Bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết nhỏ, rải rác trên những thung lũng sông giữa rừng già.
Toàn bộ quân Chiết gia đều rất hiếu kỳ, miền Nam cũng có tuyết rơi ư?
Dĩ nhiên họ cũng không chắc chắn, Quân Châu rốt cuộc là phương Nam hay phương Bắc, có lẽ là vùng giáp ranh thì đúng hơn.
Đại quân tiến triển thần tốc, chỉ ba ngày đã tới Vận Hương, binh không đổ máu mà chiếm trọn nơi này.
Sau đó, họ thu gom thuyền bè, xuôi dòng mà xuống, chỉ trong một ngày đã tới thành Quân Châu.
Binh lực trong thành yếu ớt, vừa nhận được tin thất bại, trong cơn hoảng loạn liền rối như tơ vò.
Có bộ hạ cũ của cựu Thứ sử Lữ Diệp mở cổng thành, đón quân Chiết gia vào, Quân Châu từ đó bình định.
Còn có một huyện Phong Lợi, cách Thượng Tân không xa, Lý Đồng liền phái tướng dẫn một ngàn năm trăm quân tới đó giúp chiếm đóng.
Trận này, bộ hạ của Phùng Hành Tập bị chém giết sáu bảy trăm người, số còn lại đều bị bắt làm tù binh, có thể gọi là toàn quân bị tiêu diệt.
Bản thân Phùng Hành Tập rất bất hạnh, lúc bị chiến mã kéo lê đi, đầu óc va đập vào cây rồi lại va vào đá, thế mà chết thật…
Hai người con trai cùng đại tướng Toàn Sư Lãng đều trở thành tù binh dưới tay họ.
Chiến dịch thảo phạt Quân Châu lại kết thúc theo một cách đáng kinh ngạc như vậy, không biết quân Hưng Nguyên và quân Kim Thương đang trên đường hành quân khi hay tin sẽ có cảm tưởng gì.
Chỗ đất Quân Châu này, toàn sản sinh ra những kẻ cứng đầu!
Tôn Hỉ một mình vượt sông, bị Phùng Hành Tập chém giết. Phùng Hành Tập muốn đánh lén Thương Châu, lại bị Chiết Tông Bản phục kích.
Chiến sự thiên hạ nếu đều có thể dứt khoát gọn gàng như vậy thì tốt biết mấy, đáng sợ nhất chính là loại chiến tranh giằng co.
Sau khi tiến vào thành, việc đầu tiên Chiết Tông Bản làm là triệu tập quan lại trong thành, dùng lời lẽ ôn hòa vỗ về, giữ lại dùng hết, lòng người nhờ thế mà yên định.
Quân đội phương xa đến một nơi, chỉ dựa vào vũ lực trấn áp là không đủ, tốt nhất là giành được sự ủng hộ của người địa phương, chí ít cũng không để họ phản đối gay gắt, như vậy mới có thể đứng vững gót chân.
Kẻ không hiểu đạo lý này, ví như Tôn Nho, sớm muộn gì cũng tan rã.
Tên này bỏ lại sào huyệt Dương Châu, lùa nam phụ lão ấu vượt sông, chiếm lấy Tô Châu, đại phá Dương Hành Mật ở Quảng Đức.
Dương Hành Mật cũng khổ sở, chỉ có thể phái người sang Giang Bắc thu dọn những vùng đất mà Tôn Nho vứt bỏ, vì hắn cảm thấy những nơi từng bị Tôn Nho tàn phá sẽ an toàn hơn, dù rằng tan hoang đến mức không thể tả.
Tôn Nho ở Tô Châu được ít ngày, sau đó đốt phá hai châu Tô, Thường, rồi thúc đại quân tiến về sào huyệt Tuyên Châu của Dương Hành Mật.
Tiền Lưu sau khi xác nhận quân Thái đã đi, lúc này mới phái người tới chiếm lấy Tô Châu.
Quân Thái ngoài thành Tuyên Châu liên tục đánh bại Dương Hành Mật, Hành Mật lui về giữ Tuyên Châu, cầu cứu Tiền Lưu. Tiền Lưu dựa trên tâm lý môi hở răng lạnh, bèn cung cấp quân lương cho Dương Hành Mật.
Lúc này quân Thái đã dựng đại doanh bên ngoài thành, vây Tuyên Châu kín không kẽ hở, Hành Mật đã không dám ra khỏi thành, chỉ còn biết nghe theo số phận.
“Lý Thứ sử, lão phu mới đến, không thông thuộc địa lý Sơn Nam Đông Đạo lắm.” Trong nha môn Quân Châu, Chiết Tông Bản hỏi Lý Đồng đang đi cùng: “Từ Quân Châu tới Tương Dương, đường bộ thế nào? Đường thủy ra sao?”
“Bẩm Chiết Soái, từ Quân Châu tới Tương Dương ba trăm sáu mươi dặm, trước nay không có đường bộ thuận lợi, đều đi bằng thuyền.” Thái độ của Lý Đồng càng thêm cung kính, Phùng Hành Tập gây ra bao nhiêu phiền phức cho hai cha con họ Lý, kết quả người ta vừa tới, chỉ dùng kế nhỏ đã tiêu diệt được cái họa hại này.
“Thế mà không có đường bộ?” Chiết Tông Bản hơi lạ.
“Đường bộ phải đi qua một đoạn đường núi quanh co uốn khúc rất dài, gập ghềnh khó đi, lại nhiều thú dữ, không bằng đường thủy nhanh chóng thuận tiện.” Lý Đồng giải thích: “Dù là đại quân qua lại, hay công tư đi lại, đều đi thuyền trên Hán Thủy, ngược xuôi giữa hai châu Quân, Tương. Nay sông không đóng băng, cũng có thể chèo thuyền, vài ngày là tới được Tương Dương.”
Chiết Tông Bản nghe xong trong lòng đã nắm chắc.
Quân Châu ở thượng nguồn, xuôi dòng mà xuống, thuận tiện nhanh chóng, trong vài ngày là có thể tới gần Tương Dương, vận chuyển vật tư hậu cần cũng không thành gánh nặng.
Quả thực là một nơi tốt!
“Lý Thứ sử hãy giải thích cặn kẽ cho lão phu về đường thủy xuống Tương Dương.”
“Đương nhiên là phải giải thích tường tận cho Lệnh công.” Lý Đồng nói: “Từ Võ Đang thuộc Quân Châu xuôi dòng sáu mươi dặm, có nơi gọi là 'Tiểu Giang Khẩu', chính là nơi Đan Thủy đổ vào Hán Thủy. Triệu Đức Ân vốn xuất thân là tướng của quân Thái, chỉ chuyên tâm vơ vét, không mấy quan tâm đến chính vụ địa phương. Lệnh công không ngại tập binh đi xuống, chiếm lấy nơi này, xây thành lập trại để giữ. Vùng phụ cận nhiều núi sâu thung lũng hiểm trở, qua lại không dễ, nếu có trại kiên cố, quân giặc khó lòng công phá trong chốc lát, mà ta có thể vận chuyển đại quân, tiền lương từ Thương Châu xuống, cũng có thể từ Quân Châu điều đại quân tới tiếp viện. Ra khỏi Tiểu Giang Khẩu này, là đường bằng phẳng, tiến vào địa giới Tương Châu, nơi đó nhân khẩu đông đúc, tương đối trù phú.”
Tất nhiên, sự trù phú này cũng là tương đối, dù sao cũng là nơi từng bị quân Thái tàn phá. Tuy Triệu Đức Ân không hoang đường như Tần Tông Quyền, Tôn Nho, nhưng năm xưa gây họa cũng không nhỏ, qua mấy năm nghỉ ngơi dưỡng sức, nay mới vừa khôi phục được một chút nguyên khí.
“Tiểu Giang Khẩu đã quan trọng như vậy, lão phu đương nhiên phải lập trại đóng quân.” Trong tay Chiết Tông Bản chỉ có hai ngàn quân, ông đang định chọn hai ngàn người từ hàng binh, bổ sung vào đội tinh binh mang theo, đánh tan ra biên chế lại, như vậy sẽ có bốn ngàn quân, nhưng dường như vẫn hơi ít.
Chỉ có thể đợi đại quân tiếp sau tới.
Đường này là một đường kỳ binh xuất sắc của con rể, nhưng phải cẩn thận hành sự. Một khi kiểm soát được đất Tương, Đặng, Chu Toàn Trung sẽ rơi vào thế bị bụng lưng chịu địch, khó mà chống đỡ.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, làm sao để không khiến họ Triệu đầu hàng Chu Toàn Trung? Xem ra rất khó đây.
Phía Thiệu Thụ Đức vẫn chưa nhận được tin tức từ Quân Châu.
Nhưng hắn đặt kỳ vọng rất lớn vào đường tiến quân này, không biết Chiết Tông Bản có thể tạo ra cục diện như thế nào.
Vượt nghìn dặm tiến vào Đại Biệt Sơn, chính là nước cờ thần kỳ như vậy.
Điều duy nhất cần lo lắng chính là vấn đề cung ứng, tối đa cũng chỉ nuôi được ba bốn ngàn quân. Cho dù Kim Thương có hỗ trợ thêm ở gần, cũng chỉ vừa vặn năm ngàn người mà thôi.
Hơn nữa, tại sao Kim Thương Trấn phải nuôi quân cho ngươi? Gánh nặng của họ cũng lớn, cũng có một đống quân cần nuôi, dù chiến đấu lực chẳng ra sao.
Thứ thực sự có thể dựa vào, thực ra cũng chỉ có ba huyện như Võ Đang mà thôi.
Muốn thực sự có sự phát triển, vẫn là phải chiếm nhiều đất đai hơn, tốt nhất là tiếp tục đột tiến, dựa vào tài vật của tám huyện Tương Châu để cung phụng đại quân, từng bước phát triển lớn mạnh.
Địa thế Tương Châu bằng phẳng, sông ngòi chằng chịt, ruộng tốt nhiều, là cơ sở kinh tế để hỗ trợ đại quân chinh chiến.
Sau đó lại phối hợp với phía Bắc, một Nam một Bắc, làm mệt mỏi Chu Toàn Trung.
Đường tiến quân này, Thiệu Thụ Đức đã trao toàn quyền cho Chiết Tông Bản, đánh hay không, đánh như thế nào, đánh tới đâu, ông ấy tự quyết định.
Dù sao cũng là một chiến trường khác, Thiệu Thụ Đức chắc chắn không rõ tình hình thực tế ở tiền tuyến bằng Chiết Tông Bản, chỉ huy mù quáng thì chẳng phải thành Tưởng Giới Thạch rồi sao?
Hắn hiện tại quan tâm đến chiến trường Hà Nam.
Lý Khuông Uy đã khởi binh, tổng cộng bốn vạn bộ binh, hai vạn kỵ binh.
Theo tin tức mới nhất, Hách Liên Đạc đã bán cái mặt già, lôi kéo một đám "bạn nhậu" trên thảo nguyên, muốn dẫn họ xuống phía Nam Hà Đông kiếm chác, tổng cộng hơn năm vạn kỵ binh.
Hách Liên Đạc tấn công Lam Châu, giết Già Lỗ Quân sứ Lưu Hồ Tử.
Lý Khuông Uy đánh Úy Châu, vây công ngày đêm.
Lý Khắc Dụng buộc phải lui binh rồi.
Trận Bạch Hĩnh, đại tướng Trương Thận Tư của Chu Toàn Trung thống lĩnh hơn một vạn ba ngàn quân, đối đầu với Lý Tồn Hiếu, An Kim Toàn, huyết chiến liên miên, cuối cùng vẫn không thể cắt đứt con đường rút lui này.
Sau khi Lý Khắc Dụng thống lĩnh chủ lực rút về phía Bắc, họ liền bỏ trốn.
Ừm, người được Lý Khắc Dụng để lại đoạn hậu là Khang Quân Lập, Khang Quân Lập lại để Lý Hãn Chi đoạn hậu...
Nghĩ kỹ lại, Lý Khắc Dụng mấy lần lãnh binh, tấn công Hình Châu thì hai lần rút lui hỏa tốc trước mặt địch, đại chiến với U Châu cũng phái người đón ứng An Kim Tuấn, thế mà chưa từng bị người ta đuổi đánh tới mức tan tác một nghìn dặm bao giờ, kỹ nghệ này quả thực không tồi.
Lý Khắc Dụng lui quân, quân Ngân Thương truyền tin về, đại quân hướng Nhữ Châu dần tập kết, binh lực nhiều ít không rõ, nhưng ít nhất không dưới ba vạn người, có thể còn nhiều hơn, chắc là Bàng Sư Cổ từ phía Nam mang về.
Thiệu Thụ Đức chỉ hận Dương Hành Mật chưa khởi thế, không thể gây áp lực cho Chu Toàn Trung ở Hoài Nam, nếu không thì Bàng Sư Cổ có thể thong dong mang quân về như vậy sao?
Sau này phải liên lạc nhiều hơn, trở về liền để Thiên tử thăng quan cho Dương Hành Mật, không cần Tuyên Hấp Tiết độ sứ nữa, trực tiếp lên làm Hoài Nam Tiết độ sứ. Chu Toàn Trung ở Hoài Nam chiếm giữ hai châu Thọ, Sở, trong đó Sở Châu còn là một mảnh đất tách rời, với Dương Hành Mật là tồn tại "tranh chấp lãnh thổ", đây chính là cơ hội.
“Tham kiến Đại soái!” Thiệu Thụ Đức phái sứ giả ngựa nhanh triệu tập chư tướng đến đại trướng nghị sự, Chiết Tự Dụ, Dã Lợi Ngộ Lược, Hạ Tam Mộc, Từ Hạo, Lý Đường Tân, Phù Tồn Thẩm, Dương Xán, Tang Đô Bảo, Ngưu Lễ cùng các tướng lĩnh lục tục đến nơi.
Quy mô nghị sự như thế này không thể diễn ra thường xuyên, thống binh đại tướng cũng không thể ngày ngày ở bên cạnh chủ soái, thường chỉ khi cần đưa ra quyết sách quan trọng mới làm vậy.
“Bàng Sư Cổ, Cát Tòng Chu tập kết đại quân ở Nhữ Châu, sắp tiến binh vào thung lũng sông Lạc Thủy, đe dọa cánh quân của ta. Hướng Hà Dương, quân Tấn đã lui, sư đoàn đắc thắng của Chu Trân tùy lúc sẽ tiến về phía Tây, có lẽ lúc này đã tới rồi. Toàn Trung ở giai đoạn sau của chiến tranh Biện, Tấn đã điều động binh mã tới Lạc Dương, chủ soái là Hồ Chân, hai đường này có khả năng hợp lại, binh lực chắc không dưới mười vạn. Toàn Trung, đây là dốc hết sức tới rồi.” Người giới thiệu tình hình cho chư tướng vẫn là Sóc Phương Tiết độ phó sứ Trần Thành.
“Thiên Bình quân, Thái Ninh quân, Vũ Ninh quân là người chết à? Đều không biết động đậy lấy một cái ư?” Kẻ miệng rộng Từ Hạo trực tiếp phun ra, mọi người nghe vậy đều cười.
Thiệu Thụ Đức nhìn thoáng qua, rất tốt, sĩ khí vẫn không tệ.
Từ khi xuất chinh đến nay, liên tiếp phá địch, bắt được hơn bốn mươi vạn hộc quân lương, bách tính phủ Hà Nam hơn mười vạn, tài vật các loại, lại còn giết ba tướng, bắt một tướng, đánh vang danh tiếng của Sóc Phương quân.
“Thiên Bình quân, Thái Ninh quân, chắc đã mất đi thực lực và dũng khí chủ động tấn công rồi. Vũ Ninh Thời Phổ, chắc cũng không khá khẩm gì, hắn còn đang đối mặt với áp lực từ bộ hạ của Đinh Hội, vô dụng thôi.” Thiệu Thụ Đức bổ sung thêm một câu bên cạnh: “Đừng gửi gắm hy vọng vào người khác, điều này sẽ hại chết chính mình.”
“Chiết Quân sứ, bộ hạ của Hồ Chân hiện tại tình hình ra sao?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
“Sau khi ba ngàn người của Lưu Hãn tan rã, chủ lực của hắn án binh bất động, đóng quân ở phía Đông Lạc Dương. Mạt tướng phái du kỵ lại gần xem xét, bị kỵ binh giặc xua đuổi, chắc là có kỵ quân lên rồi. Thế nhưng kỵ binh giặc không ham chiến, xua đuổi du kỵ của ta là thôi, giống như con chó giữ nhà vậy.” Chiết Tự Dụ đáp.
Chư tướng lại cười.
Chu Toàn Trung sợ là không nỡ tiếp tục tiêu hao kỵ binh quý giá của mình.
Hắn kế thừa kỵ binh cũ của hai trấn Tuyên Vũ, Tuyên Nghĩa, phái Bàng Sư Cổ đến hai nơi Truy Thanh, Hoài Tây chiêu mộ kỵ thủ xây dựng kỵ binh mới, đại khái còn thu biên kỵ quân Thái Châu của Tần Tông Quyền, hàng binh hai trấn Thiên Bình, Thái Ninh, có lẽ còn có một số hàng binh quân Sào, đây chính là thực lực kỵ quân tất cả của hắn.
Hàng binh ba trấn Thái, Vận, Duyện bị Cát Tòng Chu mang tới phủ Hà Nam, nay không biết còn lại bao nhiêu, tất cả tập kết tại Nhữ Châu.
Kỵ tốt bên cạnh Hồ Chân, ước chừng chính là hai quân Tả Hữu Đức Thắng.
Chu Toàn Trung, binh nguồn tinh nhuệ về kỵ thuật là có, chủ yếu là "Hoài Di". Tướng tài kỵ binh cũng có, ví như thế gia kỵ binh chính quy do Hạ Đức Luân làm đại diện. Nhưng chính sách ngựa của hắn mới thực hiện được mấy năm, số lượng ngựa thiếu hụt nghiêm trọng, đây là yếu tố chính kìm hãm đội kỵ binh của hắn.
Không thể để hắn có được trấn Truy Thanh nữa!
Nơi đó số lượng ngựa bảo dưỡng rất nhiều, hơn nữa giống như Hoài Tây, năm xưa Hầu Hy Dật, Lý Chính Kỷ dẫn hơn một vạn người từ Liêu Đông vượt biển xuống phía Nam, đều là hậu duệ của quân Bình Lư thường xuyên trấn áp Khiết Đan, truyền thừa kỵ binh thâm hậu.
“Được tiếp viện chủ lực của Toàn Trung, Hồ Chân chắc là muốn tiến về phía Tây rồi, nhưng hắn thì chưa chắc đã làm nổi chủ soái.” Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút rồi ra lệnh: “Thiết Kỵ quân tiếp tục tập kích, trì hoãn, nhưng đừng chính diện chém giết với kỵ binh giặc, trừ khi có kỵ binh thuộc quân ở bên cạnh.”
Kỵ binh thuộc quân, hiển nhiên là không thể rồi, đó là phối thuộc dùng cho bộ quân, phạm vi hoạt động có hạn, rất khó tới phía Đông Lạc Dương.
“Trung Thuận quân đã có gần sáu ngàn người, liên đới cả gia đình họ, di chuyển hết đi. Các bộ chuẩn bị sẵn sàng, vạn nhất nổi loạn, lập tức trấn áp. Bách tính Mân Trì, cũng di chuyển hết đi.” Thiệu Thụ Đức không muốn duy trì mối quan hệ bề ngoài mỏng manh với những người này nữa, thực ra là không thể.
“Toàn quân lui về khu vực hai lăng Hào Phản, trung quân đóng ở làng Hồ Quách.”
Tại sao đóng quân ở làng Hồ Quách, đương nhiên là có giảng cứu, vì đây là một vị trí chiến lược trọng yếu.
Từ làng Hồ Quách về phía Đông Nam, qua mấy đoạn hiểm yếu, có thể tới thung lũng sông Lạc Thủy, sau đó rẽ hướng Đông Bắc tới Lạc Dương. Đây cũng là một con đường hoàng đế triều đình đi tới Lạc Dương để ăn uống, dọc đường hành cung rất nhiều.
Từ làng Hồ Quách về phía Đông, chính là con đường Thiệu Thụ Đức đang đi, dọc đường cũng có các hành cung như Tử Quế, Thiết Lĩnh, hoàng đế có khi cũng đi con đường này tới Lạc Dương ăn uống.
Đây chính là một ngã ba đường trọng yếu. Nếu đại quân hướng Nhữ Châu tới, cắm thẳng vào làng Hồ Quách là thuận tiện nhất.
Tất nhiên cũng có đường khác, có thể cắm thẳng vào hậu phương Sóc Phương quân, thậm chí chèn vào Thiểm Quắc, cắt đứt đường lui của Sóc Phương quân thành ba năm khúc.
Những nơi đó núi non liên miên, không lợi cho kỵ binh rong ruổi, bộ tốt quân Biện có thể thong dong giữ địa thế hiểm yếu, cắt đứt đường về của Sóc Phương quân.
“Đại soái——” Trần Thành do dự một chút, nói: “Có phải quá mạo hiểm rồi không? Tốc độ di chuyển của bách tính không bằng đại quân, nếu quân Biện Nhữ Châu đi đường núi Hùng Nhĩ Sơn, Nhị Hào Sơn, kỵ tốt quân ta không có cách nào với họ, mà quân Biện có thể chọn nơi cắt đứt đường về của ta quá nhiều, hơn nữa đều dễ thủ khó công.”
“Mạt tướng xin Đại soái rút lui về huyện Hiệp Thạch trước.” Điều khiến Thiệu Thụ Đức kinh ngạc là, Thiên Hùng quân phó sứ Ngưu Lễ đột nhiên đứng ra, nói: “Quân ta ít, lại tiến ra quá xa, đường lui dài dằng dặc, cực kỳ không ổn. Nay có thể mất đại quân, không thể mất Đại soái, xin Đại soái lui về huyện Hiệp Thạch, thống lĩnh đại quân lưu thủ, tiếp ứng cho bọn ta. Mạt tướng xin dẫn Thiên Hùng quân di dời bách tính ở đây, nhất định không nhục sứ mệnh.”
Tang Đô Bảo hơi ngạc nhiên, vị quân sứ là hắn còn chưa lên tiếng, Ngưu Lễ đã đứng ra rồi.
Thế là hắn vội nói: “Xin Đại soái yên tâm, năm ngàn người Thiên Hùng quân đều có quyết tâm tử chiến, nhất định không nhục sứ mệnh.”
“Có lẽ là do ta quá tham lam rồi.” Thiệu Thụ Đức giơ tay ra, bảo họ ngồi xuống, nói: “Hiện tại xem ra mối đe dọa lớn nhất, thực ra không phải là mười vạn chủ lực mà Chu Toàn Trung có thể mang tới, mà là lực lượng bộ đội này mà Bàng Sư Cổ, Cát Tòng Chu tập kết ở Nhữ Châu.”
Đang định nói tiếp, thân binh thập tướng Trịnh Dũng đột nhiên bước vào, bẩm báo: “Đại soái, Lý Khắc Dụng phái người đưa tới một tín sứ, là tín sứ quân Biện họ bắt được ở Hà Dương, có mật thư mang tới Thiểm Quắc.”
“Đưa đây.” Thiệu Thụ Đức giơ tay nhận lấy bức thư, xem đi xem lại thật kỹ hai lần.
Xem xong im lặng hồi lâu, biểu cảm trên mặt vô cùng phong phú.
“Xử lý bức thư này một chút, gửi nguyên vẹn đến tay Chu Giản, ta lập tức khởi hành, quay về Thiểm Quắc.”
Thực ra có gửi hay không cũng không quan trọng nữa, vì Chu Toàn Trung không thể chỉ phái một vị tín sứ.
Đây là một đại nguy cơ, nhưng trong nguy có cơ.
