Trong tư dinh của Vương Củng tại Thiểm Châu, tiếng ca uyển chuyển, điệu múa yêu kiều.

Mọi người vừa ăn uống, vừa thưởng thức các tiết mục nhạc múa.

Thiểm Soái Vương Củng là kẻ tàn bạo đa nghi, quan tướng dưới tay hắn ai nấy đều nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Nhưng nếu nói có điểm gì tốt, thì đó là Vương Soái rất mê ca múa, thường xuyên triệu tập mọi người cùng uống rượu yến tiệc để thưởng thức.

Hôm nay cũng vậy, thậm chí ngay cả Chiết Tự Luân đang đóng quân ngoài thành cũng được mời tới.

Trong sân khấu, tiếng đàn sáo ngân vang, giọng hát lượn lờ như mây, áo trắng bay bay, tiếng ca trong trẻo, rành mạch.

Một khúc hát xong, ca nữ lui xuống thay y phục, sau đó quay lại hành lễ với từng khách.

Ca nữ tự nhận vốn là tần ngự trong cung tiên đế, đương kim hoàng đế nhân đức, nên được ơn huệ thả về, gả cho một tiểu quan. Tiếc là phu quân lại bị bãi quan, nên đành phải bôn ba trong các bữa tiệc của giới quyền quý để kiếm kế sinh nhai.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều thở dài.

Vương Củng cười không nói, nhưng ánh mắt cứ lấm lét nhìn vào vóc dáng yêu kiều của ca cơ.

Tần ngự trong cung đấy, tuy có thể cả đời chưa chắc đã gặp tiên thánh được mấy lần, nhưng chỉ riêng thân phận này, cộng thêm sự rèn luyện nghiêm khắc về lễ nghi, tài nghệ trong cung, cũng đủ khiến hắn ngứa ngáy khó chịu. Hừm, dù chỉ là một vị ngự nữ, thái nữ, thì cũng là quan hàm thất bát phẩm, chơi đùa chắc chắn sẽ rất thỏa mãn.

Cô ta có phu quân? Vương Soái sao lại thèm bận tâm những chuyện nhỏ nhặt này, cứ sai người giết quách đi, ném xuống sông lớn, ai mà biết được chứ?

"Hôm nay thật tận hứng, chư vị hãy cạn chén này." Vương Củng tâm trạng sảng khoái, cười nói.

"Cạn chén."

Ca nữ nghỉ ngơi một lát, lại bắt đầu hát khúc "Y Châu Khúc" thịnh hành thời Khai Nguyên.

Chiết Tự Luân vừa nghe, vừa cảm thấy có chút hoang đường.

Phía đông Hiệp Thạch, đại quân vân tập, tiếng trống kèn vang dội, cung nỏ như sấm sét.

Trong thành Thiểm Châu, khách khứa chật ních, tiếng ca uyển chuyển, gió ấm vây quanh.

Đây thực sự là cùng một thế giới sao?

Một hồi lâu sau, chén đĩa ngổn ngang, ca nữ đã hát đến lượt thứ ba khúc "Y Châu Khúc".

Khách khứa lần lượt cáo từ, ca nữ cúi chào cảm ơn từng người.

Vương Củng không kìm nén được nữa, say khướt định tiến lên ôm lấy ca nữ. Chiết Tự Luân nắm lấy hắn, hạ giọng cười nói: "Đa tạ Vương Soái khoản đãi, vô cùng cảm kích, hai ngày nữa chúng ta cùng chơi cầu nhé?"

"Có gì mà không được chứ?" Vương Củng cố kiềm chế nói, ánh mắt vẫn đảo quanh trên người ca nữ.

"Nghe nói Linh Bảo trấn tướng Chu Giản đánh cầu rất giỏi, chi bằng mời hắn tới đây, cho chúng ta mở mang tầm mắt." Chiết Tự Luân nói tiếp.

"Được được được." Vương Củng muốn hất tay Chiết Tự Luân ra, không ngờ hắn nắm rất chặt, trơ mắt nhìn ca nữ đã ra khỏi cửa, liền nổi giận nói: "Chu Giản nếu dám không đến, ta giết cả nhà nó."

Có lẽ vì thất vọng và giận dữ, câu sau hắn nói hơi to, khiến một vài vị khách vừa đi đến cửa nghe thấy. Họ không dám quay đầu lại, trực tiếp rảo bước rời đi.

Chiết Tự Luân hài lòng buông tay ra.

Tin tức truyền miệng riêng tư luôn nhanh hơn mệnh lệnh chính thức.

Trước khi lệnh của Vương Củng bắt Chu Giản đến quân phủ "chơi cầu" truyền đến, tin tức Vương Soái muốn "giết cả nhà hắn" đã bay nhanh tới nơi.

Trong đó có những người là bạn bè thân hữu tốt bụng nhắc nhở, cũng có những kẻ sợ thiên hạ chưa loạn nên đồn thổi lung tung, lại còn có cả những kẻ ngấm ngầm giở trò để đổ thêm dầu vào lửa.

Chu Giản lo lắng đến mức ngồi không yên.

Thời buổi này, thượng hạ nghi kỵ lẫn nhau là thế, hoặc là cấp trên ra tay trước, hóa giải nguy cơ từ trong trứng nước, hoặc là bị cấp dưới ám sát, thân tử tộc diệt.

Chu Giản suy nghĩ kỹ lưỡng về tính khí của Vương Củng, những việc làm trước đây, càng cảm thấy khả năng này rất cao, thế là hắn lập tức cho gọi "Chu tiên sinh" tới.

"Chu tiên sinh" này không phải là một vị thầy đồ dạy trẻ ở nông thôn như lời khai ban đầu, mà là một Lục sự tham quân chính hiệu của Bạc Châu, tộc nhân của Chu Toàn Trung.

Chu tham quân những ngày này vẫn luôn quanh quẩn ở gần đây, quan sát kỹ lưỡng sơn xuyên địa thế, các điểm đồn trú binh lương của Thiểm Quắc, rồi âm thầm ghi nhớ.

Dẫu sao, sau này nếu muốn tiến quân vào Quan Trung, không đi đường Thiểm Quắc thì cũng đi đường Hà Trung, đều là những việc hệ trọng.

"Chu tham quân, việc Đông Bình Quận Vương - nghĩa phụ ta đã nói..." Chu Giản ngồi trong thư phòng, nét mặt lộ rõ vẻ bất an, thậm chí còn có vài phần dữ tợn.

"Tất nhiên là không vấn đề gì." Chu tham quân tùy miệng đáp, sau đó lại thấy có gì đó không ổn, vội hỏi: "Chu tướng quân có ý gì? Việc Đông Bình Quận Vương đã hứa, sao có thể nuốt lời."

"Vậy thì ta yên tâm rồi." Chu Giản hạ quyết tâm, gượng cười nói. Hắn và Vương Củng, xem ra phải có một kẻ chết đi, nếu có thể giết được người này, có lẽ sẽ thành công leo lên cao, ngồi thử lên chiếc ghế Tiết độ sứ kia.

Hạ quân rồi cũng phải rút lui, sau này có Đông Bình Quận Vương ủng hộ, mình cứ cung kính một chút, chắc không có vấn đề gì lớn.

Nếu Hạ quân thực sự quá mạnh, thì cứ duy trì thế cân bằng giữa Chu và Thiệu là được, trời không tuyệt đường sống của ai, chắc chắn vẫn có thể xoay xở qua được.

Chu tham quân vừa mới từ Hồ Thành trở về có chút không nắm bắt được suy nghĩ của Chu Giản lúc này, đây là muốn làm gì?

Mật thư của Đông Bình Quận Vương đã được gửi đến tay hắn, tận mấy bức. Hắn đọc ra ám ngữ trong đó, bảo hắn tùy cơ ứng biến, xúi giục Chu Giản khởi sự vào thời điểm then chốt, giết tướng giặc Hạ, đốt lương tích trữ, chặn đứt đường lui của giặc Hạ, phối hợp với đại quân chủ lực truy kích vây quét.

Vì thế, Chu tham quân còn thiết kế ra vài phương án, ví dụ như dùng hình thức yến tiệc để phục sát Lư Hoài Trung và những người khác, rồi đêm khuya đột kích trại giặc Hạ, chiếm giữ các vị trí hiểm yếu, v.v. - Ở con đường Hàm Cốc hẹp dài trên đất Thiểm Quắc này, nơi hiểm yếu thì nhiều vô kể, dẫu sao Hàm Cốc Quan cũng có thể tìm được không chỉ một nơi để xây, hiệu quả cũng chẳng khác là bao.

Ngay cả khi giặc Hạ có đả thông lại đường lui, thì quân tâm sĩ khí đã bị lay động, biết đâu còn phải trì hoãn không ít ngày, đại quân của Đông Bình Quận Vương có thể thừa thế đuổi theo, đại thắng Hạ quân.

Nhân cơ hội này chiếm lấy Thiểm Quắc cũng có khả năng rất lớn!

Còn về việc làm sao để giải thích với Vương Trọng Doanh, thực ra chẳng khó chút nào, chỉ cần có kẻ thế mạng là được.

Suy nghĩ kỹ lại, kế hoạch quả thực rất tốt, nhưng bây giờ Chu Giản muốn làm gì?

"Chu tướng quân, ngài đây là muốn khởi sự ngay lập tức sao? Không, vẫn chưa đến lúc đâu." Chu tham quân thăm dò hỏi.

"Người đâu, đưa Chu tham quân xuống nghỉ ngơi cho tốt. Chi tiêu thường nhật, không được thiếu thốn." Chu Giản đột nhiên ra lệnh.

Thân binh đồng thanh đáp lời, rất nhanh có hơn mười người đi vào, canh giữ chặt chẽ Chu tham quân.

Chu tham quân có chút hoảng sợ, quát lên: "Chu Giản, ngươi điên rồi sao?"

"Ta không đợi được nữa, không giết người thì sẽ bị người giết! Ủy khuất cho Chu tham quân rồi, sau khi đại sự thành công, ta sẽ tự mình đến tạ tội." Chu Giản thở dài một tiếng, sải bước ra khỏi cửa.

Gần cửa nam Thiểm Châu vang lên tiếng hò hét giết chóc dữ dội, cùng với việc mở cổng thành, tiếng chém giết càng trở nên rõ ràng.

"Xông lên! Xông vào trong!" Chu Giản dẫn theo ba trăm quân chạy tới, đi đầu tiên phong, tim đập thình thịch.

Đừng thấy thời buổi này chuyện "hạ khắc thượng" (cấp dưới giết cấp trên) xảy ra như cơm bữa, nhìn thì có vẻ giết một Tiết độ sứ cũng chẳng khác gì giết một con gà. Nhưng khi thực tế tự tay làm, thì luôn cảm thấy đủ loại bất tiện này nọ, cũng như rủi ro to lớn ẩn chứa bên trong.

Có thể nói, mỗi vụ "hạ khắc thượng" đều là một canh bạc. Thành công thì tất nhiên là mọi người đều vui mừng, gần xa đều biết, không thành công thì có lẽ chết đi trong âm thầm, cả nhà bị tru di, cũng chỉ có vài người trong trấn biết đến mà thôi.

Nhưng chuyện đã đến nước này, Chu Giản cũng chẳng còn đường lui.

Dẫu có khởi binh kháng cự ở Linh Bảo, phần lớn cũng là kết cục bại trận, vậy chi bằng đánh cược một phen, thành công thì làm Tiết độ sứ, uy quyền tự nắm.

Vương Củng làm Tiết độ sứ cũng chỉ được ba bốn năm, cha hắn là Vương Trọng Doanh cũng chỉ làm có sáu năm, thậm chí còn không bằng thời gian hắn - Chu Giản - làm việc ở Thiểm Quắc, dựa vào đâu chứ?

Chu Giản tại cổng thành nhìn thấy hai đứa con trai là Chu Lệnh Đức và Chu Lệnh Tích mình đầy máu me, hai đứa dẫn theo vài chục gia tướng, thậm chí còn vũ trang cho vài chục nô bộc, tay cầm cung nỏ đao thương, sát khí đằng đằng. Nửa đêm đánh úp bất ngờ, đã giết tan đám thủ vệ ở cổng thành.

"Cha, Vương Củng đêm nay ở tư dinh cũ, binh lực không nhiều." Chu Lệnh Đức lau vệt máu trên mặt, nói.

"Tốt, binh quý thần tốc, chỉ cần chém được thủ cấp Vương Củng, chúng ta sẽ an toàn. Đi!" Chu Giản cũng không nói nhảm, lập tức dẫn theo tổng cộng bốn trăm người sát khí đằng đằng xông về hướng tư dinh cũ của Vương Củng.

Thiểm Thành trong đêm khuya bị tiếng vó ngựa và tiếng chém giết đánh thức.

Bách tính có kinh nghiệm đều đóng chặt cửa sổ, đây là quân sĩ làm loạn rồi.

Bất luận việc làm loạn thành hay bại, đều sẽ có kẻ thừa cơ cướp bóc. Sống chết của Vương Củng họ chẳng hề quan tâm, họ chỉ quan tâm đến cuộc sống của chính mình.

Trong quân doanh thấp thoáng có chút bất an.

Mọi người đều nghe thấy động tĩnh bên ngoài, nhưng thống binh đại tướng không ở trong quân doanh, cũng không có mệnh lệnh điều binh của Đô Ngu Hậu Ty quân phủ, không ai dám manh động.

Sau khi phái người ra ngoài thăm dò một phen, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Không phải ngoại địch xâm nhập là tốt rồi, có kẻ làm loạn tạo phản thì liên quan quái gì đến ta!

Đại soái mới lên ngôi, để lấy lòng nhân tâm, còn phải ban thưởng hậu hĩnh, mọi người cứ tiếp tục quay về ngủ, ngồi đợi sáng mai nhận thưởng là xong.

Bên ngoài tư dinh cũ nơi Vương Trọng Doanh từng ở, đám loạn binh đến từ Linh Bảo đã tông cửa xông vào.

Vài chục nô bộc phủ họ Chu tràn vào đầu tiên, hơn hai trăm quân sĩ theo sau, bên ngoài còn có trăm người đứng xa canh chừng, đề phòng Vương Củng chạy thoát.

Tiếng chém giết truyền đến hậu viện, Vương Củng đầu tóc rũ rượi, chân trần lao ra khỏi phòng ngủ, dưới sự hộ tống của hơn mười thân binh lao về hướng hoa viên.

Vừa mới vào vườn, một trận mưa tên trút xuống, thân binh đổ gục mất hai ba người, Vương Củng sợ hãi vội quay ngược trở lại.

Quân sĩ Linh Bảo đã giết thông qua tiền viện.

Chu Lệnh Đức mặc bộ giáp được vận chuyển lén vào, lưỡi kiếm dài liên tục nhỏ máu xuống đất.

Hắn đã nhìn thấy Vương Củng rồi.

Sau một tiếng cười quái đản đầy phấn khích và tàn nhẫn, Chu Lệnh Đức hạ lệnh bắn tên.

Một hàng quân sĩ tiến lên, cung nỏ đồng loạt khai hỏa, Vương Củng ôm đầu chạy thục mạng, xung quanh tiếng kêu thảm thiết không dứt.

"Giết ngay tên tặc này cho ta!" Chu Lệnh Đức sải bước tiến lên, hai tay nắm kiếm, chém xéo xuống, người thân binh cuối cùng cản đường cũng đổ gục xuống.

Vương Củng sợ hãi trốn sau cây cột, miệng vẫn chửi bới không thôi: "Chu Giản, ngươi đồ lang tâm cẩu phế! Ta đối xử với ngươi thế nào? Tại sao lại làm loạn?"

Không ai trả lời hắn.

Chu Lệnh Đức vung kiếm chém liên hồi, Vương Củng chạy vòng quanh cột.

"Huyền nhai lặc mã (quay đầu là bờ) vẫn chưa muộn đâu. Cha ta là Bồ Soái, trong tay nắm hàng vạn hùng binh, ngươi giết ta, liệu có thoát khỏi sự truy sát không?" Vương Củng thở hổn hển nói.

Vẫn không ai trả lời.

Đã đến nước này rồi, còn gì để nói nữa. Võ phu làm việc, nào có ai cân nhắc hậu quả? Cứ làm là xong.

Rất nhanh lại có vài quân sĩ tiến lên, Vương Củng không còn cách nào để trốn nữa.

Chu Lệnh Đức vung một kiếm chém xuống, Vương Củng tuyệt vọng hét lên một tiếng thảm thiết, theo bản năng giơ tay ra đỡ.

Thanh trọng kiếm hai tay dễ dàng chém đứt cánh tay, cắm sâu vào thân thể Vương Củng, máu tươi phun tung tóe khắp mặt đất.

Chu Lệnh Đức lại lấy một cây rìu, nhắm thẳng vào cổ Vương Củng đang nằm dưới đất, chém xuống thật mạnh.

Việc ám sát, đến đây hoàn tất.

Tại ải Thất Lý Giản, trong quân doanh Phượng Tường quân, tiếng trống vang rền.

Đám đông quân sĩ mặc giáp cầm vũ khí, nối đuôi nhau ra khỏi doanh trại xếp hàng.

Trong quan thành tại bến Độc Tân, hơn hai nghìn kỵ binh cũng dắt ngựa ra khỏi doanh, hướng về Thiểm Thành mà đi.

Chiết Tự Luân thầm thở dài một tiếng.

Chu Giản làm loạn, hắn cũng đã đứng sau đổ thêm dầu vào lửa. Sự việc phát triển đến nước này, đúng là một món nợ hồ đồ.

Nhưng Thiểm Quắc quá quan trọng, có thể có kẻ thế mạng đứng ra làm càn thì đương nhiên là tốt nhất. Còn về sau này làm thế nào để bàn bạc với Vương Trọng Doanh về nhân tuyển Thiểm Soái mới, đó lại là chuyện khác rồi.

"Xuất phát!" Cổng doanh mở toang, đại quân cầm đuốc, như một con rồng dài hướng về Thiểm Thành mà tiến.