Đại Thuận năm thứ hai, ngày hai mươi tháng sáu, trời nắng.

Chim điêu vàng duyên dáng lướt qua bầu trời.

Trên mặt đất, sóng nước lấp lánh, đầm lầy khắp nơi.

Trong rừng cây, chim chóc tụ tập, hót líu lo.

Vịt trời thong thả nổi trên mặt nước ven hồ, thỉnh thoảng lại mổ một ngụm cỏ nước tươi non, trông cực kỳ vui vẻ.

Chim điêu vàng lặng lẽ lao xuống.

Vịt trời cảm nhận được nguy hiểm, vỗ cánh muốn bay, kêu quạc quạc loạn xạ.

Điêu vàng sao có thể bỏ qua miếng mồi ngon đến tận miệng, nhanh như chớp lao xuống.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống như sấm vang lên, chim điêu vàng bay thấp lướt qua, lao thẳng về phía trước.

Trên cánh đồng hoang, đâu đâu cũng là những "hình vuông" ngay ngắn.

Trong hình vuông, thỉnh thoảng lại lóe lên ánh bạc.

Lại còn những lá cờ như rừng, rung lên phần phật trong gió.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống lần thứ hai vang lên.

Một hình vuông bắt đầu di chuyển, họ giơ cao những lưỡi đao sắc bén tỏa ánh hàn quang, chậm rãi tiến về phía trước.

Ban đầu đi rất chậm, dần dần trở nên nhanh hơn, hàng phía trước cũng hạ vũ khí xuống phía trước.

Đội ngũ rất chỉnh tề, xung quanh chỉ có tiếng gió rít, tiếng bước chân sột soạt và tiếng giáp trụ va chạm vào nhau.

Cổ họng Mạnh Tri Tường hơi khô.

Chàng cầm một lá cờ dài, ghìm ngựa đứng giữa cánh đồng hoang.

Đối diện, một phương trận bộ binh đang giơ cao trường thương, bộ sóc ép về phía chàng.

Lưỡi sóc ánh bạc lấp lánh, không biết có phải là ảo giác hay không, Mạnh Tri Tường thậm chí nhìn thấy ánh máu trên đó.

"Hô!" Hàng thứ nhất đồng loạt hạ thấp trường sóc, bước nhanh hơn.

Mạnh Tri Tường nổi hết da gà. Sáng nay uống nhiều nước quá, buồn đi tiểu rồi.

"Keng keng keng!" Tiếng đánh khánh vang lên.

Hình vuông như bị ai niệm chú, dừng lại đúng chỗ sau vạch cờ.

"Bộp!" Những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ chóp mũi rơi xuống, bắn vào bụi đất dưới chân.

Thiếu niên mười bảy tuổi, mặt cắt không còn giọt máu.

Đơn kỵ đột trận, không nói đến chuyện khác, chỉ riêng phần can đảm này đã khác người thường, thế gian có mấy ai có thể làm được mà không đổi sắc mặt?

Trên cánh đồng hoang im phăng phắc, chỉ còn tiếng cờ bay phần phật.

Mạnh Tri Tường ngẩng đầu nhìn đài cao phía xa, có tín hiệu truyền lệnh.

Chàng như trút được gánh nặng, cùng mười mấy chiến hữu ghìm ngựa rời khỏi vạch dừng.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống lần thứ ba vang lên.

"Loảng xoảng!" Một hàng đao thuẫn thủ tiến lên phía trước, quỳ một chân xuống đất.

Cờ xí hạ xuống.

Hàng quân sĩ phía trước cũng vác thương quỳ xuống.

"U!" Tiếng tù và vang lên.

Xung quanh tĩnh mịch.

Đây là khâu bắn tên, nhưng đối diện vẫn còn một quân trận, đều là người phe mình, tất nhiên không thể bắn thật.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống lần thứ tư vang lên.

Quân sĩ đang quỳ một chân nhanh chóng đứng dậy.

Cả phương trận đồng loạt chạy bước nhỏ, ai nấy vẻ mặt nghiêm nghị, thậm chí có thể nói là dữ tợn.

"Giết!" Quân sĩ dừng lại trước vạch cờ thứ hai, trường sóc hung mãnh đâm thẳng về phía trước.

"Hí!" Những chất tử cầm cờ dài gần như không kiểm soát nổi chiến mã, thậm chí có con ngựa của một công tử nhà phú thương còn phi thẳng ra ngoài.

Sắc mặt Trương Hoài Đỉnh cũng không tốt lắm, con ngựa dưới háng khịt mũi bất an, chàng cố gắng kìm giữ để không làm trò cười.

Rất nhanh, từ đài cao có mệnh lệnh truyền xuống, họ lần lượt rời khỏi trận tiền.

Đối diện cũng tiến đến một phương trận, hai trận quân số ngang nhau, trường qua đối chọi, sát khí đằng đằng.

"Đùng đùng đùng!" Tiếng trống lần thứ năm vang lên.

Trên đài cao hiện ra hai lá cờ, một cờ xanh, một cờ trắng.

Tả sương bắt đầu rút đội ngũ, từ phương trận điều chỉnh thành một trận hàng ngang, trong trận đánh trống.

Hữu sương giữ nguyên phương trận, đánh trống đáp lại.

Đây là phương án giảng võ đã được "tổng đạo diễn" thiết lập sẵn, hai quân đều đã điều chỉnh xong.

Rất nhanh, hữu sương bắt đầu biến trận.

Quân sĩ của họ được huấn luyện bài bản, dưới khẩu lệnh của sĩ quan và sự chỉ huy của tiểu kỳ, đã biến đổi thành một Phong Thỉ trận sắc bén.

Biến trận xong, đánh trống ra hiệu.

Tả sương ở đối diện khi thấy bên kia biến trận được một nửa, cũng lập tức thay đổi đội hình, biến thành Yển Nguyệt trận.

Biến trận xong, cũng đánh trống ra hiệu.

Trên đài cao, mọi người chăm chú nhìn không chớp mắt.

Tả sương đến từ Thiết Lâm quân, hai nghìn người; Hữu sương đến từ Vũ Uy quân, hai nghìn người.

Hai bên chiêu nào đỡ nấy, tùy cơ biến đổi đội hình, động tác mạch lạc rõ ràng, rõ ràng là được huấn luyện bài bản.

"Các quân còn lại, có làm được mức độ này không?" Thiệu Thụ Đức quét mắt nhìn một lượt các nha tướng, mạc liêu, hỏi.

Chư tướng trên mặt đa phần không phục, nhưng vì uy nghiêm tích tụ lâu ngày của đại soái, không ai dám phản bác.

"Thiết Lâm, Vũ Uy hai quân, mỗi người thưởng một xâu tiền, hai con cừu, mỗi bên về lại bản trận." Thiệu Thụ Đức hạ lệnh: "Trận tiếp theo, Phong An quân, Thiên Đức quân."

Diễn tập đối kháng tiếp tục diễn ra.

Phong An quân, Thiên Đức quân đối kháng xong, đến Kinh Lược quân và Định Viễn quân, phía sau nữa là Thiên Trụ quân, Thiên Hùng quân…

Thật ra thể hiện đều khá ổn!

Đặc biệt là Kinh Lược, Định Viễn hai quân, hầu như toàn bộ là lính già, đội hình biến đổi làm người ta hoa mắt, bận mà không loạn, tràn đầy một vẻ đẹp kỳ lạ.

Thiết Lâm và các quân khác, thực ra còn xen lẫn một ít tân binh Quan Đông. Dù đã huấn luyện một năm, nhưng rốt cuộc không thể so sánh với lính già.

Đây còn là dàn trận, nếu so thể lực, so thương thuật, so tiễn thuật, so kinh nghiệm, so tố chất tâm lý, lại càng không bằng.

Thiệu đại soái khen Thiết Lâm quân, mọi người ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại không phục, biểu hiện cũng có hơn chúng ta bao nhiêu đâu!

"Ta thích nhất là dàn trận mà chiến." Thiệu Thụ Đức vừa xem vừa nói: "Dàn trận là gốc rễ của các quân, một ngày cũng không được bỏ bê. Ngoài việc thiện dàn trận, còn phải kỹ nghệ thuần thục, dám chiến nguyện chiến, sĩ khí cao ngất. Làm được đến đây, không ai có thể đánh tan được chúng ta!"

Chư tướng tự nhiên liên thanh dạ vâng.

"Nhị Lang, hôm nay xem các quân diễn tập, thấy thế nào?" Thiệu Thụ Đức dắt tay con trai, hỏi.

"Oai vệ!" Thiệu Thừa Tiết đáp, đây có lẽ là tính từ duy nhất hắn có thể tìm thấy trong vốn từ vựng nghèo nàn của mình.

Mọi người đều cười.

"Con hôm nay đã biết các tướng sĩ, tướng sĩ có biết con không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

Thiệu Thừa Tiết lắc đầu.

"Đừng lắc đầu, nói ra." Thiệu Thụ Đức mặt nghiêm lại, nói.

Thấy người cha vốn luôn hiền từ nay lại nghiêm mặt, Thiệu Thừa Tiết hơi hoảng sợ, lập tức gật đầu nói: "Không biết."

"Vậy thì đi cùng cha đi nhận biết các tướng sĩ. Phiên trấn khác ta không quản, nhưng con trai nhà họ Thiệu, sao có thể không thân thiết với tướng sĩ?" Thiệu Thụ Đức dắt tay con trai, chậm rãi xuống đài cao, dưới sự vây quanh của thân binh, đi về phía các quân sĩ đang ngồi dưới đất.

"Đây là Thiết Lâm quân." Thiệu Thụ Đức chỉ vào lá cờ lớn đang tung bay phấp phới trong gió, nói: "Tâm huyết hơn mười năm của cha. Sau này con có thể không tin tưởng bất cứ ai, nhưng nhất định phải tin tưởng Thiết Lâm quân. Trở về trong quân, phải thấy thoải mái dễ chịu hơn cả trở về nhà. Đi theo ta."

Thấy đại soái tới, quân sĩ đều đứng dậy.

"Đây là Lý Tam Lang, từ khi còn ở Thiết Lâm đô đã phục vụ dưới trướng của cha. Xuất thân từ Khả Lam quân, lúc đó vẫn còn là một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, võ nghệ lỏng lẻo lắm."

Quân sĩ nghe vậy cười rộ lên, Lý Tam Lang đỏ mặt tía tai.

"Nay Lý Tam Lang đã là phó tướng, lập nhiều chiến công, mặc giáp bộ xạ, mười tên trúng sáu bảy. Con trai, cần biết vạn sự trên đời, chỉ cần cần cù tập luyện, luôn sẽ có tiến bộ."

Thừa Tiết hiểu mà không hiểu gật gật đầu.

"Đây là Vưu Nhị Lang, trước kia là người của Chiêu Nghĩa quân, đều là người cũ rồi." Thiệu Thụ Đức lại đi đến trước mặt một người, vỗ vỗ lồng ngực hắn, nói: "Hán tử như tháp sắt. Khi công Hưng Phượng, mang thương tích đầy mình, vẫn cứ chiến đấu hăng say, là tráng sĩ hạng nhất trên đời!"

Vưu Nhị Lang là một hán tử thô kệch, toàn thân mặc giáp, đứng ở đó, quả nhiên rất có sức áp bách.

"Đây là Triệu Đại Lang, từng kiếm được một vũ cơ từ tay cha."

Mọi người lại cười lớn, vẻ hâm mộ lộ rõ trên mặt.

"Trận phá Lý Xương Phù, Triệu Đại Lang dũng mãnh vô song, chém đầu hơn sáu cấp, trong đó còn bao gồm cả hai đội chính." Thiệu Thụ Đức tiếp tục giới thiệu: "Con trai cần nhớ kỹ, dũng sĩ, phải lấy lễ đối đãi, không được nhục mạ."

"Trong trấn, không ai được nhục mạ dũng sĩ!"

Quân sĩ nghe xong, tâm tình sảng khoái, đồng loạt hô lớn.

Một số tân binh Quan Đông, quân hàng Kính Nguyên Đồng Châu cũng rướn cổ nhìn. Đại soái này, quan hệ với quân sĩ quả thật rất hòa hợp.

Thiệu Thụ Đức dắt con trai tiếp tục đi tới.

Hai người, một lớn một nhỏ, đều mặc quân phục màu đỏ thắm. Mỗi nơi đi qua, quân sĩ đều vây quanh bên cạnh, thỉnh thoảng lại cười lớn tiếng.

Thiệu Thụ Đức biết không ít sĩ quan cấp thấp và lính già của Thiết Lâm quân, sự tích của một số người ông kể ra rành mạch, có lẽ chính đương sự cũng không nhớ rõ chi tiết nữa, nhưng Thiệu Thụ Đức lại có thể nói ra ngay, rõ ràng là đã bỏ ra tâm huyết rất lớn.

Trên đài cao, mọi người nhìn từ xa, hai cha con như là vua của binh sĩ. Mỗi nơi đi đến, đều có người vây lại, các sĩ quan đứng bên cạnh cười hì hì nhìn, cũng không quản.

Có mười hai nghìn bộ kỵ Thiết Lâm quân làm chỗ dựa, xử lý sự vụ trong trấn, quả có thể nâng nặng như không.

Vũ Uy, Phong An, Định Viễn, Tân Tuyền, Kinh Lược và các quân khác, cũng là hệ Thiết Lâm, sĩ quan và lính già ban đầu đều xuất thân từ Thiết Lâm quân.

Nắm giữ đám nhân mã này, địa vị của họ Thiệu ở Sóc Phương thì không ai có thể lay chuyển.

Thâm nhập vào quân sĩ, giành lấy lòng quân, triều đại này chỉ có một mình Thái Tông làm được.

Sau khi rời khỏi Thiết Lâm quân, Thiệu Thụ Đức lại dẫn con trai đến trước một quân trận.

"Đại hãn!" Hai nghìn bộ kỵ trực thuộc Thân quân ti đều quỳ rạp xuống.

Bộ thuộc hai cung Du Lâm, Ốc Dương, cộng thêm hai bộ Thác Bạt, Lục Cốc, tổng cộng hai nghìn người. Trước đó có năm trăm binh cho Vương Biện mượn, bây giờ cũng đã quy biên.

Lô quân sĩ này, ngày thường huấn luyện do Thân quân ti của Đô hộ phủ phụ trách, việc điều động binh lực do Thống quân ti quản lý.

"Nhị Lang, đây chính là bộ khúc tư nhân của nhà họ Thiệu, không phải quân chế của mạc phủ." Thiệu Thụ Đức nhẹ nhàng giới thiệu: "Nhưng cũng cần phải ra sức lôi kéo, ban thưởng không ngừng. Quân này tên gọi là ‘Thị Vệ thân quân’. Qua vài ngày nữa, cha phải đến cung Du Lâm, cung Ốc Dương ở một thời gian, triệu tập thủ lĩnh các bộ, liên lạc tình cảm, con ở bên cạnh hãy học cách nhận biết cho kỹ."

"Con biết rồi, cha."

"Vốn liếng của nhà họ Thiệu, đều ở đây cả rồi." Thiệu Thụ Đức xoa đầu con trai, cười nói: "Có phải giật mình không?"

Thiệu Thừa Tiết nhìn đám Thị Vệ thân quân đều đang quỳ dưới đất, họ rõ ràng đều là 'Khương Hồ' mà thầy đã nói, thật sự có thể tin tưởng sao?

"Thị Vệ thân quân tối qua mới tới, rất vất vả." Thiệu Thụ Đức nói: "Con trai sao không thưởng rượu thịt cho họ?"

Thiệu Thừa Tiết nhìn cha một cái, thấy ông dùng ánh mắt khích lệ ra hiệu, do dự một lát, rồi dùng giọng nói non nớt nói: "Thưởng đồ ăn ngon."

Thiệu Thụ Đức cười ha hả, bảo phiên dịch đi truyền lệnh: "Mỗi người thưởng rượu năm hợp, sữa, thịt khô mỗi thứ năm miếng, một đĩa trái cây."

Thị Vệ thân quân nghe xong, vui mừng hớn hở, đều dập đầu tạ ơn Thiệu Thừa Tiết.

Đứa nhỏ thụ sủng nhược kinh, Thiệu Thụ Đức nắm chặt tay hắn, để hắn thản nhiên nhận lấy lễ lớn này.