Tôn Sách trầm ngâm hồi lâu, thở dài một hơi, xoay người dọc theo tường thành chậm rãi bước đi. Thư Thụ chậm rãi theo sau. Quân thần hai người đều im lặng, so với sự nhộn nhịp bên ngoài cung thành, sự im lặng này lại mang một hương vị riêng.

Cô gia quả nhân, đại khái chính là như vậy.

"Công Dữ, Cô muốn nghe ý kiến của khanh về Quan Độ chi chiến, không biết có tiện không?"

"Đương nhiên có thể, chỉ là Quan Độ chi chiến kéo dài nửa năm, việc đời rắc rối, không biết Đại vương muốn nghe từ đâu?"

"Khanh cứ nói từ chuyện vì sao Viên Bổn Sơ đột nhiên nảy ý định tiến quân Duyện Châu đi. Cô vẫn luôn không hiểu vì sao ông ta lại làm vậy." Tôn Sách quay đầu nhìn Thư Thụ một cái. "Lúc đó ý kiến của khanh thế nào, tán đồng hay phản đối?"

Thư Thụ cười hai tiếng. "Thần lúc đó là phản đối, nhưng bây giờ xem ra, thực ra những điều này đều không quan trọng. Viên Bổn Sơ rốt cuộc không phải đối thủ của Đại vương, bại vong là chuyện sớm muộn. Có lẽ ông ta đúng, thần ngược lại là sai."

"Sao lại thấy vậy?"

Thư Thụ im lặng một lát. "Đại vương, thần mạo muội dám hỏi, nếu có một người, mọi việc hành xử khác người, đà phát triển mãnh liệt, cực kỳ có khả năng trở thành đối thủ mạnh nhất của mình, là nên tiên hạ thủ vi cường, thừa lúc hắn còn yếu mà tiêu diệt, hay là đợi một chút, đợi chính mình chuẩn bị xong xuôi rồi nói sau?"

Tôn Sách nghĩ đến Lưu Bị. Với Tào Tháo, hắn ngược lại không lo lắng lắm, tình thế Ích Châu là như vậy, Tào Tháo có thiện chiến đến mấy cũng vô ích, nhân lực dù sao cũng hữu hạn, một số hạn chế định sẵn là không thể khắc phục. Lưu Bị thì khác, hắn giống như một con gián không đánh chết được, hơn nữa vận khí lại tốt đến mức nổ tung, trong tình huống này cũng có thể trong cái rủi có cái may, nếu thật sự để hắn chiếm được Tinh Châu, Tinh Châu rất có thể sẽ trở thành một vết thương không thể khép miệng, không ngừng mất máu.

Địa hình Tinh Châu khác với Ích Châu, không chỉ ở trên cao nhìn xuống, dễ thủ khó công, mà lại thuận tiện xuất kích, bất cứ lúc nào cũng có thể uy hiếp Quan Trung, Tam Hà, Trung Nguyên và Ký Châu, hơn nữa thông với thảo nguyên, thuận tiện lấy được tài nguyên chiến mã, tổ chức kỵ binh mạnh mẽ. Dân phong Tinh Châu lại đặc biệt, thế gia văn võ toàn tài, là nơi xuất thân danh tướng. Lưu Bị không phải Diêm Ôn. U Châu và Tinh Châu giáp ranh, hắn dễ dàng nhận được sự ủng hộ của người Tinh Châu hơn, cũng giỏi lung lạc nhân tâm hơn Diêm Ôn. Thêm vào thân phận tông thất, sức hút của hắn đối với người Tinh Châu rất lớn, có Phùng Kỷ, Tư Mã Ý phò tá, thủ đoạn cũng tuyệt đối không thể so với Diêm Ôn. Dưới sự kiểm soát của hắn, Tinh Châu sẽ trở thành một khúc xương khó gặm.

Từ góc độ này mà nói, lợi dụng cơ hội Hà Đông đại chiến lần này để giết Lưu Bị, có lẽ là một lựa chọn không tồi. Thư Thụ muốn nói, có lẽ chính là ý này. Không phải không có người đề xuất kiến nghị này, Tôn Sách cũng không phải chưa từng động ý niệm này, nhưng sau khi hắn cân nhắc qua lại, đã phủ quyết nó.

"Nếu là ta, ta sẽ đợi một chút." Tôn Sách chậm rãi đi về phía trước. "Đánh hay không đánh, là xem ngươi rốt cuộc muốn cái gì, là thắng lợi của một trận chiến, hay là thắng lợi của cả cuộc chiến, hoặc giả là kế sách trăm năm. Mối đe dọa ở khắp mọi nơi, muốn dập tắt mọi mối đe dọa tiềm ẩn ngay từ trong trứng nước, điều này không thực tế lắm. Thay vì như vậy, chi bằng tu dưỡng sinh lực, lớn mạnh bản thân, không hiếu chiến, không quên chiến, mới là chính đạo."

Ánh mắt Thư Thụ hơi lóe lên, hồi lâu, hắn gật gật đầu. "Đại vương nói, tự có đạo lý, nhưng không phải người tầm thường có thể làm được, phải là người cực kỳ tự tin mới được. Viên Bổn Sơ không phải người như vậy, thần cũng không phải, có lẽ trong vòng trăm năm, cũng sẽ không có người thứ hai."

Tôn Sách cười không nói. Thực ra hắn cũng đang suy nghĩ vấn đề này. Tự tin là chuyện tốt, nhưng tự tin quá mức chính là tự phụ. Hắn có sự tự tin này, là vì hắn đã từng trải nghiệm sự ưu thế do tiến bộ kỹ thuật mang lại lớn đến nhường nào, nhưng con cháu đời sau có thể có được kiến thức này hay không, hắn không rõ. Hắn đang cố gắng hết sức dẫn dắt văn minh Hoa Hạ theo hướng này, có thành công hay không, lại không dám nói. Vật cực tất phản, chân lý bước thêm một bước chính là sai lầm, những chuyện như vậy xảy ra như cơm bữa. Bây giờ nhiều người tôn sùng hắn như thần, nhưng thần là không thể học được, những kẻ tự coi mình là con cháu của thần phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp. Hoặc là tự lừa mình dối người, đến cả bản thân cũng lừa, hoặc là khẩu thị tâm phi, suốt ngày lo sợ, nhìn ai cũng giống dã tâm gia, ngay cả con trai cũng phải đề phòng.

Viên Thiệu năm đó có phải như vậy không? Ta thật khó xử.

"Kể lại xem lúc đó các ngươi tranh luận như thế nào đi." Tôn Sách nói.

"Dạ."

Tôn Sách chắp nối không đầu không đuôi tán gẫu với Thư Thụ, chủ đề là Quan Độ chi chiến, thực ra phạm vi không chỉ giới hạn ở đó, thường xuyên kéo sang chỗ khác, ngay cả bản thân họ cũng không biết, nhưng tất cả lịch sử đều phục vụ cho hiện tại và tương lai, Tôn Sách nghe Thư Thụ kể về Quan Độ chi chiến, quy căn kết cục vẫn là để cung cấp tham khảo cho quyết sách của chính mình. Hắn không có kinh nghiệm quản lý một đội ngũ lớn như vậy, trong đội ngũ nòng cốt của hắn cũng không có nhân tài như vậy, dù là Tuân Úc, Lưu Diệp, lúc họ nắm quyền, nhà Hán thực ra đã như mặt trời sắp lặn, nơi có thể quản lý vô cùng hữu hạn, còn không lớn bằng địa bàn hiện tại của hắn đâu.

Bất kể chuyện gì, lớn đến một trình độ nhất định, đều sẽ trở nên phức tạp chưa từng có. Có thể trị một quận thái thú, không đại biểu có thể trị một châu, có thể trị một châu, cũng chưa chắc đã có thể quản trị một nước. Dù là Vương tá thực sự, cũng không nhất định có thể trở thành danh tướng. Tôn Sách hiểu sâu sắc điều này, từng thấy quá nhiều ví dụ thất bại, vô số doanh nghiệp gục ngã trên con đường mở rộng, nhìn qua thì lửa nóng dầu sôi, hoa đoàn cẩm tú, chớp mắt cái đã tòa nhà sắp đổ. Điều này cũng dẫn đến nguyên nhân khiến hắn ngày càng thận trọng, thậm chí có chút tự trói tay chân mình. Khổ nỗi sự vất vả này lại không thể nói với người khác, chỉ có thể tự mình tiêu hóa.

Cùng Thư Thụ tán gẫu đông tây - hoặc có thể nói là bàng quan trắc kích một hồi, tâm trạng Tôn Sách thả lỏng hơn chút. Lúc này, từ xa có người thò đầu ra, Tôn Sách mắt rất tốt, nhìn kỹ, thấy là Viên Diệu, biết hắn có chuyện muốn nói, liền cáo biệt với Thư Thụ. Thư Thụ cũng nhìn thấy Viên Diệu, thức thời lui xuống. Tôn Sách vẫy vẫy tay, Viên Diệu bước những bước nhỏ, chạy tới.

"Đại vương."

"Chuyện gì?"

"Ừm, Tiểu Hoàn vừa nhận được một bức thư, là do vợ của Triệu Ngang là Vương Dị viết."

"Vương Dị?" Tôn Sách nghĩ một lúc, mới nhớ ra người kỳ nữ tử Lương Châu này. Cô ta trước đây là bạn đồng hành của Lữ Tiểu Hoàn, sau Duyện Châu chi chiến, cô ta theo Triệu Vân về Quan Trung rồi. "Nói những gì?"

"Cũng không có gì, chỉ là hỏi thăm bình thường, ngoài ra nhắc đến tình thế Hà Đông, hy vọng Đại vương có thể ra tay cứu giúp..."

Nghe Viên Diệu nói xong, Tôn Sách đã hiểu ý của Vương Dị. Triệu Ngang đây là lo lắng hắn đối xử phân biệt với người Lương Châu, muốn thông qua Lữ Tiểu Hoàn để lấy lòng. Xem ra Triệu Ngang đối với Giả Hủ cũng chẳng có lòng tin gì, nội bộ người Lương Châu cũng là diện hòa tâm bất hòa, không tin tưởng lẫn nhau.

Lòng người cách một lớp da bụng, không ai ngoài lệ này.

Tôn Sách hỏi thời gian, biết thư của Vương Dị được gửi đi vào mùng năm Tết, lúc đó Hà Đông chưa xảy ra biến cố, nhưng Vương Dị đã đưa ra quyết định như vậy, có thể thấy kiến thức không tầm thường, có thể trở thành kỳ nữ tử, tự có thiên phú của nó.

"Hai vợ chồng các ngươi có muốn ra trận không?"

"Ra trận?" Viên Diệu ngẩn ra một chút, ngay sau đó cười hì hì: "Con thì sao cũng được, nhưng Tiểu Hoàn nhất định sẽ rất vui. Cô ấy..."

"Có hứng thú là tốt, về chuẩn bị một chút, ngày mai khởi hành luôn. Chuẩn bị tâm lý cho tốt, nhiệm vụ lần này rất gấp, phải đến Hà Đông trong vòng nửa tháng, dọc đường sẽ rất vất vả."

"Ngày mai? Nửa tháng đến Hà Đông?" Viên Diệu hít vào một hơi khí lạnh, lộ vẻ khó xử.

Tôn Sách cũng không thèm để ý hắn, bất kể hắn và Lữ Tiểu Hoàn có đi hay không, Trương Liêu đều sẽ đi, Lỗ Túc hiện tại thiếu nhất chính là kỵ binh, hắn dự định phái Trương Liêu, Bàng Đức dẫn lĩnh thân vệ kỵ đến Hà Đông, giúp Lỗ Túc một tay. Dương Tu sẽ liên lạc với Hàn Toại, Mã Đằng, yêu cầu họ phái kỵ binh đến Hà Đông trợ chiến, nhưng Tôn Sách đối với việc Hàn Toại, Mã Đằng có thể dốc sức hay không không nắm chắc, vẫn quyết định tự mình sắp xếp người đi.

Phái Trương Liêu đi, là vì Trương Liêu từng mộ binh ở Hà Đông, Hà Nội, dưới trướng còn có một số kỵ sĩ gốc Hà Đông, Hà Nội, thêm vào đó Cao Thuận vừa mới quy hàng, họ là đồng liêu cũ, hiểu rõ gốc gác của nhau, phối hợp sẽ tốt hơn một chút. Nếu Lữ Tiểu Hoàn cũng có hứng thú tham chiến, bộ hạ cũ của Lữ Bố sẽ an tâm hơn, khi tác chiến không cần lo lắng bị người khác coi là bia đỡ đạn.

Nghi kỵ là kẻ thù lớn nhất của tin tưởng, có thể tiêu diệt kẻ địch mạnh mẽ nhất từ bên trong.

Hà Đông khai chiến, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, nhưng cũng không muốn đại động can qua, chia Trương Liêu, Cao Thuận và các bộ hạ cũ của Lữ Bố cho Lỗ Túc chỉ huy, do Lỗ Túc phụ trách chiến sự lần này, cũng coi như là sự đền bù cho Lỗ Túc. Hà Đông chi chiến chỉ là khai mạc, chiến trường thực sự là Tinh Châu, có sự hỗ trợ của những tướng lĩnh gốc Tinh Châu này, tương lai tiến công Tinh Châu, Lỗ Túc sẽ có thực lực sánh vai với Thẩm Hữu, có thể lập công hay không, lập được công lớn bao nhiêu, thì xem bản lĩnh của chính hắn vậy.

Cân bằng, sự cân bằng ở khắp mọi nơi. Nghĩ đến những điều này, Tôn Sách liền cảm thấy thật mệt mỏi.

Đề nghị của Tôn Sách nhận được sự ủng hộ cuồng nhiệt của Lữ Tiểu Hoàn, cô gần như không cho Viên Diệu bất kỳ cơ hội hối hận nào, thức đêm thu dọn hành trang, sáng sớm hôm sau đã chạy đến quân doanh, hội hợp với Trương Liêu.

Viên Diệu vốn định ngày hôm sau tìm Tôn Sách thương lượng một chút, xem có thể có sắp xếp gì không, đừng để Lữ Tiểu Hoàn xông pha ở tuyến đầu. Tôn Sách vốn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng như vậy, nhưng chuyện kỳ lạ là Viên Diệu vẫn luôn không xuất hiện, thậm chí không đến tiễn Lữ Tiểu Hoàn. Hai ngày sau, Tôn Sách từ một tin tức tình cờ biết được, Viên Diệu bị thương nhẹ, còn về bị thương thế nào, bị thương ở đâu, không ai nói rõ được, tóm lại Viên Diệu mấy ngày không lộ diện, mà người nhắc đến chuyện này đều cười đầy vẻ tà ác.

Tạ Hiến Anh rất mất mặt, mặc kệ vẫn còn trong tháng Giêng, đã cãi nhau một trận to với Viên Diệu, bắt đầu chiến tranh lạnh.

Hai ngày sau khi Trương Liêu xuất phát, Tôn Sách nhận được sáu trăm dặm gia cấp của Dương Tu, bộ của Hồ Chẩn dẫn đầu đến Lâm Tấn, cách sông đối mặt với Bồ Phản, nhưng Lưu Bị thủ rất chặt, Hồ Chẩn không có chiến thuyền che chở, không cách nào vượt sông. Hàn Toại, Mã Đằng đã nhận được tin tức, đang tập kết nhân mã, từ Lương Châu chạy đến, dự kiến mỗi bên có tinh kỵ một vạn, nhưng họ yêu cầu cung cấp một ít lương thảo, đại quân hành động, lỗ hổng lương thực quá lớn, mà Quan Trung chỉ có thể tự túc, không cách nào thỏa mãn yêu cầu của Hàn Toại, Mã Đằng, Dương Tu bất đắc dĩ, đành phải thỉnh cầu Tôn Sách, hy vọng có thể điều phối bổ sung từ Nam Dương, Dĩnh Xuyên.

Vấn đề lương thực lại một lần nữa trở thành tiêu điểm, hơn nữa còn nghiêm trọng hơn. Kỵ binh thời chiến tiêu hao kinh người, hai vạn kỵ binh mỗi tháng phải tiêu hao gần ba mươi vạn thạch lương thực, quả thực là cái hố không đáy. Ngu Phiên nghe được tin tức này, lập tức biến sắc, thống mắng Mã Đằng, Hàn Toại tham đắc vô yếm, thừa dịp hỏa hoạn đi cướp bóc. Dứt khoát bảo họ đừng đến nữa, có kỵ binh bộ của Hồ Chẩn, bộ của Trương Liêu, đủ để đánh bại Lưu Bị rồi.

Lời còn chưa dứt, quân báo khẩn cấp của Lỗ Túc đã đưa đến, Hồ Chẩn bị Lưu Bị đánh bại, lâm trận trảm thủ, vạn dư bộ kỵ dưới trướng toàn quân bị tiêu diệt.