Ngày 15 tháng 2 năm 1681, Bành Viễn Chí kết thúc chiến dịch quân sự bên hồ Alaotra, với vẻ mặt mệt mỏi trở về cảng Tháp Thành ở bờ biển phía Đông. Tại đây, chủ tịch Công ty Đường sắt Tân Hoa Hạ, con gái của cựu Ủy viên Ủy ban chấp hành Mã Vạn Bằng là Mã Tiểu Linh đang đợi ông để bàn bạc các vấn đề liên quan đến tuyến đường sắt Tháp Đông.

Phải nói rằng, với tư cách là doanh nghiệp duy nhất trên đảo Tân Hoa Hạ liên quan đến việc xây dựng, bảo trì, bảo dưỡng và vận hành đường sắt, Công ty Đường sắt Tân Hoa Hạ hiện đang phát huy vai trò ngày càng lớn trong cơ cấu kinh tế toàn đảo. Đặc biệt là sau khi đường sắt Đại Khánh đi vào vận hành thương mại ổn định, đối với kinh tế hai huyện Miên Hà và Tân Đăng dọc tuyến đường này, nó thực sự có tính chất quyết định!

Huyện Tân Đăng—thành lập vào giữa năm ngoái, quản lý bảy xã thị trấn gồm thị trấn Tân Đăng, xã Tân Lai, xã Chi Ma, xã Đà Phong, xã Tân Hưng, xã Lai Khúc, xã Mạn Trát, dân số đã vượt quá hai mươi chín ngàn người—lấy kinh tế nông nghiệp làm chủ đạo. Do khí hậu khô hạn, ánh sáng mạnh, nhiệt độ cao nên cũng tương tự như huyện Miên Hà ở phía Nam, trong huyện có những vùng trồng bông lớn, hàng năm đều sản xuất lượng bông xơ khổng lồ.

Ngoài ra, những năm gần đây huyện Tân Đăng tích cực phát triển nông nghiệp trồng cây chịu hạn, sản lượng mè, lạc, cao lương... trong huyện cũng không ít. Các vườn cây ăn quả được tưới tiêu xây dựng dọc sông lại càng nhiều, hàng năm đều xuất khẩu lượng lớn hàng hóa bao gồm cả dưa hấu đến cảng Miên Hà, cung ứng cho lượng lớn công nhân công nghiệp, quan chức, quân nhân, thương nhân sinh sống tại đó tiêu thụ.

Vì vậy, kinh tế huyện Tân Đăng tốt hay xấu thực sự có mối liên hệ mật thiết với đường sắt Đại Khánh. Nếu không có tuyến đường sắt này, các loại nông sản của huyện Tân Đăng chỉ có nước thối rữa trong tay, dưa trái không chuyển đi được, bò Đà Phong không chuyển đi được, lạc mè không chuyển đi được, bông càng không chuyển đi được. Phải biết rằng, ở khu vực miền Trung và miền Nam bờ biển phía Tây đảo Tân Hoa Hạ, do rạn san hô gần bờ dày đặc, nước nông bồi lấp, nên chỉ có một nơi gần cửa sông Miên Hà là thích hợp xây dựng cảng lớn cho tàu thuyền lớn ra vào. Do đó, các loại sản phẩm của nhiều huyện xã dọc bờ biển phía Tây miền Trung Nam về cơ bản chỉ có thể vận chuyển ra từ cảng Miên Hà; đồng thời các loại nhu yếu phẩm, công cụ lao động, thiết bị máy móc, vũ khí đạn dược... nhập khẩu từ bên ngoài cũng chỉ có thể thông qua cảng Miên Hà để nhập vào. Từ đây có thể thấy được tầm quan trọng của đường sắt Đại Khánh cũng như sự phụ thuộc của cư dân toàn lưu vực Đại Khánh vào mạch máu giao thông này.

Ở phía Bắc huyện Tân Đăng, năm nay sẽ còn thành lập hai huyện Khánh Dương và Trung Võ. Trong đó, huyện trước quản lý năm xã thị trấn là thị trấn Khánh Dương, xã Bắc Bình, xã Mạn Đạt, xã Lôi Võ, xã Thông Viễn, dân số cũng không ít, gần mười ba ngàn người, đa số làm nông nghiệp trồng cây chịu hạn. Tất nhiên ở gần sông cũng có sự tồn tại của nhiều ruộng bông, ruộng lúa hoặc vườn cây ăn quả, chỉ là quy mô không lớn bằng huyện Tân Đăng mà thôi.

Còn ở huyện Trung Võ nằm xa hơn về phía Bắc, thì quản lý năm điểm định cư là thị trấn Trung Võ, xã An Sát, xã Tân Đạt, xã Chiểu Khẩu, xã Hồng Hà, dân số không đông bằng phía Nam nhưng cũng vững vàng vượt qua mười ngàn người.

Nếu tính thêm cả dân số đông đảo gần bốn mươi ngàn người của huyện Miên Hà, mật độ dân số của bốn huyện lưu vực Đại Khánh này trên đảo Tân Hoa Hạ tuyệt đối là rất cao, chẳng trách từ nhiều năm trước đã tập trung gần một nửa dân số toàn đảo, quả thực rất lợi hại. Sự xuất hiện của tình huống này tự nhiên là có liên quan đến điều kiện nông nghiệp địa phương khá thích hợp để trồng bông, đồng thời cũng vì nơi đây khô hạn hơn, muỗi mòng khó sinh sôi, ít chịu sự xâm hại của bệnh sốt rét, điều này ở vùng nhiệt đới luôn là một yếu tố cân nhắc quan trọng. Dẫu sao, các vị quan lại không muốn dân số mà mình vất vả lắm mới mang tới được lại bị chết hàng loạt vì sốt rét, giống như tình cảnh người Hà Lan ở Batavia, hay người Phúc Kiến ở Đài Loan bị sốt rét "tàn sát", người Đông Ngạn tuyệt đối không thể chấp nhận được. Do đó, sau khi cân nhắc toàn diện các mặt, lưu vực Đại Khánh từ nhiều năm nay vẫn luôn là lựa chọn ưu tiên để an trí di dân, cho đến khi thị trường bò đường xuất hiện và sự phát triển quy mô lớn của bờ biển phía Đông mới dần dần dừng lại.

Nhưng ngay cả khi chính sách hiện tại đã thay đổi, sự trù phú và phát triển của bờ biển phía Tây đã trở thành sự thật, điều này đã mang lại không gian lợi nhuận cực lớn cho đường sắt Đại Khánh. Thêm vào đó là thu nhập từ dịch vụ điện báo hữu tuyến dọc đường, tuyến đường sắt này lại cứ thế tiếp tục vận hành dưới ánh nhìn không mấy lạc quan của nhiều người, và còn duy trì được một mức lợi nhuận nhất định, điều này khiến Mã Tiểu Linh - người thực tế chủ đạo việc kinh doanh tuyến đường sắt này - nhận được sự tán thưởng của rất nhiều người.

Và hiện tại, nữ cường nhân Mã Tiểu Linh lại chuyển mục tiêu sang đường sắt Tháp Đông, chuẩn bị bắt tay vào xây dựng tuyến đường sắt chính thứ hai của đảo Tân Hoa Hạ. Mà nhắc đến đường sắt Tháp Đông, đối với nhiều người mà nói thì cũng không lạ lẫm gì nữa. Đã có thời, tuyến đường này suýt chút nữa đã trở thành tuyến đường sắt đầu tiên của đảo Tân Hoa Hạ. Khi đó, phía đảo Tân Hoa Hạ đã lần lượt khảo sát tính khả thi của việc xây dựng đường sắt ở lưu vực Đại Khánh và khu vực cảng Tháp Thành, chỉ là sau đó phát hiện lợi ích của đường sắt Đại Khánh thực sự quá nhiều nên mới không chọn đường sắt Tháp Đông mà thôi. Hiện nay đường sắt Đại Khánh đã vận hành bình thường nhiều năm, gánh nặng nợ nần trên vai Công ty Đường sắt Tân Hoa Hạ đã giảm bớt, thu nhập của chính phủ Đội khai thác Tân Hoa Hạ cũng theo sự hưng thịnh của các loại sản phẩm nhiệt đới xuất khẩu mà tăng lên đáng kể, do đó điều kiện xây dựng đường sắt Tháp Đông đã chín muồi, cùng lắm thì lại vay thêm chút tiền từ ngân hàng, tất nhiên việc này cần phải triệu tập đại hội cổ đông trước đã.

Còn nhắc đến cơ cấu cổ phần của Công ty Đường sắt Tân Hoa Hạ, thì đó tuyệt đối là vô cùng phức tạp. Hiện tại, trải qua nhiều lần tăng vốn mở rộng cổ phần, phát hành thêm định hướng cũng như cái gọi là đưa vào nhà đầu tư chiến lược, giờ đây công ty nắm giữ "ngưu nhĩ" sự nghiệp giao thông đường sắt đảo Tân Hoa Hạ này, đã không còn bất kỳ đơn vị nào sở hữu quyền kiểm soát tuyệt đối nữa. Trong đó, đơn vị giữ cổ phần nhiều nhất vẫn là Tổng cục Đường sắt quốc gia, chiếm khoảng 30% cổ phần, tiếp theo là chính phủ Đội khai thác Tân Hoa Hạ, chiếm khoảng 25%, sau đó lần lượt là Công ty Đông Ngạn 20%, Công ty Nam Thiết 10%, số còn lại khoảng 15% thì phân tán trong tay lượng lớn nhà đầu tư cá nhân phổ thông. Trong đó, chủ tịch công ty là Mã Tiểu Linh một mình nắm giữ 5% cổ phần, và nghe nói bà cũng đang tìm cách huy động vốn để "ăn" hết 10% cổ phần trong tay Công ty Nam Thiết, vì Nam Thiết hiện muốn tập trung làm nghiệp vụ đường sắt ở Viễn Đông, không muốn phân tâm quá nhiều, đồng thời cũng là để huy động đủ tiền mặt.

Cho nên, bây giờ bạn có thể hiểu tại sao người phụ nữ Mã Tiểu Linh này lại nhiệt tình với việc xây dựng đường sắt Tháp Đông như vậy, đây là muốn mở rộng thực lực của Công ty Đường sắt Tân Hoa Hạ đấy. Tất nhiên, với tư cách là chủ tịch, cổ đông cùng chung vinh nhục với Công ty Tân Thiết, thực lực của Công ty Tân Thiết càng mạnh, tầm ảnh hưởng của bà Mã Tiểu Linh cũng càng lớn.

"Điều kiện cho đường sắt Tháp Đông quả thực đã đầy đủ rồi." Sau khi gặp Mã Tiểu Linh ở ngoại ô huyện Tháp Thành, Bành Viễn Chí lập tức nói: "Dù là Hoàng Nghi - đội trưởng Hoàng trước đây, hay là Khưu Hải Dương - đội trưởng Khưu nhậm chức sau này, đều đã đồng ý việc xây dựng chính thức tuyến đường sắt này. Đặc biệt là đội trưởng Khưu, tuy nhiệm kỳ của ông ấy khá ngắn, nhưng trong thời gian đó đã chú trọng thúc đẩy tiến triển của đường sắt Tháp Đông, phê duyệt một lô tà vẹt, lương thực, thuốc men và công cụ lao động để làm trợ cấp, đồng thời cũng chỉnh đốn lại hệ thống đường bộ trong phạm vi huyện Tháp Thành, có thể nói là đã chuẩn bị sẵn sàng về mặt thực chất cho việc xây dựng đường sắt Tháp Đông."

"Việc xây dựng đường sắt Tháp Đông là yêu cầu mạnh mẽ của hơn hai mươi vạn bách tính đảo Tân Hoa Hạ, là nguyện vọng chung của mọi người. Vì vậy, sắp tới sau khi đội trưởng Thiệu nhậm chức, hẳn cũng sẽ thuận theo lòng dân, coi việc này là công việc chính để nắm bắt." Bành Viễn Chí nói cuối cùng.

"Đội trưởng Bành đã nói như vậy rồi, tôi tự nhiên là tin tưởng. Điều tôi quan tâm bây giờ, chỉ là khi nào có thể khởi công thôi. Tuyến đường sắt này ngưng tụ tâm huyết của toàn thể Công ty Tân Thiết, chúng tôi vì công tác thăm dò giai đoạn đầu đã chi tiêu hơn một trăm ngàn đồng tiền vốn, đồng thời cũng trả cái giá đắt là gần trăm người tử vong vì nhiều lý do khác nhau, nếu không thể sớm ngày phá thổ khởi công, thì làm sao có thể an ủi linh hồn những người đã hy sinh." Mã Tiểu Linh nhẹ nhàng trút một hơi thở, nói: "Hiện tại, công ty chúng tôi đã bắt đầu điều động nhân viên kỹ thuật và thiết bị sang bên bờ biển phía Đông này, các loại vật tư cũng đang tập kết về phía này, Công ty Tân Thiết chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ, chỉ còn chờ ý kiến của cấp trên mà thôi."

"Rất xin lỗi, tôi không phải là 'cấp trên', cũng không làm chủ được việc này, càng không thích hợp để làm chủ việc này. Chuyện đường sắt Tháp Đông vẫn phải đợi đội trưởng Thiệu tới mới quyết định được, cô cũng đừng gấp, đại khái chỉ trong vòng tháng này thôi." Bành Viễn Chí nói: "Tuy nhiên, chủ tịch Mã nói cũng đúng, Công ty Tân Thiết vì đường sắt Tháp Đông đã trả cái giá quá lớn, chính phủ cũng không thể không có biểu thị về điều này. Như vậy đi, đội trưởng Khưu đã cho các người một lô vật tư làm trợ cấp, nhân lúc tôi còn chút quyền hạn, tôi sẽ phê duyệt thêm cho các người một khoản trợ cấp tiền mặt năm mươi ngàn và trợ cấp vật tư năm mươi ngàn, ủng hộ công việc xây dựng đường sắt của các người. Tôi phấn đấu ở bờ biển phía Đông bao năm nay, đối với nơi này cũng có tình cảm, cũng hy vọng nhìn thấy đường sắt Tháp Đông sớm ngày xây dựng hoàn thành, sớm ngày tạo phúc cho nhân dân bờ biển phía Đông và cả toàn thể đảo Tân Hoa Hạ, như vậy tôi mới có thể an tâm đi nhậm chức tại Đội khai thác Úc Châu." Bành Viễn Chí nghĩ ngợi một chút rồi đưa ra quyết định này, và điều này không nghi ngờ gì đã khiến Mã Tiểu Linh càng thêm vui mừng khôn xiết.

"Vậy thì thật sự cảm ơn đội trưởng Bành, ngài quả nhiên đặt phúc lợi của hơn hai mươi vạn bách tính toàn đảo trong lòng. Khoản trợ cấp mười vạn này đủ để làm rất nhiều việc, đồng thời cũng có thể khiến tài chính của Công ty Tân Thiết dư dả hơn, điều này tự nhiên sẽ đẩy nhanh tiến độ xây dựng của cả tuyến đường sắt. Hơn nữa, trận chiến hồ Alaotra mà đội trưởng Bành chủ trì lần này, một trận đã đánh cho kẻ địch mất mật, giành được hòa bình trong hai mươi năm. Xét trên một phương diện nào đó, chiến dịch mà ngài phát động đối với tương lai của đường sắt Tháp Đông mới là có ý nghĩa quyết định. Nếu không thì chỉ riêng tình hình an ninh không rõ ràng thôi cũng đủ để chi phí xây dựng và bảo trì tuyến đường này tăng vọt. Về điểm này, Công ty Tân Thiết chúng tôi phải chịu ơn ngài, bách tính đảo Tân Hoa Hạ cũng phải chịu ơn ngài." Mã Tiểu Linh cười tươi như hoa nói. Người phụ nữ này khi nói chuyện luôn cố tình hoặc vô ý ràng buộc Công ty Tân Thiết và bách tính đảo Tân Hoa Hạ lại với nhau, cứ như thể công ty này đại diện cho lợi ích của bách tính toàn đảo vậy, nhưng lúc này Bành Viễn Chí cũng lười quan tâm nhiều hơn, dự định hai ngày nữa sẽ bàn giao lô lương thực chiến lợi phẩm thu được cho văn phòng của Công ty Tân Thiết tại huyện Tháp Thành. Dù sao mình cũng sắp đi rồi, kết thêm thiện duyên mới là chính đạo, quản những chuyện khác làm gì?