Để che mắt thiên hạ, tránh né tai mắt của Lưu Bị, Lữ Mông thu lại chiến kỳ, cùng Cao Thuận xuất phát. Dưới sự dẫn đường của người từ Bạch Ba Cốc phái đến, họ vòng qua Văn Hỷ, qua Tắc Sơn, quanh co đi về phía Bạch Ba Cốc.

Đường này không hề dễ dàng, hoặc là xuyên qua thung lũng, hoặc là đi trên sống núi. Vừa leo hết dốc này lại phải xuống dốc kia, những nơi bằng phẳng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bộ tốt còn đỡ, kỵ binh thì khổ cực đủ đường, liên tiếp có mấy chục con chiến mã bị ngã chết, khiến không ít kỵ sĩ oán thán, thì thầm rằng thà cưỡi lừa còn hơn. So với chiến mã cao lớn khỏe mạnh, lừa được trưng dụng để chở hàng hóa lại đi rất vững vàng, hầu như không bị tổn thất gì.

Nghe những lời oán trách, mặt Lữ Mông nóng bừng. Nhìn bản đồ thì thấy địa hình rất dễ dàng, khi thực sự đi rồi mới biết địa hình này phiền phức đến thế nào. Hắn đã hiểu nỗi lo của Tôn Sách, cũng hiểu dụng ý của Lỗ Túc. Hà Đông đã như thế này, địa hình Tịnh Châu chỉ có thể còn hiểm trở hơn. Dù Ngô quân thiện chiến, gặp phải địa hình như vậy cũng không thể lơ là, nếu không tất sẽ bại trận.

Trên đường đi, hắn cũng không nhàn rỗi, chú ý thu thập tin tức liên quan. Dù đối phương chỉ là một tên lính bình thường không biết chữ, hắn cũng rất khách khí thỉnh giáo. Qua hỏi han mới biết, vùng đất cao phía bắc thành An Ấp này gọi là núi Minh Điều, còn gọi là gò Minh Điều, người địa phương gọi là Lũng, nghe nói thời cổ đại từng có chiến tranh ở đây. Nhưng cụ thể là thời cổ đại nào thì khó mà nói rõ, có người bảo là từ rất lâu rất lâu về trước, thời Hoàng Đế, có người bảo là thời Đại Vũ khai Long Môn, cũng có người bảo là Thương Thang — họ gọi là Thang Vương, ở phía đông An Ấp có một ngọn núi, chính là núi Thang Vương.

Lữ Mông dựa theo chỉ dẫn của Tân Bì, trong đầu từng chút một phác họa địa hình địa phương, suy đoán quá trình chiến sự trong lịch sử. Hắn có rất nhiều chỗ không hiểu, nhưng trên đường hành quân lại không tìm được ai để hỏi, đám tướng sĩ đó còn chẳng bằng hắn. Trương Liêu cũng không hiểu lắm, ngược lại Bàng Đức biết một chút. Hắn là Nghĩa tòng kỵ đốc của Ngô Vương, thường ở bên cạnh Ngô Vương, đã từng nghe loáng thoáng vài điều.

Tuy không thành hệ thống, Lữ Mông vẫn khao khát kiến thức, nhiều lần thỉnh giáo Bàng Đức, cho đến khi moi sạch những gì trong bụng Bàng Đức. Bàng Đức nói với Lữ Mông, nếu ngươi thực sự muốn biết những thứ này, chi bằng viết thư trực tiếp cho Đại Vương. Đại Vương sẽ nói cho ngươi biết nên đọc những sách nào, thậm chí có thể trực tiếp tặng sách liên quan cho ngươi. Những thị tòng bên cạnh ngài ấy bình thường có vấn đề gì, đều trực tiếp thỉnh giáo Đại Vương, Đại Vương chưa bao giờ cảm thấy phiền.

Lữ Mông cảm thấy có lý, lại cảm thấy áp lực rất lớn. Hắn là một trong những thị tòng đầu tiên của Ngô Vương, nay đã độc lập cầm quân, lại lơ là việc học. Qua vài năm nữa, đợi những người trẻ tuổi kia ra làm quan, mình làm sao cạnh tranh với họ?

Phần Âm.

Cao Thuận hạ đại doanh ngoài thành, phái người vào thành khuyên hàng.

Phần Âm lệnh Bùi Hàm là người Văn Hỷ, tính theo vai vế thì là tộc huynh của Bùi Tiềm, người này thân hình vạm vỡ, thông thạo võ nghệ, vốn làm huyện úy ở huyện Văn Hỷ. Lưu Bị tiến vào Hà Đông, nhà họ Bùi cũng được thơm lây, hắn cũng được thăng làm Phần Âm lệnh. Phần Âm là nơi sông Phần đổ vào sông Hoàng Hà, địa thế quan trọng không cần nói cũng biết.

Ngay từ khi Lỗ Túc vượt sông, Bùi Hàm đã chuẩn bị sẵn sàng. Giang Đông thủy sư nổi danh thiên hạ, chắc chắn sẽ đi theo sông Phần vào Hà Đông, nên hắn đã tập hợp hơn năm nghìn người, tích trữ lương thảo đủ cho một năm. Khi Trương Liêu nhập cảnh, hắn đóng chặt cửa thành, nay Cao Thuận đến đánh, hắn cũng không có ý định đầu hàng, trực tiếp chém đầu sứ giả, treo trên cổng thành.

Cao Thuận giận dữ, hạ lệnh công thành.

Phần Âm tuy là huyện thành, nhưng vì vị trí địa lý quan trọng, phòng thủ thành cao lớn kiên cố hơn huyện thành bình thường, trên thành lại có chuẩn bị đầy đủ, leo thang lên thành là không được, bắt buộc phải có khí giới công thành. Tưởng Khâm mang theo thợ thủ công, nhưng không đủ vật liệu, liền ra lệnh cho người lên núi đốn cây, chế tạo khí giới công thành. Vì có nhiệm vụ che chắn cho Lữ Mông, Cao Thuận không sợ động tĩnh lớn, chỉ sợ động tĩnh không đủ lớn, không chỉ trưng dụng bách tính gần đó, ngay cả huyện lân cận là Bì Thị cũng nhận được lệnh trưng phu, trưng lương, trong chốc lát, trăm dặm xung quanh lòng người hoang mang.

Lưu Bị nhanh chóng nhận được tin tức, bàn bạc với Tư Mã Ý, Bùi Tiềm, có nên chia quân tăng viện cho Phần Âm hay không.

Bùi Tiềm lo lắng sự an nguy của Bùi Hàm, cũng lo lắng sự an toàn của Phần Âm, đương nhiên kiến nghị tăng viện. Hắn nói với Lưu Bị, nếu mất Phần Âm, Cao Thuận có khả năng xuôi theo sông Phần mà lên, chiếm tiếp Bì Thị, cho đến Lâm Phần. Xuân đã tới, thời tiết càng ngày càng ấm áp, Giang Đông thủy sư rất nhanh sẽ tới chiến trường, sông Phần sẽ là con đường tất yếu mà thủy sư phải đi qua, thậm chí còn quan trọng hơn cả sông Tốc.

Tư Mã Ý cũng cảm thấy có địa lợi để dùng, Lỗ Túc dù có phát động tấn công cũng không thể thắng nhanh, chi bằng chia quân đi tăng viện Phần Âm. Nếu có cơ hội đánh bại Cao Thuận, cũng có thể cổ vũ sĩ khí. Chỉ là phải lưu ý đừng để Lỗ Túc lừa. Cao Thuận phô trương thanh thế như vậy, e rằng không chỉ đơn giản là đánh Phần Âm, còn có thể là kế nhử địch.

Lưu Bị cảm thấy có lý, nhưng dù sao hắn cũng có ưu thế binh lực rõ ràng, chỉ cần cẩn thận một chút, đừng trúng phục kích của Lỗ Túc là được. Hắn để lại Vương Cái vừa mới tới để giữ vững đại doanh, thân dẫn bốn vạn bộ kỵ đi Phần Âm. Hắn vốn định mang theo Trương Phi, Trương Hợp tới Phần Âm, nhưng như Tư Mã Ý đã nói, sau khi được bổ nhiệm làm Hà Đông thái thú, tâm thái của Vương Lăng đã thay đổi, không còn đứng ngoài quan sát nữa, chủ động xin chiến, Lưu Bị bất lực, đành mang theo Vương Lăng, để lại Trương Phi.

Vừa ra khỏi thành không lâu, Lưu Bị nhận được một tin tức: Lỗ Túc có viện binh mới đến, là hơn hai nghìn kỵ binh, do hai vị tướng chỉ huy, một người họ Trương, người kia họ hơi lạ, họ Mẫu Khâu. Lưu Bị ngẩn người một lúc lâu, mới phản ứng lại là Mẫu Khâu, tức thì thấy hơi đau đầu. Hắn biết Mẫu Khâu Hưng, đây là người Hà Đông, từng theo Giả Hủ học binh pháp, nghe nói từng dâng kế phá Ngô lên thiên tử, sau này thiên tử dẫn kỵ binh đột nhập Duyện Châu, chính là từ gợi ý đó của hắn. Ngoài việc đánh giá thấp sức chiến đấu của Ngô quân ra, thì gần như không có sơ hở rõ ràng nào, là một kế sách hay.

Tôn Sách phái người này trở về Hà Đông, là quyết tâm giành lấy Hà Đông rồi đây.

Lưu Bị nhắc nhở Trương Hợp, Vương Lăng, kỵ binh Ngô quân tuy số lượng ít, nhưng trang bị tốt, huấn luyện tinh nhuệ, sức chiến đấu không hề yếu, Mẫu Khâu Hưng lại là người Hà Đông, quen thuộc địa hình, thông thạo binh pháp, các ngươi tuyệt đối không được khinh suất.

Trương Hợp không nói gì, Vương Lăng lại có chút không cho là đúng, nói riêng với em rể Quách Hoài, Lưu Bị bị Tôn Sách đánh sợ rồi, chút lòng tin cũng không có, binh lực gấp bốn năm lần mà còn không dám chính diện nghênh chiến, làm sao có thể chiến thắng Tôn Sách? Mẫu Khâu Hưng chẳng qua là một kẻ thất phu hàn môn ở Hà Đông, Giả Hủ cũng chỉ là một mưu sĩ giở trò âm mưu, đâu có hiểu binh pháp gì. Tiên đế chính là tin lầm bọn họ mới thất bại.

Quách Hoài tương đối cẩn thận. Hắn nói với Vương Lăng, dùng binh lấy sự cẩn trọng làm đầu, Trương Phi, Trương Hợp đều là tướng lĩnh võ nghệ tinh thông, lại tinh thông kỵ chiến, bọn họ đều rất kiêng dè kỵ binh Ngô quân, có thể thấy lời của Trung Sơn Vương không phải là không có căn cứ. Hơn nữa nhìn từ chiến tích của Ngô quân, kỵ binh Ngô quân quả thực chưa từng gặp đối thủ nào, ngược lại thường xuyên lấy ít thắng nhiều, không nên khinh suất.

Vương Lăng liếc Quách Hoài hai cái. Cha của Quách Hoài là Quách Uẩn từng làm Nhạn Môn thái thú, quen thuộc việc biên cương, Quách Hoài lại từ nhỏ đã có hứng thú với quân sự, mấy năm nay thu thập không ít chiến kỷ của Giảng Võ Đường nước Ngô, nghiên cứu sâu sắc, sự hiểu biết về chiến sử nước Ngô còn hơn hắn rất nhiều. Mang theo Quách Hoài, chính là hy vọng hắn có thể bày mưu tính kế cho mình, thường xuyên nhắc nhở bản thân, tránh trúng phải gian kế của người Ngô.

“Bá Tế, vậy ngươi nói xem Ngô quân rốt cuộc mạnh ở đâu, có thể lấy một địch mười không?”

“Bộ tốt thì khó nói, kỵ binh thì có khả năng.”

“Tại sao?”

“Có một bài viết, hình như là do Diêm Hành viết, chuyên môn phân tích sự khác biệt giữa kỵ chiến và bộ chiến. Hắn nói kỵ chiến biến hóa nhanh hơn, phụ thuộc nhiều hơn vào năng lực và kinh nghiệm của tướng lĩnh. Trọng tâm chiến đấu đều xoay quanh tướng lĩnh hai bên, nếu có thể giết chết tướng lĩnh đối phương, có thể nhanh chóng đánh sụp đối thủ, đạt được hiệu quả lấy ít thắng nhiều.”

Vương Lăng nghĩ một lát, cũng thấy có lý, nhưng lại cố tỏ ra khinh thường. “Ta tưởng là cái gì chứ, chim không đầu không bay, rắn không đầu không đi, ba quân không thể không có soái, đạo lý đơn giản thế này ai không hiểu?” Miệng thì nói vậy, quay người lại mặc vào kim ti cẩm giáp. Bộ kim ti cẩm giáp này là hắn bỏ ra số tiền lớn mới mua được, vì không phải là đo ni đóng giày, không quá vừa người, hơn nữa hỏng rồi cũng không ai sửa được, nên hắn vẫn luôn giấu trong rương, không dễ dàng lấy ra, ngay cả Quách Hoài cũng không biết. Không phải hắn tiếc tiền, mà là thứ này khó mua, có tiền chưa chắc đã mua được.

Biết được Lưu Bị dẫn bộ hạ đến cứu viện, Cao Thuận trong lòng vui mừng. Hắn bàn với Tưởng Khâm nói, Lưu Bị từ bỏ địa lợi, chạy tới Phần Âm, đương nhiên là vì hắn có đủ binh lực, muốn lấy nhiều áp ít. Nếu Đô đốc xuất thành, Lưu Bị rất có thể lại rút lui, chi bằng xin Đô đốc tạm thời không xuất thành, ngươi và ta trước tiên nghênh chiến, quấn lấy Lưu Bị, sau đó xin Đô đốc ra tay.

Tưởng Khâm cũng có ý đó. Sau khi vào Hà Đông, địa hình Hà Đông khác biệt hoàn toàn với Trung Nguyên đã để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc, nếu Lưu Bị từng bước là doanh, dựa vào hiểm mà thủ, chiến sự tất nhiên sẽ giằng co, trong thời gian ngắn rất khó kết thúc. Vì Lưu Bị chủ động rời khỏi trận địa, chính là cơ hội tốt để trọng thương thậm chí giết chết hắn. Tính theo thời gian, Lữ Mông lúc này chắc cũng sắp đến Bạch Ba Cốc rồi, dù Lưu Bị bây giờ trốn sang Tịnh Châu, Lữ Mông cũng kịp chặn hắn lại.

Sau khi đạt được ý kiến thống nhất, Cao Thuận lập tức báo cáo với Lỗ Túc, xin ngài tạm thời đừng can thiệp vào chiến trường, để hắn và Tưởng Khâm nghênh chiến Lưu Bị, cố gắng kéo chân Lưu Bị, đến lúc đó lại xin Lỗ Túc ra tay, đồng thời đệ trình một phương án tác chiến. Hắn không quá quen thuộc với những trình tự này, nên nhờ Tưởng Khâm giúp đỡ, cuối cùng cũng là hai người đồng ký tên.

Lỗ Túc nhận được tin tức, sau khi bàn bạc với Tân Bì, cảm thấy khả thi, đồng ý với phương án tác chiến của Cao Thuận, ra lệnh cho tướng sĩ chuẩn bị xuất kích, đặc biệt là kỵ binh, lặn lội đường xa tới đây, thể lực của người và chiến mã đều tiêu hao rất lớn, phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, phục hồi thể lực, đón chào chiến đấu. Đã không bại thì thôi, nếu chiến thì phải đánh cho Lưu Bị đau, tốt nhất là có thể tiêu diệt hắn.

Nhận được phản hồi, Cao Thuận rút vây Phần Âm, bày trận thế tại Đổng Đình ở phía đông nam thành, nghênh chiến Lưu Bị.

Lưu Bị rất cẩn thận, đến muộn hơn hai ngày so với dự tính của Cao Thuận. Hắn phái ra rất nhiều thám báo, liên tục truyền tin tức từ An Ấp về, một khi phát hiện Lỗ Túc xuất thành, hắn dự định bỏ cứu viện, rút về thủ Minh Điều Cương. Biết được Lỗ Túc vẫn luôn không xuất thành, hắn vừa có chút may mắn, lại vừa có chút chán nản, có một cảm giác bị Lỗ Túc khinh bỉ.

Biết được Cao Thuận, Tưởng Khâm bày trận ở Đổng Đình, Lưu Bị quyết định đánh một trận cho ra trò, binh lực gấp ba bốn lần, đối thủ lại là Cao Thuận vừa mới đầu hàng Lỗ Túc, Ngô quân thực sự chỉ có hai ba nghìn người, nếu thế mà còn không thắng được, hắn còn kiên trì làm gì nữa, trực tiếp đầu hàng Tôn Sách cho xong.