Tào Tháo nhìn chằm chằm Pháp Chính, không nói một lời, chân mày nhíu chặt thành một cục.

Trên chiến trường chém giết lẫn nhau, thậm chí ngoài phố tranh cãi không xong mà rút đao tương đấu, đó đều là chiến đấu quang minh chính đại. Thắng bại phân định, hai bên vẫn có thể bắt tay giảng hòa. Một khi liên quan đến thích khách, đó chính là không chết không thôi, không còn cơ hội vãn hồi. Người nhà của hắn đại đa số đang nằm trong tay Tôn Sách, vạn nhất thích khách thất thủ, thê thiếp con cái, thậm chí toàn bộ tông tộc họ Tào rất có thể sẽ phải chôn theo. Lúc trước tại Tương Dương, Tôn Sách từng vì Tôn Kiên bị ám sát mà diệt cả nhà người ta, đó là tiền lệ có trước.

Xem ra Pháp Chính thật sự đã cảm nhận được nguy cơ, mới đưa ra kế hoạch cực đoan như vậy.

Pháp Chính nín thở, cắn chặt môi, sắc mặt đỏ rồi lại trắng. Hắn hiểu rõ kế hoạch này rất mạo hiểm, không chỉ là hành động, mà ngay cả việc đề xuất ra cũng đã vô cùng mạo hiểm. Vạn nhất Tào Tháo cho rằng hắn có ý đồ bất chính, hắn có trăm miệng cũng khó phân trần.

"Hiếu Trực, thật sự đã đến bước đường đó rồi sao?" Tào Tháo thu hồi ánh mắt, cúi đầu, chắp tay sau lưng, đi tới đi lui, bước chân chậm rãi mà trầm trọng.

Pháp Chính lặng lẽ thở ra một hơi, nuốt nước miếng, nhuận lại cổ họng khô khốc, lại liếm liếm môi, cảm thấy đau nhói. Đưa tay sờ thử, lúc này mới phát hiện vừa rồi dùng sức quá mạnh, thế mà đã cắn rách môi mình.

"Đại vương, từ khi Tôn Sách tấn công Tương Dương đến nay, thấm thoắt đã mười năm, lấy được một nửa thiên hạ, chuyện đó cũng thôi đi. Cao Tổ, Quang Vũ hoàng đế đều từng có công đức tương tự, nhưng những việc Tôn Sách làm từ xưa tới nay chưa từng có, điều này thật khiến người ta nghi ngờ. Tuy nói tình thế nay đã khác, dã chiến bình nguyên biến thành công kiên nơi núi rừng, nhưng ai có thể đảm bảo Thái Hành Sơn nhất định cản được hắn? Theo thần được biết, Tôn Sách coi trọng chiến tranh địa hình núi non từ trước khi đoạt Trung Nguyên."

Tào Tháo khẽ gật đầu. "Phải vậy, đứa con này suy nghĩ sâu xa, bước đi nào chắc bước đó, như cao thủ đặt quân cờ, tính trước mười bước, không phải người thường có thể sánh kịp."

"Đại vương nói chí phải. Nay cánh chim của Tôn Sách đã đủ lông đủ cánh, dù tấn công Tinh Châu không hạ được, cũng không tổn thương căn bản, cùng lắm chỉ chậm lại vài năm rồi lại tới. Nếu muốn xoay chuyển tình thế, chỉ có ám sát Tôn Sách, không còn con đường nào khác."

Tào Tháo chân mày nhíu lại càng chặt, trầm ngâm nói: "Nói thì nói vậy, thích khách chung quy chẳng phải đường chính đạo. Chỉ cần sơ suất một chút, để lộ tiếng gió, Hiếu Trực, Phù Phong Pháp thị nhà ngươi và Tiêu Huyện Tào thị nhà ta đều sẽ bị diệt môn." Nói đoạn quay đầu, đôi mắt như dao, nhìn chằm chằm vào mặt Pháp Chính.

Pháp Chính cố nén hưng phấn trong lòng, khom người nói: "Đại vương nói rất đúng, sự tình không mật thì bại, thần nhất định sắp xếp cẩn thận, cố gắng một kích là trúng. Dù không thành, cũng sẽ không liên lụy đến đại vương."

"Ngươi có kế hoạch rồi?"

"Có chút chuẩn bị."

"Mượn danh ai?"

Pháp Chính bước lên phía trước, kề sát tai Tào Tháo, thì thầm vài câu. Tào Tháo nghe xong, khóe miệng nhếch lên, liếc nhìn Pháp Chính một cái, lại không nhịn được cười ha hả. Hắn nâng tay, chỉ chỉ Pháp Chính, muốn nói lại thôi. Hắn đi tới dưới hiên, ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh như rửa, cân nhắc giây lát. "Hiếu Trực, còn một vấn đề nữa, bên cạnh Tôn Sách có nhiều cao thủ như vậy, bản thân Tôn Sách lại là cao thủ trong cao thủ, người nào có thể ám sát Tôn Sách?"

Pháp Chính cười cười, lộ ra vài phần đắc ý. "Thích khách không nhất thiết phải võ nghệ cao cường, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, một người phụ nữ yếu đuối cũng có thể giết chết một vị cao thủ tuyệt thế. Trừ phi Tôn Sách thực sự là thánh nhân giáng thế, không gì không biết, không gì không hiểu, hoặc như thần linh của Phật giáo, thân mình kim cương, bách độc bất xâm."

Tào Tháo gật đầu, không nói gì thêm. Thuở thiếu thời hắn tung hoành ở Lạc Dương, không xa lạ gì với thích khách, sát thủ, bản thân cũng từng đóng vai thích khách, xông vào dinh thự của Trương Nhượng, định ám sát Trương Nhượng để minh chí, nên biết thủ đoạn giết người của thích khách vô cùng đa dạng, quyết định thắng bại chưa chắc đã là võ nghệ. Võ nghệ dù giỏi đến đâu, cũng không địch lại một thanh đoản đao, một chén rượu độc.

"Chuyện này giao cho ngươi đi làm, đừng để người thứ ba biết việc này liên quan đến nước Thục của ta."

"Rõ."

Tôn Thượng Hương thực sự phát động tấn công là sau khi vây thành một tháng, chậm hơn thời gian dự kiến khoảng mười ngày. Sự chậm trễ có liên quan đến vọng lâu phức hợp. Quy mô quá lớn, kết cấu quá phức tạp, không chỉ phương án của Mạc Trạch sửa đi sửa lại, mà việc chế tác cũng tốn không ít thời gian. Không kịp đốn gỗ lấy nguyên liệu, Tôn Thượng Hương ra lệnh phá hủy nhà cửa của các hào tộc phụ nghịch ở các huyện lân cận, lấy xà nhà làm nguyên liệu chế tạo vọng lâu.

Tư Mã thị ở huyện Ôn là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên, dinh thự bị phá hủy thành phế tích. Khi gỗ được vận chuyển tới trước trận, Tôn Thượng Hương còn đặc biệt phái người thông báo cho Tư Mã Ý đến xem. Tư Mã Ý không nói một lời, đứng trên đầu thành, lặng lẽ nhìn những con thuyền chở đầy gỗ ngoài thành.

Nhưng những người khác lại không điềm tĩnh như Tư Mã Ý, có người tức giận chửi bới, thề sẽ chiến đấu đến cùng với Tôn Thượng Hương. Có người nơm nớp lo sợ, sợ người tiếp theo bị phá là nhà mình, như vậy thật sự là cắt đứt đường lui, sau này muốn đầu hàng cũng không có cơ hội nữa. Sau khi Tôn Sách nhận được tin, triệu Tôn Thượng Hương đến đại doanh hỏi tình hình, cũng không nói gì, chỉ truyền lệnh cho Bàng Sơn Dân, bảo hắn an ủi Tư Mã Lãng, tùy tình hình mà bồi thường. Tư Mã thị chưa phân nhà, phá bỏ nhà cũ của Tư Mã thị, Tư Mã Lãng không nhà để về. Tư Mã Lãng nhận được tin cũng đành chịu. Đại quân tác chiến ở Hà Nội, Hà Nội tất nhiên có tổn thất, Tư Mã thị cũng không ngoại lệ. Anh em thuộc các trận doanh khác nhau, Tôn Sách có thể chăm sóc tâm trạng của hắn, để Bàng Sơn Dân đến an ủi hắn, đã là rất nể mặt hắn rồi.

Hành động của Tôn Thượng Hương cũng không phải hoàn toàn vô ích. Các thế gia, hào cường ở Hà Nội chưa bị vạ lây thấy được thủ đoạn của Tôn Thượng Hương, không còn dám ôm tâm lý cầu may, lũ lượt bày tỏ lập trường, vạch rõ giới hạn với nước Trung Sơn, tích cực hưởng ứng tân chính. Tiến độ công việc của Chu Hoàn đột nhiên tăng nhanh, dưới sự chủ trì của Dương Tuấn, Mao Giới, một lượng lớn tiền lương, vật tư được vận chuyển đến đại doanh, đủ cho Tôn Thượng Hương chi dùng nửa năm.

Dương Tu nghe tin liền tới nơi, cùng Tôn Thượng Hương, Lục Tốn bàn bạc, điều phối một phần vận chuyển tới Quan Trung. Quách Gia nhận được tin, thế tử Thục vương là Tào Ngang đã đến Quan Trung, quân của Ngô Ý, Trương Lỗ đều chịu sự tiết chế của hắn, có khả năng xâm phạm Quan Trung, đốc quân Quan Trung là Lỗ Túc chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu, cần một lượng lớn vật tư. Tôn Thượng Hương rất bất mãn, chạy đến trước mặt Tôn Sách cáo trạng. Ngay trước mặt Tôn Sách, Tôn Thượng Hương và Dương Tu tranh luận gay gắt, mặc cả qua lại, cuối cùng miễn cưỡng đạt được thỏa thuận. Sau vụ thu hoạch mùa thu, lương thực Hà Nội ưu tiên cung ứng cho đại quân của Tôn Thượng Hương, còn dư mới điều phối cho các cánh quân khác. Còn hai tháng nữa mới đến vụ thu hoạch, Hà Nội lại thu phục thuận lợi, không chịu tổn thất quá lớn, Tôn Thượng Hương ước tính một chút, cảm thấy chắc là đáp ứng được, lúc này mới đồng ý với yêu cầu của Dương Tu. Nhìn Tôn Thượng Hương và Dương Tu tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, không ai chịu nhường ai, Tôn Sách rất vui mừng. Chiến tranh có thể rèn luyện con người, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Tôn Thượng Hương đã có thể đối trận với Dương Tu, tốc độ tiến bộ khiến người ta kinh ngạc. Sau khi bình định Tinh Châu, có đủ tư cách, có lẽ có thể để nàng độc trấn một phương rồi.

Mọi việc chuẩn bị ổn thỏa, Tôn Thượng Hương triển khai cuộc tấn công vào thành Vu. Dưới sự yểm hộ của hai mươi cỗ máy bắn đá khổng lồ, đại tượng Mạc Trạch chỉ huy thợ thủ công của tư trọng doanh lắp ráp vọng lâu phức hợp tại trước trận. Nhìn đống gỗ chất cao như núi, Phùng Kỷ, Tư Mã Ý tất nhiên không thể ngồi yên, ra lệnh cho máy bắn đá, nỏ thủ mạnh trên thành tiến hành đè ép, phá hoại.

Không gian vọng lâu có hạn, chỉ có thể cung cấp cho xạ thủ có tài nghệ bắn cung giỏi lên lầu bắn tỉa điểm, phá hoại hệ thống chỉ huy của quân thủ thành, không thể đặt máy nỏ lớn hoặc xe nỏ. Loại nỏ họ dùng tối đa là sáu thạch, tầm bắn hai trăm bước, xét đến việc mục tiêu là tướng lĩnh có thân phận nhất định, cơ bản đều có giáp sắt hộ thể, để đảm bảo sát thương, bắt buộc phải áp sát vào trong vòng một trăm bước mới có ý nghĩa. Một trăm bước, đã tiến vào phạm vi sát thương của quân thủ thành. Do độ cao mang lại tầm bắn gia tăng, ngay cả cung thường cũng có thể bắn ra mũi tên lưu lạc có khả năng sát thương. Đối với thợ thủ công dưới thành mà nói, chẳng khác nào thi công dưới trận mưa tên của địch, nguy hiểm tăng cao, thương vong là điều khó tránh khỏi.

Mỗi một tòa vọng lâu đều là được xây bằng xương máu. Tôn Thượng Hương mỗi ngày đều nhận được báo cáo thương vong, dù không có những báo cáo này, nàng cũng biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Ban ngày đứng trên đài chỉ huy quan sát trận đấu, ban đêm tuần tra đại doanh, nỗi đau đớn của tướng sĩ bị thương đều rơi vào mắt nàng, những thi thể được khâm liệm, chuẩn bị vận chuyển về quê nhà an táng cũng hiện rõ trước mắt, đang hành hạ tâm trí nàng.

Dù sao cũng còn trẻ, lại là độ tuổi đa sầu đa cảm, không thể làm được lòng dạ sắt đá, Tôn Thượng Hương đã lén khóc mấy lần. Có một lần khi báo cáo với Tôn Sách, nhắc tới những con số đó, nhớ tới những khuôn mặt quen thuộc, nàng suýt chút nữa sụp đổ tại chỗ, vùi đầu vào lòng Tôn Sách mà gào khóc nức nở. Sau khi khóc xong, nàng lau khô nước mắt, lại lên trận.

Theo những tòa vọng lâu dựng lên, cuộc tấn công vào thành Vu chính thức bắt đầu. Trước khi bộ binh công thành, máy bắn đá, cung nỏ thủ của hai bên triển khai đọ sức liên tục suốt mấy ngày, không ngừng có người bị thương, không ngừng có vọng lâu và máy bắn đá bị hủy hoại, xem ai có thể kiên trì nổi. Thắng bại không chỉ quyết định trên chiến trường, mà còn quyết định dưới chiến trường, quân khí bị hư hại có thể sửa chữa kịp thời hay không, tướng sĩ bị thương có thể cứu chữa kịp thời hay không, tên bắn tiêu hao có thể bổ sung kịp thời hay không, tướng lĩnh hai bên có thể cổ vũ sĩ khí kịp thời hay không, đều có ảnh hưởng không thể xem nhẹ đến thắng bại. Trong mấy phương diện này, Tôn Thượng Hương càng có lòng tin hơn. Sau lưng mấy vạn đại quân của nàng, xưởng quân khí ở Nhữ Nam, Nam Dương ngày đêm không ngừng sản xuất, các loại vật tư thông qua đường thủy, không ngừng tập trung đến Hà Nội. Để tăng cường hơn nữa thực lực, Tôn Sách quyết định thành lập xưởng ở Lạc Dương, cung ứng tại chỗ. Đồng thời, Hà Đông, Quan Trung cũng bắt đầu xây dựng xưởng phù hợp với tiêu chuẩn nước Ngô, cung cấp quân khí cho đại quân tấn công Tinh Châu.

Khổ chiến hơn mười ngày, quân Ngô thành công áp chế đòn tấn công tầm xa của quân thủ thành, máy bắn đá khổng lồ và vọng lâu phức hợp đều phát huy tác dụng to lớn, cơ bản bù đắp được bất lợi về địa thế, đánh cho quân thủ thành ngang tài ngang sức. Lục Tốn đề nghị Tôn Thượng Hương chuyển vọng lâu lên phía trước, uy hiếp quân thủ thành hơn nữa, ép buộc họ phải phản công, tăng thêm tiêu hao. Mối đe dọa lớn nhất trong thành chính là máy bắn đá, Tư Mã Ý giấu những máy bắn đá này phía sau tường thành, quân Ngô không thể tìm được vị trí chính xác của máy bắn đá, cũng không thể tiến hành đả kích trực tiếp. Nếu có thể tìm được vị trí máy bắn đá trong thành, đánh hủy nó, thì lực phản kích trên thành sẽ suy yếu rất nhiều, mới có thể dựng thêm nhiều vọng lâu, duy trì áp chế, yểm hộ bộ binh tấn công. Đối với nước Ngô mà nói, tiêu hao vật tư không đáng sợ, đáng sợ chính là thương vong. Quân Ngô thực hiện chiến lược tinh binh, mỗi một binh sĩ từ khi nhập ngũ đến khi thực sự lên trận, ít nhất phải trải qua một năm huấn luyện tăng cường, không phải chiêu mộ về là dùng được ngay, một khi thương vong quá lớn, trong thời gian ngắn rất khó bổ sung. Do đó, mỗi một thương vong đều phải có giá trị, bất cứ lúc nào cũng phải tránh sự hy sinh vô nghĩa. Tôn Thượng Hương chấp nhận đề nghị của Lục Tốn, triệu tập chúng tướng bàn bạc, đặc biệt là thợ thủ công của tư trọng doanh. Vọng lâu chuyển lên trước, càng dễ bị đả kích, bắt buộc phải nâng cao khả năng phòng hộ của vọng lâu, giảm thiểu tổn thất.

Lời còn chưa dứt, đại tượng Mạc Trạch đã nhảy dựng lên, kéo cổ họng gào lớn: "Tam tướng quân, người giết ta đi, ta đã cạn kỹ rồi."