Trong thành Bộc Châu, không khí hân hoan rộn ràng.
Chu Tuyên sai người dọn dẹp sân bóng, Hàn Toàn Hối chính thức tuyên chỉ.
Dưới sự chứng kiến của Hạ Khôi, Liễu Tồn cùng các tướng lĩnh Vận Châu, An Phúc Thuận, An Phúc Khánh, An Phúc Thiên cùng các tướng lĩnh Tấn Châu, và quan lại địa phương Bộc Châu, ông chính thức được thăng tước Lỗ Quốc Công, đồng thời nhận được nghi trượng, khí cụ, bào phục do triều đình ban xuống.
Chu Tuyên cười ha hả, mặc ngay tại chỗ.
Phong Vị cũng cười theo, đây là người tính tình nóng nảy, sảng khoái. Nếu làm võ tướng thì thật sự rất hợp, có thể xếp vào hạng dũng mãnh, nhưng ngặt nỗi ông ta lại là một Tiết độ sứ, nhìn qua có vẻ không mấy đảm đương nổi.
"Hôm nay khao thưởng ba quân rượu thịt." Chu Tuyên hạ lệnh.
Quân sĩ reo hò vang dội, cảm xúc sục sôi.
"Hạ tướng quân, đây là..." Phong Vị hơi khó hiểu, thưởng rượu thịt tuy đáng mừng, nhưng cũng không đến mức như vậy chứ?
"Năm này qua năm khác chinh chiến, tiền cạn sức kiệt, quân sĩ đã một thời gian dài chưa được thưởng rượu thịt." Hạ Khôi đứng cạnh Phong Vị, hạ giọng giải thích: "Ngay cả bọn chúng tôi làm tướng cũng bị cắt giảm bổng lộc."
Phong Vị hơi kinh ngạc.
Thưởng rượu thịt đã ít, huống chi là thưởng lương, thưởng tiền. Hơn nữa đây không phải hiện tượng cá biệt, mà là vấn đề chung.
Trong tình cảnh khó khăn như vậy, tại sao binh sĩ Vận Châu lại không đầu hàng?
Thà chịu nhận ít tiền cũng phải chiến đấu với quân Biện, chắc chắn trong chuyện này còn có nguyên nhân sâu xa hơn.
Phải rồi, Chu Toàn Trung nuôi binh đã quá nhiều, nếu thôn tính ba trấn Vận, Duyện, Từ, trong bối cảnh địa phương tàn phá nặng nề, ngắn hạn không thể cung cấp lượng lớn tiền lương, chẳng lẽ ông ta thu nạp hết số quân đội này? Đã thu nạp thì phải phát quân lương theo tiêu chuẩn quân Biện, áp lực tài chính như vậy thật quá lớn.
Khả năng lớn nhất là chọn lấy trai tráng khỏe mạnh vào quân Biện, số còn lại giải tán.
Tất nhiên đây có lẽ chỉ là một nguyên nhân, phần nhiều vẫn còn những lý do khác, có thể từ từ quan sát.
Thiệu Thụ Đức không hề quy định ngày về cho ông. Khó khăn lắm mới tới một chuyến, chắc chắn không thể vội vàng trở về, ba phương trấn này đều phải đi thăm hết một lượt.
Sau khi nghi lễ kết thúc, Chu Tuyên phái Liễu Tồn dẫn quân ra ngoài thành lập trại lũy canh giữ, Hạ Khôi phụ trách phòng thủ thành, còn bản thân thì kéo Hàn Toàn Hối, Phong Vị cùng đoàn người vào phủ dự tiệc.
Phong Vị vội vã liếc nhìn phố xá Bộc Châu.
Người đi đường thưa thớt, nhà nhà đều đóng chặt cửa sổ. Thỉnh thoảng có người ra ngoài, mặt mũi xanh xao, quần áo trên người toàn là miếng vá, nhìn dáng vẻ vô cùng nghèo túng, lầm than.
"Chinh chiến đã năm thứ năm rồi, lại toàn là đánh trên địa bàn của mình, có bộ dạng này cũng là chuyện thường." Phong Vị thầm thở dài một tiếng, trong đầu bắt đầu suy nghĩ làm sao để Thiên Bình quân có thể tiếp tục tồn tại.
Thiên Bình quân quản lý ba châu Vận, Bộc, Tào, trị sở ở Vận Châu.
Xét về địa lý, Tào Châu là tấm lá chắn trấn giữ ở phía trước nhất. Quân Biện nếu không thể đánh hạ Tào Châu mà tấn công thẳng Bộc Châu, sườn bên sẽ bị đe dọa, ngoài ra cũng không thể tận dụng Tế Thủy để vận chuyển vật tư, áp lực hậu cần sẽ tăng mạnh.
Hiện nay Tào Châu đã hàng, cổng ngõ Bộc Châu, Vận Châu rộng mở, Chu Toàn Trung có thể tùy ý chọn mục tiêu tấn công, áp lực phòng thủ tăng lên rất nhiều.
May thay ba trấn Vận, Duyện, Từ hiểu đạo lý môi hở răng lạnh, hỗ trợ lẫn nhau, khiến quân Biện đánh năm năm trời vẫn không nuốt trôi nổi một trấn nào, chỉ lấy được hai châu.
Chu Toàn Trung không phải đang đánh một trấn, mà là ba...
"Vận trấn vốn rất phú quý, nhưng những năm gần đây, trước chống Ngụy Bác, sau đánh Thái tặc, lại bị Toàn Trung xâm lược, bách tính ly tán, tiền của mất sạch. Trong vườn tược năm xưa vốn đầy dưa quả rau xanh, nay cỏ dại mọc đầy." Sau khi uống chút rượu, Chu Tuyên hồi tưởng lại ngày xưa, có chút cảm khái: "Bọn ta vốn không có dã tâm, chỉ mong truyền lại gia nghiệp này cho con cháu, ngặt nỗi Toàn Trung không chịu, cứ khăng khăng muốn cướp lấy cơ nghiệp của ta."
Không có dã tâm? Điều này là không thể.
Chuyện tranh giành Hoạt Châu với Chu Toàn Trung lúc trước cũng chưa qua được mấy năm, chỉ là người ta Toàn Trung tay nhanh hơn một bước, giành vào thành trước. Nếu Thiên Bình quân sáp nhập được Nghĩa Thành trấn, thì Chu Toàn Trung có thể phát triển nhanh được như thế hay không, thật khó mà nói.
Đáng tiếc trên đời không có nếu như.
"Chu Soái, ta thấy tướng sĩ Thiên Bình quân rất sắc bén, nhưng quân số ít, thực không nên dã chiến, tại sao lại phải chủ động xuất kích?" Sau ba tuần rượu, Phong Vị chủ động hỏi.
Chu Tuyên liếc nhìn những người đang ngồi tại đó, trừ đám người triều đình tới ra, còn lại đều là tâm phúc của mình, liền nói: "Nếu khốn thủ trong thành, ngồi nhìn quân Biện cướp bóc, sẽ khiến tướng sĩ khinh thường. Đều là người bản hương bản thổ, ai mà chẳng có người thân bạn bè, ai mà chẳng có chút điền sản, một lần hai lần còn được, nếu lần nào cũng thế, người ta đi theo ngươi làm gì? Cho dù không hàng Toàn Trung, cũng sẽ đổi người khác lên thay."
Đây là lời thật lòng, Phong Vị gật đầu, lập tức nâng ly rượu lên, nói: "Năm xưa quân Vận vào Lương Châu, vì nước trấn thủ biên cương, thật đáng kính ngưỡng. Hôm nay quân Biện xâm lược, hoàn toàn vô lý. Linh Vũ Quận Vương chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, sớm muộn gì cũng sẽ cùng chư vị thảo phạt, tiêu diệt Toàn Trung."
Chu Tuyên nâng ly rượu uống cạn, nói: "Xin hỏi Linh Vũ Quận Vương có bao nhiêu binh mã?"
Hàn Toàn Hối lặng thinh không nói, Phong Vị đáp thẳng: "Không dưới mười lăm vạn."
Chu Tuyên cùng các mạc liêu, bộ tướng nhìn nhau, đều có chút kinh ngạc vui mừng.
Mười lăm vạn đại quân, vậy thì không ít hơn ba trấn Vận, Duyện, Từ trước khi khai chiến với Toàn Trung là bao.
Thời Nguyên Hòa, quân ngạch triều đình định cho ba trấn này cộng lại cũng không quá chín vạn người. Thực tế thì vượt xa con số đó, phải trên mười vạn. Sau khi Tần Tông Quyền gây loạn, các trấn cấp tốc mở rộng quân đội, tổng binh lực ba trấn đã phình to lên hơn mười lăm vạn.
Trong trận Ngô Khang trấn, Thời Phổ lấy ba vạn nha quân làm cốt lõi, lại chiêu mộ thêm bốn vạn quân mã tạp nham, tổng cộng bảy vạn bộ kỵ, để chống lại Toàn Trung.
Đánh đến tận bây giờ, bốn năm năm trôi qua, chủ lực tinh nhuệ ba trấn đã mất sạch, lúc này phần lớn là tàn quân bại tốt thu gom được, người mới chiêu mộ, sức chiến đấu không thể nói là như ngày xưa, quy mô cũng chênh lệch quá xa.
Sóc Phương quân lại có tới mười lăm vạn người? Tin tức này khiến Chu Tuyên có chút chấn động. Nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại, địa bàn của Sóc Phương quân ông cũng hiểu đại khái, các châu huyện cách nhau xa xôi, người Phiên đông đảo, e là không dễ cai trị, ít nhất một nửa binh lực phải dùng để trấn giữ các nơi, trừ số quân ở lại Linh Châu, thực sự có thể rút ra để đánh trận còn chưa được một nửa.
Quan trọng nhất vẫn là quá xa!
Chu Toàn Trung có thể dựa vào hệ thống đường thủy để điều binh điều lương, tốc độ cực nhanh, điều này tương đương với việc từ hư không tạo ra rất nhiều binh lực, mỗi lần đánh ngươi đều là lấy nhiều chọi ít, sức chiến đấu của quân đội lại mạnh, trang bị cực tốt. Hà Nam là nơi tứ chiến, giao thông tiện lợi, vận tải đường thủy phát triển, đây vốn là thế yếu, dễ bị kẻ địch xâm lược, nhưng nếu ngươi đủ mạnh, thì đó lại là thế mạnh, thuận tiện xâm lược người khác.
Sóc Phương quân có thể xuất động bao nhiêu người để đánh Chu Toàn Trung?
"Linh Vũ Quận Vương khi nào xuất binh thảo phạt Toàn Trung?" Một mạc liêu ngồi phía dưới Chu Tuyên nhận được chỉ ý của chủ công, lên tiếng hỏi.
"Chư vị." Phong Vị hắng giọng, thấy sự chú ý của mọi người đều tập trung lại mới nói: "Nghe nói Thái Ninh quân, Võ Ninh quân đều có binh tới, hiện nay việc cần làm là thống nhất các lộ binh mã, lấy thủ làm chính. Không phải muốn chư vị khốn thủ thành trì, mà là thủ trong có công, công trong có thủ, lợi dụng địa hình, thành trì, đồn trại, sông ngòi để tiêu hao nhuệ khí quân Biện, bảo toàn thực lực bản thân, như vậy mới là chính đạo. Ta không am hiểu binh pháp, chư vị đều là bậc đại gia về binh pháp, tự nhiên hiểu rõ hơn ta nên làm thế nào. Bên phía Thiểm Quắc, sau khi nhận được tin tức, chắc chắn sẽ có đại quân đông xuất, uy hiếp Hà Nam phủ, Toàn Trung nghe tin, sẽ không thể toàn lực tấn công được nữa. Trong đó, có lẽ ẩn chứa cơ hội chiến thắng."
Trong mắt Phong Vị, đám người Chu Tuyên, Chu Cẩn, Thời Phổ này tính đánh bạc quá nặng.
Chu Cẩn dẫn ba vạn đại quân cưỡng công quân Biện, lại còn có hành động đại đội kỵ binh lao mạnh vào bộ binh quân Biện, đây không phải là mất trí thì là gì? Thua đến đỏ mắt, chẳng màng gì cả, chỉ nghĩ đến chuyện lật kèo ngay lập tức, cuối cùng "đơn kỵ tẩu miễn" (một kỵ chạy thoát), thì còn trách được ai?
Chu Tuyên lần này, nhận được viện quân từ Hà Đông, Thái Ninh, Võ Ninh, lòng tin tăng mạnh, vậy mà lại định chủ động xuất kích, dã chiến với quân Biện.
Không hổ là anh em đường huynh đệ, có gì khác với Chu Cẩn đâu? Đều gửi gắm hy vọng vào việc dã chiến xuất hiện kỳ tích, ví dụ như đột nhiên nổi gió lớn, quân Biện ở thế hạ phong, bay cát chạy đá; hoặc lũ lụt dâng cao, cuốn trôi quân Biện; thậm chí là quân Biện tự phạm sai lầm cấp thấp, dã chiến tan vỡ.
Đây chính là canh bạc vô trách nhiệm! Càng đánh càng thua, cuối cùng thua sạch bách.
Thiệu Đại Soái thì không đánh bạc, không nắm chắc thì dứt khoát không quyết chiến, cứ tiêu hao với ngươi, nắm chặt vốn liếng trong tay, không để ngươi dùng những chuyện xác suất nhỏ để lật kèo.
Hai Chu, Thời Phổ, vốn liếng không còn nhiều, nên biết trân trọng.
Chu Tuyên nghe vậy có chút phiền não, nụ cười trên mặt thu lại, nói: "Phong Sứ quân vẫn chưa nói Hạ quân khi nào đông xuất."
Phong Vị thở dài một tiếng. Sắc mặt Chu Tuyên đã không còn tốt nữa, lúc nãy còn cao giọng cười nói, kính rượu không ngừng, thân thiết như anh em ruột thịt vậy. Bây giờ nhìn bộ dạng nóng nảy, không giữ được bình tĩnh kia của ông ta, chẳng lẽ lại định trở mặt?
"Chu Soái." Phong Vị nói: "Triều đình đã thăng tước cho ngài làm Quốc Công, có thể thấy Thánh nhân yêu quý. Nếu sự việc không như ý, còn có thể mang theo bộ chúng, gia quyến vào triều làm quan. Nay Toàn Trung thế lớn, tuyệt đối không thể chính diện đối đầu. Kiên bích tỏa nhuệ, chờ đợi thời cơ, mới là chính đạo."
Sắc mặt Chu Tuyên vẫn không tốt lắm, ly rượu nâng lên rồi lại đặt xuống.
Ông có nỗi khó xử của riêng mình. Lúc ban đầu lên ngôi, dựa vào chính là uy vọng, dũng vũ, mấy năm nay không ngừng cất nhắc tâm phúc, địa vị trong trấn vững chắc hơn nhiều, nhưng nếu không hạn chế mà phung phí thứ tín nhiệm, uy vọng này, tổn hại lợi ích quân sĩ, đến cuối cùng tướng sĩ cũng sẽ làm loạn đổi soái.
Nhưng Phong Vị nói có một điểm không sai.
Triều đình thăng tước cho ông, điều này có tác dụng nhất định trong việc ổn định lòng người. Đại nghĩa triều đình, vẫn chưa suy vi đến mức bị người ta phớt lờ.
Lúc thực sự đường cùng, quân sĩ không kiên nhẫn được nữa, cũng có thể xin từ chức bỏ đi. Mạc liêu tâm phúc, bộ tướng, cũng có thể mang theo bên mình, mượn đường trấn khác, vào triều làm quan.
Phiên soái vào triều, vốn là lệ thường của quốc triều, chưa hẳn không phải là một chỗ đến tốt.
"Chu Soái, Từ Châu Thời Tư Không sai con trai dẫn ba ngàn người vào triều, lúc này phần lớn đã tới Quan Trung, dòng máu gia tộc được bảo toàn, cũng có quan chức để làm, sinh kế không đến mức khốn đốn..." Phong Vị ở bên cạnh ân cần dẫn dụ.
Lời này dường như là cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, sắc mặt Chu Tuyên cuối cùng cũng dịu lại.
"Ta có một vài người anh em già theo ta nhiều năm, đều có gia quyến. Còn nhiều anh em nữa, vì ta liều mạng chiến đấu mấy năm, chiến tử sa trường, gia quyến của họ..." Nói đến đây, giọng Chu Tuyên trầm xuống.
Các liêu tá, quân tướng nghe vậy, cũng thở dài liên hồi, có người mắt đã đỏ hoe. Năm năm nay, người chết quá nhiều rồi!
"Chu Soái. Triều đình tái lập Thần Sách quân, ban thưởng hậu hĩnh, nếu là con em tướng hiệu Thiên Bình quân, có thể vào trong quân mưu cầu chức vụ. Việc này có thể giữ bí mật, chỉ những người ngồi đây biết là được, đến lúc thực sự không ổn, triều đình tự có chỉ ý ban xuống, Chu Soái có thể nhận chức Thái tử Thái sư, tôn vinh thể diện, bổng lộc hậu hĩnh, trong kinh cũng có phủ đệ ban cho. Các tướng, các liêu tá, cũng có quan chức phân chia, chẳng phải hơn hiện tại cứ lãng chiến, chôn vùi cả cơ nghiệp và tính mạng sao?" Phong Vị nói: "Chu Soái, triều đình rất coi trọng chư vị, đường lui không còn lo lắng, việc gì phải gấp gáp?"
Chu Tuyên dồn ánh mắt về phía Hàn Toàn Hối.
Hàn Toàn Hối nghe nãy giờ bên cạnh, lúc này khái nhiên nói: "Chu Soái cứ yên tâm. Trước khi ta rời kinh, Thánh nhân đã vì chuyện tái lập Thần Sách quân mà phiền lo. Nếu có thể có được con em tướng hiệu Vận trấn, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."
Hàn Toàn Hối là trung quan Bắc Ty, cấm quân luôn do Bắc Ty kiểm soát, lời của ông ta vẫn có độ tin cậy.
"Đã như vậy." Chu Tuyên cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nói: "Nên kiên bích thanh dã, chọn nơi trọng yếu dựng rào lập trại, làm nhụt nhuệ khí quân địch, sát thương quân sĩ quân Biện. Ngoài ra, truyền tin cho tướng sĩ, Hà Đông phái một vạn tinh kỵ giúp ta, Sóc Phương cũng xuất đại binh mười vạn ra Thiểm Châu, đánh Lạc Dương. Bọn ta chỉ cần kiên bích tỏa nhuệ, giặc tự khắc rút lui, khi đó có thể đuổi theo truy sát, quét sạch nỗi phiền muộn trong lòng."
Phong Vị trong lòng mừng thầm. Chuyến này ra ngoài, cuối cùng cũng lập được một công.
Nền tảng Thiên Bình quân được bảo lưu càng nhiều, tác dụng kiềm chế Chu Toàn Trung càng lớn, thời gian có thể kiên trì sẽ càng dài.
Mà có Chu Tuyên làm tấm gương, thuyết phục Chu Cẩn có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút.
Còn về Thời Phổ, thực ra giá trị không còn lớn nữa. Trong ba trấn, Từ Châu tổn thất thê thảm nhất, tình thế nguy cấp nhất, ít có năng lực kiềm chế Chu Toàn Trung nhất. Nhưng biết sao được, Chu Tuyên, Chu Cẩn đều biết viện trợ Từ Châu, Thời Phổ lần này cũng xuất binh viện trợ Vận Châu, nên kéo vẫn phải kéo một chút.
Ba người anh em hoạn nạn này, nếu áp dụng chiến lược chính xác, vẫn có thể chấn chỉnh một phen, ít nhất có thể chống cự lâu hơn.
Điều duy nhất cần cân nhắc, chính là đừng để Chu Toàn Trung vây điểm đánh viện, người này vẫn có chút giảo hoạt. Ba trấn Duyện, Vận, Từ, mấy năm nay khi hỗ trợ lẫn nhau, đã từng bị quân Biện phục kích, tổn thất thê thảm.
Đành phó mặc cho số phận vậy!
