Ông trời không chiều lòng người, vừa hửng nắng được hai ngày, nay lại đổ mưa xuống.

Nếu đợi đến lúc thu hoạch mà mưa vẫn chưa dứt, thì phiền toái to rồi.

Địa bàn của triều đình ngày càng thu hẹp, mọi người đều trông chờ vào sản lượng thu hoạch của hơn hai mươi huyện trong Kinh Triệu Phủ này.

Không nằm ngoài dự đoán, giá lương thực ở Trường An đã tăng.

Nhiều người nói rằng là do năm nay mưa nhiều, nhưng những kẻ tai mắt thính nhạy đều biết, sự việc không đơn giản như vậy!

Một là do loạn Kính Sư năm ngoái, nửa phía tây Kinh Triệu Phủ gồm Hàm Dương, Hưng Bình, Lễ Tuyền, Phụng Thiên... các huyện chịu ảnh hưởng, sản xuất nông nghiệp bị phá hoại ở một mức độ nhất định, nhưng đây không phải là nguyên nhân chính, cũng giống như cái gọi là mưa nhiều năm nay vậy.

Nguyên nhân căn bản vẫn là việc Đồng Châu và Hoa Châu cấm vận chuyển lương thực ra ngoài.

Hai châu là cửa ngõ phía đông kinh kỳ này, trước khi xảy ra loạn Hoàng Sào đã tiếp nhận lượng lớn dân tị nạn từ Quan Đông.

Sau khi Hoàng Sào chạy thoát khỏi Trường An, tiếp tục đến Hà Nam hoành hành, cộng thêm sự tàn hại của Tần Tông Quyền và những kẻ khác, rất nhiều bách tính lại một lần nữa chạy nạn đến Quan Trung, Hoa Châu tiếp nhận nhiều dân cư nhất, Đồng Châu đứng thứ hai.

Chỉ riêng đất hai châu mười huyện này đã có hơn tám mươi vạn dân, Vương Biện và Hách Chấn Uy quản lý cũng khá tốt, lương thực được vận chuyển số lượng lớn qua sông Lạc và sông Vị vào kinh thành, là thành phần quan trọng trong thị trường lương thực Trường An.

Nay không chuyển đến nữa, là vì sao?

Tạ Đồng vẫn còn nán lại ở Trường An, rất nhạy bén nhận ra vấn đề này.

"Chủ quán, món bánh chưng này ngon đấy." Trong quán ăn, Tạ Đồng mượn cớ bắt chuyện.

Lúc này đang là giờ quán vắng khách nhất trong ngày, chủ quán cũng mệt rồi, bèn ngồi xuống, cười nói: "Khách quan quả là người biết thưởng thức. Bột mì và mỡ lợn dùng làm bánh này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, ngay cả các vị quan lại đi ngang qua cũng đều mua một hai cái ăn thử cho biết vị."

"Có phải bột mì Quan Trung không?"

"Đương nhiên là của Quan Trung rồi." Chủ quán nói: "Lẽ ra bột mì ở Thiên Đức Quân, Chấn Vũ Quân phía bắc Quan Trung mới là loại ngon nhất, thời Khai Nguyên từng là cống phẩm. Chỉ là quá xa, bách tính bình thường sợ là không ăn nổi."

"Dạo gần đây gạo bột tăng giá khá nhiều, một đấu gạo đã hơn bảy mươi tiền rồi."

"Nói ra cũng lạ, bên tiệm lương thực bảo rằng không mua được lương thực từ Đồng Châu, Hoa Châu nữa, quan phủ không cho xuất cảnh. Chỉ có gia súc ở Sa Uyển Giám của Đồng Châu là còn vận chuyển được tới Trường An, chắc chắn là có chuyện rồi."

"Chuyện gì?"

Chủ quán nhìn thoáng qua Tạ Đồng, thấy người đàn ông trung niên vẻ mặt rầu rĩ này giống như một sĩ tử thi mãi không đỗ, lúc này mới nhẹ lòng. Ở Trường An, hạng người này quá nhiều, chư đạo chư trấn đâu đâu cũng có.

"Chắc là sắp đánh trận rồi." Chủ quán hạ thấp giọng nói: "Mỗi lần đánh trận, lương, dầu, muối, vải vóc mấy thứ này đều tăng giá mạnh. Các vị tướng soái vận chuyển quân lương trong kho thành ra phía trước, phía sau kho thành lại phải mở cửa nhập lương để bổ sung. Vải vóc phải đem ra thưởng cho tướng sĩ, đánh thắng phải thưởng, đánh thua lại càng phải thưởng. Muối tăng giá, thuần túy là để vơ vét tiền của bọn tiểu dân chúng ta nhằm bổ sung quân nhu đấy."

"Chủ quán quả là hiểu biết." Tạ Đồng tỏ vẻ kính trọng, cảm thấy bách tính kinh thành đúng là có vài phần cao thâm, nói năng mạch lạc đâu ra đấy, lại còn rất hoạt ngôn, quan trọng là nói không hề vô lý chút nào!

"Hê hê." Chủ quán cười đắc ý hai tiếng, nói: "Thấy nhiều rồi. Đánh một trận, huy động vài vạn, mười mấy vạn tướng sĩ, sao có thể không có động tĩnh. Quân sĩ cần gạo mì rượu thịt, ngựa cần cỏ khô cám đậu, dựng lều trại cần vải lều dây thừng, đào hào rãnh cần xẻng cuốc xà beng, bị thương còn phải có thang thuốc hầu hạ. Quân sĩ bình thường chết thì thôi, chứ người có chút thân phận thì còn phải có quan tài đồ khâm liệm. Lần này, nếu không có gì bất ngờ, Hoa Châu bên kia sắp đánh trận rồi. Dáng vẻ gấp gáp hốt hoảng của vị Vương sứ quân đó, kẻ mù cũng nhìn ra được. Khách quan nếu không tin, lát nữa ra bờ sông Vị xem thử, chẳng bao lâu nữa sẽ có người Hoa Châu trốn đi phu trốn dịch chạy đến các huyện Vị Nam, Lịch Dương."

"Thụ giáo rồi." Tạ Đồng chắp tay hành lễ, nói.

Kẻ buôn bán ngoài chợ là nhạy cảm với giá cả nhất.

Những đại thương cự cổ đi lại giữa các châu huyện, tin tức cũng nhạy bén nhất.

Đồng Châu, Hoa Châu vì có quan hệ đường thủy sông Lạc, sông Vị với Trường An, nên giao thương buôn bán nhiều vô kể.

Muốn dùng binh ở nơi này, không ai có thể giấu giếm tin tức, tất yếu sẽ truyền đến Trường An. Mà Trường An lại là nơi người đến kẻ đi tấp nập, không chỉ có Tiến Tấu Viện của các trấn, mà thương nhân, sĩ tử, quan lại đủ hạng người nhiều không kể xiết. Nếu hữu tâm, thăm dò tin tức cực kỳ tiện lợi, hoàn toàn không có bí mật gì đáng nói.

Sau khi mua thêm một sọt bánh hấp ở chỗ chủ quán, Tạ Đồng cùng tùy tùng trở về Tiến Tấu Viện.

Tiến Tấu Quan là người Biện Châu, sau khi nghe tin thì có chút kinh ngạc.

Tạ Đồng rất không hài lòng về hắn, suốt ngày lưu luyến chốn lầu xanh ngõ hẻm, không lo làm việc chính, sự nhạy bén còn chẳng bằng kẻ buôn bán ngoài chợ, cần ngươi làm gì?

Nhưng ngay sau đó lại thở dài, việc này không thuộc quyền quản lý của hắn.

Hắn hiện tại chỉ là một kẻ thất ý được Đông Bình Quận Vương nâng niu trên cao, nhưng thực tế lại cách xa vòng tròn cốt lõi, có thể sai khiến được ai?

May là Tiến Tấu Quan không hồ đồ trong việc lớn, rất nhanh đã phái ba tốp sứ giả.

Một tốp đi đường Lam Điền - Vũ Quan, vòng qua Sơn Nam Đông Đạo, đến Trung Vũ Quân.

Một tốp đi đại dịch đạo Trường An - Thái Nguyên, qua Đồng Châu vượt sông tới Hà Trung, rồi đi tiếp tới Hà Dương Trấn.

Còn một tốp đi theo đại dịch đạo Lưỡng Kinh bình thường, ra Đồng Quan, qua Thiểm Quắc đến Hà Nam Phủ.

"Thế này là sắp khai chiến rồi sao?" Tiến Tấu Quan có chút nóng nảy, ngồi đứng không yên trong phòng, miệng lẩm bẩm: "Vương Biện hắn sao dám! Vương Củng là người chết chắc?"

Tạ Đồng như không nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm sắc trời âm u ngoài cửa sổ.

Vương Củng đương nhiên không phải người chết, nhưng mượn đường đánh Biện Châu, hắn có lý do gì để ngăn cản? Sợ là còn vui mừng mà thành toàn ấy chứ.

Hơn nữa, đừng nói là Vương Củng, dù là cha hắn Vương Trọng Doanh, cũng không thể đặt ra bất kỳ trở ngại nào.

Cùng lắm là không cho ngươi dùng cầu phao ở Bồ Tân Quan thôi, hắn chưa đến mức ngu ngốc như vậy, trừ phi là đại quân triều đình, bằng không ai cũng đừng hòng đi con đường tắt này.

Nhưng Bồ Tân Quan không cho đi, Thiểm Quắc chắc chắn sẽ không ngăn cản, hai cha con họ chẳng có tham vọng gì, coi như không thấy là được.

Trên đường thủy sông Vị, Chiết Tự Luân mặc quân phục mới may, đầy hứng khởi.

Chức vụ hiện tại của hắn là Nha Nội Đô Tri Binh Mã Sứ Phượng Tường Trấn, kiêm Dương Châu Thứ Sử.

Phượng Tường một phủ bốn châu, đã là căn cứ mới của nhà họ Chiết rồi.

Bên Tân Tần, Lân Châu, ngày càng có nhiều con cháu di cư về phương nam, chủ yếu phân bố ở Phượng Tường Phủ, Dương Châu tương đối giàu có cũng có không ít người ở.

Nhà họ Chiết đã tốn rất nhiều công sức để kinh doanh Phượng Tường Trấn.

Quân đội nắm chắc trong tay mình, lấy con cháu nhà họ Chiết làm cốt cán, đảm nhiệm sĩ quan các cấp.

Quân sĩ một phần đến từ Lân Châu, một phần đến từ Khánh Châu, đây là bộ dân Đông Sơn Đảng Hạng do Chiết Tông Bản chiêu mộ khi nhậm chức Bân Soái.

Hai năm gần đây, lại mộ thêm một ít quân sĩ bộ lạc người Khương ở Phượng Tường Phủ, Dương Châu và Hưng, Phượng hai châu, nhưng số lượng không nhiều, không chiếm thế chủ đạo.

Nhà họ Chiết và nhà họ Thiệu là thông gia, quan hệ không cần phải nói. Em rể có chí lớn, vậy thì giúp nó đánh là được, bại thì đã sao? Cùng lắm thì trốn lên thảo nguyên, chẳng lẽ không sống được sao?

Mà một khi thắng, lợi ích này quả thực không dám tưởng tượng, Trường An, Lạc Dương cũng có thể ở được!

Chuyện của Độc Cô thị, Trưởng Tôn thị, Chiết Dục thị sao lại không thể làm được chứ?

Hơn nữa, Chiết Dục thị là dòng dõi khác của Vũ Văn thị, thân phận này chẳng lẽ lại kém hơn Độc Cô thị, Trưởng Tôn thị sao?

Chơi thôi!

Bảy ngàn Phượng Tường quân, năm ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh, thật sự không hề lừa dối em rể, toàn là tinh binh, lần này liền theo đi Đồng Quan, gặp gỡ chư hầu Quan Đông.

"Nha nội, Kim Châu lại cầu viện Dương Châu rồi." Trên dịch đạo, sứ giả bất ngờ tới, bẩm báo.

"Nhà họ Lý cũng là cha anh hùng con hèn nhát. Năm đó đánh Trường An, Lý Tường cũng từng xuất tử lực, binh lính cũng không tính là kém, thế mà mới qua mười năm, đã ra nông nỗi này." Chiết Tự Luân thở dài, nói: "Phùng Hành Tập ăn gan hùm mật gấu gì mà lại muốn nuốt chửng Kim Thương đến vậy?"

Phùng Hành Tập, Quân Châu Thứ Sử Sơn Nam Đông Đạo.

Vốn là một tiểu quân quan của châu đó. Gặp lúc giặc cướp Tôn Hỷ tụ tập chúng vài ngàn người ở Hán Nam, cắt đứt dịch đạo, cướp đoạt cống vật các ngoại trấn gửi về Trường An, Phùng Hành Tập đã chém chết hắn. Sau đó lại kích động quân sĩ làm loạn, đuổi khéo Thứ Sử Lữ Diệp, được Lưu Cự Dung khi đó là Tiết Độ Sứ Sơn Nam Đông Đạo bổ nhiệm làm Quân Châu Thứ Sử.

Năm Trung Hòa, bộ tướng của Tần Tông Quyền là Triệu Đức Ân tấn công Tương Châu, Lưu Cự Dung không địch nổi, bèn nảy ra ý hay, dẫn quân vào Thục, "hộ giá về kinh", sau đó vào triều làm quan. Sơn Nam Đông Đạo liền bị Triệu Đức Ân chiếm giữ, Phùng Hành Tập tiếp tục làm Thứ Sử.

Phùng cũng là kẻ khá có tham vọng.

Hắn không hài lòng với địa bàn hiện có, thế nên bèn đánh chủ ý lên đầu trấn lân cận là Kim Thương.

Loạn Kính Sư năm ngoái, Lý Tường vốn định dẫn quân cần vương, nhưng Phùng Hành Tập đánh tới, đành bỏ dở. Sau đó lại vì liên tiếp tác chiến bên ngoài, ăn gió nằm sương, nên đổ bệnh nằm liệt giường.

Phùng Hành Tập tìm được cơ hội, năm nay lại tấn công lần nữa. Lý Tường đành phải phái sứ giả đến cầu viện Phượng Tường Trấn lân cận, bức thư mà Chiết Tự Luân nhận được chính là thư này.

Hắn cưỡi trên ngựa suy nghĩ một lát, liền sai người bê án kỷ tới, sau đó xuống ngựa, trải giấy mài mực, viết thư cho cha.

Phía tây Kim Thương chính là Dương Châu của Phượng Tường Phủ, xa hơn về phía tây là Hưng Nguyên Phủ, cách rất gần, cứu thì vẫn phải cứu.

Phùng Hành Tập quá đáng lắm, cũng nhất định phải cho hắn nếm mùi bài học.

Nếu Chư Cát Trọng Phương đồng ý, Phượng Tường, Kim Thương, Sơn Nam Tây Đạo ba trấn liên binh, đánh hạ sào huyệt của giặc là Quân Châu.

Triệu Đức Ân đã không muốn quản, thì bọn ta thay ông ta quản lý.

Đuối lý là ngươi, còn có lời gì để nói?

Nghe nói Triệu Đức Ân cũng đã già nua lắm rồi, hồ đồ như vậy, thực sự không được thì nhân thế giết thẳng tới Tương Châu cũng chưa chắc đã không được.

Sau khi nằm trên án viết xong thư, Chiết Tự Luân sai thân binh mang về Phượng Tường Phủ.

Nghĩ ngợi một lát, lại viết tiếp bức thư thứ hai, đây là gửi cho em rể Thiệu Thụ Đức, tập trung kể lại chuyện giữa Lý Tường và Phùng Hành Tập.

Hắn cảm thấy việc này hệ trọng, vẫn cần thiết phải nói trước một tiếng.

Vạn nhất làm lớn chuyện với Sơn Nam Đông Đạo, đến khi sự việc không thể cứu vãn, thì vẫn phải nhờ em rể cuối cùng đưa ra quyết định.

Chức Tiết Độ Sứ Trung Nghĩa Quân của Triệu Đức Ân là do Chu Toàn Trung bảo cử. Tuy nói hai người bằng mặt không bằng lòng, nhưng vạn nhất ép gấp quá, người ta thật sự đầu quân cho Toàn Trung thì sao? Chẳng phải làm hỏng việc lớn của em rể rồi sao?

Viết thư xong, hắn lại gọi một viên thân tướng tới, dặn dò hắn lập tức bắc tiến về Linh Hạ, đem thư đích thân giao vào tay Linh Vũ Quận Vương.