Tôn Sách khẽ nhướng mày, không tỏ thái độ. Phân biệt vùng miền có lịch sử lâu đời, lại luôn tồn tại dai dẳng, dù đã bước sang thế kỷ hai mươi mốt tự do dân chủ, sự phân biệt ấy vẫn hoành hành, là chủ đề bàn tán sôi nổi nhất của người đời sau trà dư tửu hậu. Dưới chân thiên tử, nơi kinh thành, luôn đứng ở thượng tầng của chuỗi khinh rẻ.

Thời đại này, người Tam Hà chính là người thủ đô chính tông, nhất là người Hà Nam và người Hà Nội. Họ có lẽ chẳng bao giờ ngờ được rằng, hai ngàn năm sau, những con người ở vùng đất khởi nguồn của văn minh Hoa Hạ này lại rơi xuống hạ tầng của chuỗi khinh rẻ, trở thành đối tượng bị coi thường.

Nếu nói đối với bách tính bình thường, cái gọi là phân biệt vùng miền cùng lắm chỉ là chút chuyện phiếm, ảnh hưởng cá nhân không đáng kể, thì đối với Quách Gia, Dương Tu mà nói, địa vực liên quan trực tiếp đến lợi ích, tuyệt đối không thể xem nhẹ. Nhân cơ hội chinh chiến để đả kích người Tam Hà, xét cả công lẫn tư đều hợp tình hợp lý, thế nên họ rất tự nhiên mà đứng về một phía.

Tôn Sách khai minh hơn họ, nhưng cũng không thể không cân nhắc vấn đề này. Giang Đông nằm ở hạ tầng của chuỗi khinh rẻ này, khi vào làm chủ Trung Nguyên, không thể không khơi dậy sự phản kháng của người Trung Nguyên—đặc biệt là người Tam Hà. Chức vụ triều đình chỉ có bấy nhiêu, sự cạnh tranh giữa họ là không thể tránh khỏi, xung đột sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Nhân cơ hội này trấn áp người Tam Hà, tránh để họ lớn mạnh, nuôi hổ gây họa, cũng là điều cần thiết.

Huống hồ bản thân ông đối với Tư Mã Ý quả thực không có ấn tượng gì tốt đẹp, chẳng cần thiết phải vì hắn mà đắc tội với cả một đám người.

Tôn Sách rất tự nhiên lờ đi Tư Mã Ý, cùng Quách Gia thảo luận việc điều chỉnh nhân sự ở Quan Trung. Lỗ Túc sắp tới Quan Trung, chủ trì quân vụ, dân chính Quan Trung vốn định giao cho Dương Tu, nhưng giờ xem ra đó không phải là lựa chọn phù hợp. Ông cần sắp xếp lại một người đi Quan Trung chủ trì chính vụ, song nhất thời chưa tìm được người thích hợp.

Không phải vấn đề năng lực, mà là vấn đề thân phận. Người có thể chủ trì dân chính Quan Trung rất nhiều, ví như Tuân Úc, ví như Chung Do, nhưng họ đều là người Nhữ Dĩnh. Khi thế lực người Nhữ Dĩnh đã phủ khắp triều dã, ông không thể giao Quan Trung cho người Nhữ Dĩnh nữa, vừa dung túng dã tâm của họ, vừa làm trầm trọng thêm xung đột lợi ích giữa các phe phái.

Quách Gia cuối cùng đề xuất một kiến nghị: điều Diêm Tượng về Quan Trung, nhưng không phải phụ trách toàn diện công việc Quan Trung, mà làm Trưởng sử cho Lỗ Túc, hỗ trợ Lỗ Túc xử lý dân chính. Diêm Tượng là người Quan Trung, am hiểu dân tình Quan Trung, năng lực cũng khá tốt, mười năm nay chủ trì tân chính ở Nam Dương, thành tích rất khá, cũng tích lũy được kinh nghiệm đáng kể, về Quan Trung có thể đẩy mạnh việc bố trí tân chính. Sau đó chuyển Đỗ Cơ làm Lương Châu Thứ sử. Đỗ Cơ cũng là người Quan Trung, mấy năm nay làm Kinh Châu Thứ sử chấp pháp nghiêm minh, được gọi là Đỗ Bạch Hổ, lại có kinh nghiệm thống binh, chắc hẳn có thể hỗ trợ Lỗ Túc ổn định Quan Trung và Lương Châu.

Tôn Sách tiếp nhận kiến nghị của Quách Gia, dự định thương lượng với người khác rồi mới quyết định. Ủy nhiệm Thái thú phải thông qua Tướng phủ, ủy nhiệm Thứ sử phải thông qua Ngự sử phủ, đều không phải việc ông có thể trực tiếp quyết định, không giống như điều động Chiến khu Đốc, ông quyết định là Cơ mật viện ra văn bản là được.

Trước khi công văn chính thức ban xuống, Tôn Sách ra văn bản cho Quan Trung, yêu cầu Dương Tu tới Lạc Dương thuật chức.

Bá Kiều, Trường Đình. Dương Tu chắp tay đứng thẳng, hơi ngẩng đầu, đánh giá thành Trường An phía xa, khóe miệng mỉm cười, điềm nhiên tự tại. Tạ Cảnh và những người khác đứng sau lưng ông, gương mặt hớn hở. Giả Hủ chắp tay, lặng lẽ đứng một bên, mặt trầm như nước, không nhìn ra có tâm trạng gì.

"Văn Hòa huynh, lần chia ly này, chẳng biết bao giờ mới gặp lại, huynh không thể vui vẻ chút sao? Để người ta nhìn thấy dáng vẻ này của huynh, lại tưởng ta bị giáng chức vì tội gì đó đấy." Dương Tu vỗ vỗ vai Giả Hủ, cười lớn: "Vui vẻ lên, ta dù có sai sót gì, cũng không đến mức lo ngại tính mạng, cùng lắm là nhàn rỗi vài năm, sớm muộn gì cũng có thể xuất sĩ. Ngược lại là Văn Hòa huynh, cơ hội này hiếm có, huynh không thể tiếp tục minh triết bảo thân, giấu tài như thế nữa. Dương Phụ, Diêm Ôn tuy có tài hoa, nhưng dù sao kinh nghiệm còn thiếu, cần huynh dìu dắt thêm một đoạn."

Giả Hủ liếc nhìn Dương Tu một cái, khóe miệng cử động, lời đến đầu lưỡi lại hóa thành tiếng thở dài. Ông giơ tay bẻ một cành liễu, đưa vào tay Dương Tu. "Được Trưởng sử tiến cử, Ngô Vương sai ái, Hủ vô cùng cảm kích, nhưng cũng nơm nớp lo sợ. Ta đã ngoài năm mươi, quanh năm đi lại giữa sinh tử, giỏi về cầu sinh, kém về trị dân, thói cũ khó sửa. Lại chưa từng nhậm chức ở quân sư, đột ngột đảm nhiệm quân sư cho Lỗ Đốc, thực sự không nắm chắc phần thắng. Lúc Trưởng sử còn đây, còn có thể thường xuyên thỉnh giáo, nay Trưởng sử công thành thân thoái, ta sau này gặp chỗ khó khăn, biết cầu viện ai đây?"

Dương Tu nghịch cành liễu, gương mặt rạng rỡ. "Văn Hòa huynh, huynh đừng khiêm tốn nữa. Khiêm tốn nữa là hư ngụy rồi. Ngô quốc văn võ đông đảo, người được Đại Vương đích thân mời có được mấy ai? Lỗ Đốc trấn thủ Quan Trung, huynh làm quân sư, chính là sự coi trọng của Đại Vương dành cho Quan Trung, cho Lương Châu. Huynh là hiền sĩ Lương Châu, nếu còn chỉ nghĩ đến an nguy bản thân, lấy cầu sinh làm ý chính, chẳng phải quá cẩn trọng sao? Huynh đừng quên, theo quan chế Đại Ngô của ta, huynh chỉ còn năm năm nữa, năm năm sau, huynh phải trí sĩ dưỡng lão rồi, muốn góp sức cũng chẳng còn cơ hội. Đến lúc đó Dương Phụ, Diêm Ôn phạm sai lầm, mất đi cơ hội, huynh chớ có hối hận."

Giả Hủ bất lực, dở khóc dở cười. Nhược quán cử Hiếu Liêm, vào Lạc Dương làm lang, ba mươi mấy năm bôn ba, ông thực sự mệt mỏi rồi. Sau khi Trường An ổn định, ông đã muốn từ quan về quê, an hưởng tuổi già, nhưng ông không thể đi. Tôn Sách ủy nhiệm ông làm quân sư cho Lỗ Túc, ông đương nhiên có thể kiên quyết từ chối, nhưng hậu quả của việc từ chối sẽ rất nghiêm trọng. Đúng như Dương Tu nói, đây không phải việc của riêng ông, mà là đại sự liên quan đến hưng suy của cả Lương Châu. Ông từng hứa với Diêm Ôn từ bỏ Hà Đông, cũng chính là vì cân nhắc như vậy. Dương Phụ đám người có hùng tâm tráng chí, nhưng kinh nghiệm không đủ, cần thời gian tôi luyện, nếu mặc kệ không quản, chẳng khác nào vứt bỏ cơ hội này, ông không nỡ, cũng không buông bỏ được.

Vì không buông bỏ được, ông chỉ đành gánh vác ngày càng nhiều trách nhiệm, đảm nhiệm quân sư cho Quan Trung Đốc Lỗ Túc. Quân sư này không dễ làm, Lỗ Túc đối mặt không chỉ có lão thần triều cũ, hào cường Quan Trung, mà còn có hào tộc Lương Châu, phải đấu trí đấu dũng với Mã Đằng, Hàn Toại đám người. Tôn Sách dùng ông không phải ân tứ, mà là mượn đao giết người. Ông nhìn thấu, nhưng lại không có cách nào đối phó.

Trừ phi ông có thể nhẫn tâm, từ bỏ cơ hội mà Lương Châu đã chờ đợi mấy trăm năm này.

Dương Tu ngẩng đầu nhìn sắc trời, quay người chắp tay với Giả Hủ, lại vái chào mọi người một vòng, rồi lên xe. Cửa xe đóng lại, xe ngựa khởi hành, các kỵ sĩ tùy tùng lũ lượt đi theo, bảo vệ xe ngựa dần dần rời xa, biến mất trong rặng liễu xanh ven quan đạo.

Giả Hủ cau mày, nhìn chằm chằm hướng Dương Tu biến mất, hồi lâu mới khẽ thở dài.

"Về thôi."

Kỵ sĩ tùy tùng vừa định đóng cửa xe, Khương Tự vội chạy tới, kéo cửa xe, cười nói: "Giả công, có thể cho tại hạ đi nhờ một đoạn không?"

Giả Hủ nhìn Khương Tự, khẽ gật đầu. Khương Tự lên xe, tiện tay khép cửa lại, ngồi xuống đối diện Giả Hủ, đánh giá Giả Hủ một lúc. Giả Hủ cũng không nói gì, gõ gõ vách xe, xe ngựa khởi hành, tiếng bánh xe, tiếng vó ngựa che lấp âm thanh bên ngoài.

"Có lời gì, ngươi có thể nói rồi."

Khương Tự xấu hổ xoa xoa tay. "Giả công, không phải tại hạ mạo muội, mà thực sự là vị Dương Trưởng sử này đi quá vội, trong lòng chúng ta đều lo lắng cả. Trường An mới định, không thể loạn thêm được nữa, ngài nói Ngô Vương thay tướng rốt cuộc là ý gì?"

Giả Hủ rủ mắt. Dương Tu vừa đi, phiền phức liền tới. Quan Trung thi hành chế độ Sĩ gia vài năm nay, mấy vạn binh sĩ nằm trong tay những tân quý Lương Châu và tông thất họ Lưu này, vốn là thủ đoạn chế hành của Thiên tử, nay lại trở thành mối họa ngầm của Quan Trung. Vì sự kìm hãm của tông thất họ Lưu, Quan Trung tuy có mấy vạn tinh binh, nhưng chỉ có thể đứng nhìn Lỗ Túc lập công ở Hà Đông, không thể bước qua sông Hoàng Hà một bước. Lỗ Túc sau khi đại thắng tới Quan Trung, tất nhiên sẽ điều chỉnh phòng vụ Quan Trung, đưa mấy vạn tinh binh vào thể chế Ngô quân, Khương Tự đám người lo sợ mất binh quyền, đến một khắc cũng không chờ nổi.

"Bá Dịch, năm nay ngươi bao nhiêu?"

Khương Tự cười cười. "Trước mặt Giả công, sao dám xưng quý. Tự năm nay ba mươi hai tuổi."

"Ba mươi hai tuổi nhậm chức Cửu khanh, Bá Dịch đáng để tự hào. Ta năm ba mươi hai tuổi vì bệnh trở về Lương Châu, trên đường gặp cướp, suýt nữa mất mạng."

Khương Tự xấu hổ xua tay liên tục. Khi triều đình Trường An còn tồn tại, ông là Chấp kim ngô, nay Hoàng trưởng tử đã tới Ích Châu, triều đình Quan Trung đã tiêu vong, Tam công Cửu khanh tự nhiên đều bị bãi miễn, ông nay đến danh phận chính thức cũng không có, chỉ là thống lĩnh mấy trăm bộ kỵ của Chấp kim ngô cũ, đóng quân gần hồ Côn Minh, chờ đợi xử lý, không biết sắp tới sẽ có an bài gì, được mất bất an, đến ngủ cũng không ngon.

"Giả công, ngài đừng giễu cợt con nữa, con bây giờ hối hận không kịp đây. Sớm biết triều đình vô dụng thế này, con đã chẳng làm cái chức Chấp kim ngô này."

"Không làm Chấp kim ngô nữa, ngươi muốn làm gì?"

"Con..." Ánh mắt Khương Tự lóe lên hai cái. "Giả công thấy con có thể làm gì?"

"Khó nói, Cửu khanh có lẽ hơi khó."

Khương Tự gượng cười. "Không dám có dã vọng này, xin hãy nói điều kế tiếp."

"Một quận Thái thú có lẽ được, nhưng ngươi chưa chắc đã cam tâm."

Khương Tự chớp chớp mắt, không nói gì. Cửu khanh ông không dám nghĩ tới, ít nhất tạm thời không dám nghĩ, nhưng một quận Thái thú đúng là không thỏa mãn. Ngô quốc tân chế, Thái thú không nắm binh, chỉ có thể trị dân, sau này khả năng phong hầu kém xa làm tướng. Huống hồ thiên hạ thống nhất sắp đến nơi, chỉ còn Tỉnh Châu, Ích Châu chưa bình, nếu không nhân cơ hội này thống binh tác chiến, sau này sợ rằng chẳng còn cơ hội nữa.

"Vậy thì còn lại là làm tướng thôi." Giả Hủ lại rủ mắt. "Chỉ là không biết Bá Dịch muốn làm tướng kiểu gì? Tướng một hiệu, hay tướng một quân? Là nghe người khác chỉ huy, hay độc lập thống lĩnh một bộ?"

"Xin Giả công chỉ điểm."

"Tướng một hiệu chắc không vấn đề gì, Quan Trung có gần mười vạn quân, cần hai ba trăm Hiệu úy, Đô úy, dưới trướng Bá Dịch lại có gần ngàn bộ kỵ, chỉ cần không phạm sai lầm, dùng ấn thụ Chấp kim ngô đổi lấy một chức Hiệu úy, thừa sức."

Khương Tự khẽ thở phào một hơi, mắt không chớp nhìn chằm chằm Giả Hủ. Tôn Sách giá lâm Hà Nam, Lỗ Túc vội đi đón, tạm thời chưa tới Quan Trung, Dương Tu lại đi rồi, việc Quan Trung này phụ thuộc vào một mình Giả Hủ. Giả Hủ hứa cho ông một chức Hiệu úy, Lỗ Túc chắc sẽ không phản đối. Nhưng Hiệu úy thống lĩnh vài trăm người không thể khiến ông thỏa mãn, ông còn muốn nhiều hơn.

"Nếu ngươi muốn làm Tướng quân, thì có chút khó khăn. Người muốn làm Tướng quân ở Quan Trung rất nhiều, cho dù ngươi tiến lên một bước, đều có thể có người chặn đường, hoặc chặn đường người khác. Ngươi hoặc là từ bỏ, hoặc là..."

Giả Hủ ngáp một cái, tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, giọng nói trở nên mơ hồ không rõ. Khương Tự lại nghe hiểu rồi, như có điều suy nghĩ gật gật đầu.