Tôn Sách trả lời không đúng trọng tâm, Chân Mật cũng không hỏi thêm nữa. Nàng thông tuệ như vậy, tự nhiên đã hiểu được lời ngoài ý của Tôn Sách.
Mặc kệ là kẻ nào đang giở trò quỷ sau lưng, hắn đều không định tiếp tục truy cứu việc này, tránh cho lòng người bất an. Cái tội danh này cứ để Tào Tháo gánh, không gánh cũng phải gánh, kẻ nào còn hùa theo nghị luận này, đồng nghĩa với phản quốc.
Đơn giản thô bạo, nhưng lại hiệu quả. Loại chuyện này vốn dĩ không quan trọng thật giả, thứ đối phương muốn chỉ là phản ứng của Tôn Sách, chỉ cần Tôn Sách thái độ rõ ràng, không bị lay chuyển, thì dù lời đồn có nhiều thêm nữa cũng chẳng thể khơi dậy sóng gió. Thực sự đi truy cứu kẻ khởi xướng, làm cho lòng người hoang mang, ngược lại là bỏ gốc lấy ngọn.
Chân Mật cúi đầu, chuyên tâm đấm chân cho Tôn Sách, theo sự lên xuống của cánh tay, y phục đơn bạc dần dần trượt xuống, lộ ra cổ trắng ngần thon dài cùng bờ vai tròn trịa. Tôn Sách vô tình liếc nhìn một cái, không khỏi tâm thần xao động. Chân Mật đã tròn mười tám tuổi, sớm đã viên phòng, chỉ là khoảng thời gian này quá bận rộn, cơ hội tới Kinh Hồng điện chỉ đếm trên đầu ngón tay, Chân Mật mới chưa có thai.
Trong lịch sử nguyên bản, nàng đáng lẽ cũng ở độ tuổi này mà mang thai.
“A Mị.”
“Hửm?” Chân Mật nghiêng đầu, vừa vặn nghênh đón ánh mắt nóng rực của Tôn Sách, lập tức lại phát hiện ra chỗ nhô lên dưới bụng Tôn Sách, liền hiểu rõ ý của Tôn Sách, hai vệt ráng đỏ bay lên gò má, vội vàng đứng dậy. “Đại vương vất vả một ngày, nên nghỉ ngơi thôi, thiếp thay y phục cho Đại vương.”
Tôn Sách cười ha ha, tung người bật dậy, ghé sát tai nàng nói: “Cô tặng nàng một món quà.” Nói đoạn, bế ngang Chân Mật lên, sải bước đi về phía chiếc giường đã trải sẵn chăn gấm. Chân Mật thẹn thùng không chịu nổi, ôm lấy cổ Tôn Sách, khẽ cắn môi anh đào, những giọt nước mắt hạnh phúc lại không tự chủ được mà trào ra.
Đào Hoa Ổ.
Con thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, người lái đò dùng sào tre chống giữ lấy thuyền, cằm khẽ hất lên, đôi mắt sáng ngời nhìn về phía rừng đào. Nay là tháng ba, hoa đào đang nở rộ, trắng nhạt đỏ thẫm, tươi thắm động lòng người, đại môn của Chu trạch ẩn hiện sau rừng đào, chỉ có một đôi song xuất khuyết lộ ra đỉnh chóp, hiển lộ sự khác biệt của chủ nhân.
Vệ Ký cũng nhìn thấy song khuyết, tâm trạng vốn đã rất đè nén lại càng thêm sa sút. Khuyết là để biểu thị thân phận, với tình thế nước Ngô hiện tại, song xuất khuyết được coi là cấp bậc cao nhất, người có thể xứng với quy cách như vậy cũng chỉ có mấy người, Chu Du không nghi ngờ gì là một trong số đó. Thái Diễm bị Vệ thị ép đi, lại gả cho Chu Du, mà Vệ thị lại lâm vào tình cảnh hôm nay, vì sự sinh tồn của gia tộc, thậm chí không thể không vội vàng tới Kiến Nghiệp, cúi đầu khúm núm cầu xin Thái Diễm, quả thực là nỗi nhục nhã ê chề.
Trong khoảnh khắc đó, Vệ Ký gần như muốn quay đầu bỏ đi. Sĩ khả sát, bất khả nhục, hắn không biết sau khi gặp Thái Diễm thì có thể nói những gì, lại sẽ phải chịu đựng sự nhục nhã ra sao. Mang trên vai nỗi nhục nhã như vậy, hắn còn có thể sống tiếp hay không, còn có thể đứng vững trong sĩ lâm hay không.
“Khách quan, tới rồi, đây chính là trạch đệ của Thái đại gia.” Thấy Vệ Ký ngẩn người, người lái đò lại nhắc nhở. “Các ngươi nhanh một chút, đối diện còn có khách muốn qua sông nữa đấy.”
Vệ Ký có chút hoảng loạn đáp hai tiếng, nhấc vạt áo, lên bờ. Mấy tên gia nhân khỏe mạnh bận rộn dỡ lễ vật từ trên thuyền xuống, người lái đò khẽ lay sào tre, con thuyền nhỏ lắc lư rời bờ, lướt về phía vị khách đang vẫy tay ở đối diện, người lái đò cất tiếng hát trong trẻo, du dương như khúc ca.
“Hoa đào nở rộ thắm, nước xanh bao đô thành, xuân quang tốt biết mấy, phong cảnh thật đáng xem. Khách đối bờ đừng vội, đến đây——”
Nghe tiếng hát của người lái đò, Vệ Ký có chút kinh ngạc. Hắn đi thuyền suốt chặng đường đến đây, dọc đường gặp không ít thuyền bè, cũng nghe được không ít tiểu khúc, tuy là điệu bình dân, nhiều khúc là tùy hứng mà hát, nhưng lại khá có văn thái, phối cùng giọng ca uyển chuyển của người lái đò, đúng như phong cảnh Tần Hoài trước mắt, uốn lượn như tranh vẽ, khắp nơi đều toát ra khí tượng chỉ có ở thái bình thịnh thế.
Đám gia nhân khỏe mạnh thu dọn lễ vật xong, gánh lên vai, Vệ Ký thu hồi tâm thần, men theo bậc thang đá xanh đi lên. Dọc đường, không ngừng có người đi ra từ trong rừng đào, vừa nhẹ nhàng cười nói, vừa đi lướt qua người Vệ Ký, bất kể là sĩ tử mặc trường sam, hay bách tính mặc áo ngắn, đều khách khí gật đầu chào Vệ Ký. Khi ánh mắt lướt qua y phục của Vệ Ký, liền lộ ra nụ cười khoan dung. Vệ Ký bị nụ cười của họ làm cho mơ hồ, tưởng rằng y phục của mình có chỗ nào không ổn, liên tục cúi đầu kiểm tra, không thấy vấn đề gì, ngược lại lại dẫn đến nhiều nụ cười hơn nữa.
Mấy cô gái đi ngang qua trước mặt hắn, trong đó một cô gái mặc xuân sam tay hẹp không nhịn được cười nói: “Tỷ muội ơi, lại là một người ngoại tỉnh rồi.” Nói đoạn, mấy người phát ra tiếng cười như chuông bạc rồi đi xa.
Mặt Vệ Ký hơi nóng. Hắn biết mình tại sao lại nổi bật như vậy rồi. Hắn là người Hà Đông, Hà Đông vào mùa này đêm vẫn còn hơi lạnh, trên người hắn mặc là y phục mùa đông, nhưng thành Kiến Nghiệp lại xuân ấm hoa nở, dọc đường nhìn thấy, người mặc y phục mùa đông chỉ đếm trên đầu ngón tay, hầu như đều là người già, đại đa số người đều mặc xuân sam mỏng manh, đặc biệt là giới trẻ, từng người từng người tranh nhau khoe sắc, giống như hoa đào trước mắt, tươi sáng động lòng người. So với họ, hắn quả thực giống như lão nông vừa bò ra từ đất vàng.
Phát hiện này khiến Vệ Ký lúng túng bất an, dưới chân trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào.
“Đa tạ túc hạ ra tay giúp đỡ, vô cùng cảm kích.” Vệ Ký chắp tay hành lễ. “Tại hạ Vệ Ký, tự Bá Nho, người An Ấp, Hà Đông, mạo muội xin hỏi túc hạ quý tính đại danh.”
Biểu cảm trên mặt thanh niên có chút kỳ quái, đánh giá Vệ Ký hai cái, lập tức khóe miệng khẽ nhếch. “Tại hạ Chu Du, tự Công Cẩn.” Hắn giơ tay chỉ về phía môn khuyết sau rừng đào. “Đây chính là hàn xá, Vệ quân là đi ngang qua, hay là...”
“Ự...” Vệ Ký không kịp trở tay, nhất thời lại không biết trả lời thế nào mới tốt. Hắn từng nghĩ đến việc gặp Chu Du, nhưng không ngờ lại là trong tình cảnh này. “Ta...” Hắn theo bản năng muốn nói mình là chuyên tâm tới cửa bái phỏng, nhưng vừa nhìn thấy nụ cười của Chu Du, lại nhìn thấy đám võ sĩ sau lưng Chu Du rõ ràng tăng thêm mấy phần địch ý, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở về. “Đi… đi ngang qua, đi ngang qua.”
Chu Du gật đầu, mỉm cười. “Vệ quân hãy cẩn thận dưới chân. Giang Đông nhiều nước, đá xanh ẩm ướt trơn trượt, sơ ý một chút trượt chân, là phải chịu khổ đấy. Vạn nhất rơi xuống nước, thì càng khó coi hơn.” Nói xong, gật đầu, dẫn theo vệ sĩ sải bước xuống bậc thang. Người lái đò chở Vệ Ký tới vừa vặn chở hai vị khách tới, vừa thấy Chu Du liền cao giọng gọi: “Chu lang, đi đâu đó, ta chở ngài nhé.”
“Vậy thì làm phiền tiểu nương tử rồi.” Chu Du mỉm cười đáp, sải bước lên thuyền. Người lái đò chống sào rời bờ, con thuyền nhỏ phiêu dật rời đi, tiếng hát lại vang lên.
“Giang Đông có phượng hề, lửa thiêng tái sinh. Trăm chim chầu phượng hề, Công Cẩn chí tôn...”
Trên bờ vang lên tiếng hòa âm trong trẻo. “Giang Đông có phượng hề, múa lượn Ngu Đình. Cánh mang ngũ sắc hề, Chiêu Cơ đẹp văn...”
Vệ Ký nghe tiếng hát dần dần đi xa, cười khổ không nói nên lời. Hắn ngây ngốc đứng bên rừng đào, gió nhẹ thổi qua, một cánh hoa đào bị thổi rụng, đung đưa, đung đưa, chậm rãi rơi xuống trước mắt hắn.
Vệ Ký cúi đầu, nhìn cánh hoa rụng trên đất, thở dài một tiếng.
Chu Du men theo bậc đá, sải bước lên thành, tiến vào Thái Sơ cung, đi tới thiên điện. Tôn Sách đang tản bộ trên hành lang trước điện, thấy Chu Du bước nhanh tới, không nhịn được cười một tiếng: “Công Cẩn mặt mày hớn hở, bước đi mang gió, chẳng lẽ là gặp được chuyện vui gì sao?”
Chu Du đi tới trước mặt Tôn Sách, cúi người hành lễ. “Đại vương, thần từ khi trở về Kiến Nghiệp, ngày nào cũng có chuyện vui, nhưng hôm nay lại chẳng gặp chuyện vui nào, trái lại còn gặp một vị khách không được chào đón.”
“Ai?”
“Vệ Ký Vệ Bá Nho, thần vừa mới ra khỏi cửa nhà, liền gặp hắn.”
Nghe Chu Du kể xong trải qua, Tôn Sách cười một tiếng. Hắn biết tin tức Vệ Ký nhập cảnh, thậm chí biết thời gian Vệ Ký vào Kiến Nghiệp, nhưng hắn lại không biết hôm nay Vệ Ký tới Đào Hoa Ổ bái phỏng Chu gia, nghĩ lại là người giám sát vẫn chưa tới.
“Ngươi định xử lý thế nào?”
“Thần định để nội nhân xử lý trước, nếu nàng có nhu cầu, thần lại ra mặt, hoặc là tự mình xử lý, hoặc là thỉnh Đại vương ban chỉ.”
Tôn Sách đảo mắt, không cho là đúng. Để Thái Diễm xử lý cũng được, để Chu Du xử lý cũng xong, bọn họ đều không thể vứt bỏ thể diện. Nhưng Chu Du đã nói như vậy, hắn cũng không thể không nể mặt. Dù sao nói thế nào đi nữa, đây dù sao cũng là việc tư, hắn không tiện làm thay.
“Công Cẩn, dĩ đức báo oán, lấy gì báo đức? Đây chính là lời Thánh nhân nói, Cô rất tán thành.”
Chu Du hiểu ý. “Thần tuân mệnh Đại vương.”
Tôn Sách phất tay áo, xoay người đi về phía trước. Chu Du theo sau. Hai người nói về chuyện chiến sự. Hà Đông bình định, tiếp theo chính là vây công Tịnh Châu. Tịnh Châu thực ra chỉ còn lại hai quận Thái Nguyên, Thượng Đảng, những nơi khác hầu như đã biến thành nơi chăn ngựa của người Hồ, có năm đường tiến quân là Thẩm Hữu, Toàn Nhu, Từ Côn, Tôn Thượng Hương và Lỗ Túc, cộng thêm trung quân, gần hai mươi vạn bộ kỵ, chỉ cần lương thảo cung ứng kịp thời, Tịnh Châu không cầm cự được bao lâu nữa.
Điều hắn muốn thương lượng với Chu Du chính là Ích Châu.
Tuy nói Chu Du đã tiến vào Ích Châu, Hoàng Trung cũng thâm nhập Hán Trung, nhưng tiến triển đều không như ý, càng thâm nhập, độ khó càng lớn. Muốn thực sự công phá Ích Châu, bắt buộc phải bốn mặt vây công, ép Tào Tháo phân binh ứng phó, tạo thành ưu thế tuyệt đối trên chiến trường cục bộ, nóng vội là không được. Trước đó, không những phải bình định Tịnh Châu, còn phải giải quyết Giao Châu, đánh bại Lưu Do, Sĩ Nhiếp, cắt tỉa cành nhánh, cuối cùng tập trung binh lực đối phó Tào Tháo.
Theo tính toán sơ bộ của Quân sư xứ, muốn hoàn thành hai mục tiêu này, ít thì hai ba năm, nhiều thì bốn năm năm, nói cách khác, quyết chiến với Ích Châu ít nhất phải hai năm sau mới có khả năng triển khai, đây còn là trong trường hợp mọi việc thuận lợi.
Điều Lỗ Túc tiến trú Quan Trung, chính là dựa trên cân nhắc như vậy. Binh lực vây công Tịnh Châu đã đủ, có hay không có Lỗ Túc, quan hệ không lớn, nhưng tấn công Ích Châu thì không thể thiếu Lỗ Túc, Mã Đằng, Hàn Toại đều không thể tin tưởng. Để Lỗ Túc kinh doanh tại Quan Trung hai ba năm, đến lúc đó lại lĩnh Quan Trung binh tiến vào Hán Trung tác chiến, cùng Chu Du, Hoàng Trung hình thành thế bao vây ba mặt, đây là sự sắp xếp hợp lý nhất hiện tại.
“Hà Đông một trận, Lưu Bị tử chiến một phen, trung quân kỵ binh do Bàng Đức chỉ huy tổn thất gần một phần ba. Nếu không phải Lưu Bị, Trương Hợp bị thương trước, tổn thất có lẽ còn lớn hơn. Điểm này nhắc nhở chúng ta, chúng ta quả thực có ưu thế, nhưng ưu thế không lớn như chúng ta tưởng tượng. Tình thế Ích Châu còn hơn Hà Đông, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho những hy sinh trọng đại.”
