Chung Do quan sát một vòng, thấy mỗi loại nguyên liệu đều có niêm yết giá, cũng có những loại đắt tiền lên tới hàng ngàn, nhưng phần lớn đều dưới trăm tiền, loại rẻ thậm chí chỉ mười mấy tiền. Nếu là ba năm người bạn đi ăn cơm, gọi một hai món ngon, lại gọi thêm ba năm món điểm tâm bình thường, chi phí trung bình trăm tiền một người là đủ rồi.

Điều khiến Chung Do ngạc nhiên nhất là sự phong phú của các loại rượu, không chỉ có loại vang nho chủ đạo, mà còn có rượu và đồ uống của khắp nơi, trong đó không thiếu những loại rượu ngon địa phương được ủ từ ngũ cốc. Chung Do thầm nghĩ, Quân sư xứ ngày nào cũng hô hào phải chi tiêu dè xẻn, không được lãng phí lương thực, nhưng quán rượu ở Kiến Nghiệp lại cung ứng nhiều rượu như vậy, không biết có phải vì lễ đăng cơ sắp tới, cần duy trì sự ổn định của thành Kiến Nghiệp, thể hiện khí tượng thịnh thế cùng dân hưởng lạc hay không.

Chung Do không nói thêm gì, dùng giọng điệu tán gẫu hỏi thăm chủ nhân quán rượu, nguồn gốc nguyên liệu và quê quán của người phụ nữ nọ. Người phụ nữ cũng không hề sợ sệt, rất hào phóng trả lời câu hỏi của Chung Do. Quán rượu này là của thương nhân Trung Sơn Tô Song, nàng họ Tiên Vu, tên đơn là Hoa, là hậu duệ của nước Trung Sơn cổ, là gia nô của Tô Song, nhận sự ủy thác của Tô Song để phụ trách kinh doanh quán rượu này. Nguyên liệu trong quán đến từ Đông Hải, do thuyền biển của nhà họ Chân đánh bắt, bình thường thì hai ngày giao hàng một chuyến để đảm bảo tươi ngon.

Chung Do cũng biết chuyện nhà họ Chân ra khơi đánh cá, khẩu phần lương thực dùng trong quân không ít là do cá biển chế thành, nhưng không ngờ nhà họ Chân còn cung ứng nguyên liệu cho quán rượu. Hai ngày một chuyến hàng, tần suất này còn nhanh hơn. Ông ước tính sơ qua, lợi nhuận một chiếc thuyền vào khoảng trăm vàng, một tháng là một ngàn năm trăm vàng, một năm có gần hai vạn vàng lợi nhuận, thật sự quá kinh ngạc. Hèn chi tì nữ, tửu dũng trong quán rượu này đều ăn mặc chỉnh tề đến vậy.

Chung Do quay về chỗ ngồi, hỏi Tuân Úc để xác thực hư thực. Tuân Úc nghe xong, không hề ngạc nhiên, chỉ tay về phía Trần Dật: "Chuyện ra khơi đánh cá, ngài cứ hỏi Trần công đi, ông ấy rất rõ lợi lộc ra sao."

Chung Do rất bất ngờ, lẽ nào nhà họ Trần cũng làm việc buôn bán này? Nhà họ Trần và nhà họ Hứa tương tự nhau, đều là danh gia vọng tộc làm quan, sao lại tự hạ thấp thân phận để kiếm loại tiền này? Đối mặt với sự nghi hoặc của Chung Do, Trần Dật rất điềm tĩnh, vuốt râu cười: "Văn Nhược, đừng trêu chọc ta, chút việc buôn bán nhỏ nhoi của nhà họ Trần ta sao sánh được với nhà họ Chân. Trong nghề ra khơi đánh cá này, nhà họ Chân là nhất, không ai bì kịp."

Chung Do nghe xong, càng thêm hiếu kỳ, truy vấn chi tiết. Trần Dật bèn giải thích cho ông một phen. Nhà họ Trần kinh doanh việc này cũng không lâu, chỉ mới là chuyện tháng trước, nói ra thì cũng là nhờ nhà họ Chân nới lỏng, mới cho họ cơ hội. Trước đó, việc ra khơi đánh cá gần như bị nhà họ Chân độc chiếm, lợi nhuận đúng là phong phú đến mức khiến người ta đỏ mắt, rất nhiều người muốn chia một miếng bánh, nhưng lại không thể gia nhập.

Lý do nhà họ Chân nới lỏng tay không phải vì nhà họ Chân độ lượng, mà vì quy mô kinh doanh của nhà họ Chân đã đạt đến vị thế chưa từng có, họ cần nộp thuế thương mại cao, tỷ lệ lên tới năm phần. Nhà họ Chân tính đi tính lại, cảm thấy mình không thể độc chiếm việc buôn bán này, mở rộng quy mô nữa cũng chỉ là hoài công, vô ích rước lấy thù hận, nên mới nới lỏng, đồng ý cho người khác gia nhập ngành này.

Tất nhiên, lợi nhuận của nghề này cũng không nhiều như Chung Do tính toán. Lợi nhuận một chiếc thuyền vào khoảng trăm vàng, nhưng đây chỉ là lợi nhuận gộp, còn phải trừ đi rủi ro - rủi ro đánh cá ngoài khơi rất lớn, một khi gặp bão, gần như là thuyền nát người vong, cho nên phải trích một phần mười lợi nhuận làm bảo hiểm, vạn nhất xảy ra chuyện thì có thể nhận được bồi thường. Ngoài ra, hải sản rất chú trọng thời gian, nếu không thể giao kịp, chậm trễ trên đường khiến hải sản bị hôi thối, thì chuyến đó coi như hoài công. Tổng kết lại, lợi nhuận một chiếc thuyền vào khoảng năm mươi vàng, lợi nhuận cụ thể của nhà họ Chân không rõ, nhưng một năm năm ngàn vàng chắc chắn là có.

"Nhà họ Trần ta kinh doanh nhỏ, chỉ thuê hai chiếc thuyền, ước tính một năm cũng chỉ kiếm được hai ba trăm vàng, miễn cưỡng đủ sống."

Chung Do nhìn Trần Dật đang đắc ý, cố nhịn không nhổ nước miếng vào hắn. Trần Phồn được liệt vào Tam Quân sao lại sinh ra một đứa con như thế này? Lão già này, thật đúng là càng già càng vô liêm sỉ, một năm hai ba trăm vàng còn miễn cưỡng sống, ông sống xa hoa đến mức nào vậy?

Nhắc đến nhà họ Chân, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Có người nói đến chuyện Chân Nghiễm sắp vào triều, nghe nói một thời gian ngắn sẽ không nhậm chức thực, có thể làm Tán kỵ thị lang, hoặc Gián nghị đại phu những chức vị nhàn rỗi. Tán kỵ thị lang, Gián nghị đại phu đều là chức nhàn, không có quy định cụ thể, có thể đảm đương công việc cụ thể, cũng có thể không, chỉ xuất hiện khi cần thiết, là một thân phận vinh dự. Nếu không đảm đương công việc cụ thể, không có phụ cấp chức vụ, bổng lộc sẽ giảm quá nửa. Tuy nhiên nhà họ Chân giàu có như vậy, cũng không quan tâm đến mấy ngàn tiền bổng lộc một tháng này.

Lời nói bên này vừa dứt, bên kia lại có người nói, nhà họ Chân tất nhiên không quan tâm chút tiền nhỏ này, nghe nói Chân phu nhân còn không nhận bổng lộc từ trong cung, nàng có cổ phần trong thương hành do Viên phu nhân chủ trì, mỗi năm tiền nhận được tiêu không hết, đều tích tụ lại để làm việc, nghe nói định thầu dự án nạo vét Hồng Pha hôm nay, nhưng lại bị Ngô Phòng Ngũ thị cướp mất. Vì thế mà kiện đến trước mặt Ngô Vương, Ngô Vương đặc biệt phái người đến Nhữ Nam, tìm Nhữ Nam thái thú Vương Lãng kiểm chứng, kết quả là do Ngũ thị ra giá thấp hơn, Nhữ Nam thái phủ không hề tư túi, vụ việc mới thôi.

Nói đến chỗ đắc ý, trong đám đông bùng nổ những tràng cười lớn, ngay sau đó có người nói, theo tin tức từ Kế tướng phủ, năm sau trà sẽ thực hiện chế độ hạn ngạch, mở thêm tuyến đường thương mại Tịnh Châu. Nghe nói Kế tướng phủ còn phái người vào Thục điều tra, chuẩn bị tranh giành việc buôn bán trà ở Lương Châu với Thục Vương, nhằm đánh bại nước Thục từ phương diện kinh tế.

Nghe mọi người nói chuyện vui vẻ, Chung Do thầm lẩm bẩm. Những người ngồi đây đa phần là tuấn kiệt Nhữ Dĩnh, không ít người còn có chức quan, những người đang làm việc ở Quân sư xứ cũng có vài người, sao khi nói đến chuyện làm ăn lại người nào người nấy đều rành rọt, hứng thú bừng bừng thế kia?

Tuân Úc ở bên cạnh nhìn thấu tâm tư, thấp giọng nói: "Đại vương từng nói, trị quốc chính là một việc làm ăn lớn, người không hiểu kinh tế thì không thể đảm đương nổi. Hành quân tác chiến càng là như vậy, việc làm ăn nào cũng có thể làm, nhưng việc làm ăn thua lỗ thì không thể làm."

Chung Do liếc xéo Tuân Úc: "Vậy việc thấy lợi quên nghĩa cũng có thể làm sao?"

"Thấy lợi quên nghĩa, được cái lợi nhỏ, cái lợi trước mắt, là hạng hạ đẳng. Thấy lợi không quên nghĩa, mới được cái lợi lớn, cái lợi ngàn thu, đó mới là việc của đại thương gia."

Chung Do vuốt râu cười: "Điều này cũng có vài phần đạo lý, rất hợp với điển tích Đào Chu Công, Đoan Mộc Tứ. Đại vương tuy không đọc sách, nhưng có thể dung hội quán thông, lấy được tinh yếu, cũng là người được trời ban."

Tuân Úc hạ mắt xuống, nụ cười có phần lạc lõng. Chung Do từng là cựu thần Trường An, được thiên tử tin tưởng sâu sắc, nay lại vứt bỏ triều cũ như vứt đôi giày rách, ông đại diện cho người Nhữ Dĩnh nắm giữ vị trí cao, chẳng biết đối với sĩ phong Nhữ Dĩnh là phúc hay họa.

Lúc tiệc đón tiếp sắp kết thúc, Quách Gia mới vội vã đến nơi, cùng Chung Do ngồi thuyền du ngoạn cảnh đêm Tần Hoài. Hắn kể cho Chung Do và Tuân Úc nghe một chuyện: vừa mới nhận được tin tức, Tôn Dực dụ địch vào sâu, trảm sát Lưu Do, Sĩ Huy và những kẻ khác, đại thắng. Hứa Thiệu sớm cáo biệt Lưu Do, bình an vô sự, hiện đang trên đường tới Kiến Nghiệp, đi cùng còn có Lưu Tiên và cháu ngoại ông ta - thần đồng Chu Bất Nghi.

Chung Do giật mình, lại có chút tiếc nuối. Chiến công lớn như vậy, lại chẳng liên quan gì đến ông. Lưu Tiên còn quá đáng hơn, thế mà không chịu sớm đầu phục, cứ nhất quyết đợi ông đi rồi mới nhận lời mời của Tôn Dực. Nhưng ông không thể để lộ ra mặt, bèn bày tỏ đôi chút cảm khái.

"Hứa Tử Tương có thể rút lui kịp thời, cũng là chuyện may mắn."

Tuân Úc im lặng không nói. Quách Gia nói: "Dù nói là không chết, nhưng cũng chẳng khác chết là bao." Hắn nhấp một ngụm trà, lại nói: "Du học mười năm, nay học thành trở về, luôn phải nộp vài bài tâm đắc chứ."

Chung Do và Tuân Úc nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Đây là ý của Đại vương sao?"

"Đại vương không nói, là ta đoán." Quách Gia nhìn cảnh đêm phồn hoa hai bên bờ, nheo mắt lại, nhếch mép cười: "Bài văn này không dễ làm, làm không khéo lại phải thổ mấy ngụm máu già đấy."

"Phụng Hiếu!" Tuân Úc trầm giọng quát, ánh mắt nghiêm nghị. Hứa Thiệu là bậc kỳ hiền đất Nhữ Dĩnh, lớn hơn Quách Gia hai mươi tuổi, lại sa sút đến nông nỗi này trong cuộc đấu tranh với Ngô Vương, Quách Gia không nên dậu đổ bìm leo nữa, truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng thanh danh.

Mặc dù Quách Gia vốn dĩ chẳng mấy khi quan tâm đến chuyện đó.

Quách Gia không nói thêm gì nữa. Những gì cần nói hắn đã nói rồi. Hứa Thiệu trở về, Tuân Úc chắc chắn sẽ đi đón, Chung Do cũng sẽ ra đón gió, họ sẽ mang lời này đến cho Hứa Thiệu. Đặc biệt là Chung Do, ông ta có lòng cầu công danh rất mạnh, trận đại thắng Linh Lăng lần này chẳng liên quan gì đến ông ta, vị trí Ngự sử đại phu này ông ta ngồi không yên lòng, chắc chắn sẽ tìm cơ hội lập công. Còn về phần bản thân hắn, vốn dĩ luôn giữ khoảng cách với sĩ nhân Nhữ Dĩnh, lại đang ở nơi cơ mật, hoàn toàn có thể không gặp Hứa Thiệu, tránh gây phiền phức.

Chung Do và Tuân Úc hiểu ý của Quách Gia, đều cảm thấy chuyện này khó xử. Hứa Thiệu vốn tự phụ, nếu chịu dễ dàng cúi đầu thì lúc đầu đã chẳng vì giận mà bỏ đi. Nay tuy cùng đường mà trở về, thực tế là đã chịu thua, nhưng chưa chắc đã chịu viết bài văn như vậy. Con người phải cần mặt, cây phải cần vỏ, ép Hứa Thiệu viết bài văn như thế với giết ông ta có gì khác biệt?

"Có cách nào biến thông không?" Chung Do thấp giọng nói, nhưng không nhìn ai cả, dường như đang lẩm bẩm một mình.

"Vài ngày nữa khi vào yết kiến, ngài không ngại thì cứ hỏi thử xem." Quách Gia lệch miệng cười.

Chung Do ngước mắt nhìn Quách Gia một cái, bỗng nhiên bật cười: "Phụng Hiếu, hôm nay ngươi đến muộn như vậy, sợ là không phải vì không thể uống rượu đâu nhỉ?"

Quách Gia cũng không khách khí: "Phải. Có vài người, ta thật sự không muốn gặp. Cả ngày cứ chằm chằm vào cái vòng tròn nhỏ Nhữ Dĩnh đó, miễn cưỡng mở rộng ra chút cũng không ra khỏi Dự Châu, mưu mô tính toán, đâu còn chút đảm đương vì thiên hạ như người hiền trước kia. Các vị còn chưa biết đâu, khi tin thắng trận truyền đến Quân sư xứ, những kẻ đó phấn khích đến quên cả trời đất, lại lệch khỏi trọng điểm, chỉ một lòng tán dương Lý Thông. Đây là tốt cho Lý Thông sao? Đây là hại Lý Thông. Theo ta thấy, những người này đều nên thả ra ngoài, để họ mở mang tầm mắt về thiên hạ thực sự, đừng có tự cho mình là đúng như vậy, chỉ rước lấy sự chán ghét của người khác."

"Chuyện này lại là thế nào?" Tuân Úc truy vấn.

Sắc mặt Quách Gia không được tốt lắm, nhưng vẫn kể lại phản ứng của Quân sư xứ khi nhận được tin đại thắng Linh Lăng. Thời gian gần đây, đặc biệt là sau khi có tin Chung Do nhậm chức Ngự sử đại phu, các quân sư, tham quân gốc Nhữ Dĩnh lại có phần nhẹ dạ kiêu ngạo. Hắn không phải Quân sư tế tửu, không tiện ra mặt quở trách, chỉ có thể chuyển lời tin tức này cho Chung Do và Tuân Úc, nhắc họ đề cao cảnh giác, giáo huấn nhiều hơn. Nếu không, lần điều động ra ngoài quy mô lớn sắp tới là điều không thể tránh khỏi, mà lần này, điều động người nào thì không phải do hắn quyết định nữa, thế lực của hệ Nhữ Dĩnh trong Quân sư xứ rất có thể sẽ phải chịu đòn giáng nặng nề.

Chung Do và Tuân Úc nghe xong, nhìn nhau ngơ ngác.