Ngày 25 tháng 5 năm 1681, chiến hạm "Phục Ba Vạn Lý" sau khi trải qua một hành trình dài đầy gian nan đã chậm rãi cập bến đảo Diu. Sau khi được người Bồ Đào Nha cho phép, chiến hạm đã thả neo đậu ngoài khơi, sau đó di chuyển bằng thuyền nhỏ vào bờ.

Tổng đốc Francisco de Távora ngay lập tức nhận được báo cáo, vì lúc này ông đang có mặt tại cảng Diu để giải quyết một vụ bạo loạn do nợ lương. Vì sự việc nghiêm trọng, quan chức bến tàu cảng Diu không dám chậm trễ, lập tức phái người đến báo cáo, rồi xin chỉ thị bước tiếp theo.

Bước tiếp theo sao? Tổng đốc Távora mỉm cười, không cần hành động gì cả, tuyệt đối đừng hành động gì hết, cứ để người Đông Ngạn sang đây, mọi người cùng ngồi lại thương lượng tử tế là được rồi! Là Tân Tổng đốc Goa vừa mới kế nhiệm Pedro de Almeida Portugal, ông Távora xuất thân danh môn, gia tộc đời đời kinh doanh, vì vậy ông cực kỳ nhạy bén với bất kỳ việc gì liên quan đến thương mại, đặc biệt là khi hàng hóa mà người Đông Ngạn có thể cung cấp lại vô cùng phong phú.

Cũng chính vì thế, mặc dù đây là việc đã được người tiền nhiệm quyết định, nhưng Távora không định thay đổi chút nào, bởi nó thực sự có ảnh hưởng tích cực đến ngân sách trung ương của thuộc địa Goa, giúp ngài Tổng đốc thoát khỏi vũng lầy tài chính, củng cố quyền uy của chính phủ, và tất nhiên cũng có thể chống lại mối đe dọa từ người Hà Lan tốt hơn.

Tổng đốc Távora từ lâu đã rất bất mãn với những gã quý tộc hoặc kiểm soát một thị trấn nhỏ, hoặc kiểm soát một con phố thương mại, hoặc kiểm soát vài trang viên, lại còn sở hữu lượng lớn người theo đuổi. Những gã này, trong mắt ông đều là sâu mọt, có họ ở đó, phần lớn quyền tài chính của thuộc địa Goa đều chẳng liên quan gì đến chính phủ, các đời Tổng đốc trước đây vì bù đắp thâm hụt đều phải tìm đến họ hoặc giáo hội để xin xỏ, điều này thật sự không thể chấp nhận nổi.

Hơn nữa, điều khiến người ta cảm thấy bất mãn hơn là những kẻ này thường xuyên gây cản trở thương mại. Chiếm giữ vị thế độc quyền, họ áp đặt thuế nặng lên những thương nhân không hợp tác với mình, thậm chí tịch thu hàng hóa. Đồng thời, đầu óc một số kẻ lại rất bảo thủ, đối xử với người dị giáo như kẻ thù truyền kiếp, hoàn toàn không thể bao dung làm ăn với đủ loại người dị giáo như người Hà Lan. Vậy nên, nếu họ không cản trở thương mại, thì còn ai cản trở nữa chứ?

Tất nhiên, đám quý tộc bảo thủ này không đại diện cho toàn bộ tầng lớp thượng lưu ở Goa, thực tế vẫn có không ít quý tộc tương đối cởi mở ủng hộ quyết định của chính phủ trung ương, vì cái họ cầu chủ yếu là tiền tài, chứ không phải làm thổ hoàng đế ở Goa. Nhưng tỷ lệ những người này, nói thật, không chiếm đa số. Tuy nhiên dù sao đi nữa, ít nhất là tại khu vực đảo Diu, các quý tộc và thương nhân ủng hộ ngài Tổng đốc vẫn còn rất nhiều, và đây dường như cũng là một trong những lý do chính khiến Tổng đốc Bồ Đào Nha ban đầu chọn nơi đây làm địa điểm giao thương với người Đông Ngạn.

Mạc Liệt Man cảm thấy hơi ngạc nhiên khi thấy Tổng đốc người Bồ Đào Nha cũng ở đây. Ông đến đây tạm thời, chủ yếu là để thăm hỏi những nhân viên đã ở lại đây vài năm, và dặn dò họ có thể bắt đầu hành động rồi. Mấy năm nay họ ở đây cũng không rảnh rỗi, mặc dù hai nước chưa đàm phán thỏa thuận chính thức, nhưng người Bồ Đào Nha để bày tỏ thiện chí đã cho phép người Đông Ngạn tiến hành thương mại tại đây, với điều kiện là phải nộp các loại thuế theo quy định của họ. Trong mấy năm này, bộ phận có tính chất văn phòng nhỏ bé này cũng thông qua nhiều kênh khác nhau để thu mua một số vật tư, thuê tàu buôn của người Ấn Độ chở không ít đồ đạc đến Djibouti, khiến Thượng úy Aishitu – người đang đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh thủ bị tại đó – vô cùng vui mừng. Anh ta vốn đảm nhiệm chức Tư lệnh thủ bị tại đảo Tằng Bạt, sau đó đổi chỗ cho Nan Jiro ở Djibouti, coi như là luân chuyển công tác – vì hiện giờ họ có thể "toàn thời gian" tiếp tế vật tư, tức là mùa hè mùa thu thì có vật tư do phía đảo Tân Hoa Hạ gửi đến, còn mùa đông mùa xuân thì do phía Ấn Độ chịu trách nhiệm tiếp tế, cuộc sống không thể nào dễ chịu hơn.

Mà vì Tổng đốc người Bồ Đào Nha đang ở đây, Mạc Liệt Man cũng không ngại chuyện bây giờ có thể trò chuyện với ông ta, nếu có thể làm rõ nhiều việc ngay tại đảo Diu thì còn gì tốt hơn. Thế là, dưới sự tháp tùng của bốn năm tùy tùng, ông thong dong bước vào thành Goa, rồi gặp mặt Tổng đốc Távora. Tổng đốc dường như đang giải quyết việc gì đó quan trọng, xung quanh vây quanh không ít sĩ quan, giáo sĩ, quý tộc và quan văn, họ dùng ánh mắt phức tạp nhìn người dị giáo Đông Ngạn đang ngẩng cao đầu bước vào, ai nấy đều im lặng, như thể đang cử hành một nghi lễ tôn giáo cho người chịu nạn vậy.

"Rất hoan nghênh ông, ông Mạc." Dường như để truyền đạt một tín hiệu nào đó, Tổng đốc Francisco de Távora đích thân đứng dậy bước tới, bắt tay với Mạc Liệt Man, sau đó dẫn ông và các tùy tùng ngồi vào một bên phòng khách. Ngay khi ông vừa dứt lời, những người xung quanh vốn gần như có thể coi là vật trang trí cũng lập tức sống động hẳn lên, chỉ thấy người thì trực tiếp phóng ánh mắt nhiệt tình sang, người thì thì thầm to nhỏ với nhau, vẻ đầy nghi ngại, kẻ lại thờ ơ chẳng quan tâm, cho thấy rõ sự chia rẽ trong nội bộ thuộc địa Goa của Bồ Đào Nha về việc hợp tác với Đông Ngạn để phát triển thị trường thương mại Ấn Độ.

"Thú thật, nghe tin ông đến tôi rất ngạc nhiên, và cũng rất vui mừng." Tổng đốc Távora không bận tâm cấp dưới nghĩ gì, ngồi thẳng xuống đối diện Mạc Liệt Man, cười nói: "Tổng đốc Bồ Đào Nha đã đợi các ông rất lâu, nhưng rất tiếc, cho đến khi ông ta kết thúc nhiệm kỳ quay về Lisbon vẫn không có tin tức gì truyền đến. Mọi người đều cho rằng chuyện này có lẽ đến đây là chấm dứt, nhưng tôi vẫn muốn đợi thêm một chút, vì tôi nghĩ bất kỳ nhà quyết sách đầy lý trí nào cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ giao dịch có thể gọi là đôi bên cùng có lợi này, thương mại Diu chính là một trong số đó."

"Rất xin lỗi vì đã đến muộn, thực tế chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ. Bây giờ tôi có thể xác nhận lại, thỏa thuận mà chúng ta đạt được trước đó vẫn còn hiệu lực chứ?" Mạc Liệt Man ra hiệu cho tùy tùng lấy ra một xấp tài liệu từ cặp công văn, đặt lên bàn trước mặt, hỏi: "Mặc dù đã qua một thời gian, nhưng Cộng hòa Hoa Hạ Đông Ngạn chúng tôi không có ý định sửa đổi bất kỳ điều khoản nào trong đó. Thỏa thuận này đã được Chính phủ Trung ương nước chúng tôi ủy quyền, ký tên đóng dấu, nếu ngài Tổng đốc cũng không có ý kiến gì, thì có thể ký kết và có hiệu lực ngay lập tức. Tất nhiên trước đó, tôi cần xem qua văn thư bổ nhiệm Tổng đốc do Quốc vương quý quốc cấp cho ngài, à, tôi không có ý gì khác, càng không có ý mạo phạm ngài, chỉ là muốn xác nhận xem ngài có đủ quyền hạn để hoàn thành thỏa thuận này hay không mà thôi."

"Lý do rất chính đáng." Tổng đốc Távora mỉm cười đáp lại: "Điều này tất nhiên không vấn đề gì, nhưng có lẽ có thể đợi đến khi chúng ta đến Goa rồi hãy kiểm tra cũng được. Bây giờ, hãy nói về chuyện thương mại đi, dù sao đây cũng là chuyện mà mọi người luôn vô cùng quan tâm, phải không?"

Tiếp theo, Mạc Liệt Man cùng Tổng đốc Távora tiến hành thương thảo về các vấn đề thương mại cụ thể. Tất nhiên lúc này ông không cần phải tự tay làm mọi việc, những thứ liên quan đến chi tiết cơ bản đều do các tùy viên đứng ra, ông chỉ cần nắm bắt những việc lớn. Trong cuộc trò chuyện kéo dài mấy tiếng đồng hồ của hai bên, về cơ bản đã xác định người Đông Ngạn có thể xây dựng một pháo đài bằng gạch đá tại đảo Diu, nhưng không được phép có bệ pháo. Đất đai, vật liệu xây dựng pháo đài sẽ mua từ người Bồ Đào Nha, còn nhân công có thể thuê người Ấn Độ bản địa, kiểu dáng pháo đài không bị hạn chế, nhưng kích thước thì có giới hạn, tóm lại mọi thứ đều tuân theo các quy tắc chung vào thời điểm đó.

Về phần trọng tâm của hai bên – chi tiết thương mại – thì nội dung phong phú hơn nhiều. Người Đông Ngạn đưa ra mấy yêu cầu, trước hết là yêu cầu phía Goa chú trọng cung ứng ngựa. Loại gia súc vận tải này dù là ở đảo Tân Hoa Hạ hay Viễn Đông đều vô cùng thiếu thốn, cái trước là do yếu tố khí hậu dẫn đến hao hụt ngựa quá lớn, cái sau là do kế hoạch mã chính cần sự nhập khẩu và hoàn thiện liên tục của giống ngựa tốt, nếu xét thêm vấn đề thoái hóa giống ngựa, tóm lại là nhu cầu về ngựa của người Đông Ngạn vẫn khá lớn, nhưng vận chuyển đường dài lại hao hụt nhiều, nếu có thể thu mua tại Diu thì còn gì tốt hơn nữa.

Người Bồ Đào Nha vỗ ngực cam đoan đối với việc buôn bán ngựa là không vấn đề gì. Thực tế khu vực Rajput vốn là nơi buôn bán ngựa trọng yếu, lục địa Ấn Độ ở phía đông có nhu cầu cực lớn về ngựa, nhưng khí hậu địa phương lại ẩm ướt nóng bức, gây ra vấn đề ngựa chết quá nhanh, thực tế hoàn toàn giống với khó khăn mà người Đông Ngạn phải đối mặt ở đảo Tân Hoa Hạ. Không còn cách nào khác, chỉ có thể tăng cường thu mua thôi, cố gắng đạt mức chết một con thì bổ sung một con vậy!

Ngoài thương mại ngựa, người Đông Ngạn còn đặc biệt nhấn mạnh nhu cầu đối với các loại hàng hóa thương mại đại trà như tơ sống Punjab, diêm tiêu, hương liệu, yêu cầu người Bồ Đào Nha phải chuẩn bị đầy đủ số lượng theo danh mục thu mua mà người Đông Ngạn gửi trước hàng năm, vì việc này người Đông Ngạn thậm chí có thể trả trước 20% tiền đặt cọc. Người Bồ Đào Nha đương nhiên không có ý kiến gì với kiểu giao thương này, thực tế họ còn mong người Đông Ngạn mua nhiều hàng hóa hơn nữa, như vậy họ mới kiếm được nhiều tiền hơn.

Sau đó còn có một số hàng hóa lẻ tẻ khác, nhưng vì chủng loại phức tạp, số lượng mỗi loại lại không đồng đều, nên hai bên chỉ bàn bạc sơ qua, quy định một mức thuế quan đại khái, rồi dứt khoát chuyển sang chủ đề tiếp theo.

Tiếp theo là liên quan đến hàng hóa mà người Bồ Đào Nha muốn nhập khẩu. Thực ra cũng rất đơn giản, thứ nhất là vũ khí đạn dược, trang bị hậu cần, những quân nhu này nhiều năm nay người Bồ Đào Nha luôn gom góp không đủ, hoặc cần phải trả chi phí đắt đỏ mới mua được một ít, bây giờ có Đông Ngạn là thương gia lớn trực tiếp cung cấp, đây là một điều tốt để cải thiện trình độ trang bị của họ.

Ngoài ra, còn có hàng loạt sản phẩm công nghiệp như đồ ngũ kim, thuốc nhuộm tổng hợp hóa học, xe ngựa hạng nặng, dụng cụ hàng hải, v.v., những thứ này có cái là người Bồ Đào Nha cần, nhưng phần lớn vẫn là người Ấn Độ ở Rajput và cả phía bên kia vịnh Cambay cần. Người Đông Ngạn cho người Bồ Đào Nha một hạn mức rất lớn, gần như họ muốn bán bao nhiêu cũng được, chỉ cần trong thương trạm mà người Đông Ngạn đặt tại cảng Diu còn hàng tồn kho là được.

Có thể thấy, thương mại giữa Đông Ngạn và Bồ Đào Nha về cơ bản vẫn có thể coi là đôi bên cùng có lợi, tức là hai bên đều lấy những gì mình cần. Tuy nhiên, nếu bạn có tầm nhìn xa trông rộng, sẽ rất dễ dàng nhận ra rằng, trong tương lai khi thị trường Ấn Độ dần mở cửa, thương trạm Diu do người Đông Ngạn thiết lập chắc chắn sẽ thặng dư lớn, người Bồ Đào Nha buộc phải xuất ra một lượng lớn kim loại quý để cân bằng cán cân thương mại.