Tư Mã Ý từ đường nhỏ xuyên qua Trung Điều Sơn, hội hợp với bộ hạ đang chờ ở đây, trở về Ngu Thành, suốt đêm vào bái kiến Lưu Bị.

Lưu Bị đang nằm ngủ vẫn mặc nguyên y phục, nghe tin Tư Mã Ý trở về, liền bật dậy, lớn tiếng gọi Tư Mã Ý vào trướng. Tư Mã Ý vừa vào đến nơi, Lưu Bị đã vội vã đón lấy, hai tay đặt lên vai hắn, đánh giá một hồi từ đầu đến chân, xác định Tư Mã Ý vẫn bình an vô sự, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Trọng Đạt, sao giờ này mới về? Cô còn tưởng ngươi gặp phải chuyện chẳng lành."

Tư Mã Ý vô cùng cảm kích. Hắn có thể cảm nhận được sự quan tâm của Lưu Bị dành cho mình, điều này không phải cứ giả vờ là được, mặc dù trong đó không tránh khỏi yếu tố thu phục nhân tâm.

"Đa tạ Đại vương, thần tận mắt chứng kiến Lỗ Túc dẫn quân ra khỏi Đại Dương, tiến về phía Điên Linh Phản mới quay trở về."

"Tốt, tốt." Lưu Bị gật đầu liên tục, dẫn Tư Mã Ý vào chỗ ngồi, lại gọi người lấy rượu thịt, bảo Tư Mã Ý ăn trước. Tư Mã Ý cũng thực sự đói rồi, đi đường núi một ngày, lại phi ngựa suốt nửa đêm, giờ hắn đang bụng đói cồn cào, có thể ăn hết cả một con bò. Hơn nữa, tấm lòng của Lưu Bị, hắn cũng không thể khước từ.

Khác với phong thái nhấm nháp từ tốn khi ở nhà, trước mặt Lưu Bị, Tư Mã Ý ăn uống như gió cuốn mây tan, đậm chất thảo mãng, hoàn toàn không giống đệ tử thế gia, càng không giống con cháu Hà Nội Tư Mã thị, chẳng khác gì các tướng lĩnh bình thường trong quân. Lưu Bị nhìn thấy cảnh ấy lại càng vui mừng. Ông biết Tư Mã Ý không phải hạng người thô lỗ, nhưng hắn có thể hạ mình, hòa quang đồng trần, điểm này vô cùng đáng quý. Bùi Tiềm, Vệ Ký những người kia không làm được, Vương Lăng có khá hơn chút ít, nhưng cũng không thể buông bỏ được như Tư Mã Ý.

Cơm nước xong xuôi, Tư Mã Ý lau miệng, bắt đầu kể lại những điều tai nghe mắt thấy mấy ngày qua. Đồng thời với việc tường thuật lại chuyện gặp gỡ và mưu tính cùng Thôi Du, hắn cũng chia sẻ ấn tượng của mình về quân Ngô. Hắn đặc biệt nhắc nhở Lưu Bị rằng, binh lực quân Ngô tuy không nhiều, nhưng huấn luyện có quy củ, trang bị tinh nhuệ, chiến lực không hề yếu. Trong khi toàn lực ứng phó, Lưu Bị cần phải chuẩn bị sẵn tâm lý rằng có thể không thắng được, để tránh đến lúc đó tay chân luống cuống, không biết làm sao.

Lưu Bị nghe xong, tuy miệng không nói gì nhưng trong lòng vô cùng tán đồng. Ông chưa bao giờ dám khinh thường sức chiến đấu của quân Ngô, dù đối thủ không phải đích thân Tôn Sách mà chỉ là Lỗ Túc. Tôn Sách năm xưa đẩy mạnh chính sách tinh binh, không chỉ cấp lương, chia ruộng cho binh lính, mà còn làm gương, quanh năm kiên trì huấn luyện nghiêm ngặt, cộng thêm việc có học viên tốt nghiệp Giảng Vũ Đường làm tướng lĩnh cấp trung hạ, nên dù là sĩ khí hay chiến lực của quân Ngô đều không thể coi thường. Đây cũng là lý do khi nghe tin Tôn Sách tiến vào Ký Châu, ông không có lấy một chút tâm tư phản kháng nào, lập tức từ bỏ Ký Châu ngay lập tức. Chiến lực đôi bên chênh lệch quá xa, không có khả năng đối kháng, ham chiến cũng bằng tự sát. Nếu bây giờ người thống lĩnh đại quân đến đánh là đích thân Tôn Sách, ông cũng sẽ không ham chiến, mà sẽ rút lui thẳng về Tịnh Châu. Chính vì Tôn Sách đang bận lên ngôi, tạm thời không thể thân chinh, ông mới có dũng khí tranh đoạt Hà Đông, hy vọng có thể tận dụng cơ hội này giành lấy Hà Đông, rồi dựa vào hiểm trở của sông núi mà cố thủ.

"Trọng Đạt, nên làm thế nào đây?"

"Thúc giục Vương Cái nhanh chóng đến tham chiến. Nếu có thể lấy đông thắng ít thì tốt nhất. Nếu không địch lại, thì cùng huynh đệ Vương Cái rút về Tịnh Châu. Vĩnh An là cửa ngõ thông tới Tịnh Châu, trong địa phận có Hoắc Đại Sơn, có thể cố thủ, nên phái người chuẩn bị trước. Lâm Phần là yếu điểm của Phần Thủy, chỉ vì Lâm Phần lệnh yếu đuối vô năng nên mới bị Bạch Ba quân phá hủy, nên cử tướng giỏi binh tinh đi giữ."

Lưu Bị gật đầu liên tục. "Ngươi thấy Giả Quỳ thế nào? Cô định để hắn kiêm giữ Lâm Phần lệnh."

"Đại vương lo nghĩ rất đúng, thần cũng cho rằng Giả Quỳ có thể trọng dụng. Ngoài ra, họ Vệ là đại tộc ở Hà Đông, Vệ Ký tuy không giỏi việc binh, nhưng lại có danh vọng, thông hiểu dân chính, có thể giao cho hắn quản lý việc tiền lương, tích trữ lương thực ở Vĩnh An, để phòng bất trắc. Như vậy, dù trận này có không dùng đến, cũng có thể lui về cố thủ Lâm Phần, tận dụng tiền lương, muối sắt và lòng dân ở Hà Đông để kháng cự từng bước."

"Rất tốt." Lưu Bị lập tức đồng ý.

Sáng hôm sau, Lưu Bị triệu tập các tướng nghị sự. Lỗ Túc đang kéo đến, đại chiến sắp diễn ra, các tướng đều phải chuẩn bị sẵn sàng. Ông phong Bùi Tiềm làm Hành quân trưởng sử, hỗ trợ xử lý quân vụ; phong Vệ Ký đang vây hãm An Ấp làm Đại nông, phụ trách điều phối tiền lương; lại ủy nhiệm Giả Quỳ kiêm quản hai huyện Lâm Phần, Giáng Ấp; những người khác đều có phong thưởng, trong đó em trai thứ hai của Bùi Tiềm là Bùi Tuấn được bổ nhiệm làm Vĩnh An trưởng, nhậm chức ngay lập tức. Người chưa kịp đến là Vương Cái được phong thưởng hậu hĩnh nhất, được bái làm Trung Sơn quốc úy.

Ngoài ra, Lưu Bị luận công ban thưởng cho những chiến sự mấy ngày qua, bất kể thắng bại thế nào, chỉ cần biểu hiện tích cực chủ động, có điểm đáng khen, tất cả đều có thưởng, và công khai tuyên bố, trận này nếu có thể thắng lợi, nhất định không phụ người lập công, phong hầu bái tướng, không tiếc chi bất cứ điều gì.

Trong chốc lát, sĩ khí quân Trung Sơn tăng vọt, người người mài quyền xát chưởng, chuẩn bị đại chiến với Lỗ Túc. Binh lực đôi bên chênh lệch, không ít người tràn đầy lòng tin vào trận chiến này, cho rằng trận này tất thắng, là cơ hội tốt để lập công.

Tranh thủ cơ hội này, Lưu Bị dàn binh bố trận, chuẩn bị nghênh chiến Lỗ Túc. Các tướng đồng thanh ứng tiếng, hăng hái xin xuất quân.

Lưu Bị vừa sắp xếp xong xuôi, thám báo liền gửi tin đến, tiên phong của Lỗ Túc đã ra khỏi Trung Điều Sơn, cách Ngu Thành chỉ hơn hai mươi dặm, nhưng Lỗ Túc không hề tiếp tục tiến lên, hắn dừng lại, đóng quân dưới núi, có ý muốn hạ trại tại chỗ.

Lưu Bị có chút lo lắng. Nếu Lỗ Túc cố thủ không đánh, kéo dài thời gian, sẽ rất bất lợi cho ông.

Tân Hành quân trưởng sử Bùi Tiềm nói, Lỗ Túc không thể nào không đánh, hắn chỉ muốn chắc chắn một bước, một là do cảnh giác, phòng ngừa có mai phục, hai là muốn nghỉ ngơi lấy sức, dù sao đại quân cũng đã mất hai ngày để vượt qua Điên Linh Phản mà đến, tiêu hao thể lực không nhỏ, vội vã lâm trận tuyệt đối không phải kế hay. Nhưng lương thảo của hắn vận chuyển khó khăn, tuyệt đối sẽ không trì hoãn quá lâu. Chúng ta nên án binh bất động, lấy nhàn chờ mệt, nhân cơ hội này chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Tư Mã Ý cũng tán thành ý kiến của Bùi Tiềm. Lưu Bị thấy có lý, lệnh cho các bộ phận ẩn nấp kỹ, ngay cả thám báo cũng cố gắng kiểm soát, tránh đánh rắn động cỏ, bị Lỗ Túc phát hiện sơ hở.

Lỗ Túc, Tân Bì sánh vai đứng bên bản đồ, bất giác cùng quay đầu lại, mỉm cười đầy ẩn ý.

"Thật khéo, quyết chiến ở đây, là một điềm lành."

"Đúng vậy, Lưu Bị thật biết chọn chỗ, lại chọn Ngu Thành để đón tiếp chúng ta." Tân Bì một tay chắp sau lưng, một tay vuốt chòm râu ngắn dưới cằm. "Ngu Thuấn phượng cử tại Hà Đông, tránh Đan Chu ở Ngô Hội, nay chúng ta lại giết trở về, Lưu Bị ở đây đón tiếp chúng ta, quả thực là mệnh trời đã định."

Lữ Tiểu Hoàn ngồi bên cạnh Trương Liêu không hiểu ý nghĩa, nghiêng người, hạ giọng hỏi Trương Liêu là Tân Bì đang nói gì vậy. Hết Ngu Thuấn lại đến Đan Chu, là đang kể chuyện xưa sao? Trương Liêu hơi lúng túng, thực ra hắn cũng hiểu lơ mơ, chỉ biết cười theo thôi.

Bàng Đức thấy vậy, chủ động lên tiếng: "Quân sư, ngài kể cho chúng tôi nghe câu chuyện về Ngu Thuấn và Đan Chu này đi, cứ nghe người ta nói mãi, rốt cuộc là chuyện gì, chúng tôi cũng không rõ."

Tân Bì nhìn một lượt, bật cười. Hắn chỉ mải mê trò chuyện với Lỗ Túc, quên mất những người này đều là kẻ bán chữ. Trong số các tướng ngồi đây, chỉ có Tưởng Khâm là từng đọc qua vài cuốn sách, văn hóa của những người khác chỉ giới hạn ở mức đọc được công văn mà thôi, đối với cổ sử điển cố hoàn toàn không am hiểu.

"Các vị đã nghe qua chuyện về Thuấn Đế chưa?"

"Đã nghe qua một chút, nhưng không rõ lắm." Bàng Đức nói. Sau khi đến Giang Đông, hắn quả thực có nghe người ta nhắc đến chuyện Thuấn tránh Đan Chu, cũng biết là ngụ ý mối quan hệ giữa Tôn Sách và triều đình, nhưng rốt cuộc là thế nào, hắn cũng chỉ hiểu một nửa.

Trương Liêu và những người khác cũng gật đầu liên tục.

Tân Bì thấy vậy, liền kể sơ lược câu chuyện về Thuấn Đế. Thuấn Đế sinh ở Chư Phùng, sau khi nhận nhường ngôi của Nghiêu thì lập đô ở Hà Đông, cụ thể chính là Bồ Phản. Ngu Thành ngày nay chính là nước Ngu cổ, là phong quốc của con trai Thuấn là Thương Quân, cũng là hậu duệ trực hệ của Thuấn Đế, cho nên mới nói Hà Đông là đất phượng cử của Ngu Thuấn. Tôn Sách lấy Dục Hỏa Phượng Hoàng làm hiệu, cùng mạch với Ngu Thuấn, nay lại trở về chiến đấu tại đất phượng cử của Ngu Thuấn, tự nhiên là điềm lành. Lưu Bị xưng là tôn thất nhà Lưu Hán, nhưng ngay cả Thiên tử thật sự là Lưu Hiệp còn không phải đối thủ, thì hắn có thể làm được gì? Mọi nỗ lực đều chẳng qua là giãy giụa trước khi chết mà thôi.

Mọi người nghe xong, cười vang, Lữ Tiểu Hoàn cười to nhất, khiến Trương Liêu, Cao Thuận dở khóc dở cười, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp. Năm xưa Lữ Bố không có con trai, chỉ có một mình con gái là Lữ Tiểu Hoàn, nên luôn nuôi dạy như con trai, từ nhỏ đã lăn lộn trong quân doanh, các tướng đều cưng chiều, Lữ Tiểu Hoàn cũng vì thế mà hình thành tính cách phóng khoáng như nam nhi. May mà nàng là phu nhân của Viên Diệu, lại được chính Ngô Vương sắp xếp tham chiến, bằng không cho dù Lỗ Túc, Tân Bì có bao dung cũng không dung túng nàng phóng túng như vậy.

Mặc dù vậy, Trương Liêu vẫn ho nhẹ một tiếng, ra hiệu cho Lữ Tiểu Hoàn chú ý trường hợp. Lữ Tiểu Hoàn phản ứng lại, ồ ồ mấy tiếng, vội vàng ngậm miệng.

Kể xong câu chuyện, Tân Bì giảng giải kế hoạch tác chiến.

Hai ngày nay, hắn phái không ít thám báo đi thăm dò xung quanh, cơ bản có thể xác định An Ấp bình an vô sự, Lữ Mông không gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Xung quanh Ngu Thành tuy không trực tiếp phát hiện phục binh, nhưng lại phát hiện ra không ít điểm nghi vấn. Điểm quan trọng nhất chính là quá yên tĩnh, trên đường hầu như không thấy bóng người. Ngu Thành tuy là thành nhỏ, thậm chí còn chưa tính là huyện, nhưng cũng là một cái hương có gần ngàn hộ dân, sao có thể đến một bóng người cũng không thấy? Điều này chỉ có một nguyên nhân, là có đại quân đang ẩn nấp gần đó, để tránh lộ tin tức, bách tính đều bị cấm túc. Thám báo không tốn nhiều thời gian đã cơ bản xác định được phạm vi địa điểm phục binh, sau khi thông tin thu thập được tổng hợp về trung quân, tham quân dưới trướng Tân Bì tiến hành thẩm duyệt, loại bỏ mấy địa điểm khả năng không lớn, còn lại địa điểm khả nghi chỉ có hai, chính là ở trong núi gần Ngu Thành.

Tác chiến trên đất khách, trong tay Tân Bì không có bản đồ địa hình chi tiết, đối với địa hình cụ thể của hai địa điểm này cũng không quen thuộc, không thể vạch ra phương án tác chiến chi tiết. Tuy nhiên, có một điểm có thể khẳng định, vì Lưu Bị chọn nơi đây để phục kích, tự nhiên là vì địa hình nơi đây có lợi cho hắn. Cho nên hắn quyết định phản khách vi chủ, chờ đợi thêm một chút, đợi đến khi Lưu Bị mất kiên nhẫn, chủ động xuất kích.

Việc khuyên hàng Thôi Du quá thuận lợi, Tân Bì đã nghi ngờ trong chuyện này có quỷ, chỉ là không làm ầm ĩ, có thể vượt qua Hoàng Hà mà không đổ máu, chiếm được Đại Dương, chỗ tốt này không lấy thì phí. Lưu Bị muốn dẫn dụ họ vào bẫy, không tiếc bỏ Đại Dương, cho thấy Lưu Bị đã nóng vội, không thể chờ đợi được nữa mà muốn quyết chiến. Càng như vậy, càng không thể để Lưu Bị được như ý, kích thích tâm lý Lưu Bị, tiến thêm một bước nắm giữ thế chủ động, tranh thủ một đòn thành công, giải quyết triệt để kẻ tang gia chi khuyển này.

Tất nhiên, muốn so kiên nhẫn với Lưu Bị, trước tiên phải giải quyết vấn đề hậu cần. Lương dự trữ ở Đại Dương có hạn, nếu toàn bộ vận chuyển từ phía nam Đại Hà đến, rồi lại vượt qua Điên Linh Phản, cái giá này quá lớn, tốt nhất là có thể huy động lương thảo tại chỗ.