Tình hình chiến trường Vu Thành đã nhắc nhở tất cả mọi người, đặc biệt là Quân sư xứ, họ quay đầu lại xem xét kỹ lưỡng cục diện hiện tại để tiến hành điều chỉnh chiến lược.

So với trước đây, thay đổi lớn nhất chính là không còn quá lạc quan, cũng không còn trông chờ vào thắng lợi nhanh chóng. Kế hoạch bình định thiên hạ trong vòng năm năm ban đầu được điều chỉnh thành mười năm. Cụ thể với Vu Thành, chuyển từ cường công sang lấy vây hãm làm chính, nhấn mạnh công năng luyện binh, lấy việc cho tướng sĩ làm quen, rèn luyện tác chiến sơn địa thực sự làm mục đích.

Cùng lúc đó, Hắc Sơn quân vốn không lọt vào mắt xanh của Quân sư xứ cũng bắt đầu được đưa vào cân nhắc. Những quân sư, tham quân từ Trung Nguyên này bắt đầu nghiêm túc suy xét những yêu cầu lợi ích của Hắc Sơn quân để phát huy tác dụng của họ. Sức chiến đấu của Hắc Sơn quân có lẽ bình thường, nhưng sự am hiểu địa hình thì không ai bì kịp, nếu dùng tốt có thể thu được hiệu quả của kỳ binh.

Điều chỉnh chiến lược Kinh Châu cũng là trọng điểm. Quân sư xứ đề xuất hai phương án: Một là Chu Du rút về Kinh Châu, hai là Tôn Dực dời quân đồn trú Giang Nam. Hai phương án này đều có ưu nhược điểm, số người ủng hộ tương đương, đều được đưa đến trước mặt Tôn Sách để Tôn Sách quyết định.

Tôn Sách chọn phương án sau, điều Tôn Dực dời quân đồn trú Giang Nam để nghênh chiến Lưu Do, đồng thời điều chỉnh một chút về phần chiến thuật, không lấy mục đích đánh bại Lưu Do làm chính, mà là ổn định phần lớn Kinh Nam, lấy thủ thay công trong điều kiện không ảnh hưởng đến việc cung cấp tiền lương cho bộ đội của Chu Du, chỉ cần chặn được Lưu Do là đủ. Tôn Sách cho rằng, Lưu Do tuy chinh chiến sa trường đã lâu nhưng thực lực bộ hạ có hạn, lại là tác chiến ở đất khách, sức chiến đấu không cao lắm, điều Chu Du về là "giết gà dùng dao mổ trâu", chi bằng để Tôn Dực đi luyện tay. Đỗ Kì được điều làm Lương Châu thứ sử, Kinh Châu vẫn còn khuyết một chức thứ sử, vừa hay để Chung Do kiêm nhiệm một thời gian.

Chung Do không thể cứ mãi làm quân sư cho Tôn Dực, trong kế hoạch của Tôn Sách, ông là một trong những ứng cử viên cho chức Ngự sử đại phu đầu tiên. Ban đầu vinh dự này là dành cho Đỗ Kì, nhưng hiện tại tình hình có biến, Đỗ Kì chuyển sang làm Lương Châu thứ sử, có lẽ chưa chắc đã kịp thời hạn của nhiệm kỳ Ngự sử đại phu đầu tiên, còn Chung Do tuổi tác đã cao, theo quy củ của nước Ngô, ông không đợi được đến nhiệm kỳ thứ hai.

Sau khi tổng hợp các yếu tố từ mọi mặt, Tôn Sách đưa ra quyết định, triệu tập Tôn Dực và Chung Do.

Tôn Dực những ngày này vẫn luôn chuẩn bị cho kế hoạch công chiếm Ích Châu, tầm quan trọng của Kinh Nam ông hiểu rất rõ, không cần Tôn Sách căn dặn nhiều. Ông vỗ ngực thề với Tôn Sách nhất định sẽ dốc hết tâm trí, hoàn thành nhiệm vụ.

Tôn Sách không nói thêm gì với Tôn Dực, ngược lại đàm đạo kỹ lưỡng với Chung Do, nói hết những dự định của mình. Biết được mình được nhắm làm Ngự sử đại phu đầu tiên, một tảng đá lớn trong lòng Chung Do cuối cùng cũng buông xuống.

Ông biết Tôn Sách không thể làm ngơ sự tồn tại của Nhữ Dĩnh hệ, nhưng cơ hội này có đến tay ông hay không thì khó nói, dù sao tuổi tác của ông không có ưu thế, trông chờ Tôn Sách phá lệ vì một mình ông thì có vẻ không quá khả thi. Bây giờ tốt rồi, năm nay ông năm mươi hai tuổi, dù ba năm sau nhậm chức Ngự sử đại phu, sáu mươi tuổi trí sĩ, ông vẫn có thể làm trọn một nhiệm kỳ, tương lai lại vào Quốc thị viện hoặc Hàn Lâm viện, kiếp này coi như viên mãn.

Chung Do không hỉ lộ ra mặt như Tôn Dực, ông ung dung bình thản hành lễ với Tôn Sách.

Tôn Sách nói với Tôn Dực và Chung Do rằng, sau khi Chung Do kiêm nhiệm Kinh Châu thứ sử, công việc sẽ tương đối nhiều, chưa chắc đã kịp thời hiến kế cho Tôn Dực, vì vậy ông sẽ điều Gia Cát Lượng làm quân sư cho Tôn Dực, hỗ trợ Chung Do xử lý các công việc cụ thể. Gia Cát Lượng tính tình cẩn trọng, am hiểu quy trình làm việc của Quân sư xứ, nên có thể đảm đương được công việc này. Chỉ là Gia Cát Lượng còn trẻ, tâm tính thiếu niên, có thể sẽ yêu cầu quá cao, Tôn Dực nhất định phải có chuẩn bị tâm lý.

Tôn Dực liên tục đáp ứng. Ông biết Gia Cát Lượng cũng như Lục Tốn, đều là những nhân tài mà Tôn Sách coi trọng, Lục Tốn đã làm quân sư cho tiểu muội, Gia Cát Lượng lại thành quân sư của ông, đây là sự kỳ vọng tha thiết của Vương huynh dành cho bọn họ, ông không muốn phụ lòng.

Rất nhanh, Tôn Dực và Chung Do khởi hành, đến Tương Dương.

Sau khi cùng Tôn Sách du ngoạn, Thư Thụ tìm cơ hội nói chuyện với Lưu Diệp một lần, chuyển đạt ý đồ và thái độ của Tôn Sách cho Lưu Diệp.

Lưu Diệp cũng giống như Thư Thụ, một mặt kinh thán khí phách của Tôn Sách, một mặt lại cảm thấy trách nhiệm trên vai quá nặng nề. Quân sư xứ là nơi hiến kế cho Tôn Sách, Tôn Sách gánh vác càng ít, gánh nặng của họ càng nặng. Quyền lực tuy khiến người ta mê đắm, nhưng trách nhiệm cũng nặng tựa thái sơn. Nếu họ làm việc không tốt, không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn, cuối cùng còn phải dựa vào quyết định của Tôn Sách, đó không chỉ là sự sỉ nhục của họ, mà còn là sự sỉ nhục của tất cả sĩ đại phu.

Sau khi bàn bạc nhiều lần, hai người triệu tập tất cả nhân viên Quân sư xứ họp, đề xuất điều chỉnh công việc của Quân sư xứ, làm rõ trọng điểm nhiệm vụ hiện tại, đề xuất yêu cầu cải tiến phương pháp làm việc, nâng cao hiệu suất làm việc, lại lần nữa lao vào công việc căng thẳng.

Quân sư xứ nhiệt tình dâng cao, Quân tình xứ cũng không cam chịu lạc hậu, Quách Gia phái sứ giả đi xa tới Hắc Sơn, liên lạc với Trương Yến, hy vọng có thể gặp mặt Trương Yến, cùng bàn đại kế, địa điểm cụ thể do Trương Yến định, Hà Nội cũng được, Hắc Sơn cũng được.

Nửa tháng sau, Trương Yến đến đại doanh Mạnh Tân.

Trương Yến vóc người trung bình, gầy gò khỏe khoắn, tuy đã ngoài ngũ tuần, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy sương gió, vẫn không mất đi khí thế hào hùng. Ngay lần đầu gặp Quách Gia, không đợi Quách Gia nói, ông đã vái sâu một lạy.

"Đội ơn Ngô Vương không chê, Tế tửu mời gọi, vinh hạnh vô cùng."

Quách Gia cười hì hì đáp lễ, mời Trương Yến vào chỗ. Biết Trương Yến đích thân tới, ông cũng đích thân đón tiếp, bày tiệc bên bờ Hoàng Hà để tẩy trần cho Trương Yến. Trương Yến không phải đến một mình, ngoài con trai Trương Phương, còn có khoảng hơn ba trăm bộ hạ cũ theo ông nhiều năm, đều là những dũng tốt từng trải trăm trận. Quách Gia biết Trương Yến trong lòng có nghi ngờ, bèn hào phóng một chút, để Trương Yến luôn ở trong tầm mắt của những người này, tránh sinh nghi kỵ.

"Đại soái lão đương ích tráng, thật khiến người ta ngưỡng mộ."

Trương Yến lắc đầu, cười khổ: "Trong núi vất vả, bọn ta mong chờ ơn huệ của Ngô Vương đã nhiều năm, nay cuối cùng cũng toại nguyện, cho nên Tế tửu mời gọi, ta bèn mạo muội đến đây. Có chỗ nào đường đột, mong Tế tửu lượng thứ."

Quách Gia cười lớn. Lời của Trương Yến nửa thật nửa giả, trong núi khổ là thật, bọn họ mong chờ Ngô Vương lại là giả, Trương Yến sở dĩ đích thân đến, là vì ông ta không còn lựa chọn nào khác. Ký Châu đang đẩy mạnh tân chính, Hà Nội cũng đang đẩy mạnh tân chính, nhưng những điều này đều không liên quan đến Hắc Sơn quân. Nếu Trương Yến còn không đến, chờ quân Ngô chiếm được Tịnh Châu, Hắc Sơn quân chỉ có thể ở trong núi cả đời, đến Bạch Ba quân cũng không bằng.

"Có thể được Đại soái trợ giúp, Tịnh Châu có thể lấy. Đại soái, ta có thể hỏi một câu, Hắc Sơn quân hiện còn bao nhiêu người, bao nhiêu chiến sĩ có thể tác chiến?"

"Còn nam nữ già trẻ hơn hai mươi vạn miệng ăn, chiến sĩ hơn ba vạn người."

Quách Gia phẩy phẩy quạt lông, mỉm cười không nói, nhìn về phía Trương Phương sau lưng Trương Yến. Vài năm không gặp, Trương Phương cũng già đi rất nhiều, khuôn mặt đen sạm, râu ria xồm xoàm, rõ ràng chưa đến ba mươi, trông lại như ngoài bốn mươi. Thấy Quách Gia nhìn qua, Trương Phương ưỡn thẳng lưng, nhếch miệng cười, gật đầu chào Quách Gia.

Quách Gia đáp lễ. "Thiếu soái vẫn khỏe chứ?"

"Đa tạ Tế tửu quan tâm, ta vẫn rất tốt."

"Nghe nói Thiếu soái lập nhiều chiến công, nay đã là thiếu soái thực sự của Hắc Sơn quân, thật đáng chúc mừng."

Trương Phương vuốt râu, cười lớn, lộ ra vài phần tự đắc. Kể từ lần trước gặp Tôn Sách, được chứng kiến tinh nhuệ thực sự, vài năm nay anh ta luôn dùng phương pháp luyện binh của Tôn Sách để huấn luyện bộ hạ, bình thường cũng chú ý thu thập tư liệu liên quan, nay bộ hạ của anh ta đã có thể coi là lực lượng tinh nhuệ của Hắc Sơn quân. Cho dù không có thân phận con trai Trương Yến, anh ta cũng là đại tướng hiếm có trong Hắc Sơn quân.

"Dưới trướng Thiếu soái có bao nhiêu người?"

"Hơn ba ngàn người."

"Trong Hắc Sơn quân, có bao nhiêu người có thể sánh ngang với tinh nhuệ dưới trướng Thiếu soái?"

Trương Phương đắc ý cười, vừa định nói, Trương Yến liếc ngang anh ta một cái. "Đồ không nên thân, trước mặt Tế tửu chỗ nào đến lượt ngươi lên tiếng. Bộ hạ của ngươi chẳng qua chỉ là xưng hùng trong núi, trước mặt dũng sĩ quân Ngô chẳng là cái gì cả, đừng có mà mất mặt."

Trương Phương chợt tỉnh ngộ, không dám ho he, cười gượng gạo. Trương Yến chắp tay xin lỗi Quách Gia. "Người trong núi, không kiến thức, để Tế tửu chê cười rồi."

Quách Gia cười nói tươi rói, không tiếp lời của Trương Yến. Rất rõ ràng, Trương Yến tuy đến rồi, nhưng không có ý định để người ta xẻ thịt, còn muốn dựa vào vũ lực trong tay để mặc cả. Giá cả đương nhiên có thể bàn, nhưng không thể hét giá trên trời.

"Đại soái khiêm tốn rồi. Ngô Vương cảm kích thành ý của Đại soái, nguyện đáp lễ, hỗ trợ Đại soái một đợt giáp trụ, cho nên Gia mạo muội hỏi thăm, chỉ muốn biết cần chuẩn bị bao nhiêu, không có ý gì khác. Chắc hẳn Đại soái cũng biết, giáp trụ nước Ngô của chúng ta là thiên hạ đệ nhất, người muốn có không ít, ở chợ đen Nam Dương một bộ giáp trụ có thể bán được ba mươi đến năm mươi vàng. 'Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội', nếu có người biết Đại soái có được những giáp trụ này, nảy lòng tà ác, muốn đến cưỡng đoạt, hảo ý của chúng ta lại hại Đại soái, chẳng phải đáng tiếc sao."

Trương Yến nghi hoặc nhìn Quách Gia, không dám khẳng định Quách Gia là thật hay giả. Giáp trụ nước Ngô quả thực khó kiếm, người muốn có rất nhiều, ông cũng là một trong số đó, nhưng ông không nghĩ Tôn Sách lại hào phóng đến mức tặng một lúc mấy ngàn bộ cho ông. Ông cảm thấy Quách Gia chính là muốn thám thính hư thực của mình.

"Đa tạ Ngô Vương ban giáp, Hắc Sơn quân tuy tinh nhuệ có hạn, nhưng cũng không phải ai cũng dám đến cướp." Trương Yến cười nhạt: "Ngay cả khi Viên Thiệu còn tại, cũng là chúng ta cướp ông ta thì nhiều, ông ta cướp chúng ta thì ít."

"Đại soái, thời thế đã khác, lúc đó các người ngoài lương thực ra, có cái gì có thể khiến Viên Thiệu động tâm? Cho dù là lương thực, Viên Thiệu cũng chỉ là lấy ăn tại chỗ, tìm sự tiện lợi, chứ không phải rời xa lương thực của các người là không sống nổi."

Trương Yến rất lúng túng, thẹn quá hóa giận. "Xin Tế tửu yên tâm, chỉ cần Ngô Vương hào phóng, đừng nói mấy trăm bộ giáp trụ, cho dù là mấy ngàn bộ, mấy vạn bộ, chúng ta cũng giữ được."

Quách Gia nhìn chằm chằm Trương Yến, cười không nói. Trương Yến bị nhìn đến mức không tự nhiên, lông mày dần cau lại. Ngay khi ông đang toàn thân không tự nhiên, muốn phát hỏa, Quách Gia cười cười, thu hồi ánh mắt. "Đại soái, đừng trách Gia quá đáng, thực sự là có nỗi khổ tâm. Giáp trụ Ngô Vương tặng không phải loại mới nhất, mà là sản phẩm trước đó, so với giáp trụ hiện tại thì nặng hơn một chút. Ta là lo lắng, tướng sĩ Hắc Sơn quân lâu ngày ở trong núi, ăn uống không đủ, thể lực không đủ, mặc loại giáp trụ này chạy không nổi, không chỉ không thể tăng sức chiến đấu, trái lại thành gánh nặng."

Ông phẩy phẩy quạt lông. "Chi bằng thế này, ta lấy mấy bộ giáp trụ đến, cho bộ hạ của ngươi thử một chút, chỉ cần bọn họ có thể mặc giáp trụ như vậy, trong vòng một canh giờ chạy xong hai mươi dặm, còn có thể đứng nói chuyện, có một người chúng ta tặng một bộ, thế nào?"