy, chỉ e là đã xảy ra chuyện.
Đang nghĩ ngợi, tiếng cầu thang vang lên dồn dập, Sĩ Tôn Manh vội vàng bước lên, sắc mặt đỏ bừng, thần tình hoảng hốt, há miệng muốn gọi nhưng thấy Tư Mã Phù ở đó, vội vàng hành lễ, bước nhanh tới trước mặt Sĩ Tôn Thụy, hạ giọng nói: “Phụ thân, Viên phu nhân tới.”
“Viên phu nhân?” Sĩ Tôn Thụy hơi căng thẳng. “Viên phu nhân nào, phu nhân của Dương Văn Tiên ư?”
“Không phải, là trưởng nữ của Viên Công Lộ, chủ nhân của Đạo Hương điện trong cung Ngô Vương.”
“Ồ, là nàng ta à.” Sĩ Tôn Thụy thở phào nhẹ nhõm. Con gái Viên Thuật thì không sao, dù có oán khí cũng chỉ là bậc vãn bối, sẽ không quá ngông cuồng. Phu nhân của Dương Bưu thì khác, đó là một quý nữ hào môn khiến người cùng lứa cũng phải đau đầu, nếu là nàng ta tới cửa hạch tội thì tình cảnh này khó mà thu xếp. “Đi thôi, đi xem sao.” Sĩ Tôn Thụy nói, đứng dậy xuống lầu, đi về phía sân trước.
Sĩ Tôn Manh sải một bước dài, vượt lên trước Sĩ Tôn Thụy, chắn lối đi của ông. Sĩ Tôn Thụy không hiểu, trừng mắt nhìn Sĩ Tôn Manh. Sĩ Tôn Manh chắp tay nhưng không nói, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cho Sĩ Tôn Thụy đừng đi. Tư Mã Phù thấy vậy, biết Sĩ Tôn Manh có chuyện muốn nói, chỉ là không tiện để mình nghe thấy, bèn chắp tay, vội vàng xuống lầu. Cha con họ ở sân trước, đã Viên Quyền tới thì khả năng cao sẽ gặp mặt, y cũng phải vội vàng đi xem thử.
Đợi Tư Mã Phù xuống lầu, Sĩ Tôn Thụy vốn đã sa sầm nét mặt mới gắt gỏng: “Rốt cuộc là chuyện gì, lén lút cái gì?”
“A Ông có biết Viên phu nhân vì sao mà tới không?”
“Còn có thể vì sao nữa? Người ở trong trạm xá này quá nửa đều có qua lại với Viên thị, lại phần lớn đều lớn tuổi, nàng ta là vãn bối, tới thăm hỏi chẳng phải là chuyện bình thường sao.” Sĩ Tôn Thụy miệng thì nói vậy nhưng khí thế hơi thiếu hụt. Ông biết Viên Quyền sẽ không chỉ tới thăm hỏi, mười phần chín là có liên quan tới việc Viên Ngôi và những người khác bị giết, nhưng chuyện này đã qua hơn mười năm, hài cốt của Viên Ngôi, Viên Cơ cũng đã được đưa về chôn cất ở tổ phần Nhữ Nam, Viên Quyền còn có thể làm ra trò trống gì nữa? Hơn nữa, Viên Quyền dù sao cũng là phu nhân của Ngô Vương, nếu thực sự làm lớn chuyện, ảnh hưởng tới việc Ngô Vương ổn định Quan Trung thì chẳng có lợi lộc gì cho nàng ta cả.
“Viên phu nhân, Viên Thái phó bị hại đã hơn mười năm, đưa về chôn ở tổ phần cũng đã được mấy năm, nhưng năm đó vì sao bị hại vẫn chưa làm rõ, đến nay vẫn còn gánh mang tiếng xấu. Nàng ta muốn làm rõ chuyện này, biên soạn lại một bộ sách, công bố với thiên hạ vào dịp mười năm cải táng, để người đời biết được chân tướng.”
Tim Sĩ Tôn Thụy thắt lại, sắc mặt thay đổi, bước chân vừa định bước ra lại thu về. Ông đã nghĩ tới chuyện này nhưng không ngờ lại khó giải quyết đến thế. Điều Viên Quyền muốn sợ là không phải chân tướng, mà là phản ứng của họ lúc bấy giờ, nhìn gia tộc họ Viên bị diệt môn, già trẻ hơn năm mươi người bị giết, những kẻ có quan hệ dây mơ rễ má với nhà họ Viên như họ rốt cuộc đã làm những gì, đây mới là chân tướng mà Viên Quyền muốn. Không chỉ muốn biết, mà còn muốn viết vào sách, in ấn khắp thiên hạ.
Môn sinh cố lại của Viên thị khắp thiên hạ, cuốn sách này một khi được in ra, họ đều sẽ bị thiên phu sở chỉ, ngàn năm sau vẫn sẽ bị người đời phỉ nhổ.
Sắc mặt Sĩ Tôn Thụy còn khó coi hơn cả Sĩ Tôn Manh.
Sân trước, trong khách phòng của Chu Trung.
Viên Quyền nức nở khe khẽ, thỉnh thoảng lại dùng khăn tay chấm khóe mắt.
Chu Trung ngồi trên đống lửa, mặt già lúc đỏ lúc trắng, chân mày nhíu chặt, nếp nhăn trên mặt trong vài câu ngắn ngủi đã sâu thêm vài phần. Đối mặt với Viên Quyền lệ rơi đầy mặt, ông không biết nên nói gì cho phải.
Đây là một bụi gai, cầm trong tay thì đâm người, không cầm thì không được, muốn vứt cũng vứt không thoát. Cha ông là Chu Cảnh và tòng tổ phụ của Viên Quyền là Viên Thành là bạn chí cốt, chỉ là sau này lựa chọn khác nhau. Viên Thành phản đối kịch liệt việc Lương Ký lập Hiếu Hoàn Đế nên bị giết, giành được hiền danh. Sau này Lương Ký bị tru di, nhà họ Viên nhờ họa được phúc, tiến thêm một bước. Chu Cảnh lại bị miễn quan cấm cố, chính nhà họ Viên đã đưa tay kéo ông một cái. Lư Giang Chu gia có được ngày hôm nay, nhà họ Viên đã giúp đỡ rất nhiều. Ngày nay cha con Chu Du đều là trọng thần nước Ngô, đặc biệt là Chu Du, thân như anh em với Ngô Vương Tôn Sách, trong số lão thần tiền triều, ngoài nhà họ Viên ra thì chính là Lư Giang Chu gia họ có quan hệ gần gũi nhất với tân triều, ông không ra mặt cho nhà họ Viên thì người khác cũng không đồng ý.
Nhưng việc Viên Ngôi bị giết, ông thực sự khó nói, liên quan tới quá nhiều người, đại thần ở Trường An lúc bấy giờ hầu như ai cũng có trách nhiệm. Nếu ông viết chân tướng ra, chẳng phải là đắc tội chết những người đó sao? Nhưng nếu không nói, chẳng phải ông trở thành kẻ bao che Vương Doãn, thậm chí là đồng đảng tòng phạm?
Vương Doãn tuy đã chết, Tôn Sách lại không có ý tha cho ông ta, Vương Cái và những người khác bị dồn tới đường cùng, chỉ có thể liều chết chống cự. Huynh đệ Vương thị còn có Tỉnh Châu để dựa vào, Chu gia có tư bản gì để phản kháng? Để Chu Du phản quốc ư? Đây hiển nhiên là chuyện không thể nào.
Liên quan tới tiền đồ của Lư Giang Chu thị, Chu Trung không thể không cân nhắc kỹ lưỡng.
“Phu nhân, việc này hệ trọng, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.” Chu Trung cân nhắc mãi, chỉ có thể dùng kế hoãn binh, kéo dài được ngày nào hay ngày đó.
“Chu công nói rất phải, việc này quả thực không thể vội.” Viên Quyền cúi đầu, gắng cười: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, cũng không sợ đợi thêm một năm rưỡi, chỉ cần hoàn thành trước lễ tế mười năm cải táng là được. Nhắc mới nhớ, đến lúc đó còn phải mời Chu công giá lâm, đứng ra chủ trì tế lễ.”
Gò má Chu Trung co giật, có chút hận Viên Quyền. Tại sao ngươi cứ nhằm vào ta không buông thế? “Phu nhân, cái này ta không dám nhận. Lễ tế trọng đại như vậy, vẫn là do Dương công, Thái công chủ trì thì tốt hơn. Đặc biệt là Dương công, ông ấy là cô phụ của nàng, đức cao vọng trọng, thích hợp nhất.”
Chu Trung vừa nói vừa xin lỗi Dương Bưu và Thái Ung. Không còn cách nào, chỉ có thể đắc tội với bạn bè thôi, ông không muốn bị ngàn người chỉ trích, chết không yên lành.
“Dương công và Thái công đương nhiên cũng phải tham dự, những người bạn cũ năm xưa, chỉ cần còn tại thế đều phải mời một tiếng.” Viên Quyền hít hít mũi, lại nói: “Còn những người đã khuất, tự nhiên sẽ gặp lại Thứ Dương công và tiên phụ dưới suối vàng, không cần chúng ta phải bận tâm.”
Nghe thấy tên Viên Ngôi và Viên Thuật, trái tim vừa mới buông lỏng của Chu Trung lại thắt lại. Xem ra chuyện này không xử lý cho tốt thì làm quỷ cũng không yên. Viên Ngôi còn đỡ, Viên Thuật tuyệt đối không phải kẻ dễ đối phó. Chu Trung cảm thấy đau đầu. So ra, việc gặp Tôn Sách đàm phán thế nào, thậm chí là có gặp Tôn Sách hay không dường như đã trở nên không còn quá quan trọng nữa.
Thấy Chu Trung như người mất hồn, lại không dám đi chết, Viên Quyền thầm cười lạnh trong lòng, đứng dậy hành lễ. “Chu công đường xa mệt nhọc, thiếp không làm phiền nữa, còn mấy vị trưởng bối hiền sĩ cần phải tới bái kiến. Hai ngày nữa lại tới hỏi an.”
Chu Trung như gặp được đại xá, vội vàng nói: “Phu nhân cứ tự nhiên, phu nhân cứ tự nhiên.” Nghĩ một chút, lại nói: “Sĩ Tôn Quân Vinh ở hậu viện, ông ấy có lẽ hiểu rõ hơn một chút, nàng không ngại thì cứ đi hỏi ông ấy thử xem.”
