Hồ béo khó thoát vòng vây trùng điệp, thỏ khôn chớ để sót ba hang.

Đúng lúc các quân đang giảng võ, đi săn trên đồng cỏ Địa Cân Trạch, trận Vân Châu cũng tiến vào thời khắc mấu chốt.

Sáu vạn đại quân Hà Đông bao vây thành, tấn công mãnh liệt, ngày đêm không dứt.

Một vạn năm ngàn quân Đại Đồng kiên thủ thành trì, tựa như đóa cúc non trong cuồng phong bão táp, bất cứ lúc nào cũng có thể tan tác tơi bời.

Cố vương thành nước Đại Lệ phía đông huyện Triều Ấp, Đồng Châu, đám đông dân phu đang dọn dẹp mặt đất, chuẩn bị xây dựng quân doanh.

Chủ lực Nghĩa Tòng quân đã tiến vào địa giới Đồng Châu.

Họ đi qua hết châu này đến huyện nọ. Mỗi khi đến một nơi, đều gây ra cảnh bách tính vây xem đông nghịt.

Dân phong, khí hậu Quan Trung khác biệt hoàn toàn với Quan Bắc.

Quân sĩ Hoành Sơn Đô đã tới mấy lần rồi, chẳng có gì lạ lẫm, nhưng quân sĩ Thanh Đường Đô mới tới một lần, trên đường hành quân, luôn vô thức dùng khóe mắt liếc nhìn phong cảnh xung quanh, thỏa mãn sự hiếu kỳ của bản thân.

Chập tối hôm đó, đại quân đóng quân tại huyện Triều Ấp. Du kỵ vội vã lao vào báo cáo: Vị Bắc Tiết độ sứ Nhậm Ngộ Cát muốn thân hành tới lao quân.

Các sĩ quan lập tức bận rộn cả lên. Quân sứ Một Tàng Kết Minh truyền lệnh các doanh, yêu cầu "quân dung chỉnh túc".

Người bên dưới hiểu cái "quân dung chỉnh túc" này thế nào đây?

Tối hôm đó, bách tính trong thành gặp đại nạn, nhà nhà người người phải giúp giặt quân phục, chỗ nào rách cũng phải khâu vá.

Còn quân sĩ thì thay bộ quân phục lông lạc đà mang theo bên người ra mặc.

Cũng có kẻ không mang theo bộ quân phục thứ hai, có người thử lộn ngược áo để mặc, có người định mặc luôn đồ ướt, dù sao bây giờ là mùa hè, phơi một đêm cũng gần khô rồi.

Trong sân bóng, khói bếp lượn lờ, binh sĩ ném thịt khô và rau dại vào nồi đất, hương thơm nức mũi.

"Vệ tướng quân thăng chức rồi, phó sứ mới là người nào vậy?" Trong lúc chờ cơm tối, quân sĩ bắt đầu tán gẫu.

Vệ tướng quân chính là Vệ Đỉnh Lợi, xuất thân Bình Hạ Đảng Hạng, trước đó đảm nhiệm phó sứ trong Nghĩa Tòng quân.

"Nghe nói là một người Hán tới, sau này chuyện của đô chúng ta đều có thể tìm ông ta." Một tiểu sĩ quan bộ dạng Đội chính nói.

"Người Hán quản Thanh Đường Đô sao?"

"Trước đó chẳng phải là người Đảng Hạng quản sao?"

"Ông ta có biết tiếng Thổ Phồn không?"

"Ngươi nhìn lại dáng vẻ của ngươi đi, không nói chuyện thì có ai tưởng ngươi là người Thổ Phồn không?"

"Quan thoại của ta nói không giỏi."

Quân sĩ kẻ tung người hứng tán gẫu, không khí rất nhiệt liệt.

Đối với việc người Hán đến làm thượng cấp của họ, chắc chắn có người bất mãn, nhưng tuyệt đối không phải là đám lính trơn và sĩ quan tầng lớp dưới này.

Hơn nữa, nghe người Hoành Sơn Đô kể, mấy năm nay Đại soái vẫn luôn chỉnh đốn Nghĩa Tòng quân, vì "xuất thân" của đội quân này có vấn đề, không phải đích hệ, cũng không biết thật giả ra sao.

Nhưng kết quả thì rõ như ban ngày.

Không ít tướng sĩ Hoành Sơn Đô từng lập chiến công đều được điều sang bộ ngũ khác, sau đó lại điều một số lão binh từ Thiết Lâm quân tới lấp chỗ trống.

Nói đơn giản, Hoành Sơn Đô đã không còn toàn là sơn dân Đảng Hạng ở Hoành Sơn nữa.

"Bạch tướng quân tới rồi." Có người hô một tiếng, rất nhanh tất cả mọi người ngồi thẳng lưng, không còn thì thầm to nhỏ nữa.

Người được thăng làm Đô Ngu Hầu là Bạch Khuê, dưới sự vây quanh của thân binh, đã đi tuần thị một vòng quân doanh.

Nói là quân doanh, thực ra chỉ là một cái sân bóng, hơn nữa còn không chứa nổi tất cả mọi người. Không ít quân sĩ phải ở ngoài thành, những người có thể nằm trong sân bóng đều là vận khí không tệ.

Tùy tay cho người chỉnh đốn mấy vấn đề nhỏ xong, Bạch Khuê cuối cùng dặn dò một câu: "Ngày mai Nhậm soái và Cao phó sứ cùng tới, toàn quân ra ngoài thành liệt trận, quân uy cần phải hùng tráng, các ngươi hãy nhớ kỹ."

Mọi người đương nhiên liên tục đáp vâng.

Sáng sớm hôm sau, tám ngàn quân Nghĩa Tòng kéo ra ngoài thành liệt trận, Tả sương Hoành Sơn Đô, Hữu sương Thanh Đường Đô, đều khôi giáp sáng loáng, đao thương tề bị, sĩ khí cao ngút trời.

Tân nhiệm Vị Bắc Tiết độ sứ Nhậm Ngộ Cát đại diện Đồng Châu Mạc phủ, tặng Nghĩa Tòng quân ba trăm vò rượu, hai ngàn con trâu cừu.

Đi cùng ông ta còn có một vị lão tướng, tức phó sứ Nghĩa Tòng quân mới nhậm chức là Cao Nhân Hậu.

"Mạt tướng tham kiến quân sứ." Dù là người từng làm Tiết độ sứ, nhưng Cao Nhân Hậu đặt tâm thế rất đúng mực, trực tiếp hành lễ với Một Tàng Kết Minh.

"Cao phó sứ." Một Tàng Kết Minh đáp lễ.

"Đại soái sai ta mang quân lệnh tới." Cao Nhân Hậu sắc mặt nghiêm nghị, đưa điệp văn vào tay Một Tàng Kết Minh.

Nhậm Ngộ Cát ở bên cạnh đầy hứng thú quan sát hai người, bệnh nghề nghiệp cũ rồi.

Một Tàng Kết Minh kiểm tra cẩn thận tình trạng niêm phong, xác nhận không sai sót gì mới tách ra đọc.

Hồi lâu sau, thần sắc hắn vừa hưng phấn vừa lo âu.

Thấy hai người đều nhìn mình, bèn nói: "Đại soái lệnh bộ hạ ta chỉnh bị khí giới, lương thảo, chuẩn bị tốt việc dời quân đóng tại Hoa Châu."

Cao Nhân Hậu có chút ngẩn người, còn Nhậm Ngộ Cát thì không có chút biểu cảm bất ngờ nào cả.

Sớm muộn gì cũng có ngày này, hoặc sớm hoặc muộn mà thôi.

Ông đã có thể xác định, Đại soái sau khi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đã hạ quyết tâm, từ bỏ vào Thục, dùng binh hướng về Trung Nguyên.

Quyết tâm này khó hạ quá!

Công chiếm đất Thục, có thể giành được lượng lớn nhân khẩu, tài vật. Muốn thành thế của Tần cường thịnh là không thể, vì nước Tần có thể dễ dàng lợi dụng lương thực đất Thục, nhưng kể từ sau trận động đất khiến Hán Thủy đổi dòng, bất kể là Tây Ngụy hay Bắc Chu, đều không thể lợi dụng lương thực đất Thục nữa, chi phí vận chuyển tiền bạc cũng tăng vọt, giá trị bị giảm sút nghiêm trọng.

Nhưng dù sao đi nữa, đất Thục giàu có, tấn công vẫn là có lợi.

Nếu đích trưởng tử của Đại soái lớn hơn tầm mười lăm tuổi nữa, có lẽ nam hạ vào Thục trung là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng Đại soái lo lắng có người tự lập, việc này thì không còn cách nào khác, thời buổi này phong khí là thế.

Một Tàng Kết Minh cũng nhìn ra rồi. Dù hắn là người Đảng Hạng, nhưng mấy năm nay dưới sự khuyên nhủ của em rể vẫn không ngừng học tập, đọc không ít sách, cũng thường để mạc liêu người Hán được thuê giảng sử, đối với chiến lược hiện nay của Sóc Phương quân có nhận thức rõ ràng.

Nói đơn giản, đại chiến lược chỉ có hai hướng, vào Thục hay là dùng binh hướng về Trung Nguyên?

Hắn ủng hộ vào Thục.

Trước dễ sau khó, trước khống chế đất Thục, lấy tài vật của nó để nuôi dưỡng kình binh Tây Bắc, sau đó lại thu phục Kim, Thương, đông xuất Đồng Quan, tấn công cha con Vương Trọng Doanh, chiếm lĩnh Hà Trung, Thiểm Quắc.

Việc này phải khuyên Đại soái mới được!

Cao Nhân Hậu sau khi ngẩn người thì không còn biểu cảm gì nữa.

Thực tế công Thục, định sẵn là chẳng liên quan gì đến ông, ông cũng sẽ không có cơ hội quay lại đất Thục, trừ khi cục diện thiên hạ đã sáng tỏ.

Linh Vũ quận vương chắc chắn không thể thân chinh vào đất Thục, thậm chí không thể điều động bao nhiêu binh mã vào Thục.

Mười lăm vạn Sóc Phương quân, hơn tám thành phải bố phòng ở Quan Trung, Quan Bắc, cùng lắm chỉ phái một tướng dẫn khoảng hai vạn người vào Thục.

Thục trung có nhiều chư hầu như vậy, hai vạn người không thể bình định được, tất yếu phải chiêu hàng nạp phản, chiêu binh mãi mã tại đất Thục, hơn nữa phải trao toàn quyền cho vị đại tướng này, không được có sự chế trụ, điều này lại tạo cơ hội tự lập cho kẻ khác.

Con người không chịu nổi thử thách đâu.

"Một Tàng quân sứ, Cao phó sứ, vì Đại soái chưa nói rõ khi nào dời quân đóng tại Hoa Châu, vậy thì quân doanh này vẫn phải xây." Thấy hai người không nói gì, Nhậm Ngộ Cát đột nhiên cười lên, nói: "Hơn nữa còn phải xây thật tốt. Nghe nói Đại soái đang bàn chuyện muối với mấy vị tướng công ở Trường An, có lẽ muốn động não lên lợi nhuận muối ở Hà Trung. Đây là khoản thu nhập lớn của Hà Trung phủ, nếu bàn thành công, Vương Trọng Doanh có lẽ sẽ thẹn quá hóa giận."

Một Tàng Kết Minh cười. Một năm mấy chục vạn mẫn mua được thu nhập của một đại trấn, đắc tội Vương Trọng Doanh thì đã sao?

"Tất nhiên phải xây. Ba thành Bồ Tân Quan đều nằm trong tay Hà Trung, nếu họ phái binh tới đánh, chúng ta trở tay không kịp, chẳng phải lỡ việc lớn sao?" Một Tàng Kết Minh nói: "Cao tướng quân, ngài thấy sao?"

"Việc này quân sứ quyết định là được, ta muốn xem đám nhi lang Nghĩa Tòng quân."

Cao Nhân Hậu dọc theo đội ngũ đi từng bước một.

Ánh mắt của tám ngàn người trong toàn quân hầu như đều dán lên người ông, nhưng ông chẳng chút cảm giác, thái nhiên tự tại.

Ông nhìn rất kỹ lưỡng.

Quân sĩ thể cách cao lớn, tư thế đứng cũng không tệ. Hơn nữa y phục chỉnh tề, giáp trụ đầy đủ.

Đặc biệt là Hoành Sơn Đô, trong ba ngàn người, vậy mà một nửa khoác giáp sắt, tỷ lệ cao như vậy, thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Đây hầu như là một ngàn năm trăm chiến binh ai ai cũng có giáp sắt, Hoành Sơn Đô trọng giáp bộ tốt, lại được coi trọng như vậy sao?

"Thật là tráng sĩ." Cao Nhân Hậu dừng lại trước mặt một sơn dân dáng người cực kỳ cao lớn hùng tráng, hỏi: "Nhập ngũ mấy năm rồi?"

"Ba năm." Sơn dân không kiêu không nịnh đáp.

"Trong nhà khỏe không?" Cao Nhân Hậu lại hỏi.

"Tạm ổn."

"Vẫn ở trên núi sao?"

"Ở Hạ Châu, chưa kịp dời tới Linh Châu."

"Ngày sau xuất chinh, chỉ cần phấn dũng liều mạng, dời tới Linh Châu dễ như trở bàn tay." Cao Nhân Hậu cười nói: "Nếu có kẻ nào ém nhẹm công lao của ngươi, cứ việc tới tìm ta là được."

"Nhà ngươi có mấy người?"

"Sáu người."

"Có sống nổi không?"

"Rất tốt. Lương thưởng, quân thưởng, một đồng không thiếu, dù không trồng trọt, nhờ vào đây cũng có thể sinh sống rồi."

"Có thể có ngày tháng này, là kết quả Đại soái tâm huyết, tru sát giặc cướp, quét sạch quần sửu giành được. Nếu đổi sang phương trấn khác, ngày tháng chưa chắc đã sống nổi."

"Giết người chưa?"

"Chưa từng."

"Sau này nếu chinh thảo giặc cướp, có cơ hội cho ngươi hiệu mệnh."

"Khi nào chinh thảo giặc cướp? Ta sắp không đợi nổi nữa rồi."

"Việc này phải xem Đại soái rồi." Cao Nhân Hậu nói: "Việc lớn trong trấn, chỉ có ông ấy mới có thể làm chủ."

Cao Nhân Hậu vừa đi vừa xem, dần dần đi đến hàng cuối cùng, trong lòng cũng dần dần có tính toán.

Đội quân này không tệ, mạnh hơn đám binh hắn từng dẫn nhiều. Hơn nữa khí giới, giáp trụ đầy đủ, người có một luồng kình hung hãn, dưới sự chỉnh huấn nhiều năm, kỷ luật cũng có rồi, đây có thể gọi là kình lữ.

"Quả thực là hùng tráng chi sư." Sau khi tuần thị xong, Cao Nhân Hậu trở lại trước trận, hành lễ với Một Tàng Kết Minh nói: "Quân sứ mang được một tay binh tốt."

"Hoặc là Thổ Phồn kiêu ngạo khó thuần, hoặc là sơn dân tự thị rất cao, trải qua nhiều năm, mới coi như đại khái có hình dạng." Một Tàng Kết Minh cười nói: "Nay có Cao tướng quân tới, ngày sau đội ngũ hẳn sẽ dễ dẫn dắt hơn."

"Dời quân đóng tại Hoa Châu, nói không chừng là phải ra trận chém giết, huấn luyện hữu tố, vẫn hơn là mọi việc không chuẩn bị gì." Cao Nhân Hậu nói: "Vùng đất Vị Bắc ngũ châu này, tương lai phong khởi vân dũng, không có cường binh mãnh sĩ trấn thủ không được."

Sau khi đoán ra hướng chiến lược của Đại soái, ba người đều biết, địa vị Vị Bắc ngũ châu sẽ tăng mạnh, thậm chí có khả năng còn vượt qua Thắng Châu phía bắc.

Nếu đông xuất từ Quan Trung, trở ngại đầu tiên chính là hai trấn Hà Trung, Thiểm Quắc của cha con Vương thị.

Nhưng phản ứng của Lý Khắc Dụng sẽ vô cùng quan trọng.

Đại soái làm sao thuyết phục Lý Khắc Dụng, để ông ta tin rằng Sóc Phương quân không có ý đồ với Hà Đông, đây là một việc rất thú vị.

Có lẽ, sứ giả đã đang trên đường tới Tấn Dương rồi.