Ngày 25 tháng 10 năm Đại Thuận thứ ba.

Chu Toàn Trung rũ sạch bụi trần chinh chiến, tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại nhà.

Các con trai đều đến đủ cả.

Chu Hữu Dụ nay đã hơn hai mươi tuổi, từng nhiều lần cầm quân tác chiến. Thuở mới bắt đầu lộ diện, đó là lúc Chu Toàn Trung đã quy thuận triều đình, đang tấn công quân Sào tặc. Khi đó tấn công Hoa Châu, có tướng giặc đứng trên thành lầu nhục mạ quan quân, Lý Khắc Dụng chọn người giỏi bắn cung liên tiếp bắn nhưng không trúng, Chu Toàn Trung lệnh cho Hữu Dụ bắn, tướng giặc liền ngã xuống theo tiếng dây cung.

Đứa con này là do Chu Toàn Trung sinh ra hồi còn trẻ tuổi lang bạt ở quê nhà, vẫn luôn để ở quê, do anh trai thay mặt nuôi dưỡng.

Nhưng Chu Toàn Trung không mấy yêu thích nó, cũng chẳng có chút tình cảm nào.

Lần tấn công Chu Tuyên này, Chu Hữu Dụ thậm chí còn bị con nuôi Chu Hữu Cung tố cáo một phen, nói rằng nó dùng binh quá bảo thủ, nhát gan nhu nhược, khiến Chu Toàn Trung càng thêm không vui.

Vợ của Hữu Dụ là Lưu thị, con gái của tướng hiệu quân Tuyên Vũ cũ là Lưu Nhân Ngộ.

Chu Hữu Khuê, năm nay chín tuổi. Sự ra đời của nó là một ngoài ý muốn. Khi Chu Toàn Trung dẫn quân qua Bạc Châu, hỏi có kỹ nữ hay không, bộ hạ dâng lên một người, dung mạo rất đẹp, sau đó sinh hạ được một đứa con trai. Chu Toàn Trung không dám mang về nhà, sau này đánh bạo nói với vợ là Trương Huệ, Trương thị liền đón đứa bé này về, mẹ của nó vì thân phận thấp kém mà bị đuổi đi.

Chu Hữu Trinh, do Trương Huệ sinh, năm nay năm tuổi.

Chu Hữu Chương, do Thạch thị sinh, năm nay hai tuổi. Thạch thị là em gái của Thạch Ngạn Từ. Thạch Ngạn Từ là người Lương Châu, địa vị không hiển hách, nhưng em gái Thạch thị dung mạo xinh đẹp mặn mà, rất được Chu Toàn Trung sủng ái.

Còn có mấy người con nuôi.

Chu Hữu Cung, tên gốc là Lý Ngạn Uy, người Thọ Châu, xuất thân từ quân Sào, hiện đang làm tướng trong quân.

Chu Hữu Nhượng, tên gốc là Lý Nhượng, người Biện Châu, gia đình đời đời làm thương nhân lớn, từng bị Thiệu Thụ Đức bắt giữ, không rõ tung tích.

Chu Hữu Văn, tên gốc là Khang Cần, hậu duệ của Chiêu Vũ cửu tính, giỏi thơ văn, hiện đang làm việc dưới quyền Lương liệu sứ Tiêu Phù.

Vốn còn một người là Chu Hữu Khiêm, tức Chu Giản, người Hứa Châu, nhưng đã bị Vương Trọng Doanh giết chết nên không được ghi vào gia phả.

Tính theo thứ tự tuổi tác, Hữu Cung (con nuôi) lớn nhất, Hữu Dụ (con kế) kế đến, Hữu Văn (con nuôi) tiếp theo, Hữu Nhượng (con nuôi) sau đó, Hữu Khuê (con ruột) rồi đến Hữu Trinh (con ruột), Hữu Chương (con ruột), tổng cộng là bảy người con trai.

Còn có một cô con gái, mới ba tuổi, cũng được Trương Huệ dắt tới.

Con ruột, con nuôi, liên đới cả gia quyến mỗi người, đông đúc tụ họp, vô cùng náo nhiệt.

Chu Toàn Trung nhìn thấy trong lòng vui mừng.

Hắn bế cô con gái cưng nhất vào lòng, trêu đùa một lát mới giao cho Trương Huệ, cười nói: "Năm nào cũng chinh chiến, ngày gia đình sum họp ngày càng ít, nào, hãy cạn chén này."

Chu Toàn Trung nhấp môi vào ly rượu rồi đặt xuống. Chu Hữu Cung, Chu Hữu Dụ, Chu Hữu Văn ba người uống cạn sạch, các nữ quyến cũng theo đó mà uống một chén.

"Than ôi, nếu không phải hiền thê quản lý, ta cũng muốn uống cạn chén này." Chu Toàn Trung nhìn ly rượu vẫn còn hơn nửa, có chút tiếc nuối.

"Đại vương tuổi đang tráng kiện, nhưng cũng cần chú ý thân mình." Trương Huệ trách yêu: "Chàng ở trong quân uống rượu thỏa thích, thiếp không quản được. Nhưng ở trong nhà, vẫn nên uống ít thôi thì hơn."

Chu Toàn Trung cười lớn: "Có vợ thế này, phu phục hà cầu."

Ánh mắt xoay chuyển, rơi xuống người con gái, lại nhìn nhìn vợ là Trương Huệ, có chút giằng xé.

Bốn mươi tuổi rồi, chinh chiến nửa đời người, chỉ có mỗi cô con gái này, rốt cuộc có nên gả đi hay không đây?

Trương Huệ tâm tư tinh tế, thấy vậy liền trầm ngâm.

Cô con gái này là do tỳ nữ trong phủ sinh ra, nhưng vẫn luôn là một tay nàng đích thân nuôi nấng. Nuôi lâu như vậy, sớm đã coi như con ruột, ánh mắt của Đại vương cứ xoay vòng trên người con gái, Trương Huệ làm sao không đoán ra được manh mối?

Lập tức mặt xị xuống, giận dỗi không nói lời nào.

Chu Toàn Trung cười ha hả, vội vàng mời mọi người uống rượu ăn thức ăn. Trong tiệc không ngừng lấy lòng vợ, nhưng đều là mặt nóng dán vào mông lạnh.

Sau khi một bữa gia yến với bầu không khí hơi kỳ lạ kết thúc, Trương Huệ lạnh mặt đi đến trước mặt Chu Toàn Trung, nói: "Lại muốn liên hôn với ai nữa? Con gái còn nhỏ thế này, làm sao liên hôn?"

Chu Toàn Trung có chút lúng túng.

Hắn bảo Kính Tường viết một bức thư, lời lẽ khiêm tốn một chút, gửi cho Dương Hành Mật.

Dương Hành Mật cũng chẳng dễ dàng gì, con trai trưởng Dương Ác mới bảy tuổi, là đứa con có được sau khi ông ta làm Lư Châu thứ sử. Trước kia chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, phiêu bạt không nơi nương tựa, ba mươi mấy tuổi đầu, ngay cả vợ con cũng không có.

Chu Toàn Trung phỏng đoán, loại người này bỗng nhiên phát đạt, có khả năng sẽ đắc ý quên hình, chi bằng viết một bức thư tâng bốc một chút, lại gửi ít quà cáp. Mình mất đi chút thể diện cũng không sao, vì đại nghiệp, còn điều gì không thể buông bỏ chứ?

Nếu có thể, có thể kết thành thông gia với Dương Hành Mật, trước tiên ổn định ông ta là đủ rồi.

Dù sao con cái hai bên đều còn nhỏ, thật sự muốn thành hôn thì ít nhất cũng phải mười năm sau. Đến lúc đó nếu không muốn, tìm một cái cớ hủy hôn là được, thì có thể có chuyện gì to tát chứ?

Kính Tường đoán được ý này, cứ cảm thấy đây không phải là đường lối đàng hoàng, hơn nữa hủy hôn cũng quá thiếu đạo đức, nên không ngừng can gián.

Kẻ hủ lậu!

"Trước tiên dỗ dành Dương Hành Mật, bảo ông ta đừng gây rối cho ta." Chu Toàn Trung nắm lấy tay Trương Huệ, mặt dày nói: "Con trai ông ta, sao xứng đáng với con gái ta chứ?"

Cơn giận của Trương Huệ hơi tiêu tan một chút, lại nói: "Đại vương sao cứ mãi đùa giỡn với người khác thế? Thiếp nghe nói người không có tín thì không đứng vững..."

"Phu nhân sai rồi." Chu Toàn Trung lắc đầu không đồng tình, nói: "Ta thuở thiếu niên đã xông pha nơi hương lý, sau đó chinh chiến bốn phương, kẻ trung nghĩa thành tín ta đã gặp rất nhiều, mà nay đa phần ngay cả hài cốt cũng không tìm thấy. Cái thế đạo này, so là so xem ai tàn nhẫn hơn. Ngay cả cái kẻ giả nhân giả nghĩa là Thiệu Thụ Đức kia, nàng cho rằng hắn không tàn nhẫn sao?"

Trương Huệ có chút bất ngờ.

Nàng ở Biện Châu, cũng nghe người ta nói Thiệu Thụ Đức là người nói lời giữ lời, rộng lượng đối đãi với người khác, lẽ nào còn có một mặt khác?

"Hừ!" Thấy vợ có chút không tin, tâm lý Chu Toàn Trung hơi khó chịu, nói: "Vương Trọng Vinh, Vương Trọng Doanh huynh đệ đối đãi với hắn thế nào? Vương Củng lại chết như thế nào? Người khác không biết, ta còn không biết sao?"

Trong chuyện này bị Thiệu Thụ Đức chơi một vố, Chu Toàn Trung đến nay vẫn canh cánh trong lòng.

Rõ ràng mình không hề bảo Chu Giản giết Vương Củng, cũng không bảo hắn ta tạo phản vào thời điểm đó, nhưng hắn ta đột nhiên lại tạo phản. Thiệu Thụ Đức nếu không nhúng tay vào, có đánh chết hắn cũng không tin.

"Năm ngoái tấn công Lạc Châu, đồn trại bị phá,Đồn tướng (tướng đồn trú) đều bị xử tử, gia quyến bị lưu đày đến Hà Lũng. Nghe nói hắn chinh phạt thảo nguyên, giết chóc vô số, động một chút là cướp bóc hàng vạn già trẻ phụ nữ, hoàn toàn là phong thái Tiên Ti phương Bắc." Chu Toàn Trung lại nói.

Trương Huệ nghe mà ngẩn người.

"Tên giặc này, ta nhất định phải giết hắn!" Chu Toàn Trung nói: "Lý Khắc Dụng ở Tấn Dương, như một kẻ ngốc bị hắn lợi dụng. Triều đình, bị hắn ức hiếp đến mức dám giận mà không dám nói. Không giết tên giặc này, họ Chu chúng ta chết không có đất chôn thân. Ngay cả bọn nàng, cũng sẽ rơi vào tay hắn, trở thành món đồ chơi. Người này, chính là một tên háo sắc ghê gớm."

Trương Huệ bật cười.

Nàng tinh ý nhận ra sự bất an của chồng, cũng không giận nữa, cười kéo hắn ngồi xuống, nói: "Phu quân chiếm giữ mười mấy châu ở Trung Nguyên, hộ khẩu phồn thịnh, phủ khố dồi dào, tướng sĩ lại thiện chiến như vậy, cớ sao phải sợ tên giặc Thiệu đó? Chư hầu Trung Nguyên cũng không phải kẻ ngốc, nếu Thiệu Thụ Đức có dã tâm như sói, chắc chắn sẽ bị quần hùng vây đánh."

"Lý lẽ là như vậy. Nhưng nếu thật sự đợi đến khi chư hầu Trung Nguyên đồng lòng đối phó với giặc Thiệu, thì trấn Biện e là cũng không xong rồi. Đến lúc đó ta chẳng qua chỉ là quân cờ để chư hầu Trung Nguyên đối phó với giặc Thiệu mà thôi." Chu Toàn Trung lại thở dài: "Giặc Thiệu nhỏ hơn ta sáu tuổi, nghe nói tháng nào cũng phi ngựa săn bắn, tuần tra bốn phương, nếu ta đi trước hắn, con ta làm sao chơi lại hắn được!"

Cha anh hùng con là gấu, đây không phải là nói đùa.

Người con trưởng Chu Hữu Dụ, Chu Toàn Trung không thích, không hoàn toàn là thành kiến, thực sự là có chút khiếm khuyết.

Đương nhiên đây cũng có thể là do hắn yêu cầu quá cao.

Các lão huynh đệ đều cảm thấy Hữu Dụ không tồi, có thể kế thừa đại nghiệp phiên trấn. Lần tấn công Chu Tuyên này, Hữu Dụ độc lập chỉ huy một quân, đại thắng Chu Cẩn, giành được sự tán thưởng của rất nhiều lão tướng.

Sau này tấn công Từ Châu, có lẽ có thể để nó cầm quân luyện tay thêm, xem kết quả thế nào.

"Lang quân việc gì phải nản lòng như vậy." Trương Huệ khoác tay Chu Toàn Trung, khẽ lắc lắc, cười nói: "Đại lang đã rất tốt rồi, rèn luyện trong quân nhiều năm, rất đáng khen. Thiếp nghe nói con trai của Lý Khắc Dụng ở Tấn Dương là Lý Lạc Lạc, có dũng không mưu, nghiện rượu như mạng, động một chút là quất roi đánh đập sĩ tốt, không phải tướng mạo người chủ. Con trai của Thụ Đức còn nhỏ tuổi, chưa nhìn ra lợi hại thế nào, biết đâu còn không bằng Đại lang ấy chứ."

"Vẫn là nương tử biết nói chuyện." Chu Toàn Trung ôm chầm lấy Trương Huệ đặt lên đùi, nói: "Nếu Hữu Dụ không được, ta liền truyền ngôi cho Hữu Trinh, nương tử phải dạy dỗ cho kỹ, đừng để nuông chiều hư hỏng."

Sau khi rút quân về, quân Biện chia đợt cho nghỉ phép, thị trường Biện Châu lập tức trở nên phồn vinh.

Quân kỷ của quân Biện nghiêm ngặt, nhưng ban thưởng thì thực sự hào phóng.

Hà Nam cũng rất giàu có, lại có những phiên trấn giàu nứt đố đổ vách như Ngụy Bác cống nạp lượng lớn tiền của, Biện Châu sau nhiều năm nghỉ ngơi dưỡng sức đã hiển nhiên có vài phần khí tượng của đại đô thị.

Trên đường phố đâu đâu cũng là gia quyến của quân sĩ. Tháng Chạp sắp tới, những phụ nữ có kinh nghiệm đều biết nên chuẩn bị lễ vật trước, nếu không đợi đến tháng sau, không những đồ tốt đều không còn, mà giá cả phần lớn cũng sẽ tăng lên một đoạn dài.

"Có được cảnh tượng phồn vinh này, không uổng công ta vắt hết óc bao năm qua." Chu Toàn Trung đứng trên lầu chuông, nhìn những con phố tấp nập, dòng người như sóng cuộn, cười nói: "Chút thể diện này thì tính là gì, ta chỉ mong thiên hạ thái bình, cùng các lão huynh đệ chia sẻ vinh hoa."

Kính Tường cười mà không đáp.

Trên thực tế sáng nay Đại soái vừa mới hỏi về hành động của Hồ Chân ở Tân An, không phải là phương lược ứng phó chiến sự của ông ta, mà là có dị động gì hay không.

Nhiều binh mã như vậy giao vào tay ông ta, đã hơn một năm rồi, bệnh cũ của chủ công lại tái phát, hận không thể bây giờ liền kéo về chỉnh đốn một phen.

"Phía Hoài Tây, chọn ai làm soái?" Chu Toàn Trung hỏi.

Tâm niệm Kính Tường xoay chuyển chớp nhoáng.

Theo hắn thấy, Cát Tòng Chu là vô cùng thích hợp, đã ở Lạc, Nhữ các châu hai năm rồi, đáng tiếc vẫn không được trọng dụng. Nhưng Kính Tường biết người này có bản lĩnh, Hồ Chân người đó, nói thật ra thì cũng chỉ là tư cách cũ hơn một chút, luận về hành quân đánh trận, thua kém Cát Tòng Chu rất xa.

"Đại soái, Trương Thận Tư cũng được." Kính Tường đáp: "Trương tướng quân chinh chiến nửa đời người, thông thạo quân cơ, có ông ta cầm quân, Hoài Tây không lo."

"Không thỏa." Chu Toàn Trung nhìn Kính Tường một cái, tỉ mỉ quan sát vẻ mặt của hắn, đoán xem hắn rốt cuộc có liên hệ gì với Trương Thận Tư hay không.

Sắc mặt Kính Tường thản nhiên.

"Trương Thận Tư ta còn có đại dụng." Chu Toàn Trung suy nghĩ một chút, cảm thấy vẫn nên bảo hiểm một chút, không thể thuận theo ý của những người dưới quyền này hoàn toàn, liền nói: "Có thể ủy thác Cát Tòng Chu làm soái. Để hắn thống lĩnh binh mã hai trấn Trung Vũ, Phụng Quốc, binh Nhữ Châu cũng quy về quyền thống soái của hắn, tùy cơ ứng biến, tiến đánh Đường, Đặng. Thế nào?"

"Đại soái anh minh." Kính Tường tán dương: "Đất Đường, Đặng, thẳng tiến đến bên sườn ta, không phải tinh binh cường tướng không thể chiếm được."

"Hiện tại vẫn là lấy tấn công hai Chu, Thời Phổ làm chính." Chu Toàn Trung nói: "Giặc Thiệu cũng quá biết luồn lách. Một đường từ Thương Sơn Đạo luồn đến Tương Dương, cũng không sợ Chiết Tông Bản tạo phản."

Nói đến đây, cuối cùng vẫn lộ ra chút cảm xúc nhỏ.

Lúc mới nghe tin biến cục ở Sơn Nam Đông Đạo, Chu Toàn Trung rất điềm tĩnh, không hề có bất kỳ biểu hiện kinh ngạc, hoảng loạn nào. Ngược lại rất ung dung, tiếp tục điều binh khiển tướng, cướp bóc một trận lớn ở Bộc Châu rồi về.

Nay xem ra, trong lòng rốt cuộc vẫn là để ý.

Giặc Thiệu, thật đúng là biết làm loạn mà!