Tư Mã Phòng, Tư Mã Phu trước sau rời khỏi đại doanh, lên xe.

Xe ngựa khởi hành, nhắm hướng dịch xá nhẹ nhàng lăn bánh. Tư Mã Phòng ngồi ngay ngắn, nhắm mắt không nói. Tư Mã Phu cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, thần tình ủ rũ, thân thể khẽ đung đưa theo nhịp xe tiến về phía trước.

"Ngẩng đầu lên." Tư Mã Phòng đột nhiên nói. "Quân tử thận độc."

Tư Mã Phu vô thức đứng thẳng người, nhưng ngay sau đó lại có chút não nề. "Thẳng như dây cung, chết bên đường. Cong như móc câu, lại phong hầu. Phụ thân, chúng ta rốt cuộc đã làm sai điều gì, mà khiến Ngô Vương lại châm đối chúng ta như vậy?"

Tư Mã Phòng khẽ nhíu mày, thần tình nghi hoặc. Ông cũng không hiểu chuyện này là thế nào, thành kiến của Ngô Vương Tôn Sách đối với cha con họ sâu sắc vượt quá tưởng tượng của ông, dường như không đơn thuần chỉ vì Tư Mã Ý hiệu lực cho Trung Sơn quốc. Là chịu ảnh hưởng của Dương Tu, hay còn nguyên nhân nào khác, ông cũng không nói rõ được, nhưng điều khiến ông tức giận nhất lúc này không phải thái độ của Tôn Sách, mà là Tư Mã Phu tuổi trẻ khí thịnh, làm khéo hóa vụng.

"Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Đã Ngô Vương không chịu khoan thứ cho cha con ta, thì cha con ta an tâm cày cấy, tu thân dưỡng tính là được rồi. Con hà tất phải làm việc thừa thãi, đi Vu Thành khuyên hàng làm gì? Bây giờ thì hay rồi, không chỉ không cứu được Trọng Đạt, mà ngay cả con cũng bị liên lụy vào, con vừa lòng rồi chứ?"

Tư Mã Phu cúi đầu, không dám phản bác, trong lòng lại vô cùng không hài lòng. Phụ thân chỉ biết nói những đại đạo lý, nhưng lại không giải quyết được vấn đề thực sự, nghe thấy thực sự rất chán ghét. Thay vì nghe ông huấn thị, chi bằng sớm đi Vu Thành gặp nhị huynh Trọng Đạt, biết đâu có thể thương lượng ra cách giải quyết. Vu Thành chung quy là không giữ được, rút lui về Thiên Tỉnh quan sẽ bảo hiểm hơn, đợi quân Ngô mãi không công hạ được Thiên Tỉnh quan, Ngô Vương mới nhận ra giá trị của họ.

Tư Mã Phu nghĩ đến dáng vẻ kỵ hổ nan hạ của Tôn Sách, khóe miệng không khỏi nhếch lên một nụ cười lạnh. Tư Mã Phòng lo lắng cho tiền trình của Tư Mã thị, thấy sắc mặt Tư Mã Phu không phục, càng thêm tức giận, lớn tiếng quát tháo hai câu, Tư Mã Phu gấp lên, nhịn không được lớn tiếng phản bác: "Phụ thân thường dạy chúng con, quân tử trực đạo mà hành, bất nghĩa mà phú quý, đối với con như phù vân. Nay Ngô Vương nghe lời gièm pha, không dùng cha con anh em chúng ta, chẳng lẽ chúng ta nên chiết tiết cải đạo, duy mệnh thị tòng sao?"

Thấy Tư Mã Phu nổi tính khí, khác hẳn thường ngày, Tư Mã Phòng cũng đành chịu, thầm thở dài. Ông càng nghĩ càng không cam lòng, sinh phùng loạn thế, kẻ thờ chủ nọ người thờ chủ kia đã nhiều, vì sao Tôn Sách có thể xá miễn những kẻ đó, mà lại nhất quyết không chịu tha cho Tư Mã thị? Chuyện này ắt có quái lạ, nếu không làm rõ, dù có chết, ông cũng không nhắm mắt được. Hà Nội Tư Mã thị bao đời gây dựng không thể hủy hoại trong chốc lát.

Tư Mã Phòng nghiến răng, đưa ra một quyết định. Trở về dịch xá, ông mệnh Tư Mã Phu mài mực trải giấy, viết một phong thư tay, phái người gửi cho Tuân Úc.

Tuân Úc bước vào đại trướng của Dương Tu, quan sát Dương Tu đang mải miết viết lách giữa đống văn thư.

Dương Tu không thèm ngẩng đầu, quơ quơ cây bút trong tay. "Văn Nhược, tự tìm chỗ ngồi đi, uống trà hay uống rượu đều có cả, cứ tự nhiên. Ta còn một lát nữa, mấy việc này rất gấp, không chậm trễ được."

Tuân Úc có chút ngại ngùng. "Đức Tổ, không ngờ ngươi lại bận rộn như vậy. Sớm biết thế, ta đã không đến làm phiền ngươi."

Dương Tu nhanh chóng liếc qua một văn thư do thuộc lại đưa tới, đại bút vung lên, ký tên mình vào. "Đến cũng đã đến rồi, còn nói những lời này có ý nghĩa gì? Ta tin ngươi Tuân Văn Nhược không phải đến tìm ta tán gẫu, chắc có đại sự."

Nụ cười của Tuân Úc có chút miễn cưỡng, không thể trả lời, chỉ có thể cười cười, không nói rõ ý kiến. Hắn ngồi xuống một bên, tự rót cho mình một chén trà, chậm rãi thưởng thức. Đại trướng của Dương Tu rất rộng rãi, bên trong bày bốn năm chiếc án lớn, trên đó đều chất đầy văn thư, chỉ có chiếc án ở góc trướng là bày trà rượu đồ ăn, trà đã nguội, là đại mạch nấu thành, có vị tiêu hương, uống vào thanh lương, tan hết nóng bức. Đồ ăn cũng giản đơn, đa phần là dưa quả các loại, còn có vài món điểm tâm. Tuân Úc nhìn một cái liền biết, những thứ này chẳng khác gì trong trướng của Ngô Vương Tôn Sách mấy, hẳn là do Viên phu nhân chuẩn bị, một thức chia làm hai phần.

Hắn không khỏi có chút ngưỡng mộ. Người ta thường nói Tôn Sách ghét con cháu thế gia, nhưng Dương Tu với tư cách là thế gia tử đệ nổi danh nhất, lại vô cùng được Tôn Sách tín nhiệm, đãi như tâm phúc, nói gì nghe nấy. Hắn sở dĩ chủ động tìm Dương Tu, là vì nhận được thư tay của Tư Mã Phòng, biết Ngô Vương muốn đối với Tư Mã thị bất lợi, nguyên nhân rất có thể liên quan đến Dương Tu, nên mới vội vàng đến hỏi cho ra lẽ.

Hắn vốn không muốn hỏi han chuyện này, nhưng lại từ chối không được. Phụ thân của Tư Mã Phòng là Tư Mã Tuấn từng làm Dĩnh Xuyên Thái thú, từng cử phụ thân hắn là Tuân Cổn làm Hiếu Liêm. Dĩnh Âm Tuân thị thành danh nhờ tổ phụ Tuân Thục, nhưng sự nghiệp làm quan của Tuân Thục có hạn, chỉ dừng ở chức Đương Đồ trưởng, con cháu không thể nhờ đó mà có được lối tắt nhập sĩ, chỉ có thể ký thác hy vọng vào đời thứ hai. Nhưng con trưởng của Tuân Thục là Tuân Kiệm mất sớm, chỉ làm đến Lãng Lăng trưởng, thứ tử Tuân Cổn liền gánh vác trọng trách này.

Nhờ ơn Tư Mã Tuấn, Tuân Cổn tuổi đôi mươi đã được cử Hiếu Liêm, nhập sĩ bằng con đường thể diện nhất, sau này quan chí Tế Nam tướng, con cháu nhờ đó mà được giữ chức nhập sĩ, bước ra bước đi quan trọng nhất cho sự hưng thịnh của Tuân thị. Có nhân tình như vậy, dù biết chuyện này không tiện, Tuân Úc cũng không thể không xuất diện. Hắn không tiện trực tiếp đi tìm Tôn Sách, nên trước tiên đến tìm Dương Tu hỏi cho rõ ràng.

Làm như vậy sẽ ảnh hưởng thế nào đến Nhữ Dĩnh hệ, hắn không nắm chắc. Nhữ Dĩnh hệ cây cao đón gió, đã gây nên sự cảnh giác của Ngô Vương, liên tiếp mấy lần chỉnh đốn, mới đây lại lấy lý do quân sư xử không am hiểu thực vụ, quá mức nhạc quan, dẫn đến Vu Thành mãi không công hạ được để huấn trách không ít người, vào lúc này, hắn ra mặt cho Tư Mã thị thực sự không thích hợp.

Nhưng hắn không thể từ chối.

Ngay khi Tuân Úc còn đang cân nhắc lợi hại, Dương Tu đã đi tới, ngồi đối diện Tuân Úc, lấy một miếng điểm tâm nhét vào miệng, lại tu một ngụm lớn trà đại mạch. Hắn nhìn lên nhìn xuống Tuân Úc hai cái, cười nói: "Xem ra ta đoán trúng rồi, không phải chuyện nhỏ."

Tuân Úc thu nhiếp tâm thần, thuận thế tiếp lời. "Đương nhiên, ngươi bận rộn như vậy, chuyện nhỏ tầm thường sao dám đến làm phiền."

"Rốt cuộc là chuyện gì, nói nghe thử xem."

"Gần đây tiền triều lão thần đến Lạc Dương, yết kiến Đại Vương, ngươi có biết không?"

"Biết, nhưng không đi gặp bọn họ." Dương Tu nói, lại cầm một miếng dưa, nhai ngồm ngoàm, nước bắn tung tóe khiến Tuân Úc phải cau mày. "Ta hiện là Hành quân Chủ bộ, mỗi ngày bận toàn tiền lương, không quan tâm đến chuyện của mấy lão hủ ở Quan Trung đó. Sao thế, liên quan đến bọn họ à?" Ánh mắt hắn khẽ lóe lên, rồi cười thành tiếng. "Tư Mã Ý?"

Tuân Úc gật đầu, lại lắc đầu. "Tư Mã Ý nguyện ý hiệu trung cho Trung Sơn, đó là lựa chọn của bản thân hắn, ta cũng không muốn can thiệp. Nhưng phụ thân hắn là Tư Mã Phòng với Trung Sơn Vương chẳng có qua lại gì, vì sao không được Ngô Vương đãi kiến?"

Nói xong, hắn kể lại thông tin Tư Mã Phòng nói với hắn, cùng với thông tin hắn nghe ngóng được.

Dương Tu cũng từng nghe nói chuyện Tư Mã Phòng, Tư Mã Phu đến gặp Ngô Vương, chỉ là không hỏi chi tiết, không biết tình huống cụ thể ra sao. Nay Tuân Úc đích thân đến hỏi, xem ra Tư Mã Phòng không chỉ không đạt được mục đích, mà rất có thể còn gặp phiền phức, nếu không thì với thân phận của Tư Mã Phòng, không đến mức phải nhờ Tuân Úc xuất diện.

Nhân tình đương nhiên phải trả, nhưng không đến vạn bất đắc dĩ, không ai chủ động đi đòi, giống như Tuân Úc hiện tại tìm hắn vậy.

Dương Tu đứng dậy, rửa tay trong chậu nước bên cạnh. "Ta đi hỏi xem. Ngươi đi cùng, hay về trước đợi tin ta?"

"Đi cùng đi." Tuân Úc đứng dậy. "Ta cũng muốn nghe thử suy nghĩ của Ngô Vương."

Dương Tu và Tuân Úc cùng đến, Tôn Sách có phần ngạc nhiên. Dương Tu cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, nói rõ ý định, chỉ là không nhắc đến Tuân Úc, mà hỏi Tôn Sách quyết định này có phải liên quan đến việc hắn từng lãnh đạm với Tư Mã Ý hay không.

Tôn Sách không biết vì sao Tuân Úc lại đến, nhưng Dương Tu trước mặt Tuân Úc hỏi chuyện này, chứng tỏ tuyệt đối không phải trùng hợp. Hắn biết Dương Tu nợ nhân tình Tuân Úc, Dương Tu hoành hành ngang ngược ở Quan Trung, tất nhiên có hậu thuẫn của Hoằng Nông Dương thị, nhưng cũng có quan hệ nhất định với sự bảo hộ của Tuân Úc. Không phải ai cũng coi trọng môn đệ của Hoằng Nông Dương thị, đặc biệt là đối với hàn môn mà nói, tìm vài tên du hiệp ám sát Dương Tu chẳng qua là chuyện nhỏ như con thỏ.

Có thể mời được Tuân Úc xuất diện, xem ra Hà Nội Tư Mã thị cũng có chút nhân mạch.

"Quan hệ không lớn." Tôn Sách thản nhiên nói, trước tiên gạt Dương Tu ra một bên. "Tư Mã Ý nguyện ý hiệu trung cho Trung Sơn quốc, Cô có thể lý giải, cũng nguyện ý thành toàn cho hắn. Tư Mã Phu anh em tình thâm, không đành lòng thấy Tư Mã Ý chết cô đơn, Cô cũng thâm biểu cảm động, không đành lòng từ chối, nhưng không dùng Tư Mã Phòng thì lại không liên quan đến việc đó. Dù sao, Cô cũng vừa mới nhậm mệnh Tư Mã Lãng."

Tuân Úc thầm kêu khổ. Tôn Sách nói lời này nghe rất thể diện, thực ra là quyết tuyệt, Tư Mã Ý, Tư Mã Phu là xong đời rồi. Theo lý mà nói, hắn không nên hỏi nữa, nhưng nghi hoặc của Tư Mã Phòng chưa giải, hắn đành phải hỏi thêm mấy câu.

"Thần mạo muội, dám hỏi Đại Vương quan cảm đối với Tư Mã Phòng người này như thế nào?"

Tôn Sách nhíu mày, sắc mặt có chút khó coi. "Văn Nhược, Tư Mã Phòng là lão thần tiền triều, dùng hay không dùng, Cô tự có an bài, Văn Nhược quan thiết như vậy, rốt cuộc là vì sao?"

Tuân Úc rời chỗ, bái phục dưới đất. "Đại Vương, thần cũng là thần tử tiền triều, lại là tâm phúc Tiên Đế. Mông Đại Vương không chê, ủy thân đại Ngô, với thân xác tàn nhược này, tận chút sức mọn, cảm kích khôn cùng. Chư công tuy đã già, nhưng đức năng hơn thần cũng không thiếu người. Tư Mã Phòng làm quan nhiều năm, tuy không có trác tích, cũng là người lão thành, đức hạnh cũng không có gì thiếu sót, hơn nữa Tư Mã ở Ôn Huyện là đại tộc Hà Nội, nếu có thể dùng, dù là một chức nhàn tán cũng có thể an phủ lòng người, ổn định Hà Nội. Đại Vương không dùng, ngược lại muốn giết hai con của ông ta, thần ngu muội, không hiểu thâm ý Đại Vương, xin Đại Vương giải hoặc."

Lưu Diệp đứng một bên nghe thấy, trên mặt cũng có chút không giữ được, cứng mặt, không nói một lời.

Thấy Tuân Úc kiên quyết thỉnh cầu, Tôn Sách rất không vui. Tuân Úc này quả nhiên là "miên lý tàng châm", bình thường ôn ôn hòa hòa, thật sự phạm vào cái quật cường thì là một bước không nhường, nhất định phải đòi một lời giải thích, thảo nào trong lịch sử không thể thiện chung.

Tôn Sách nghiêng người ra phía ngoài, một tay nắm chặt lấy tay vịn của bằng kỷ, một tay nhẹ nhàng gõ lên án thư, "Cộp cộp cộp... Cộp cộp cộp..." Tuy âm thanh không lớn, nhưng lại như chiến cổ cực kỳ uy nhiếp.

"Tuân Văn Nhược, ngươi nhập Ngô đã hai năm rồi nhỉ?"

Tuân Úc phục địa không đứng dậy, trán thấm ra mồ hôi lạnh. "Khởi bẩm Đại Vương, hai năm ba tháng."

"Vậy ngươi có biết yếu chỉ của Tân chính là gì không?" Không đợi Tuân Úc trả lời, Tôn Sách lại nói: "Cô cho rằng ngươi không biết, nếu không cũng chẳng đến hỏi. Ngươi về nhà suy nghĩ thật kỹ đi, với trí tuệ của ngươi, Cô tin rằng chỉ cần ngươi muốn suy nghĩ, nhất định có thể hiểu rõ."