Ngày 25 tháng 5 năm 1681, chiến hạm "Phục Ba Vạn Lý" sau hành trình dài đầy gian nan đã chậm rãi cập bến đảo Diu. Sau khi được người Bồ Đào Nha cho phép, tàu thả neo đậu tại vùng biển gần bờ, rồi dùng thuyền nhỏ lên bờ.
Tổng đốc Francisco de Tavora nhận được báo cáo ngay lập tức, vì lúc này ông vừa vặn đang ở cảng Diu để xử lý một vụ bạo loạn do nợ lương. Vì sự việc trọng đại, quan chức cảng vụ tại Diu không dám chậm trễ, trực tiếp phái người đến báo cáo, sau đó xin chỉ thị bước tiếp theo.
Bước tiếp theo? Tổng đốc Tavora mỉm cười, không có bước tiếp theo, tuyệt đối đừng có hành động gì cả, cứ để người Đông Ngạn qua đây, mọi người cùng ngồi lại thương thảo cho tử tế là được! Là tân Tổng đốc Goa vừa mới thay thế Pedro de Almeida, ông Tavora xuất thân danh gia vọng tộc, gia tộc bao đời kinh doanh, vì vậy ông vô cùng nhạy bén với bất cứ chuyện gì liên quan đến thương mại, đặc biệt là khi hàng hóa mà người Đông Ngạn có thể cung cấp vô cùng phong phú.
Cũng chính vì thế, dù là chuyện do đời Tổng đốc trước quyết định, nhưng Tavora không hề có ý định thay đổi chút nào, bởi điều này thực sự có tác động tích cực rất lớn đến tài chính trung ương của thuộc địa Goa, có thể giúp Ngài Tổng đốc thoát khỏi vũng lầy tài chính, củng cố uy quyền của chính phủ, đương nhiên cũng có thể chống đỡ tốt hơn trước sự đe dọa từ người Hà Lan.
Tổng đốc Tavora từ lâu đã rất bất mãn với những quý tộc hoặc là nắm giữ một thị trấn, hoặc là kiểm soát một con phố thương mại, hoặc là nắm trong tay mấy tòa trang viên, sở hữu số lượng lớn người theo đuôi. Những kẻ này, trong mắt ông đều là sâu mọt, có họ ở đó, phần lớn quyền tài chính của thuộc địa Goa đều chẳng liên quan gì đến chính phủ. Các đời Tổng đốc vì muốn bù đắp thâm hụt đều phải đi xin xỏ họ hoặc giáo hội, chuyện này quả thực không thể dung thứ.
Hơn nữa, điều khiến người ta cảm thấy bất mãn hơn là những kẻ này thường gây cản trở thương mại. Ở vị thế độc quyền, họ áp thuế nặng thậm chí tịch thu hàng hóa của những thương nhân không hợp tác với họ. Đồng thời, đầu óc một số kẻ còn rất bảo thủ, coi người dị giáo như kẻ thù truyền kiếp, hoàn toàn không thể bao dung làm ăn với đủ loại người dị giáo như người Hà Lan. Cho nên, nếu họ không cản trở thương mại thì còn ai làm chuyện đó nữa?
Tất nhiên, những quý tộc bảo thủ này không đại diện cho toàn bộ tầng lớp thượng lưu Goa. Trên thực tế, vẫn có không ít quý tộc khá cởi mở ủng hộ quyết định của chính quyền trung ương, bởi cái họ cầu chủ yếu là tiền tài, chứ không phải làm một ông vua con ở Goa. Nhưng tỷ lệ của những người này, nói thật thì không chiếm đa số. Tuy nhiên dù sao đi nữa, ít nhất tại vùng đảo Diu này, số lượng quý tộc và thương nhân ủng hộ Ngài Tổng đốc vẫn rất nhiều, và đây dường như cũng là một trong những lý do chính khiến Tổng đốc Bồ Đào Nha ban đầu chọn nơi này làm địa điểm giao thương với người Đông Ngạn.
Mạc Liệt Man cảm thấy hơi ngạc nhiên khi thấy Tổng đốc người Bồ Đào Nha cũng ở đây. Anh tới đây đột xuất chủ yếu là để thăm hỏi những nhân viên ở lại đây vài năm qua, và dặn dò họ có thể bắt đầu hành động được rồi. Mấy năm nay họ ở đây cũng không rảnh rỗi, tuy hai nước chưa chính thức ký kết thỏa thuận, nhưng người Bồ Đào Nha vì để bày tỏ thiện chí đã cho phép người Đông Ngạn tiến hành giao thương tại đây, với điều kiện là phải nộp các loại thuế theo quy tắc của họ. Trong mấy năm này, bộ phận mang tính chất văn phòng nhỏ bé này cũng thông qua nhiều kênh khác nhau, thu mua một số vật tư, thuê thương thuyền của người Ấn Độ, vận chuyển không ít hàng hóa đến Djibouti, khiến Đại úy Aishitu - người đang đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh thủ bị tại địa phương - vô cùng vui mừng. Vốn dĩ ông từng là Tư lệnh thủ bị tại đảo Zanzibar, sau đó đổi vị trí với Nam Jiro ở Djibouti, coi như là luân chuyển công tác. Bởi vì giờ đây họ có thể được cung cấp vật tư "toàn thời gian", tức là mùa hè thu có vật tư do phía đảo Tân Hoa Hạ gửi tới, mùa đông xuân thì phía Ấn Độ phụ trách cung cấp, cuộc sống không thể thoải mái hơn.
Mà vì Tổng đốc người Bồ Đào Nha đang ở đây, vậy nên Mạc Liệt Man cũng không ngại ngần gì mà muốn nói chuyện với ông ta ngay bây giờ. Nếu có thể làm rõ nhiều việc ngay tại đảo Diu thì còn gì tốt hơn. Thế là, cùng với bốn năm tùy tùng, anh bước đi nhẹ nhàng tiến vào thành Goa, rồi gặp mặt Tổng đốc Tavora. Vị Tổng đốc dường như đang xử lý chuyện gì đó quan trọng, xung quanh vây quanh không ít sĩ quan, giáo sĩ, quý tộc cùng quan văn. Họ nhìn người dị giáo Đông Ngạn đang hiên ngang bước vào bằng ánh mắt phức tạp, ai nấy đều lặng im không nói, cứ như thể đang cử hành một nghi lễ tôn giáo cho người chịu nạn vậy.
"Rất hoan nghênh ông, ông Mạc." Như để truyền đi một tín hiệu nào đó, Tổng đốc Francisco de Tavora tự mình đứng dậy bước lên trước, bắt tay với Mạc Liệt Man, sau đó dẫn anh và tùy tùng ngồi xuống một bên phòng khách. Và theo sau câu nói này, những người xung quanh vốn dĩ gần như có thể coi là vật trang trí cũng lập tức sống dậy. Có người trực tiếp phóng ánh mắt nhiệt tình tới, có người thì thầm to nhỏ với nhau, dường như có nghi hoặc, có người lại thờ ơ không quan tâm, thể hiện đầy đủ sự chia rẽ nội bộ bên trong thuộc địa Goa thuộc Bồ Đào Nha về việc hợp tác với Đông Ngạn để khai thác thị trường thương mại Ấn Độ.
"Thú thật là, nghe tin ông tới tôi rất ngạc nhiên, cũng rất vui mừng." Tổng đốc Tavora cũng chẳng bận tâm đến suy nghĩ của cấp dưới, trực tiếp ngồi xuống đối diện Mạc Liệt Man, mỉm cười nói: "Tổng đốc Bồ Đào Nha đã đợi các ông một thời gian rất dài, nhưng rất tiếc, cho đến khi ông ta kết thúc nhiệm kỳ trở về Lisbon vẫn không có tin tức gì truyền tới. Mọi người đều cho rằng chuyện này có lẽ đã kết thúc tại đây, nhưng tôi vẫn muốn đợi thêm một chút, vì tôi cho rằng bất kỳ người ra quyết định nào đầy lý trí, đều sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi như thế này, và thương mại tại Diu chính là một trong số đó."
"Rất xin lỗi vì đã đến muộn, thực ra chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ. Bây giờ tôi có thể xác nhận lại, thỏa thuận chúng ta đạt được trước đó vẫn còn hiệu lực chứ?" Mạc Liệt Man ra hiệu cho tùy tùng lấy ra một xấp tài liệu từ trong cặp công văn, đặt lên bàn trước mặt rồi hỏi: "Tuy đã qua một khoảng thời gian, nhưng Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ chúng tôi không có ý định sửa đổi bất kỳ điều khoản nào trong đó. Thỏa thuận này đã được chính quyền trung ương nước chúng tôi ủy quyền ký tên đóng dấu, nếu Ngài Tổng đốc cũng không có dị nghị gì, thì có thể ký tên cho hiệu lực ngay lập tức. Tất nhiên trước đó, tôi cần xem qua ủy nhiệm thư Tổng đốc do Quốc vương quý quốc cấp cho ngài. À, tôi không có ý gì khác, càng không có ý mạo phạm ngài, chỉ là muốn xác nhận xem ngài có đủ thẩm quyền để hoàn tất thỏa thuận này hay không mà thôi."
"Lý do rất chính đáng." Tổng đốc Tavora mỉm cười đáp lại: "Chuyện này tất nhiên không thành vấn đề, nhưng có lẽ có thể đợi đến khi chúng ta đến Goa rồi hẵng kiểm tra. Bây giờ, hãy để chúng ta nói về chuyện thương mại, dù sao đây cũng là điều mọi người vẫn luôn vô cùng quan tâm, phải không?"
Tiếp theo, Mạc Liệt Man cùng Tổng đốc Tavora thảo luận về các vấn đề thương mại cụ thể. Tất nhiên lúc này không cần anh phải tự mình làm mọi việc, những thứ liên quan đến chi tiết cơ bản đều do tùy tùng ra mặt, anh chỉ cần nắm bắt những việc lớn. Trong cuộc trò chuyện kéo dài hàng giờ giữa đôi bên, cơ bản đã xác định người Đông Ngạn có thể xây một pháo đài bằng gạch đá trên đảo Diu, nhưng không được phép có bệ pháo. Đất đai xây pháo đài, vật liệu xây dựng sẽ mua từ người Bồ Đào Nha, nhân công có thể thuê người Ấn Độ bản địa, kiểu dáng pháo đài không bị hạn chế, nhưng kích thước thì có giới hạn. Tóm lại tất cả đều theo quy tắc chung của thời bấy giờ.
Về phần tiết mục chính của đôi bên - chi tiết thương mại - thì nội dung phong phú hơn nhiều. Người Đông Ngạn đưa ra vài yêu cầu, tức là trước hết yêu cầu phía Goa chú trọng cung cấp ngựa. Loại gia súc phục vụ lao dịch này dù là ở đảo Tân Hoa Hạ hay Viễn Đông đều vô cùng thiếu thốn. Cái trước là do yếu tố khí hậu dẫn đến hao tổn ngựa quá lớn, cái sau là kế hoạch chăn nuôi ngựa cần phải nhập liên tục các giống ngựa ưu tú để hoàn thiện. Nếu tính thêm cả vấn đề một số giống ngựa bị thoái hóa, tóm lại nhu cầu về ngựa của người Đông Ngạn vẫn khá lớn, nhưng vận chuyển đường dài hao tổn lại cao, nếu có thể thu mua tại Diu thì còn gì tốt hơn.
Người Bồ Đào Nha vỗ ngực khẳng định việc buôn bán ngựa không thành vấn đề. Thực tế vùng Rajput từ lâu đã là nơi trọng điểm buôn bán ngựa, đại lục Ấn Độ phía đông có nhu cầu về ngựa cực lớn, nhưng trớ trêu thay khí hậu bản địa lại ẩm ướt oi bức, dẫn đến vấn đề ngựa chết quá nhanh, hoàn toàn giống hệt với khó khăn mà người Đông Ngạn gặp phải ở đảo Tân Hoa Hạ. Không còn cách nào khác, chỉ đành tăng cường thu mua thôi, cố gắng làm sao ngựa chết con nào thì bổ sung ngay con đó!
Ngoài việc buôn bán ngựa, người Đông Ngạn còn đặc biệt nhấn mạnh sự khao khát đối với các mặt hàng thương mại số lượng lớn như tơ sống, diêm tiêu, gia vị từ Punjab. Yêu cầu người Bồ Đào Nha nhất định phải chuẩn bị đủ số lượng theo danh mục thu mua mà người Đông Ngạn nộp trước hàng năm. Vì việc này, người Đông Ngạn thậm chí có thể trả trước 20% tiền đặt cọc. Người Bồ Đào Nha tất nhiên không có dị nghị gì với cách thương mại này, thực tế họ còn mong người Đông Ngạn mua nhiều hàng hơn nữa, như vậy họ cũng có thể kiếm được nhiều tiền hơn.
Sau đó còn có một số mặt hàng lặt vặt khác, nhưng vì chủng loại phức tạp, mỗi loại số lượng nhiều ít khác nhau, nên đôi bên chỉ thảo luận sơ qua, quy định một mức thuế quan đại khái, rồi dứt khoát chuyển sang đề tài tiếp theo.
Tiếp theo là vấn đề về hàng hóa mà người Bồ Đào Nha muốn nhập khẩu. Thực ra cũng rất đơn giản, thứ nhất là vũ khí đạn dược, trang bị hậu cần. Những vật tư quân sự này bao năm nay người Bồ Đào Nha vẫn luôn gom góp không đủ, hoặc cần phải chi trả khoản phí đắt đỏ mới mua được một ít. Bây giờ có người Đông Ngạn là đại thương gia trực tiếp cung cấp hàng, đây là một chuyện tốt giúp cải thiện trình độ trang bị của họ.
Ngoài ra, còn có một loạt hàng công nghiệp như sản phẩm ngũ kim, thuốc nhuộm tổng hợp hóa học, xe ngựa hạng nặng, dụng cụ hàng hải, v.v. Những thứ này có cái là người Bồ Đào Nha cần, nhưng đa số vẫn là người dân ở vùng Rajput và cả bên kia vịnh Cambay cần. Người Đông Ngạn cấp cho người Bồ Đào Nha một hạn mức rất lớn, hầu như là họ muốn bán bao nhiêu cũng được, chỉ cần trong thương trạm mà người Đông Ngạn đặt tại cảng Diu còn hàng tồn kho là được.
Có thể thấy, việc thương mại giữa đôi bên Đông - Bồ về cơ bản vẫn có thể coi là đôi bên cùng có lợi, tức là đôi bên đều lấy thứ mình cần. Nhưng nếu bạn có tầm nhìn xa trông rộng, sẽ rất dễ dàng nhận ra, trong tương lai khi thị trường Ấn Độ dần mở ra, thương trạm Diu do người Đông Ngạn lập nên nhất định sẽ dư thừa lợi nhuận, người Bồ Đào Nha buộc phải xuất ra một lượng lớn kim loại quý để cân bằng cán cân thương mại. Tất nhiên điều này không có nghĩa là họ phải chịu thiệt, thực tế họ cũng kiếm được tiền, hoàn toàn không lỗ, bởi vì người cuối cùng trả tiền cho những hàng hóa công nghiệp này là người Ấn Độ, chứ không phải họ.
