Hơn ba ngàn người bọn họ đã tới bờ đối diện của Thiểm Châu.

Theo kế hoạch đã định sẵn của Cát Tòng Chu, họ sẽ chờ đợi thời cơ, lội nước sang sông xuôi xuống phía nam Thiểm Quắc, tấn công đường vận lương của Sóc Phương quân.

Đường vận lương bị cắt đứt, dù trong doanh trại còn lương thảo dư thừa thì sĩ khí cũng sẽ bị tổn hại, trừ phi đánh thông lại đường lương thì mới có thể khôi phục phần nào.

Hách Chấn Uy không đáp, ngược lại hỏi: "Phùng tướng quân xuất thân từ Chiêu Nghĩa quân, có biết vì sao Đông Bình Quận Vương không mời Vương Dung của Thành Đức, Lý Khuông Uy của U Châu cùng tấn công Hà Đông hay không?"

Hai phương trấn này, truyền thống kỵ binh ưu tú, binh mã đông đảo, nhất là Thành Đức trấn.

Hách Chấn Uy mơ hồ nhớ lại, Thành Đức trấn đã kế thừa phần lớn nhân tài kỵ quân của hàng binh An Sử.

Thời Lý Bảo Thần, Tả sương có mười bốn tướng, năm bộ tướng, chín kỵ tướng; Hữu sương mười một tướng, hai bộ tướng, chín kỵ tướng.

Khi Lý Hiếu Trung làm Dịch Châu thứ sử, Lý Bảo Thần liền hào phóng chọn bảy ngàn tinh kỵ cho ông ta, để bảo vệ U Châu.

Truyền thống kỵ binh như thế, Mã chính cũng làm rất xuất sắc, lại có kỹ chiến thuật kỵ binh truyền lại qua từng thế hệ, mấy năm trước hai trấn U Châu, Thành Đức tấn công thân gia của Lý Khắc Dụng là Dịch Định Vương Xử Tồn, Vương Dung dẫn theo "mười vạn kỵ", U Châu cũng có mấy vạn kỵ binh. Kỵ binh đông đúc che khuất bầu trời như vậy, tại sao lại không cho họ tham chiến?

"Đông Bình Quận Vương chắc chắn đã sớm sai sứ giả đi rồi, Vương Dung chưa chắc đã chịu xuất binh, khả năng Lý Khuông Uy xuất binh tấn công Úy Châu là cực lớn. Nơi này bị Hà Đông quân chiếm giữ, quả thực như nghẹn ở cổ họng." Phùng Bá nghĩ ngợi một hồi, rồi nói: "Chỉ là, kỵ binh U Châu đông đảo, gần như gấp hai ba lần Lý Khắc Dụng, nhưng chưa chắc đã thắng nổi đâu."

"Mười vạn kỵ" của Thành Đức trấn đương nhiên là quá phóng đại, không thể nào thực sự có mười vạn kỵ binh. Mười vạn con ngựa thì còn tạm được, số lượng kỵ binh thực tế, cùng lắm là năm vạn, số còn lại phần lớn là bộ binh cưỡi ngựa cơ động, xuống ngựa tác chiến.

Nhưng hai nhà này cộng lại có bảy tám vạn kỵ binh, còn có mấy vạn bộ binh cưỡi ngựa, mấy vạn bộ binh đi bộ, đại chiến trên bình nguyên Hà Bắc, vậy mà bị Lý Khắc Dụng đánh cho đại bại.

Thành Đức trấn bị bắt và chém hai vạn người, đến mức Lý Khắc Dụng cứ mãi canh cánh muốn tấn công Thành Đức, đây là đánh ra tự tin rồi.

Mà trước khi đoạt lấy Đại Đồng trấn, kỵ binh của Lý Khắc Dụng có lẽ còn không bằng con số lẻ khi cộng gộp Thành Đức và U Châu, thậm chí Đại Đồng Hách Liên Đạc cứ hở chút là có mấy vạn kỵ, lần nhiều nhất kéo từ trên thảo nguyên tới tám vạn kỵ, còn đông hơn toàn bộ quân đội của Lý Khắc Dụng, nhưng nhiều lần bị đánh bại, đường vận lương của Hà Đông quân chưa bao giờ bị người ta cắt đứt. Hoặc giả bị cắt đứt trong thời gian ngắn, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc bộ binh của hắn tấn công kẻ địch giành thắng lợi.

Việc này nên nói là bộ binh của Lý Khắc Dụng kiên cường chịu chiến, hộ vệ đường lương đắc lực, hay là đám kỵ binh kia không được việc?

Lý Khắc Dụng chưa từng bị số kỵ binh nhiều hơn toàn quân mình cắt đứt đường lương. Sau khi có được thảo nguyên, kỵ binh tăng vọt, Lý Khắc Dụng cũng chưa từng thành công cắt đứt đường lương của Chu Toàn Trung, ngược lại còn bị bộ binh của Chu Toàn Trung đánh cho tơi bời, trong đó tự nhiên là có nguyên nhân.

Thậm chí đến những năm Hậu Tấn, hơn mười vạn kỵ binh Khiết Đan đều bị đánh lui.

Lượng ngựa bảo dưỡng ở Trung Nguyên thời đó so với thời vãn Đường phiên trấn cát cứ có thể nói là co cụm kịch liệt, Thành Đức trấn cũng chẳng còn mấy ngựa, Trung Nguyên gần như toàn là bộ binh, tại sao người Khiết Đan không dựa vào chiến thuật bầy sói để đánh bại đám bộ binh này? Bộ binh cuối thời Hậu Tấn, do kinh tế sụp đổ, nhân khẩu giảm sút, quân lương, trang bị, huấn luyện đều toàn diện không bằng thời kỳ các phiên trấn vãn Đường đánh nhau.

Bình nguyên lớn Hà Nam, Hà Bắc, chẳng phải cũng là nơi thích hợp nhất cho kỵ binh Khiết Đan sao?

Nguyên nhân này, khi Thiệu Đại soái ở vùng Tây Bắc trống trải vô cùng thì hiểu chưa sâu sắc, nay đã thấu hiểu được một phần huyền cơ.

Trương Toàn Nghĩa vốn dĩ có thể không để kỵ binh Hạ quân đi lại tự do như vậy ở Hà Nam phủ, nhưng ông ta chưa chuẩn bị sẵn sàng.

"Bất kể thắng hay không, xuất binh là có ích. Vương Dung bị đánh sợ rồi, nhưng Lý Khuông Uy thì không, năm kia chẳng phải ông ta còn đại bại An Kim Tuấn sao?" Hách Chấn Uy không phục nói: "Đều là phiên trấn trăm năm rồi, binh giáp đầy đủ, quân sĩ sớm tối rèn luyện kỹ nghệ, ai còn kém ai chứ?"

"Ta đã nói rồi, U Châu trấn phần lớn sẽ xuất binh, nhưng Vương Dung thì không." Phùng Bá rất không kiên nhẫn với Hách Chấn Uy, giận dữ nói: "Nhưng việc này thì liên quan gì tới bọn ta? Từ cầu phao Thái Dương vượt sông, vạn nhất gặp chủ lực giặc Hạ, bọn ta đều chết không nơi chôn thây đấy."

"Ngươi không đi, ta đi!" Hách Chấn Uy hừ lạnh một tiếng, trèo lên một tảng đá lớn, chăm chú nhìn chằm chằm vào bến đò cầu phao.

Vị trí của bọn họ hiện tại là huyện Bình Lục, huyện thuộc của Thiểm Quắc trấn ở bờ bắc sông. Cầu phao Thái Dương, đầu bắc là Bình Lục, đầu nam chính là Thiểm Thành.

Bọn họ còn chưa dám áp sát quá gần đầu bắc cầu phao.

Giặc Hạ chết tiệt, chẳng những đuổi đi thủy thủ Thiểm Quắc đang canh giữ cầu phao và bến đò, mà ngay cả bờ bắc sông cũng phái quân sĩ canh giữ, quả nhiên là cảnh giác rất cao.

Nhưng hình như binh lực rất ít!

"Đây là trời giúp ta!" Hách Chấn Uy cười thấp giọng nói: "Ngay cả trinh sát cũng không có, cái bến đò bờ bắc này, cũng chỉ có vài quân sĩ cảnh giới, đáng để ta chiếm lấy."

Nói đoạn, lặng lẽ rời đi, chuẩn bị quay về chỉnh đốn binh mã.

Chiết Tự Luân lập tức nhận được báo cáo có đại đội Biện quân đang tiến về phía này.

Lúc này hắn đang tình cờ tuần tra ở bờ bắc, bến đò chỉ có ba trăm thủ tốt, quả thực chỉ có tác dụng cảnh giới.

Còn ở bờ nam cũng chỉ có ba trăm quân. Nơi cần phòng bị quá nhiều, hắn chỉ có năm ngàn bộ tốt, lại phải phòng bị toàn bộ dải ven sông Thiểm Quắc, binh lực không đủ dùng.

"Nha nội, rút về bờ nam đi, chúng ta phóng hỏa đốt cầu phao là xong." Thú tướng bờ bắc đề nghị.

"Cầu này, tu sửa không dễ, Đại soái có lẽ muốn giữ lại, có tác dụng lớn." Chiết Tự Luân có chút không nỡ, nhưng vẫn nói: "Các ngươi cứ đi tích trữ củi khô trước, giấu kỹ, chớ để người ta nhìn xa trông thấy hư thực. Một khi có biến, liền tưới dầu châm lửa đốt cầu."

"Xin Nha nội rút lui trước." Thú tướng nói.

"Không lui nữa!" Chiết Tự Luân kiên định nói: "Ta đi nơi đó, cho ta một trăm người. Lại để quân ở bờ nam qua đây, giúp các ngươi phòng thủ."

Chiết Tự Luân chỉ về phía dãy núi ở tây bắc bến đò.

Thú tướng ngẩn người, nói: "Nha nội, vạn nhất giặc quân đánh tới..."

"Đại soái sai sứ truyền tin, hơn bốn ngàn kỵ binh Ngân Thương Đô đã vượt sông lên bắc, tìm dọc theo đường về phía tây. Ở phía bắc sông, không nguy hiểm đến thế đâu. Cùng lắm thì ta tự rút về phía tây, đừng lo." Chiết Tự Luân chặt đinh chém sắt nói: "Lần xuất binh này, chỉ được chút khổ lao, làm sao cam tâm?"

Lời này, thực ra mới là suy nghĩ chân thực trong lòng Chiết Tự Luân.

Thiết Kỵ Quân sứ Chiết Tự Dụ, là con thứ nhà họ Chiết, giờ đang ở địa vị gì?

Một đích tử nhà họ Chiết như hắn, liệu có so được với người ta?

"Nha nội..." Thú tướng cũng là đệ tử nhà họ Chiết, còn muốn khuyên nhủ thêm.

Nhưng Chiết Tự Luân đã hạ quyết tâm, lập tức điểm một trăm người, còn mang theo không ít vật dụng và mười mấy con ngựa duy nhất, vội vàng đi về phía bên kia núi.

Ba trăm thủ binh ở bờ nam sau khi nhận được tin tức, lập tức vượt sông lên bắc, hợp quân với hai trăm người dưới trướng Thú tướng.

Tử đệ binh nhà họ Chiết, lực gắn kết đương nhiên rất cao.

Khi tác chiến, tương hỗ truyền tiễn, cùng nhau liều mạng chiến đấu, cùng tiến cùng lui.

Năm trăm người ở bờ bắc, mọi người cũng không định chạy nữa, Nha nội còn chưa chạy, ngươi chạy cái gì mà chạy?

Hách Chấn Uy hăm hở cưỡi trên lưng ngựa, Phùng Bá mặt đầy không tình nguyện, thêm cả do dự.

Phía sau là hơn ba ngàn bộ kỵ, đội ngũ dàn ra rất dài, nhưng cũng coi là chỉnh tề.

Bọn họ đã nhìn thấy bến đò từ xa.

Hách Chấn Uy, Phùng Bá hai người ra lệnh dừng bước, bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ.

"Dừng!" Phùng Bá đột nhiên giơ tay ngăn cản đại quân đang muốn xuất phát.

"Tại sao dừng lại?" Hách Chấn Uy giận dữ nói.

"Hách tướng quân." Phùng Bá hiếm khi chân thành nhìn Hách Chấn Uy, giọng điệu nghiêm túc nói: "Hai ta, trong Biện quân đều là ngoại tướng, không gốc không rễ. Trước đó ta nói không phải lời nói đùa, Khang Diên Hiếu đầu quân Biện Châu, Đông Bình Quận Vương chỉ cho ông ta bắt đầu từ Đội chính. Hai ta nếu mất sạch đại quân, có thể bắt đầu từ Đội chính đã là tốt lắm rồi, ngài chẳng lẽ chưa nghe chuyện của Lý Đảng, Lý Trọng Dận sao?"

Lý Đảng, Lý Trọng Dận hai người, một là kỵ tướng, một là bộ tướng, giống như Cát Tòng Chu, đều là cựu bộ của Thượng Nhượng.

Khi đầu hàng Chu Toàn Trung, hai người họ địa vị cao, binh mã cũng nhiều, nên có chút kiêu ngạo. Khi ấy Toàn Trung binh ít, trong lòng không vui, nhưng bề ngoài giả vờ đại độ, ban thưởng rất nhiều.

Nhưng giờ thì sao?

Năm ngoái tấn công Lý Khắc Dụng, Đặng Quý Quân bị bắt, các lộ binh mã đều rút, nhưng những người khác không sao, hai người họ Lý lại bị Chu Toàn Trung chém đầu.

Đông Bình Quận Vương, bề ngoài đại độ, bên trong lại chẳng phải người tính tình khoan hậu gì.

"Hai Lý bị giết, thì đã sao?" Hách Chấn Uy trong lòng run lên, nhưng vẫn kiên nhẫn hỏi.

"Ngươi hãy nhìn lên ngọn núi bên kia." Phùng Bá chỉ về dãy núi phía tây bắc bến đò, có hơn mười lá cờ ẩn hiện trong đó, nếu không nhìn kỹ thì thật sự không nhìn ra.

Hách Chấn Uy nhìn một hồi lâu, cũng nhìn ra rồi, nhưng vẫn có chút do dự.

"Ngài nhìn bên kia nữa đi." Phùng Bá lại chỉ chỉ, nói: "Binh pháp nói 'Chim bay lên, là có phục binh', 'Thú hoảng sợ, là có quân mai phục'. Chim bay không vào rừng, chắc chắn có phục binh. Thú hoảng sợ chạy ra khỏi núi rừng, chắc chắn có quân lính đi lại trong núi, muốn vòng đường đánh bọc hậu quân ta."

"Nhìn lại bến đò đi." Phùng Bá càng nói càng tự tin, nói: "Binh pháp lại viết 'Địch ở xa mà khiêu khích, là muốn người ta tiến quân'."

Tại bến đò, thủ quân từ bờ nam qua mang theo mấy con ngựa, lúc này chọn ra mấy tráng sĩ khỏe mạnh, chạy qua chạy lại, lại còn bắn tên về phía này, khiêu khích không thôi.

"Ta tòng quân mười lăm năm rồi, đây là điều kẻ am hiểu binh pháp mới thấu." Phùng Bá nhìn Hách Chấn Uy, dùng giọng điệu tổng kết nói.

Hách Chấn Uy mặt đen lại. Ngươi tòng quân mười lăm năm đã là "am hiểu binh pháp", ta còn từng làm Phòng ngự sứ đây này.

Nhưng lời Phùng Bá nói quả thực rất có lý, bọn họ thua không nổi.

Thiệu tặc đánh trận, từ trước tới nay binh nhiều, phòng thủ kín kẽ không kẽ hở, một bến đò quan trọng như vậy, sao có thể không bố trí trọng binh phòng thủ?

Đồ giặc chó, lại muốn lừa mất chút vốn liếng cuối cùng của ta!

Hách Chấn Uy từng chịu vài lần thiệt thòi càng nghĩ càng tức, trong lòng lại vô cùng may mắn.

"Rút quân thôi, tìm bến đò khác." Hắn có chút không cam lòng nói.

"Đáng lẽ phải rút quân từ lâu rồi." Phùng Bá thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cát Tòng Chu lệnh bọn ta vượt sông xuống nam, nói cha con ông ta sẽ dẫn quân đi núi Nhị Hào, từ trong núi phía nam Thiểm Châu chui ra, mà đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Dựa vào cái gì bắt bọn ta phải làm kẻ lấy hạt dẻ trong đám lửa cho ông ta?"

Hách Chấn Uy gật đầu, hai người ước thúc bộ chúng, lặng lẽ rút lui.

Trên đường hồi quân, không khí có chút đè nén, mọi người đều không muốn nói chuyện.

Mà đúng lúc này, một chi kỵ quân đang hành quân nhanh về phía tây ở cách phía đông bọn họ hơn mười dặm.