Trong địa phận các huyện Mân Trì, Tân An, Vĩnh Ninh thuộc Hà Nam phủ, đại quân bộ kỵ vây công các tòa bảo trại, ngày đêm không nghỉ.
Mà nơi ngoài dã ngoại, Từ Hạo vừa được bổ nhiệm làm Hà Lạc du dịch thảo kích sứ liền tập hợp bảy ngàn kỵ binh của các bộ lại, chia làm ba bộ, mỗi nơi đóng quân một chỗ, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào để tập kích kỵ binh quân Biện—nếu họ định xuất hiện.
Còn việc vì sao không tập trung bảy ngàn kỵ binh để sử dụng, đó là vì chiến trường rộng lớn, ngươi biết kỵ binh quân Biện sẽ xuất hiện ở đâu? Chỉ có thể chia làm ba nơi đóng quân, để gần mà cứu viện lẫn nhau.
Sau khi được bổ sung thêm bảy ngàn kỵ binh chiến thuật chuyên trách cận chiến chém giết này, vùng dã ngoại cơ bản đã trở thành thiên đường của quân Hạ.
Ba ngàn bộ tốt Thuận Nghĩa quân và hơn bốn ngàn binh sĩ Hoa Châu (ba ngàn người đang áp giải tù binh) vây công bảo trại hiện tại ngày càng lớn mật, chia ra ngày càng tản mát để nâng cao hiệu suất cướp bóc.
Lương thực, đinh khẩu liên tục bị quân Hạ thu lấy, Hà Nam phủ tổng cộng có gần ba mươi vạn bách tính, không biết cuối cùng còn lại được mấy người.
Về phần công thành, tạm thời vẫn chưa có khả năng này, vì bộ binh quá ít, cũng không đáng.
Đợi sau khi thu gom xong đinh khẩu trong bảo trại, có lẽ sẽ thử vây công huyện thành. Nhưng có một tòa huyện thành dường như không cần đánh nữa, ngay ngày hôm qua, huyện lệnh Mân Trì đã mở cửa thỉnh hàng, đây là thành trì đầu tiên tại Hà Nam phủ chịu đầu hàng.
Thiệu Thụ Đức đích thân triệu huyện lệnh tên là Triệu Tác này đến, ban cho ban thưởng.
"Đại soái, thưởng hay không thật ra không có gì, lão phu tuy hàng, nhưng còn một câu muốn hỏi, đại soái phóng túng binh lính cướp bóc, ý định muốn làm gì? Là tàn hại dân chúng để thỏa mãn mình sao? Hay là tranh đoạt thiên hạ?" Triệu Tác tuổi tác không nhỏ, ngoài năm mươi, lúc này ánh mắt rực cháy nhìn Thiệu Thụ Đức, hỏi.
"Nếu là tàn hại dân chúng để thỏa mãn mình, bách tính các huyện Mân Trì, Vĩnh Ninh, Tân An đã nằm chết cứng từ lâu rồi."
Triệu Tác gật đầu, nói: "Đây chính là nguyên nhân lão phu nguyện ý đầu hàng. Ngay cả quân Tấn, trừ Lý Hãn Chi ra, cũng chỉ cướp bóc dân chúng, không làm hại tính mạng. Nhưng lão phu vẫn muốn hỏi, đại soái hà tất phải đến đánh Hà Nam phủ? Thiểm Quắc, Hà Trung hai trấn, còn đang trong tay cha con Vương thị, Hoa Châu trấn cũng không phải do tâm phúc của đại soái cai quản, đường sá dài hàng trăm dặm, đều nắm trong tay người khác, chinh chiến từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ. Đây là — con đường tự tìm cái chết."
Không tính tân binh của Vương Biện ở Hoa Châu, trong binh lực có thể ra trận của Thiệu Thụ Đức trước đó, bộ binh tính ra có Nghĩa Tòng quân tám ngàn, Thuận Nghĩa quân ba ngàn, Thị Vệ thân quân một ngàn năm, tổng cộng 1.25 vạn người, trong đó 9500 người đặt ở phía sau, chính là vì để phòng ngừa lương đạo xảy ra vấn đề.
Trong kỵ binh có thể ra trận là 1.45 vạn người, 2500 người đặt ở phía sau, tuần tra dọc đường.
Lực lượng này, có thể trấn nhiếp Vương Củng, nhưng không thể trấn nhiếp Vương Trọng Doanh. Cũng may tính cách Vương Trọng Doanh như thế, chút binh lực này còn có thể miễn cưỡng duy trì. Xem như mạo hiểm một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.
"Ứng lời mời của nghĩa huynh, đến đánh Chu Toàn Trung."
"Đại soái đây là lời nói dối, rốt cuộc muốn làm gì?"
Thiệu Thụ Đức cười, nói: "Chu Toàn Trung binh nhiều hơn ta, hộ khẩu phồn thịnh hơn ta, tiền lương nhiều hơn ta, mắt thấy sắp diệt ba trấn Chu Tuyên, Chu Cẩn, Thời Phổ, thế lớn khó chế, không đánh không được."
"Quân Biện đang mãnh công quân Tấn, Khắc Dụng liên tiếp tổn binh, đã chuyển sang thế thủ. Nếu Vương Dung ở Thành Đức, Lý Khuông Uy ở U Châu lại khởi binh, Khắc Dụng tất bại. Đại soái nay có hai sách, một là đừng quản hậu lộ, đánh cược một phen, cược cha con Vương Trọng Doanh không dám cắt đứt lương đạo, sau đó tập hợp binh mã mãnh công Cát Tòng Chu, giải trừ uy hiếp ở cánh, sau đó vây công Lạc Dương, đánh hạ nó."
"Ta chỉ có mấy ngàn bộ tốt, mấy ngàn kỵ tốt có thể dùng, làm sao đánh Cát Tòng Chu, Lạc Dương?"
Ngân Thương Đô năm ngàn chiến binh, hiện tại còn hơn bốn ngàn, cộng thêm Báo Kỵ Đô một ngàn người, đây là những lực lượng có thể dùng.
Năm ngàn chiến binh Thiết Kỵ quân và cụ trang giáp kỵ của Báo Kỵ Đô, vẫn luôn là đi đến đâu phải mang theo đến đó, nếu không trong đại doanh chỉ còn lại phụ binh, vạn nhất Thuận Nghĩa quân, Hoa Châu binh có biến, mơ mơ hồ hồ bị người ta giết thì thật là trò cười thiên hạ.
Có thể dùng được, chỉ có hơn bốn ngàn khinh kỵ, cộng thêm ba ngàn bộ binh Thuận Nghĩa quân chưa được chỉnh biên. Binh sĩ Hoa Châu còn lại bảy ngàn người, nhưng chỉ có thể dùng để đánh bảo trại đồn điền, còn phải phân một nửa binh lực áp tải tù binh.
Triệu Tác nghe vậy ngẩn người.
"Kỵ tốt của đại soái trải khắp trời đất, lão phu suýt tưởng có mấy vạn kỵ." Triệu Tác cười khổ nói: "Mấy ngàn kỵ, quả thực là ít. Nghe nói Linh Vũ quận vương binh nhiều lương đủ, đại quân ở đâu?"
"Vẫn chưa kịp đến."
Vậy thì không có gì lạ. Mấy ngàn kỵ, ngay cả lương đạo cũng không cắt đứt nổi, mấy ngàn bộ binh, công kiên quả thực rất khó khăn, trách không được phải đi cướp bóc khắp nơi.
"Đại soái..." Triệu Tác do dự một chút, nói: "Vạn dư bách tính Mân Trì, không biết..."
"Tạm thời không động đến." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta nghe nói trong thành còn hơn một ngàn binh, tất cả chỉnh biên lại, lại trưng tập thêm một ngàn người nữa."
Đã đánh tới Hà Nam, đương nhiên phải tận lực lợi dụng tài nguyên tại địa phương. Ngoài việc di chuyển một bộ phận bách tính tới Hoa Châu, Vị Bắc, phát triển sản xuất, tích trữ tiền lương tại chỗ ra, dân phong tại Hà Nam vốn dĩ hung hãn, đều là binh nguồn ưu chất, sao có thể không tận dụng tốt? Không cần họ có thể chính diện chém giết, chỉnh biên lại, có thể đánh bảo trại là được. Thậm chí ngay cả Hào Sơn do Cát Tòng Chu trấn giữ, cũng có thể đánh một trận.
Triệu Tác nghe vậy nhẹ cả người.
Nếu có khả năng, ai lại muốn rời bỏ quê hương chứ?
Kỵ binh của Sóc Phương quân, từ phương diện tác dụng để phân chia, có kỵ binh chiến thuật và kỵ binh chiến lược. Từ trình độ mặc giáp để phân chia, thì có ba loại trọng, trung, khinh.
Kỵ binh trọng hình, đương nhiên chính là Thiết Dao Tử cụ trang giáp kỵ rồi, người ngựa đều mặc giáp.
Kỵ binh trung hình, người mặc giáp, ngựa không mặc giáp. Ở đây lại có thể chia nhỏ ra, tức là Du Kỵ chuyên tuần du tập nhiễu, và Giáp Kỵ chuyên xung trận và chém giết.
Kỵ binh khinh hình, người mặc giáp da, ngựa không mặc giáp, cũng phân thành Du Kỵ và Giáp Kỵ.
Bảy ngàn kỵ do Hà Lạc du dịch thảo kích sứ Từ Hạo thống lĩnh, chính là Giáp Kỵ trong kỵ binh trung hình. Hôm nay hắn đích thân dẫn theo hai ngàn kỵ, sau khi mượn phụ binh của Phi Hùng quân hoàn thiện hậu cần xong, liền rời khỏi doanh địa, dắt chiến mã đi dạo quanh khu vực lân cận.
Ngoài dã ngoại đâu đâu cũng là binh sĩ Hoa Châu đang bắt bách tính về Thiểm Châu, còn có không ít Du Kỵ đang hoạt động khắp nơi.
Nói về một vạn phụ binh của Phi Hùng, Thiết Kỵ hai quân quả thực là chịu tội lớn. Ban ngày bận rộn sửa sang doanh địa, bảo trì khí giới, tuốt móng ngựa, đóng móng sắt, kiếm củi, nấu cơm, còn phải đi nhận lương thực, vật tư, ban đêm phải nấu cơm, cho ngựa ăn, tăng ca tăng giờ sửa chữa khí giới, bận đến mức tối tăm mặt mũi.
Điều này còn chưa tính, còn phải phân ra một bộ phận nhân thủ, đi theo một nhóm nhỏ nhân mã của Thiết Kỵ quân tuần tra bên ngoài, chặn giết tín sứ. Lúc này lại thêm bảy ngàn Giáp Kỵ của bọn họ cần hầu hạ, ước chừng từng người một muốn mệt liệt ra rồi.
Từ Hạo chỉ có thể bày tỏ sự đồng cảm với họ.
Bảy ngàn người dưới tay là quân thuộc kỵ binh, ngày thường tự nhiên có bộ quân phụ binh hầu hạ, nhưng lúc này rời xa chủ lực bộ tốt, hắn cũng không còn cách nào, chỉ có thể quấy rầy Thiết Kỵ, Phi Hùng hai quân rồi.
Lá cây khô vàng bị gió tây cuốn lên, trên dãy Đông, Tây Hào Sơn nằm vắt ngang giữa hai huyện Mân Trì, Vĩnh Ninh một mảnh tĩnh mịch.
Trên núi thấp thoáng có thể thấy bảo trại quân Biện xây dựng, quy chế không nhỏ, binh lực, lương thảo hẳn là khá sung túc, nhưng bọn họ hiện tại đã là một chi cô quân.
Hai huyện Vĩnh Ninh, Phúc Xương phía nam hai ngọn Hào Sơn, theo từng bảo trại một bị phá vỡ, bách tính hoặc là bị bắt đi, hoặc là trốn vào trong hai dãy Hào Sơn, Hùng Nhĩ Sơn, hoặc là chạy trốn về phía tây vào huyện Lư Thị của Quắc Châu, chốn hương thôn trăm dặm không bóng người, đồng dạng cũng là hai tòa cô thành.
Trương Toàn Nghĩa vất vả cực nhọc cày cấy mấy năm trời, đem hộ khẩu Hà Nam phủ sung túc lên đến năm vạn hộ, nay tổn thất to lớn, không biết cảm tưởng ra sao.
Từ Hạo ngẩng đầu nhìn sơn trại. Sáng nay sai người đặt một chiếc rương trên đường núi, lúc này đã bị quân Biện lấy đi rồi.
Trong rương là một bộ nhu quần phụ nữ, không biết hai người Cát Tòng Chu, Tạ Ngạn Chương nhìn thấy có nhịn được không.
Không nhịn được cũng không sao, đại soái đã đang tuyển chọn huyện binh, đồn điền binh của Hà Nam phủ, biên chế thành một quân, đợi chủ lực bộ tốt đến, liền sẽ phát động mãnh công đối với bọn họ, đến lúc đó còn có thể trốn được không?
Đi dạo một vòng sau, cảm thấy vô vị, Từ Hạo dẫn theo nhân mã đi thẳng về hướng đông, trên đường gặp mấy toán Du Kỵ, không ngừng dò la động tĩnh địch quân.
Đột nhiên, từ phía tây bắc truyền đến một trận tiếng vó ngựa, vì rừng núi ngăn cách, không thấy khói bụi.
Từ Hạo nghe xong không kinh mà mừng, lập tức hạ lệnh toàn quân lên ngựa, chia làm ba bộ, lần lượt mà đi.
Hai quân rất nhanh đã đụng độ trên đồng hoang.
Rất đáng tiếc, địch quân giương cờ hiệu chữ Trương, không phải Tạ Ngạn Chương, chẳng lẽ là Trương Diên Thọ?
Từ Hạo trước đó trong đại doanh đã làm quen qua vài vị kỵ tướng của quân Biện. Trương Diên Thọ người này, vẫn là có chút công lực.
Chu Toàn Trung từng đích thân tiến ra phía trước trinh sát, vì binh lực mang theo không nhiều, bị tặc Thái phát hiện, điều động kỵ binh vây lại. Thời điểm mấu chốt, Cát Tòng Chu đỡ Chu Toàn Trung lên ngựa chạy trốn, đích thân đoạn hậu, Trương Diên Thọ quay người xông tới, liên tiếp giết vài tên dũng mãnh tinh kỵ của quân Thái, lúc này mới để Chu Toàn Trung nhặt lại được một cái mạng.
Vậy thì lần này đến hẳn là binh sĩ Thái Châu, có lẽ còn có Trung Vũ quân?
"Tặc quân chỉ hơn một ngàn kỵ, Dương tướng quân, ngươi dẫn bản bộ từ cánh phải bao vây." Từ Hạo quyết đoán, hạ lệnh nói.
Đám Hoài Di này, mới đến đã khá kiêu ngạo, ở phương nam hoành hành quen rồi sao?
"Dương tướng quân" tự nhiên chính là Thiên Trụ quân du dịch sứ Dương Sán, nghe vậy cũng không nói lời thừa, lập tức đánh ra tướng kỳ của mình, mang theo ngàn kỵ, chậm rãi tiến ra phía trước, từ cánh phải vòng ra.
Bên cạnh Từ Hạo còn có ngàn kỵ, đến từ Thiết Lâm quân, lúc này hàng trước đem trường sóc hướng về phía trước bình đoan, hàng sau chéo giương. Ngựa liên tục phun tiếng phì phò, bồn chồn không yên.
"Ta muốn trực xung địch trận, trảm Trương Diên Thọ rồi quay về, người nào nguyện theo?" Mã sóc thô to trong tay Từ Hạo giống như đồ chơi vậy, hắn gắt gao nhìn chằm chằm bộ đội của Dương Sán đang vòng qua cánh, lớn tiếng hỏi.
Đám người nghe hỏi liền nhao nhao hưởng ứng.
Từ Hạo điểm năm mươi kỵ, lại quan sát kỵ tốt của Thiên Trụ quân đang vòng qua, sau đó nhất mã đương tiên, xông ra ngoài.
Mấy chục kỵ theo sát phía sau, lớn tiếng hô hét, thế như mãnh hổ.
Dương Sán cũng là một kẻ hung hãn, biết Từ Hạo muốn nhân lúc địch trận lỏng lẻo mà xông vào kẽ hở đột kích, cho nên để thân tùy vung vẩy tướng kỳ, hướng về phía địch quân đông người nhất, tập trung dày đặc nhất mà xông tới, định dùng thế công hung mãnh nhất hoành kích đối thủ, thu hút sự chú ý của họ.
Hơn ngàn kỵ người kêu ngựa hí, rít gào xông đến cánh quân địch. Địch quân chia ra một bộ phận, phản xung chặn đánh lên.
Trường sóc hướng vào nhau, kẻ ngã ngựa không biết là bao nhiêu.
"Hô!" Mã sóc nặng nề quét trúng đầu một người, người này hừ cũng không hừ một tiếng, trực tiếp rơi ngựa, Dương Sán lại hạ người né tránh, né được một sóc lao tới trước mặt, hai tay phát lực, mã sóc phản hướng quét ngang, lại một người rơi xuống đất.
Kỵ binh theo sau hắn có người vứt bỏ trường sóc, rút mã đao, đoản kiếm, thiết giản ra chém giết, trong đám kỵ binh địch phản xung tới dũng mãnh không thể cản nổi, mắt thấy sắp giết xuyên qua rồi.
Mà ở chính diện, năm mươi kỵ do Từ Hạo thống lĩnh trực xung đến nơi.
Cánh quân tặc bị tập kích, trận thế có chút lỏng lẻo, không còn giữ được vẻ chỉnh tề như trước. Trương Diên Thọ thấy kỵ binh Hạ từ cánh xông tới dũng mãnh như vậy, có chút kinh hoảng, biểu cảm liên tiếp thay đổi, cuối cùng phát hận, định đích thân nghênh chiến.
"Trương Diên Thọ!" Bên tai truyền đến một trận tiếng gầm như sấm rền.
Trương Diên Thọ định thần lại, lại thấy một kỵ lao đến, trường sóc thô to lao thẳng đến trước ngực.
Trong tình thế cấp bách, trực tiếp ngửa người ra sau, né được một kích tất sát, vừa muốn đứng dậy, lại thấy một thanh đoản kiếm sắc bén từ trên trời giáng xuống, "rắc" một tiếng, cắm thẳng vào cổ.
Năm mươi kỵ theo sát đến nơi, đem đám tặc kỵ đang nhìn đến ngẩn người trực tiếp xông loạn.
Từ Hạo xuống ngựa, lại là một kiếm, chém đầu Trương Diên Thọ xuống, sau đó dùng đoản sóc khiêu lấy, lớn tiếng gào lên: "Người chém Trương Diên Thọ là Từ Hạo, Thiết Lâm quân!"
Tặc kỵ đại bại.
