Trung tá Mạc Liệt Man ở cảng Goa đã được hơn nửa tháng.

Trong thời gian này, ông đã tham quan một số cơ sở vật chất của người Bồ Đào Nha. Để bày tỏ thiện chí, ông đại diện cho chính phủ Đông Ngạn tặng một lô thuốc men cho Bệnh viện Hoàng gia Goa. Đây là bệnh viện có quy mô lớn nhất và cũng là hiện đại nhất tại thành phố Goa, có thể tiếp nhận không ít bệnh nhân, nhưng nói thật là trình độ chỉ có thể nói là rất kém. Kém đến mức nào ư? Thật ra lấy một ví dụ là hiểu ngay.

Vị bác sĩ chính của bệnh viện này là người Ấn Độ. Tầng lớp thượng lưu bao gồm Tổng đốc Tavora cùng nhiều quý tộc, giáo sĩ và đại thương nhân đều rất tin tưởng ông ta. Phương pháp chính của ông ta để chữa sốt là dùng hạt tiêu quấn đầu bệnh nhân lại, chứ không phải như y học phương Tây truyền thống, dùng dụng cụ trích máu số lượng lớn cho đến khi bệnh nhân bình phục.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là ông ta không biết trích máu. Hơn nữa, vị bác sĩ này còn tự mình đổi mới, học từ những người thờ phụng Ấn Độ giáo ở nông thôn cách kê đơn cho bệnh nhân sau khi trích máu uống nước tiểu bò, mỗi lần một cốc, ngày ba cốc, nghe nói bệnh nhân uống xong sắc mặt đều hồi phục rất tốt.

Có lẽ phương pháp điều trị bệnh hoang đường này trong mắt người Đông Ngạn có chút khó chấp nhận, nhưng đừng than phiền, vị bác sĩ Ấn Độ này đã là người có trình độ cao nhất tại Bệnh viện Hoàng gia Goa rồi. Bởi vì y học phương Tây vào thời điểm này hoàn toàn bó tay trước các loại bệnh thường gặp ở Ấn Độ, thế nên các bác sĩ châu Âu từ Bồ Đào Nha đến đây cũng phải học kinh nghiệm lâm sàng từ những người Ấn Độ này trước. Nếu không, nếu họ dựa theo cách của châu Âu để chữa bệnh cho bệnh nhân, thì có lẽ số bệnh nhân bị chữa chết còn nhiều hơn số người được chữa khỏi, mặc dù tỷ lệ tử vong của bệnh nhân dưới tay bác sĩ Ấn Độ cũng cao đến mức kinh ngạc.

Số thuốc men mà Mạc Liệt Man phái người tặng, nói thật là phần lớn sẽ bị vị bác sĩ chính của Bệnh viện Hoàng gia Goa, người chỉ biết chút y thuật nông cạn, làm uổng phí mất, bởi vì ông ta trông hoàn toàn không hiểu gì về những loại thuốc đó, chứ đừng nói đến việc sử dụng như thế nào. Nhưng cũng không sao cả, ông tặng lô thuốc này chủ yếu là vì xem xét tình hữu nghị giữa hai bên, dù sao thì gửi đến nơi là được rồi, sử dụng ra sao là việc của người Ấn Độ.

Sau khi rời bệnh viện, Đại tá Mạc Liệt Man lại dưới sự tháp tùng của người Bồ Đào Nha, đi đến doanh trại của họ, và một lần nữa tham quan "màn trình diễn" của quân đội Bồ Đào Nha.

Những người lính với vẻ mặt không hề tình nguyện này bị triệu tập từ hải ngoại trở về. Trước đó họ còn đang ngồi trên những chiến thuyền nhỏ tuần tra gần bờ để đánh "cướp biển", kiểm tra "hàng cấm" của các tàu thuyền qua lại, kết quả đột nhiên nhận được lệnh, thế là chỉ đành buồn bã quay trở lại Goa.

Các hạng mục biểu diễn của những người lính này chủ yếu là đội ngũ và bắn súng. Về phần đội ngũ thì chỉ có thể nói là đi ở mức bình thường, tất nhiên đây không phải là xét theo tiêu chuẩn của người Đông Ngạn, Đại tá Mạc Liệt Man từng thấy những đơn vị còn tệ hơn họ, đơn vị trực thuộc quyền chỉ huy của Tổng đốc Goa này đi được như thế này, đã coi là mức trung bình rồi.

Còn so với đội ngũ, kỹ thuật bắn súng của họ thì lại cực kỳ tồi tệ, khiến người ta không thể nhìn nổi, ngay cả Tổng đốc Tavora đang đứng bên cạnh tháp tùng cũng cảm thấy xấu hổ, bởi vì để đồng minh tương lai nhìn thấy khía cạnh kém cỏi của quân đội mình, rốt cuộc không phải là chuyện gì tốt đẹp.

"Huấn luyện ít quá, binh sĩ nhìn chung không quá quen thuộc với quy trình, chỉ có một số cựu binh đến từ Bồ Đào Nha hoặc những binh sĩ người Ấn-Bồ giàu có mới có thể thực hiện bắn súng thuần thục, còn trình độ của những binh sĩ da đen kia thì không dám khen, thực sự là quá tệ." Mạc Liệt Man mặc dù là sĩ quan hải quân, không quá am hiểu về lục quân, nhưng sau khi xem xong cũng lắc đầu ngán ngẩm, trong tâm trí cũng từ bỏ tia hy vọng cuối cùng về sức chiến đấu của quân nhân Bồ Đào Nha. Đồng thời, ông cũng có cái nhìn sâu sắc hơn về thể chế và ý thức hệ cứng nhắc của người Bồ Đào Nha, đã đến mức này rồi, tại sao không đến vùng đất Đức để chiêu mộ những tên lính đánh thuê khốn khổ kia nhỉ? Phải biết rằng, cho dù là người Anh hay người Hà Lan, đều sử dụng ồ ạt những người lính làm bia đỡ đạn giá rẻ này, nhưng hai quốc gia trên bán đảo Iberia lựa chọn đầu tiên vẫn là dùng người nước mình, nếu không thì ít nhất cũng phải là người Công giáo, bằng không thì thà dùng binh sĩ da đen ở thuộc địa còn hơn, giống như những đội quân thuộc địa Bồ Đào Nha ở Goa này vậy.

"Nếu sau này nổ ra xung đột vũ trang quy mô lớn với Công ty Đông Ấn Hà Lan, dựa vào những binh sĩ Bồ Đào Nha này, có lẽ thủ thành thì được, nhưng nếu đánh dã chiến thì khó nói lắm, không khéo lại bị người ta đánh tan tác trong một trận chiến."

Xem ra, thất bại của người Bồ Đào Nha trong bao năm qua tại bờ biển Malabar, bờ biển Coromandel, đảo Ceylon, quần đảo Đông Ấn, bờ biển Swahili và thậm chí là đảo Hormuz ở Ấn Độ, cũng không phải là ngẫu nhiên. Thể chế của họ thực sự quá lạc hậu, đến mức huấn luyện binh sĩ thuộc địa cũng không làm nổi. Xem ra sau này nếu đảo Diu có việc gì, tuyệt đối không được đặt quá nhiều kỳ vọng vào họ, điểm này sau khi trở về nhất định phải báo cáo lên trên một cách trọng thị." Trên đường đi đến nhà ăn doanh trại, Đại tá Mạc Liệt Man thầm nghĩ.

Do sự kiên trì của Đại tá Mạc Liệt Man, bữa trưa hôm nay được sắp xếp cho mọi người dùng bữa trong doanh trại. Doanh trại ở Goa làm gì có nhà ăn cho sĩ quan, tất cả mọi người đều ăn cơm trong một cái lán ẩm ướt nóng bức thông với nhà bếp. Vì khoảng cách xa xôi và các yếu tố khí hậu, sản vật, ba loại thực phẩm chính từ Địa Trung Hải — bánh mì, dầu và rượu vang — cùng với giá thịt rất đắt đỏ, nên đại đa số binh lính bình thường đều dùng tay phải bốc cơm ăn giống như người Ấn Độ bản địa, trông cứ như một người Ấn Độ vậy.

Tất nhiên, Mạc Liệt Man trong mấy ngày nay đã tìm hiểu được rằng, khía cạnh mà những người lính này bị đồng hóa rõ ràng không chỉ có điểm này. Họ học người Goa dùng bình uống nước, có thể không để nước chạm vào miệng; họ học người địa phương nhai lá trầu, dùng "gỗ đàn hương ngọt" để chà xát cơ thể, uống loại rượu mạnh chiết xuất, chưng cất từ cây cọ, thường xuyên tắm rửa. Có thể nói, họ đã học tập và tiếp nhận tất cả mọi thứ của những kẻ dị giáo Ấn Độ, nhiều tập tục thậm chí đã thịnh hành trong quân đội từ rất lâu rồi, khiến các giáo sĩ vô cùng lo lắng.

"Cộng đồng và thành phố Bồ Đào Nha đã hoàn toàn bị Ấn Độ hóa, thành lập gần như toàn là người da trắng, người Ấn-Bồ, người Bà-la-môn và người Sát-đế-lỵ, còn nông thôn thì do các nhà cai trị người Ấn Độ nắm giữ, nhiều nhất cũng chỉ thể hiện sự cung kính nhất định đối với chủ nhân Bồ Đào Nha của họ mà thôi, nhưng khi đối mặt với những người thuộc đẳng cấp thấp, họ vẫn nghiễm nhiên là những ông chủ. Xã hội kỳ lạ, quân đội yếu nhược, ý thức hệ hỗn loạn cùng với thành phố giàu có vô cùng, được rồi, chúng ta đang hợp tác với một nhóm người như vậy đấy. Hy vọng sau này mọi việc đều thuận lợi, người Ấn Độ luôn thích mang đến cho người ta 'bất ngờ', ít nhất thì trong quân đội của họ, người Ấn Độ thuần chủng vẫn là thiểu số, ta có thể vì điều này mà thấy an ủi một chút không?" Mạc Liệt Man vừa ăn món thịt nướng, bánh mì, phô mai, bơ và rượu vang được chuẩn bị riêng cho ông, vừa thầm suy nghĩ: "Công ty Đông Ấn Hà Lan năm đó không dốc sức trả giá để phá vỡ Goa quả là một sai lầm lớn, hiện giờ nhuệ khí của họ cũng dần mất đi, người Bồ Đào Nha ở Goa lại đưa lực lượng của chúng ta vào, họ sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa."

Sau khi kết thúc chuyến tham quan doanh trại đầy ngượng ngùng, mọi người lại quay trở lại Tổng đốc phủ trong thành phố Goa. Tại đây, hai bên trao đổi một số tài liệu cuối cùng, trao đổi những lời chào hỏi, sau đó liền chia tay. Tổng đốc Francisco de Tavora đích thân tiễn đoàn của Mạc Liệt Man đến bến tàu, và dặn dò những người Ấn Độ dưới quyền chuyển miễn phí số hàng hóa mà người Đông Ngạn đã thu mua đến bên bến tàu, rất khách sáo. Để cảm ơn sự khách sáo của họ, sau khi suy nghĩ một lát, Đại tá Mạc Liệt Man quyết định tặng sáu mươi khẩu súng trường dự phòng mới tinh, mười khẩu súng ngắn cùng một số đạn dược trong kho trên tàu cho người Bồ Đào Nha, để cảm ơn sự giúp đỡ của họ trong thời gian qua.

Làm xong những việc này, người Đông Ngạn liền lên chiến hạm "Phục Ba Vạn Lý", mang theo hàng hóa, mang theo hiệp định đã đổi ước hoàn tất, chậm rãi rời khỏi cảng Goa, xuôi theo bờ biển Ấn Độ đi về phía nam. Vì lý do gió mùa và dòng hải lưu, họ có lẽ không thể quay về đảo Tân Hoa Hạ theo con đường cũ được, chỉ đành đi về phía nam đến quần đảo Đông Ấn trước, sau đó vẽ một vòng cung lớn để quay trở về căn cứ hải quân cảng Đa Phàm. Về việc hành động này có bị người Hà Lan phát hiện hay không, phát hiện rồi sẽ gây ra rắc rối gì, thì không phải là chuyện mà người Đông Ngạn có thể quản được nữa.

Trước khi "Phục Ba Vạn Lý" rời đi, đã cử trước thêm nhiều nhân viên đến đảo Diu. Họ sẽ xây dựng thương trạm/pháo đài trên một mảnh đất được người Bồ Đào Nha phân định — tất nhiên là cần phải trả phí, nhưng bến đỗ nhiều, mực nước cũng đủ sâu, nhìn chung thì khá ổn —. Số vốn cần thiết cho việc xây dựng đã dự trù một phần, phần còn thiếu người Bồ Đào Nha đồng ý tạm thời giúp chi trả trước, vật liệu xây dựng v.v. cũng đều mua từ những thương nhân Bà-la-môn đó, nhân sự đều thuê từ chỗ họ, để tiết kiệm chi phí nhiều nhất có thể — phải biết rằng, ngay cả chi phí sử dụng máy móc cũng cao hơn nhiều so với việc sử dụng người Ấn Độ thuộc đẳng cấp thấp, vậy thì còn gì phải do dự nữa?

Ngay sau khi người Đông Ngạn rời đi không lâu, ngày 10 tháng 9 năm 1681, Balthasar Bort đang thị sát quân đội tại pháo đài Galle ở phía nam đảo Ceylon đột nhiên nhận được tin từ các thương nhân Ấn Độ đến giao thương, biết được người Đông Ngạn đã đến đảo Diu khoảng ba tháng trước, và đã có cuộc mật đàm với Tổng đốc Bồ Đào Nha Tavora. Sau đó, các thương nhân Ả Rập vốn không hòa thuận với người Bồ Đào Nha phát hiện người Đông Ngạn bắt đầu tuyển dụng nhân sự ồ ạt, thu mua vật liệu xây dựng, xây dựng lâu đài, dường như có ý định ở lại lâu dài trên đảo Diu, vì vậy liền nhân cơ hội đi về phía Đông giao thương, khi đi ngang qua pháo đài Galle đã báo tin cho phía Công ty Đông Ấn Hà Lan.

Những thương nhân mật báo này về cơ bản đều là người Moor bất mãn với những việc làm của người Bồ Đào Nha tại vùng Rajput, nhưng mối quan hệ với người Hà Lan tương đối khoan dung về tôn giáo thì lại khá tốt, công việc kinh doanh cũng rất phát đạt. Tương ứng, người Hà Lan và họ rất nhiều lúc đều chia sẻ thông tin cho nhau, thế đấy, chuyện người Đông Ngạn đến đảo Diu và bắt đầu đại tu xây dựng rất nhanh đã được họ báo cho Công ty Đông Ấn Hà Lan. Tất nhiên, dù lúc này họ không lặn lội đến báo mật, chuyện này thực tế cũng không giấu được bao lâu, người Hà Lan nhiều nhất là chậm hơn vài tháng mới nhận được tin thôi, ảnh hưởng không lớn.

Sau khi Balthasar Bort nhận được tin, phản ứng đầu tiên chính là đây là sự trả đũa của người Bồ Đào Nha đối với việc mất đảo Ceylon! Bởi vì trong thời gian gần đây, Balthasar Bort vốn hiếu chiến vừa mới tập hợp một đội lục quân quy mô không nhỏ, thông qua đường biển tấn công cảng Trincomalee đang bị người Anh kiểm soát.

Trong trận chiến này, Công ty Đông Ấn Anh, thuộc địa Goa của Bồ Đào Nha cùng các vương quốc thổ dân hợp tác với họ là một bên, quân đánh thuê người Đức của Công ty Đông Ấn Hà Lan cùng vô số binh lính Mã Lai trực thuộc họ là một bên. Kết quả trận chiến tương xứng với tình thế của các bên hiện nay, phía Công ty Đông Ấn Hà Lan đại thắng, ......