"Thổ Hào trại bị phá, Song Kiều trại bị phá..." Từng tin tức truyền đến, Tạ Ngạn Chương đang băng bó vết thương, trong lòng đầy bực dọc. Trên người hắn vừa lấy ra hơn mười mũi tên, thế nhưng hắn không hề hay biết, vẫn đang mải mê suy nghĩ.
Cát Tòng Chu bước vào, nhìn hắn trân trối.
"A gia, cần phải đến Hoài Tây mộ binh." Tạ Ngạn Chương nói.
Cát Tòng Chu hiểu ý hắn.
Người Thái ở Hoài Tây có danh tiếng rất lớn trong Quốc triều, chính vì họ kiêu ngạo ngang ngược, lâu nay cát cứ đối kháng triều đình, lại cực kỳ thiện chiến.
Xét nguyên nhân sâu xa, việc này có liên quan rất lớn đến quá trình "Hồ hóa" bắt đầu từ những năm Khai Nguyên.
Năm Khai Nguyên thứ ba, các bộ lạc Đột Quyết gồm "Tả sương Ngũ Đốt Lục Xuyết, Hữu sương Ngũ Nỗ Thất Tất Ngũ Sĩ Cân thuộc Thập tính, cùng Mạc Ly Chi Cao Văn Giản của Cao Lệ..." tổng cộng vài nghìn trướng, được triều đình an trí tại Hoài Tây, thậm chí còn đặc biệt tách ra một vùng đất từ Đường Châu và Đặng Châu để họ cư trú, chăn thả.
Năm Khai Nguyên thứ mười, sau khi dẹp yên loạn Khang Đãi Tân ở sáu châu Hà Khúc, tổng cộng hơn năm vạn người Đột Quyết, Túc Đặc, Chiêu Vũ Cửu Tính đã được an trí đến các châu Hứa, Nhữ, Đường, Đặng tại Hoài Tây.
Sau khi loạn An Sử bùng nổ, Đổng Tần và Điền Thần Công dẫn ba nghìn Bình Lư quân cùng các bộ lạc Hồ nhân phụ thuộc nam hạ, về sau đảm nhiệm chức Hoài Tây Tiết độ sứ.
Người Cao Câu Ly là Hầu Hy Dật, Lý Chinh Kỷ dẫn một bộ phận khác hơn vạn quân Bình Lư nam hạ Truy Thanh, thế nhưng họ đã bị Hán hóa, hoàn toàn khác biệt với Hoài Tây.
Từ đó về sau, Hoài Tây "người chỉ lo săn bắn mà chẳng làm ruộng, di cư không cố định", "đất tuy là Trung Châu, nhưng lòng người lại quá đỗi Di Mạch", người Hán cũng bị ảnh hưởng lớn, tình trạng Hồ hóa nghiêm trọng, bởi lẽ từ Tiết độ sứ cho tới đại tướng, đến cả quan quân cấp dưới, hoặc là người Hồ, hoặc là người Hán đã bị Hồ hóa.
Văn nhân Quốc triều gọi họ là "Hoài Di", "Thái tặc", cát cứ lâu dài hàng chục năm, "Hoài Tây Loa Tử Quân" nổi danh lẫy lừng, triều đình phải tốn sức lực của cả nửa thiên hạ mới bình định được.
Một vùng đất yết hầu như Hoài Tây lại bị Hồ hóa thành "Hoài Di", người dân vừa chăn nuôi vừa canh tác, quả thực là một chuyện lạ lùng.
Đương nhiên, nơi đây cũng trở thành nguồn binh lực cực kỳ ưu tú. Sau khi Đông Bình Quận Vương bình định Tần Tông Quyền, thu phục các châu Hoài Tây, nơi này liền trở thành nguồn cung cấp kỵ binh chủ yếu và là vùng đất quan trọng để tuyển mộ bộ tốt.
"Việc mộ binh để sau hãy nói." Cát Tòng Chu nói: "Giao thủ với kỵ quân Hạ tặc, cảm giác thế nào?"
"Chính diện xung trận không thành vấn đề. Bọn chúng vì để mang theo cung tên nên sử dụng đoản sóc dài bảy thước, trường sóc của quân ta dài gấp đôi chúng, khi xung phong bọn chúng tự nhiên sẽ phải chịu thiệt thòi lớn." Tạ Ngạn Chương nhớ lại một chút, nói: "Thế nhưng quân số chúng đông, tiễn thuật tinh chuẩn. Con thấy mai phục thất bại liền dẫn quân rút lui, giặc truy kích du đấu, trận này thương vong nặng nề. Không ít người hoảng loạn không chọn lối, đều không quay về được."
"Kỵ tốt không còn nhiều nữa, Hoài Tây có binh nhưng ngựa đã bị trưng dụng hơn phân nửa." Cát Tòng Chu nói: "Đã nghĩ ra sau này đối phó với kỵ binh Hạ tặc thế nào chưa?"
"Không so kỵ thuật, tiễn thuật với chúng, cứ thành thật sử dụng trường sóc. Hạ tặc tự ngốc nghếch, nhất định phải dùng đoản sóc, con cứ dùng mã sóc, trường thương xung phá chúng. Trên lưng ngựa giao chiến, đoản binh khí sao địch nổi trường binh khí?"
Đúng như người ta vẫn nói về binh chủng tương khắc, kỵ binh kỵ xạ khi đối đầu với kỵ binh sử dụng trường thương sẽ có bất lợi rất lớn, trừ khi địa hình hiểm trở hoặc khá trống trải, có không gian cho chúng xoay xở, bằng không cơ bản đều là đại bại.
Tĩnh Tắc Quân của Lý Kế Long thời Bắc Tống, trang bị phiên bản đơn giản của mã sóc là trường kỵ thương, khi đối đầu với kỵ binh Liêu quốc tinh nhuệ về kỵ xạ, cận chiến sử dụng đao kiếm, thiết cốt đóa, đã nhiều lần đại phá kỵ binh Liêu trong các cuộc giao tranh chính diện, chém giết hàng vạn người.
"Chế tạo mã sóc không dễ, ngày sau có thể chuyên dùng kỵ thương, vừa tiết kiệm, vừa nhẹ nhàng, lại còn mang được cung tên. Lối đi của Ngân Thương Đô bên phía Hạ tặc là đúng, bọn chúng mà luyện thành thục thì Thiết Kỵ Quân căn bản không phải là đối thủ." Cát Tòng Chu mỉm cười.
Thứ gọi là mã sóc này, có lẽ đã đến lúc nên đào thải rồi.
Kỵ thương nhẹ nhàng biết bao, lại còn có thể mang theo cung tên, động tác trên lưng ngựa đơn giản, không nhiều kiểu cách như mã sóc. Đối với kỵ thuật cũng không yêu cầu quá cao, chỉ là thói quen rất khó thay đổi trong một sớm một chiều.
Thế nhưng loại kỵ binh này khi xung kích bộ binh thì uy lực sẽ giảm mạnh, dù sao cũng không bằng mã sóc có thế mạnh trầm trọng, có thể càn quét.
"Hạ tặc có Thiết Lâm và hơn mười quân khác, mỗi quân đều có kỵ tốt, giỏi dùng mã sóc, con có biết làm sao để đối phó không?"
Tạ Ngạn Chương nghe vậy có chút do dự.
Với loại kỵ binh như Ngân Thương Đô, Thiết Kỵ Quân, hắn còn tự tin có thể đối phó, nhưng những quân thuộc kỵ binh đi cùng bộ binh của Hạ tặc, mặc giáp sắt, dùng trường mã sóc, kỵ thuật còn giỏi hơn cả mình, coi như là phiên bản tăng cường của kỵ binh Hoài Tây, điều này phải đối phó ra sao?
Bọn chúng không mang cung tên, sinh ra là để xung kích bộ binh và đối phó với kỵ binh địch.
Cát Tòng Chu cũng biết vấn đề này làm khó hắn, bèn chuyển chủ đề: "Con có biết tại sao Hạ tặc lại chuyên thiết lập các quân như Ngân Thương, Thiết Kỵ không? Rõ ràng khi giao chiến với kỵ binh địch rất chịu thiệt, tại sao vẫn phải thiết lập?"
"Có lẽ là để bôn tập phía sau lưng địch."
Cát Tòng Chu hài lòng gật đầu: "Mạnh Châu đưa tin tới, có đại đội kỵ binh giặc một người hai ngựa, chạy dọc theo bờ nam Đại Hà, đã qua Hà Âm Huyện."
Tạ Ngạn Chương đột ngột ngẩng đầu lên, chẳng còn tâm trí đâu mà băng bó vết thương nữa.
Khu vực phía đông Hà Âm Huyện, một đám kỵ binh lớn đang truy sát tàn quân.
Dây cung vừa vang, cảnh tượng cứ như đang gặt lúa.
Hơn ba nghìn phu tử, hương dũng đến từ Yển Sư, Củng Huyện chạy trốn tán loạn, vứt bỏ xe lớn và lương thực, chạy trốn tứ phía.
Tướng kỳ của Vương Sùng di chuyển nhanh chóng, rất nhanh đã vòng ra phía trước.
Đám kỵ binh bỏ cung rút kiếm, xéo vào đám dân phu đông nhất.
Đao kiếm chém liên hồi, đám phu tử Hà Nam kêu thảm không dứt, có kẻ nóng ruột nhảy thẳng xuống con mương nhỏ bên cạnh, cũng chẳng buồn để ý đến cái lạnh của cuối thu, vừa lội vừa bơi, liều mạng chạy trốn sang bờ bên kia.
Một đội kỵ sĩ lao đến, trực tiếp thu đao kiếm, rút kỵ cung ra bắn, trên mặt sông nổi lên những mảng máu lớn.
Bắn xong, tên cầm đầu huýt sáo một tiếng, thu kỵ cung, lại rút đao kiếm ra, xông về phía khác.
Đây mới là việc mà Phi Hùng Quân, Thiết Kỵ Quân nên làm, đối mặt chém giết với người khác là lấy sở đoản của mình đánh vào sở trường của địch.
Kỵ binh chiến lược, vốn dĩ trọng tâm khác với kỵ binh chiến thuật.
Trung Nguyên ngày nay, gần như toàn là kỵ binh chiến thuật, chuyên luyện kỹ năng xung trận chính diện, quyết đấu với kỵ binh địch. Kỵ binh chiến lược, có lẽ phải đến thời cực thịnh của Quốc triều mới có.
"Người đầu hàng miễn chết!" Một kỵ tốt đã học được quan thoại vừa cưỡi ngựa vòng quanh, vừa lớn tiếng hét lên.
Tiếng hét của hắn quả nhiên có tác dụng, một số phu tử không nghe thấy vẫn đang chạy trốn với vẻ mặt dữ tợn, một số người chạy không nổi nữa, ngồi bệt xuống đất chờ chết, nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, quỳ rạp xuống đất, miệng hô "tha mạng"!
Vài nghìn kỵ binh nhanh chóng chia thành hai phần, một phần vòng ra xa, nghiêm trận chờ đợi, một phần tiến đến tiếp nhận tù binh.
"Quân sứ, số lương thực này phải làm sao?" Vương Sùng nhìn những cỗ xe lộn xộn trải khắp cánh đồng, hỏi.
"Kiểm kê lại số lượng tù binh. Mang đi được thì mang, cho tù binh vận chuyển, không mang được thì thiêu rụi tất cả." Dương Hoằng Vọng không chút do dự nói.
"Tuân lệnh."
Sau khi phân phó xong, Dương Hoằng Vọng chẳng hề chờ đợi, để lại ba trăm kỵ binh ở đây, sau đó lại dẫn theo đại đội kỵ binh gào thét chạy về phía đông.
Họ mang theo rất nhiều phô mai, thịt khô, thứ này rất chắc bụng, có thể duy trì hậu cần trong hơn mười ngày. Cộng thêm dọc đường cũng có thu hoạch, lại có thể bổ sung lương thực, nuôi ngựa.
Bôn tập đường dài, vốn dĩ phải như thế. Điểm thiếu sót duy nhất, chính là khá tốn ngựa.
Ngày mồng sáu tháng mười, họ đến phía chính bắc Củng Huyện, bờ nam Hoàng Hà phía tây nam Ôn Huyện thuộc Mạnh Châu.
Dương Hoằng Vọng dẫn người leo lên một sườn núi, nhìn xuống cánh đồng bằng phẳng.
Mương rạch, rừng cây hơi nhiều, thật đáng ghét! Thời khắc mấu chốt lại hạn chế phương hướng.
Pháo đài, trại cũng không ít, Tần Tông Quyền đều đã chết được hai năm rồi, sao vẫn chưa phá dỡ?
Trên chiếc cầu phao Hoàng Hà dưới núi, một nhóm lớn phu tử đang chuyển lương thảo.
Có lẽ đã nghe thấy tin tức, bên bến đò có quân sĩ cầm trường thương, bộ cung canh giữ. Họ dựng rào chắn tạm thời, quân số cũng không ít, hơn một nghìn người.
"Vương Sùng!" Dương Hoằng Vọng đột nhiên gọi.
"Mạt tướng có mặt!"
"Ngươi dẫn một nghìn kỵ binh, xông vào xe đội phía nam bến đò một chút, ta muốn xem bộ tốt Biện Quân có động hay không."
"Tuân lệnh."
Một nghìn kỵ binh nhanh chóng xuất động.
Trên cầu phao, quân thủ thành phát hiện kỵ binh vòng từ sau núi ra.
Bên yên ngựa của họ treo trường thương, trong tay cầm giác cung, kỵ nhẹ giáp nhẹ, cuốn theo bụi mù mịt.
"Đeng đeng!" Tiếng chiêng báo động thê lương vang lên, cùng lúc đó, có người đốt phong hỏa, cột khói lượn lờ bốc lên cao.
"Vút vút!" Trong đội vận lương hỗn loạn cả lên, có kẻ phu tử dũng mãnh, lấy xe đội làm chỗ dựa, rút bộ cung ra bắn.
"Ù ù!" Đáp lại họ là mưa tên trút xuống như châu chấu bay.
Một nghìn kỵ binh Ngân Thương Đô căn bản không trực diện xông vào xe đội, mà là vòng ngang qua.
Khi vòng qua, người người đều lắp cung bắn tên.
Tiễn vào thịt, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.
Tiếng vó ngựa ầm ầm vòng ra phía sau chéo, đội hình kỵ sĩ Ngân Thương Đô đã kéo thành một con rồng dài, tiếng dây cung vang không dứt.
Dân phu chưa qua huấn luyện rất yếu ớt, chủ yếu là tâm lý không vững. Khi thấy đồng hương trúng tên, ngã trong vũng máu, liền có người hoảng loạn chạy lung tung. Mà hành động của họ lại càng ảnh hưởng đến người khác, sự hoảng sợ lan tràn khắp nơi, cảnh tượng hỗn loạn tột cùng.
"Bắn!" Tại bến đò cầu phao, Khang Diên Hiếu gầm lên một tiếng, hơn trăm cung thủ tiến lên, luân phiên bắn, găm chết tất cả đám dân phu đang cố gắng xông về phía cầu phao để ẩn nấp.
Sau đó, vài trăm hương dũng thuộc quyền chỉ huy của hắn tiến lên, tay cầm trường thương, nghiêm trận chờ đợi.
Lại có người bắt đầu chất chồng xe cộ, tạp vật, tạo chướng ngại vật cho kỵ binh xung kích.
Dương Hoằng Vọng có chút tiếc nuối. Tướng thủ thành Biện Quân này sao lại không xuất chiến?
Một nghìn kỵ binh do Vương Sùng chỉ huy tung hoành trái phải ở bờ nam, một lát sau sức ngựa suy giảm, lúc này mới làm chậm tốc độ ngựa, phái người thu gom những phu tử chưa kịp chạy thoát, sau đó ngay dưới mắt Biện Quân lật dựng xe lớn lên, chất lương thực rồi vận đi.
Vẫn như cũ, không mang đi được thì châm lửa đốt sạch.
"Trấn sứ, tại sao không xuất chiến?" Mấy vị đội đầu dưới quyền đều nhìn hắn, hỏi.
Khang Diên Hiếu vốn là người Hà Đông đầu hàng, xuất thân Chiêu Vũ Cửu Tính, vì lý do nào đó mà trốn đến Biện Châu, được bổ nhiệm làm đội chính. Sau vài trận đại chiến, đã tích công thăng làm phó tướng. Nhưng đám binh sĩ dưới tay hắn đều đến từ các châu Biện, Tống, quan hệ có chút vi diệu.
"Nhìn phía đó đi." Khang Diên Hiếu chỉ vào một cánh rừng núi phía tây nam, nói: "Đã là lúc chim bay về rừng, thế nhưng chim chóc cứ bay lượn vòng quanh, không dám bay vào, chắc chắn có phục binh. Nếu chúng ta khinh suất xuất chiến, chẳng phải sẽ bị địch lợi dụng sao? Đến lúc đó e là cầu phao cũng sẽ bị đốt cháy mất."
Nói xong, Khang Diên Hiếu nhìn sắc mặt mấy người, lại nói: "Ta đã sai người đốt phong hỏa, phía sau tự sẽ có đại quân đến cứu viện, đừng lo. Giặc mang theo nhiều xe cộ, tù binh thế kia, hành động chắc chắn chậm chạp, viện quân lấy pháo đài làm dựa vào, lương thảo không lo, cũng có thể nghỉ ngơi, chỉ cần không sai sót, chắc chắn có thể đuổi được kỵ binh giặc."
Tất nhiên nửa câu sau hắn không nói ra. Đuổi đi thì đã sao? Quyền chủ động nằm trong tay người ta.
Bộ binh đội hình chỉnh tề thì chúng không đánh.
Gặp đại đội kỵ binh, nhìn dáng vẻ bọn giặc đó, hoặc là dẫn dụ đến nơi trống trải để du đấu, hoặc là gào thét bỏ đi, tránh mà không đánh.
Còn có thể làm thế nào nữa?
Phải nghĩ cách đối phó với đám du kỵ này mới được, chúng không đánh trực diện, nhưng cứ quấy rối liên miên thực sự rất phiền phức, cực kỳ ảnh hưởng đến sĩ khí.
Hà Nam Phủ núi non trùng điệp, đây là một lợi thế.
Pháo đài, trại cũng là một lợi thế.
Trước đó hắn từng đến Thạch Hào trại, Càn Hào trại, Tam Hương trại, Song Kiều trại..., khoảng cách giữa trại này với trại kia thường là hai mươi dặm, khoảng cách này có thể đảm bảo cho đại quân bộ binh hành quân mà không bị kỵ binh quấy rối đến tan rã.
Ngoài ra chính là phải thực hiện thanh dã! Người có thể ăn ít, nhưng ngựa thì không được.
Hy vọng sau khi chịu thiệt lần này, có thể có chút thay đổi. Nếu không thì—chẳng phải lại phải chạy về Hà Đông sao?
