Trạm Định Quân là một cứ điểm quan trọng của Công ty Đường sắt Trung ương, cơ quan trực thuộc tại đây có quy mô rất lớn, nhân sự đông đảo, đồng thời thế mạnh kỹ thuật cũng rất vững chắc, sở hữu khả năng bảo dưỡng hoàn chỉnh và sản xuất các linh kiện quan trọng. Trong phạm vi vài cây số quanh nhà ga Định Quân, còn có một lượng lớn các xưởng sản xuất linh kiện với quy mô khác nhau, tạo nên một cục diện tập trung công nghiệp rất rõ rệt.

Chủ tịch Ủy ban Chấp hành nước Cộng hòa Hoa Hạ Đông Ngạn, Thiệu Diệu Quang, hôm nay đã ngồi tàu hoa xa (tàu chuyên dụng) đến ga trấn Định Quân. Ông xuất phát từ huyện thủ phủ Đông Phương, dọc theo tuyến đường sắt đi về phía bắc, qua các huyện như Mai Lâm, Hạ Y Hà, Mai Lạc, Hoành Đường, Trung Sơn, La Hán, Thái Bình, Định Tây, v.v., cuối cùng lên đến cao nguyên Brasil, và đích đến cuối cùng là huyện Định Quân.

Sở dĩ ông vội vã không nghỉ ngơi mà đến tận nơi này, chủ yếu là để tham dự lễ khánh thành một chợ tiểu thương phẩm có quy mô lớn nhất toàn Đông Ngạn. Dự án này vốn được thúc đẩy từ những năm đầu Thiệu Diệu Quang mới nhậm chức, sau bao năm phát triển, nay đã có quy mô nhất định. Thống kê hiện tại, các loại hàng hóa trong chợ đã lên tới gần một vạn loại, chưa kể các loại hàng hóa kỳ lạ khác chưa được thống kê cũng nhiều không kể xiết. Tóm lại, chỉ cần bạn đặt chân đến khu chợ tiểu thương phẩm này, thì chẳng khác nào lạc vào đại dương hàng hóa, tất cả những gì bạn có thể tưởng tượng hay không thể tưởng tượng nổi đều có thể tìm thấy ở đây, đối với các thương nhân lớn nhỏ mà nói, đây quả thực là tin mừng to lớn.

Thực ra, tiểu thủ công nghiệp vùng núi Định Quân vốn dĩ đã rất nổi tiếng. Ban đầu, nó kế thừa từ nhiều thị trấn sản xuất và thương mại thủ công nghiệp do người Bồ Đào Nha thiết lập để giao thương với Đông Ngạn. Về sau, Mạc đại soái dẫn quân chiếm đóng phía nam cao nguyên Brasil, các thị trấn thủ công nghiệp này đều rơi vào tay người Đông Ngạn. Khả năng xây dựng của người Đông Ngạn dĩ nhiên mạnh hơn người Bồ Đào Nha rất nhiều, sau khi đổ vốn lớn, đưa vào kỹ thuật tiên tiến, và cơ sở hạ tầng tiêu chuẩn cao, các thị trấn thủ công nghiệp này đã có những bước phát triển vượt bậc. Sau đó nữa, thủ công nghiệp vùng Giao Hà cũng phát triển mạnh mẽ dưới sự thúc đẩy của chiến tranh, các đời đặc phái viên hành chính khu vực sau đó đều rất coi trọng sự phát triển mặt này, dần dần, hàng hóa thủ công nghiệp vùng Giao Hà đã chiếm lĩnh thị trường xung quanh. Đặc biệt là lưu vực hồ Áp Tử đông đúc dân cư và phần nam cao nguyên Brasil, gần như toàn bộ thị trường đều bị hàng hóa của hai nơi này chiếm đóng. Cho nên mới nói, sự phát triển lớn mạnh của chợ tiểu thương phẩm trấn Định Quân là có nguồn gốc lịch sử của nó, hiện nay đã trở thành khu chợ chuyên nghiệp và đầy đủ nhất cả nước.

Chợ tiểu thương phẩm Định Quân hiện nay, ngày nào cũng có thương nhân từ khắp mọi miền đất nước đến đây thu mua hàng hóa. Người từ Hà Tây, Hà Gian, Pampa, Nam Chùy, v.v., các thương nhân với đủ loại giọng địa phương - giọng của các vùng miền Đông Ngạn hiện tại cũng chưa có sự khác biệt quá lớn - tụ hội về đây, tìm kiếm hàng hóa ưng ý, mặc cả với người bán, kim ngạch giao dịch vô cùng đáng kinh ngạc.

Hơn nữa, lợi ích của chợ tiểu thương phẩm không chỉ dừng lại ở đó. Dịch vụ trọn gói ăn uống vui chơi quanh chợ, mỗi năm cũng mang lại lợi ích to lớn cho địa phương, chính quyền thu thuế từ đó, thật sự là thu đến mỏi tay. Tương ứng, người dân địa phương vì cung cấp thực phẩm và kinh doanh các ngành nghề khác nhau nên thu nhập cũng tăng lên theo, rất giàu có, đến mức hải lục quân khi tuyển quân cũng không thích đến những nơi như thế này. Đối với họ mà nói, thị dân có lẽ là nguồn quân lính tệ nhất!

Thiệu Diệu Quang cũng đã tham quan khu chợ mới mở rộng này suốt cả một ngày, và nhận lời mời đề từ cho tấm biển hiệu mới của chợ: "Thành chiêu thiên hạ khách, dự tòng tín trung lai" (Thành tâm mời gọi khách thiên hạ, danh dự đến từ chữ tín). Cũng may, chữ Hán của Chủ tịch Thiệu cũng khá ổn, nhờ công phu khổ luyện nhiều năm, cộng thêm việc làm quan đã lâu, khí thế này cũng không tầm thường, các quan chức chợ tiểu thương phẩm vui mừng khôn xiết đem đi làm biển hiệu.

"Hàng hóa tuy nhỏ, nhưng liên quan đến quốc kế dân sinh, tầm quan trọng lại không hề nhỏ." Thiệu Diệu Quang quay trở lại toa tàu hoa xa, mặt mày hồng hào nói: "Tôi cũng đã đi dạo một ngày ở đây, những gì mắt thấy tai nghe khiến tôi rất vui mừng. Trước kia làm việc ở thủ đô, thứ nhìn thấy đều là các con số báo cáo, không trực quan lắm. Hôm nay đến xem chợ tiểu thương phẩm này, thật sự rất tốt. Các quan chức địa phương có đầu óc, cũng có năng lực, có thể cố định lợi thế lịch sử, chuyển hóa thành lợi thế lâu dài, điều này thực ra rất không dễ dàng. Tôi lờ mờ nhớ lại, trước kia huyện La Hợp cũng có một ngành công nghiệp hải dương, các nhà máy phụ trợ rất nhiều, chủng loại hàng hóa đầy đủ, nay hình như cũng chẳng ra sao, dần bị Diêm Thành đuổi kịp. Đây chính là năng lực của quan địa phương, của huyện Định Quân thì được, của huyện La Hợp thì không!"

Hôm nay khi dùng bữa trưa tại chợ tiểu thương phẩm, Thiệu Diệu Quang còn nhìn thấy các thương nhân đến từ Tân Courland, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, thậm chí ngay cả thương nhân Hà Lan vượt vạn dặm xa xôi đến đây cũng không ít. Những người này mang theo túi tiền đầy ắp, mua sắm thả ga, đặt không ít đơn hàng, điều này khiến ông rất vui. Ông liền nói với những người xung quanh rằng, thế nào gọi là quốc lực? Đây chính là quốc lực! Quốc lực chính là khả năng của một quốc gia trong việc điều phối nguồn lực, nguồn lực này có thể là con người, nhưng rất nhiều khi gắn liền với của cải vật chất được sản xuất ra. Hàng chục ngàn loại hàng hóa mà chợ tiểu thương phẩm cung cấp tuy không bắt mắt, nhưng cũng là một bộ phận quan trọng của quốc lực.

Và để phục vụ cho khu chợ tiểu thương phẩm ngày càng thịnh vượng, Công ty Đường sắt Trung ương quốc doanh cũng tiến hành nâng cấp cải tạo nút giao thông đường sắt trấn Định Quân. Trong nhiều năm, họ liên tục đầu tư hơn 90 vạn đồng vốn, trước tiên thương lượng với chính quyền địa phương để mở rộng nhà ga. Họ xây thêm xưởng sửa chữa phương tiện, mua sắm nhiều máy móc thiết bị, chiêu mộ đông đảo nhân sự, cải tạo toàn diện khả năng khí gas, điện khí, chiếu sáng, thông tin liên lạc và gia công của xưởng sửa chữa nhỏ ban đầu, khiến nó có thể sửa chữa tất cả các kiểu đầu máy hơi nước, thậm chí còn có thể dùng linh kiện dự phòng để lắp ráp một đầu tàu hỏa phục vụ trường hợp khẩn cấp.

Ngoài ra, nhà ga, kho chứa cũng được mở rộng. Họ đã mua sắm 15 đầu máy hơi nước loạt "Ngôi sao La Plata", 95 toa tàu phẳng dùng để vận chuyển hàng hóa đường ngắn và 500 toa tàu kéo bằng ngựa từ Xưởng phương tiện phía Nam, thành lập một công ty vận tải quy mô không nhỏ, dùng để vận chuyển trong trấn Định Quân và ngoại ô. Diện tích toàn bộ nhà ga lên tới mười vạn mét vuông, trong cả nước cũng thuộc hàng top đầu, đã trở thành một trong những tài sản quan trọng nhất dưới tên Công ty Đường sắt Trung ương.

Nghe nói, gần đây Công ty Đường sắt Trung ương có ý định đóng gói các ngành công nghiệp ở trấn Định Quân này, và thành lập một công ty con độc lập, tức Công ty Đường sắt Trung ương chi nhánh Định Quân, để triển khai kinh doanh tốt hơn. Vốn đăng ký của công ty này sẽ đạt con số kinh ngạc 20 vạn đồng, tại nội địa Đông Ngạn cũng được xem là một doanh nghiệp lớn có quy mô - lượng hành khách tại ga Định Quân trong mười năm đã tăng 3,5 lần, lượng vận chuyển hàng hóa tăng 4,2 lần, quả thực xứng đáng để làm như vậy.

Thiệu Diệu Quang không tỏ thái độ gì trước cái gọi là cải cách cổ phần hóa của bộ phận đường sắt. Nhưng từ lời nói có thể thấy, ông tán thành việc đưa nguồn vốn xã hội vào, bởi vì điều này có thể cải tổ hội đồng quản trị của công ty, để vốn xã hội tham gia vào giám sát. Nhưng ông đồng thời cũng nhấn mạnh, Công ty Đường sắt Trung ương phải nắm giữ 51% cổ phần, tức là quyền điều hành không được để mất, đường sắt liên quan đến quốc kế dân sinh, điểm này không cần bàn cãi.

"Ga đường sắt Định Quân năm 1698 vận chuyển 15 vạn 1.200 hành khách, năm nay dự kiến có thể vượt 18 vạn, năm sau dự kiến là 21 vạn, doanh thu kinh doanh trung bình mỗi cây số là 2,5 xu. Điểm này rất tốt, đóng góp phí vận chuyển cho ngành đường sắt khá lớn đấy chứ. Bản thân tôi rất ủng hộ sự phát triển của sự nghiệp đường sắt, trước kia thường có người nói làm đường sắt lỗ vốn, nhưng giờ cũng có nhiều đoạn đường đang kiếm ra tiền mà." Thiệu Diệu Quang cầm chén trà, cười hì hì nói: "Hơn nữa, hiệu quả của đường sắt đâu chỉ ở phí vận chuyển. Sự tồn tại của nó thúc đẩy cực lớn sự lưu thông của con người và vật tư, đẩy nhanh sự phát triển kinh tế, nâng cao hiệu suất của toàn bộ quốc gia, đồng thời cũng cho một số vùng tương đối nghèo khó cơ hội phát triển, thay đổi cục diện mất cân bằng kinh tế giữa các vùng. Điều quốc gia coi trọng hơn, thực ra chính là những thứ này. Chút phí vận chuyển kia, ha ha, thật sự là chuyện nhỏ rồi."

"Tất nhiên rồi, tuyến đường sắt do Công ty Định Quân quản lý này, bản thân nó cũng đang kiếm ra tiền. Ừm, ở đây còn có thu nhập vận tải hàng hóa, để tôi xem. Năm 1698 vận chuyển khoảng 2,43 vạn tấn hàng hóa bao gồm lương thực, than đá, vật liệu xây dựng, tiểu thương phẩm, dự kiến năm nay sẽ đạt 3,5 vạn tấn, năm 1700 sẽ đạt 5 vạn tấn. Ừm? Tốc độ tăng trưởng nhanh vậy sao? Là do yếu tố chuẩn bị chiến tranh và tăng tốc khai thác phía Bắc sao? Thu nhập trung bình mỗi tấn/km đạt 2,27 xu, rất tốt. Ừ, quả nhiên hiện nay thu nhập vận tải hành khách đã vượt xa thu nhập vận tải hàng hóa, đây là dấu hiệu của sự phát triển kinh tế." Thiệu Diệu Quang đặt chén trà xuống, vẻ mặt hài lòng nói: "Phát triển tốt như vậy, tôi càng thêm yên tâm. Người ta luôn nói tuyến đường sắt chuyên vận chuyển len ở phía Nam là công cụ kiếm tiền, thực ra theo tôi thấy, các anh cũng chẳng kém cạnh chút nào. Hãy tiếp tục phát huy, tiếp tục phát huy nhé!"

Lúc này Thiệu Diệu Quang cũng có chút cảm khái. Nước Cộng hòa Hoa Hạ Đông Ngạn phát triển bao nhiêu năm nay, hiện tại xem ra thực sự rất xuất sắc, mọi sự nghiệp đều đã đi vào quỹ đạo. Hơn nữa, nhìn từ quy mô hiện tại, sự phát triển sau này chỉ có thể càng ngày càng nhanh, là sự phát triển theo kiểu lăn cầu tuyết, điều này càng khiến người ta thấy phấn chấn.

Chỉ tiếc là, bản thân mình đã già rồi, không thể nhìn thêm được mấy ngày nữa. Hơn nữa hiện tại bản thân cũng sắp thoái lui - cuối tháng 2 năm 1699 chính phủ mới sắp sửa chính thức nhậm chức, và hoàn thành bàn giao - không thể tiếp tục chỉ tay năm ngón vào sự phát triển của các sự nghiệp quốc gia nữa, nói ra cũng khá tiếc nuối.

Tuy nhiên quốc gia phát triển tốt là quan trọng hơn bất cứ điều gì. Cuộc chiến tranh kế vị Tây Ban Nha trong tương lai là một cơ hội ngàn năm có một, nếu làm tốt, quốc vận trăm năm tới của Đông Ngạn coi như ổn định, diện mạo trong nước cũng tất sẽ bước lên một tầm cao mới.