Lại một chi quân đội nữa tiến xuống phía nam.
Thuận Nghĩa quân căn bản không hề đi tham gia giảng võ. Sau khi họ trở về Linh Châu, lĩnh một lần tiền thưởng, Thiệu đại soái cùng An Hưu Hưu, Lý Đạc, Hà Nhân ba người đàm đạo một hồi lâu, sau đó liền tại chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn, cho đến khi nhận được mệnh lệnh xuất binh.
Mùa hè mưa lớn gây tai họa, đường sá lầy lội vô cùng.
Hà Nhân vừa mới tới Phường Châu lĩnh cỏ khô trở về, bắn đầy bùn đất lên khắp người.
An Hưu Hưu, Lý Đạc hai người thì đang săn bắn ở vùng Hạnh Thành, nhàn nhã tự tại.
"Trời mưa còn lên núi săn bắn, bị lũ quét cuốn trôi thì mới đáng đời." Hà Nhân vừa về tới nơi đã tức giận không chỗ xả, trực tiếp ngồi xuống hồ giường, ném đôi ủng cho thân binh đi lau chùi.
"Ngựa kéo đã mượn được chưa?" An Hưu Hưu rất nhanh đã nhận được tin, từ Hạnh Thành vội vã trở về.
"Mượn được hơn hai mươi con. Tên dịch tướng kia bướng bỉnh như lừa ấy, cứ nhất quyết không chịu cho mượn, cuối cùng đành phải lục lọi khắp Trung Bộ Huyện mới gom được chút ít." Hà Nhân tức giận nói: "May mà lão Lý không đi, nếu lão mà lên cơn, chưa biết chừng đã dỡ tan cả cái dịch trạm rồi."
An Hưu Hưu cười nhạt, nói: "Đi xem thử đi."
Hà Nhân vừa định đứng dậy, mới nhớ ra đôi ủng đã đưa cho thân binh đi lau. Rướn cổ nhìn qua, thấy đôi ủng của Lý Đạc đang để đó, bèn lấy ngay xỏ vào chân.
Ủng hơi nhỏ, mang vào đi lại khập khiễng, y hệt như con ngựa kéo mà hắn mượn về vậy.
"Móng ngựa đều nứt toác cả rồi." An Hưu Hưu nhìn qua liền lắc đầu, sau đó giận dữ nói: "Không biết đóng móng ngựa sao?"
Việc đóng móng sắt, thông thường chỉ phổ biến trong Thiết Kỵ quân và Phi Hùng quân. Bởi vì hai chi quân đội này cần phải bôn tập đường dài, tùy tiện đục móng, sửa móng, vẫn là không thể thích ứng được.
Tuy nhiên, cùng với việc đông đảo người Khương Hồ ở Hà Tây gia nhập quân đội làm phụ binh, hiện nay kỵ binh trực thuộc các quân cũng bắt đầu đóng móng ngựa.
Người Khương Hồ ở Hà Tây có thói quen này, đặc biệt là người bộ lạc Long gia, rất giỏi xem ngựa, nuôi ngựa, cũng giỏi chế tạo móng sắt và đóng móng ngựa.
Kỵ binh Trung Nguyên, vì rất ít khi bôn tập đường dài, nên không có thói quen này, họ quen với việc sửa sang móng ngựa hơn. Mặc dù thời Tùy đã có bích họa vẽ cảnh đóng móng sắt cho ngựa, nhưng cũng giống như guồng nước vậy, đừng tưởng phát minh ra thứ gì là chắc chắn sẽ có người dùng, chuyện đó không thể nào. Việc quảng bá mới là vấn đề lớn.
An Hưu Hưu trước khi từ Hà Đông đào tẩu sang Sóc Phương cũng chưa từng thấy thứ này. Ban đầu còn có chút không cho là đúng, nhưng sau khi thấy ở Linh Hạ cho đến Hà Lũng có rất nhiều địa hình gây mài mòn cực lớn cho móng ngựa, mới nhận ra giá trị của nó.
Tất nhiên, Sóc Phương quân ngoài hai quân Thiết Kỵ, Phi Hùng ra, hiện tại không bắt buộc phải đóng móng cho chiến mã, nhưng ngựa thồ, ngựa kéo, lạc đà và các loại súc vật hậu cần khác thì vẫn bắt buộc phải đóng.
Con ngựa kéo trước mắt này, hiển nhiên là đóng không tốt, dẫn đến nứt móng. Không còn cách nào khác, Trung Nguyên thiếu hụt nhân tài kỹ thuật loại này.
"Trong quân có người Hồi Hột không?" An Hưu Hưu hỏi: "Người Ô Mạt cũng được, bảo họ kiểm tra móng của tất cả ngựa kéo."
Lý Đạc rất nhanh đã cưỡi ngựa chạy tới, tình cờ nghe được lời của An Hưu Hưu, liền cười nói: "Quân sứ, cần mấy gã Hồi Hột thô lỗ làm gì? Có thời gian đó, chi bằng đi tìm kỹ nữ, nghệ nhân."
An Hưu Hưu trực tiếp tung một cước đạp qua, mái tóc vàng muốn dựng đứng cả lên, gắt gỏng nói: "Đến Trung Nguyên rồi, thu liễm cái thói đó của các ngươi lại. Nếu phạm quân kỷ, bị bắt lại chém đầu, ta sẽ không cầu tình đâu."
Lý Đạc thúc nhẹ bụng ngựa, nhẹ nhàng né tránh, cười nói: "Quân sứ, lần này có gặp được Trương Toàn Nghĩa không?"
"Ngươi muốn làm gì?" An Hưu Hưu hỏi.
"Ta muốn ăn thịt lão ta." Lý Đạc nói xong câu này, lại thúc bụng ngựa, nhẹ nhàng nhảy vọt về phía trước.
Trước kia kỵ thuật của hắn không tốt như vậy, nhưng đóng quân ở Lương Châu hai năm, nhàn rỗi đến phát chán, chỉ có thể rèn luyện võ nghệ và kỵ thuật, tiến bộ không hề nhỏ.
An Hưu Hưu lười để ý tới hắn, gọi thân binh mang bản đồ tới, cẩn thận xem lộ trình.
Bốn ngàn bộ kỵ Thuận Nghĩa quân đi ngang qua bên cạnh bọn họ.
Thời tiết nóng bức, đường sá lầy lội.
Dưới mũ sắt là những khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, đôi chân máy móc bước đi trong bùn lầy.
Một chiếc xe ngựa sa vào hố bùn, thế nào cũng không ra được, khiến đội chính phụ binh sốt ruột chửi bới ầm ĩ, còn chẳng bằng xe bò!
"Tối nay ban thưởng rượu thịt!" Có truyền lệnh binh cưỡi ngựa, phóng qua bãi cỏ tương đối khô ráo.
Biểu cảm trên khuôn mặt các quân sĩ cuối cùng cũng sinh động trở lại, cảm thấy đôi chân đột nhiên có thêm sức lực, không khỏi tăng nhanh tốc độ thêm vài phần.
Rất nhanh một đội kỵ binh phóng qua, bắn bùn nhão lên người các bộ binh.
Biểu cảm trên mặt họ càng thêm phong phú, thi nhau hỏi thăm tổ tông mười tám đời của đám kỵ binh.
Lý Đạc nhìn thấy liền cười ha hả: "Thế này mới ra dáng chứ. Dọc đường ỉu xìu chán nản, ta còn tưởng là Thiết Lâm quân đấy!"
Ngày 21 tháng 7 năm Đại Thuận thứ hai, bốn ngàn bộ kỵ Thuận Nghĩa quân vượt qua Phường Châu, thẳng hướng Đồng Hoa tiến quân.
Một đám mây đen cuồn cuộn kéo tới, che khuất ánh nắng chói chang.
Trong ngoài Ốc Dương Cung, một đám lớn mục dân bị động viên, dọn dẹp sân bãi.
Hành cung vẫn đang trong quá trình xây dựng, nhưng đã có một phần khu vực có thể ở được, chỉ là nhìn có vẻ thiếu chăm sóc, có lẽ họ cũng không ngờ tới, Đại Hãn lại vội vã muốn vào ở khi cung điện còn chưa hoàn thiện.
Trong sân vườn đâu đâu cũng là cỏ dại bị phơi héo.
Trong bụi cây ngoài sân đầy phân chim, vài con chim nhỏ tự nhiên như không đỗ trên đó, líu ra líu ríu.
Ở một luống ruộng bằng phẳng, đầy những dây dưa hấu.
Đây là món ăn Đại Hãn yêu thích, được đặc biệt dẫn giống từ Hà Tây về. Người của Cung Trướng Tư thậm chí còn đào một cái giếng sâu, giữa mùa hè nóng bức, ngâm dưa hấu trong nước giếng, nghe nói đặc biệt thơm ngọt.
Lâu xa chậm rãi di chuyển dọc theo sông Ốc.
Bùi thị có chút buồn ngủ, nàng nghiêng người, ôm lấy eo Thiệu Thụ Đức, tựa đầu vào lòng người đàn ông.
Nàng hiện giờ có tư cách làm như vậy, bởi vì Đại soái đối với thê thiếp mang thai đặc biệt khoan dung.
Thiệu Thụ Đức cẩn thận lật xem công hàm.
Hai đại mã trường San Đan và Tây Sứ Thành, tổng cộng gửi hơn ba vạn con ngựa tới Linh Châu, Mạc phủ đang định phái người đưa tới Sa Uyển Giám ở Đồng Châu, mượn dùng một chút mục trường của triều đình.
Vĩnh Thanh Sách ở Phong Châu cũng đã chọn lọc hơn sáu ngàn con ngựa, chuẩn bị phát tới mã trường Ngân Xuyên ở Ngân Châu, sau đó cùng ngựa Ngân Châu đưa tới Hoa Châu.
Sóc Phương quân đánh trận, không giống với các phiên trấn khác, nhu cầu và tiêu hao về ngựa quá lớn, không thể không chuẩn bị trước.
Gần đây Thiệu Thụ Đức còn định xây thêm một mã trường ở Lương Châu, tiếp tục mở rộng nguồn chiến mã.
Người Mông Cổ có thể đạt đến mức một người 5-10 con ngựa, cơ động tính siêu việt thật sự khiến người ta ngưỡng mộ. Ưu thế của Sóc Phương quân chính là kỵ binh, sao có thể không phát huy nó rực rỡ?
Ngoài ngựa ra, lạc đà cũng chuẩn bị không ít.
Hai trấn mười ba châu Hà Tây, Sóc Phương vốn đã nuôi rất nhiều lạc đà, lần này huy động hơn một vạn con, nuôi trước ở mục trường quan doanh tại Hạ Tuy. Chờ đến thời gian thích hợp, liền đưa tới Đồng Hoa, vận chuyển vật tư hậu cần.
Đối với cha con Vương Trọng Doanh, Thiệu Thụ Đức không hề có ác cảm. Thực tế mà nói, từ thời Vương Trọng Vinh, gia đình này đã khá kỳ lạ, giỏi luồn cúi, khắp nơi kết thiện duyên.
Nhắc mới nhớ, Thiệu Thụ Đức còn nợ Vương Trọng Doanh không ít lương thực chưa trả. Lúc trước Phù Tồn Thẩm dẫn bốn vạn bách tính đi ngang qua biên giới, ăn ăn uống uống, tiêu hao không ít.
"Đại soái, Lý biệt giá đã xuất phát rồi." Thân binh thập tướng Trịnh Dũng ở bên ngoài khẽ bẩm báo.
Lý biệt giá chính là Lý Hàng, chuyên gia đi sứ, lần này lại tới Tấn Dương.
Bùi thị nghe tiếng, mở mắt ra, Thiệu Thụ Đức đặt tay lên mặt nàng, nhẹ nhàng vuốt ve.
"Dẫn nàng về Văn Hỷ xem sao." Thiệu Thụ Đức nói đùa.
"Thiếp từ nhỏ lớn lên ở Trường An." Bùi thị cười tủm tỉm nói.
"Thôi bỏ đi, cũng chưa chắc đã công hạ được Hà Trung." Thiệu Thụ Đức kéo thân hình đẫy đà của Bùi thị vào lòng.
Động tác của hắn rất nhẹ nhàng, bởi vì trong bụng Bùi thị có sự nối dõi sinh mệnh của chính mình.
"Ở Hà Trung có Phong thị." Bùi thị khẽ nhắc nhở.
Thiệu Thụ Đức thưởng cho nàng một cú cấu, tiếp tục suy nghĩ việc.
Hà Trung trấn một phủ bốn châu, ngươi nói nơi nào phòng ngự nghiêm ngặt nhất? Đó đương nhiên là Hà Đông huyện nơi đặt trị sở rồi.
Hà Đông huyện nơi nào quan trọng nhất? Đương nhiên là ba thành Bồ Tân Quan rồi.
Hà Tây huyện ở phía tây bờ sông lớn một khi thất thủ, Tây Quan thành, Trung Tán thành, Đông Quan thành sẽ trực diện đối mặt với binh phong của Sóc Phương quân, ba tòa quan thành này vừa vỡ, đại quân có thể trực tiếp áp sát Hà Đông huyện.
Lý Hãn Chi có thể vui vẻ rong ngựa ở Tấn, Giáng hai châu, nhưng nếu bắt hắn tới công Bồ Tân Quan, Hà Đông huyện, phần lớn sẽ đâm đầu vào chỗ chết.
Cho dù Vương Trọng Doanh thật sự đánh không lại, người ta đốt phà nổi đi, ngươi chẳng phải là ngây người ra sao?
Hà Đông huyện nhìn qua chỉ cách Đồng Châu một con sông Hoàng Hà, nhưng thực ra rất vững chãi.
Mục tiêu thấp nhất của Thiệu Thụ Đức là kiểm soát Thiểm, Quách hai châu, cũng chính là lấy xuống địa bàn của Vương Củng - con trai Vương Trọng Doanh.
Điều này cần sự phối hợp của triều đình.
Trấn Quốc quân tiết độ sứ có thể thiết lập rồi, ngoài Hoa Châu ra, kiêm lĩnh thêm Thiểm, Quách hai châu. Hoặc đổi gọi là Thiểm Tây tiết độ sứ từng xuất hiện thời Túc Tông cũng không sao, chỉ cần một cái danh nghĩa mà thôi.
Đám người triều đình kia, chắc hẳn rất muốn thấy Sóc Phương quân và quân phiệt Quan Đông đánh nhau.
"Chó cắn chó" mà, đều đang mong chờ ta sụp đổ đấy.
Phía đông Thiểm Quách, chính là địa bàn của Trương Toàn Nghĩa, tức Hà Nam phủ và Nhữ Châu.
Nếu mọi việc thuận lợi, thì phải đối đầu với Chu Toàn Trung rồi. "Nhị cữu" Vương Trọng Vinh của hắn đã chết rồi, không biết liệu có phát binh cứu viện "Đại cữu" Vương Trọng Doanh và "biểu đệ" Vương Củng hay không.
Việc này không thể nóng vội, xem phản ứng của Hà Đông trước rồi hãy tính.
Xe cộ lộc cộc lăn bánh, vài ngày sau cuối cùng đã tới Ốc Dương Cung.
Phần lớn bộ đội tham gia giảng võ, đi săn đều đã trở về Linh Châu, hiện nay đi theo tới Ốc Dương Cung chỉ có năm quân Thiết Lâm, Thiên Hùng, Thiên Trụ, Thiết Kỵ, Phi Hùng.
Trong năm quân, bốn quân đều đóng quân trong phạm vi vài chục dặm quanh Ốc Dương Cung. Thiết Lâm quân thì hộ tống lượng lớn vật tư tới Vân Châu, giao cho Đại Đồng quân.
Hách Liên Đạc cũng sẽ tới Ốc Dương Cung bái kiến Thiệu Thụ Đức.
Một đứa con trai của hắn đang làm con tin ở Linh Châu, con rể năm ngoái bị Lý Khắc Dụng bắt giết, giữa hắn và Hà Đông không có mảy may khả năng hòa giải.
Con trai Lý Khuông Uy là Lý Nhân Tông cũng bị Lý Khắc Dụng bắt, đến nay chưa thả, cũng chưa giết. Hách Liên Đạc trong lòng ắt hẳn rõ, lúc này ai là người có khả năng cứu hắn nhất.
Tuy nhiên, quân phiệt thời loạn, con trai có quan trọng hay không cũng khó mà nói.
(Nghị Châu chính là Vũ Châu ở Hà Bắc ngày trước, Hỷ Tông đổi thành Nghị Châu, lĩnh huyện Văn Đức (nay là Tuyên Hóa), vốn là huyện Hạ Lạc đời Hán, Bắc Ngụy đặt huyện Văn Đức, quốc triều thăng thành Vũ Châu, có Hùng Vũ quân, năm Trung Hòa tái thiết huyện Văn Đức tại Hùng Vũ quân, Lý Khắc Dụng sau đó lại đổi nó trở về Vũ Châu (Tân Cựu Ngũ Đại Sử phần lớn dùng tên Vũ Châu, nhưng lúc này nên gọi là Nghị Châu)).
Phải rồi, Vũ Châu của Kính Nguyên trấn đã bị Thiệu Thụ Đức dâng biểu bãi bỏ, huyện Tiêu Quan vốn thuộc châu này được sáp nhập vào Nguyên Châu. Vũ Châu thực sự (Giai Châu) đã được thu phục, Vũ Châu giả lừa mình dối người không còn cần thiết phải tồn tại nữa.
"Đại soái, có sứ giả U Châu tới." Trịnh Dũng đi tới bẩm báo.
"Mời Trần, Triệu hai vị tới đây." Thiệu Thụ Đức đặt dưa hấu xuống, nói.
