Đại quân rời khỏi Diên Châu, tiến vào Tuy Châu. Thực ra Thiệu Thụ Đức muốn quanh năm đóng quân ở Thiểm Châu, cứ "996" nhìn chằm chằm Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng. Nhưng đây không phải trò chơi, phong khí vãn Đường là thế, quân sĩ muốn được gặp người nhà, nếu không sẽ không vui. Không vui khiến sức chiến đấu giảm sút chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là sẽ làm đại soái rất không vui.

Đám lính tráng nhân quyền tốt quá, đúng là hại người! Lại còn thích lắm lời quái gở, thích liên kết gây ồn ào, thích đòi thưởng tranh công.

Thời Kiến Trung chi loạn, Kính Nguyên quân đi bình loạn tới Trường An, cung ứng của triều đình thực ra là đủ, nhưng thức ăn không ngon, nghe nói chỉ có gạo thô và rau xanh, khiến quân sĩ vô cùng tức giận, cộng thêm không có ban thưởng gì khác, liền trở thành ngòi nổ tạo phản.

Nói thật, đổi lại ở các triều đại khác, đám lính tráng ăn no là được rồi, còn có kẻ chê cơm canh đạm bạc? Nhưng Đại Đường ta có quốc tình riêng, đành chịu thôi.

Sau khi tới huyện Long Tuyền, Thiệu Thụ Đức hạ lệnh cho Thiết Lâm quân phó sứ Dã Lợi Ngộ Lược dẫn bộ đội về Linh Châu trước, quân sĩ reo hò ầm ĩ. Thiệu đại soái chỉ biết cười khổ. Hắn định ở lại Tuy Châu ít ngày, đây là nơi khởi nghiệp của hắn, hắn muốn ngắm nhìn thêm.

Tuy Châu đã bắt đầu cày cấy vụ xuân, gieo trồng kê và lúa mì xuân. Ruộng nước trồng lúa mì, đất khô trồng kê, bao năm qua vẫn luôn như vậy. Tuy Châu thứ sử tên là Lý Xương Viễn, vừa mới nhậm chức, từ triều đình chạy tới, trước kia làm Khởi cư lang, chuyển sang Hàn lâm học sĩ. Không ngờ ngay cả việc này cũng không muốn làm nữa, qua sự tiến cử của Đỗ Nhượng Năng, được ban chức Tuy Châu thứ sử.

Đỗ Nhượng Năng trong thư khen hắn "Khôi ngô bác hậu, khoan dụ ôn lương, uẩn thị túy hòa, phát vi phù thái", lại còn "Thao kinh tế di luân chi vọng, vi ngôn ngữ thị tòng chi thần". Đối với việc này, Thiệu Thụ Đức chỉ cười nhạt, người này tuy xếp hạng trong túi riêng của Đỗ Nhượng Năng không thấp, nhưng chắc chắn không nằm ở vị trí đầu, nếu không đã tuyệt đối mang đi Lương Châu rồi.

Lý Xương Viễn quan mới nhậm chức, tính tích cực vẫn rất cao, dẫn theo một đám người ở châu phủ "cung canh" làm gương.

Ngày mười bốn tháng tư, Triệu Ngọc hạ sinh một bé gái tại Tuy Châu, Thiệu Thụ Đức đại hỉ, tại chỗ đặt tên là "Thái Vi". Ngày mười sáu, xe ngựa của đoàn người Đỗ Nhượng Năng tới huyện Long Tuyền, Thiệu Thụ Đức nghênh đón vào trong huyện.

"Nghe nói Linh Vũ quận vương có hỷ sự sinh con gái, lão phu xin cung chúc." Đỗ Nhượng Năng mặc tiện phục, đầu bạc râu dài, phong độ phi phi.

Thiệu Thụ Đức lại thấy tóc bạc của Đỗ Nhượng Năng nhiều thêm, trước kia là đen trắng lẫn lộn, giờ hầu như bạc trắng, xem ra thời gian này tâm lực lao tụy rồi.

"Đỗ tướng thoát khỏi vòng thị phi, cũng đáng để chúc mừng. Chi bằng hôm nay bày tiệc rượu?"

"Thôi vậy, lão phu không thắng nổi tửu lực, e rằng sẽ làm trò cười. Nghe nói Thạch Phật tự rất nhã, chi bằng tới đó uống trà?"

"Được." Thiệu Thụ Đức nói: "Liền tới Thạch Phật tự."

Hắn biết Đỗ Nhượng Năng chắc chắn có lời muốn nói, chọn một nơi thanh tịnh tao nhã để tiện thổ lộ tâm tình. Thiệu Thụ Đức gọi Tiêu thị tới, bảo nàng nhắn với Triệu Ngọc một tiếng. Tiêu thị tuân lệnh, tiến lên hành lễ với Đỗ Nhượng Năng.

"Đã nhiều năm không gặp hiền chất nữ rồi, Tiêu tướng có khỏe không?" Đỗ Nhượng Năng nhìn Tiêu Đại càng thêm xinh đẹp, cười hỏi.

"A gia ở Hà Châu, thường nói thanh tịnh vô vi, bình an là phúc. Mỗi ngày nghe chim gù trong núi, thưởng hoa hạnh bên thôn, nghe tiếng suối róc rách, hưởng dưa bầu trong vườn, thư thái an lạc, rất mực dễ chịu." Tiêu Đại cười đáp: "Hiền thúc tới Lương Châu, cũng có thể ngắm nhìn cảnh tượng 'thất lý thập vạn gia' đó, trăng cong đầu thành, tỳ bà đoạn trường, thiếp cũng chỉ nghe trong sách mà thôi."

Đỗ Nhượng Năng cười, thấy Thiệu Thụ Đức đã đi xa, hạ giọng nói: "Hiền chất nữ tài mạo song toàn, tự nhiên có thể nhận được ngàn vạn sủng ái. Lão phu có một lời, nghe xong thì thôi. Linh Vũ quận vương là người niệm tình cũ, chớ nên tranh giành. Tranh, chưa chắc đã hiệu quả, không tranh, hoặc thu được kỳ hiệu."

Nói đoạn, liền rời đi. Tiêu Đại lại hành một lễ.

Khoảng thời gian này, Triệu Ngọc mang thai trong mình, trừ thỉnh thoảng có một hai tỳ nữ hầu ngủ, phần lớn thời gian là một mình nàng hầu hạ, đêm đêm thừa ân, mưa móc tưới tắm, vốn còn chút tâm tư nhỏ, giờ nghĩ lại, quả thực quá nôn nóng rồi.

Xe ngựa nhanh chóng tiến vào bên trong Thạch Phật tự. Tăng nhân bận rộn đi nghiền trà, Thiệu Thụ Đức và Đỗ Nhượng Năng ngồi đối diện nhau.

"Lão phu rời kinh lúc, nghe nói triều đình muốn tấn phong Chu Tuyên làm Lỗ quốc công, Chu Cẩn làm Đàm quốc công, đây có phải là thủ đoạn của Linh Vũ quận vương?"

"Danh tước nhỏ nhoi, triều đình chẳng lẽ không cho?"

Đỗ Nhượng Năng cười nhẹ. Quả là một câu "danh tước nhỏ nhoi"! Quả thực, triều đình lạm phong danh tước, tuy nhiều cái chỉ dừng lại ở một đời, nhưng quả thực đã lạm rồi. Hiện tại quận vương đã không thể thỏa mãn được khẩu vị của một số đại trấn phiên soái, tiếp theo nữa là gì? Thượng thư lệnh dám phong không? Thân vương có phải sẽ được phong không?

"Lão phu cũng biết hành động này ý ở Toàn Trung." Đỗ Nhượng Năng nói: "Nay dám hỏi Linh Vũ quận vương, có biết Toàn Trung dụng binh, ưu thế lớn nhất ở chỗ nào không?"

"Binh tinh lương túc, vận binh vận lương hao phí thấp." Thiệu Thụ Đức nói.

Hà Nam đạo, tuy không giàu có bằng Hà Bắc, nhưng lại là trọng trấn kinh tế xếp thứ hai của quốc triều, dân cư đông đúc, tiền lương chắc chắn là nhiều. Đầu thời quốc triều, Hà Bắc vừa giàu có, vừa biết đánh trận, tới lúc này, Hà Bắc giàu thì giàu, nhưng lại không biết đánh trận bằng Hà Nam nữa. Người ta bị các lộ nhân mã làm hại thê thảm như vậy, sau An Sử chi loạn chiến hỏa chưa từng dứt, Tự Thanh, Hoài Tây hai khối u nhọt này, vẫn luôn đâm chọc vào thần kinh Đại Đường, buộc phải điều binh bình loạn. Và khi dụng binh với Hà Bắc, Sơn Nam, cũng cần phiên trấn Hà Nam xuất lực. Tức là, khi bách tính nơi khác nghỉ ngơi dưỡng sức, cuộc sống tương đối an định, Hà Nam vẫn luôn động loạn không ngừng, động viên quân sự cực kỳ thường xuyên, bách tính hết lần này tới lần khác đón nhận sự gột rửa của chiến tranh. Tới sau này, Hoàng Sào, Tần Tông Quyền đám người làm loạn, khiến võ phong, tổ chức độ, sự hung hãn của bách tính Hà Nam lại lên một tầm cao mới. Thiệu đại soái cũng rất thích lính Hà Nam, có cơ hội là đi chiêu mộ. Cho dù là xuất phát từ nguyên nhân không muốn dùng đinh khẩu Linh Hạ nhà mình, nhưng nếu người Hà Nam không biết đánh trận, hắn tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Biết đánh trận, còn có tiền, hai thứ tưởng chừng mâu thuẫn này, ở mảnh đất Hà Nam lại kết hợp một cách kỳ quái.

"Binh có tinh hay không lão phu không hiểu. Nhưng vận binh hao phí thấp là thật, Linh Vũ quận vương có thể nhìn thấy điểm này, quả thực không tầm thường." Đỗ Nhượng Năng khen một câu, lại nói: "Sau khi gian nan, Lưu Yến chủ trì tào vận, hệ thống sông ngòi Trung Nguyên bốn phương thông suốt, lấy sông Biện, sông Hoài làm nền tảng, đường thủy Hoài Biện tới Sơn Nam, Hoài Nam, thông thương Giang Hoài; đường Hoài Dĩnh tới Hoài Tây, thông thương Trung Vũ quân thậm chí Hữu Quốc quân; đường Hoài Tứ thẳng xuống Từ Châu, thông đạt Duyện Châu. Giữa đó càng có các con sông Thái, Hoán, Qua, Nhữ, Y, Lạc... tung hoành, có mương rạch nối liền với nhau, Toàn Trung tới nay vẫn sai người nạo vét, đều có thể thông thuyền vận chuyển."

Tóm lại, địa bàn của Chu Toàn Trung, từ phía tây tới phía đông, từ phía nam tới phía bắc, hàng hải phát đạt, vận binh vận lương, mấy ngày là tới, chi phí còn cực kỳ thấp. Binh của người ta cũng không kém, tiền lương nhiều hơn ngươi, tác chiến nội tuyến, điều động thuận tiện nhanh chóng, chi phí còn thấp. Không có chuyện đi đánh trận hai ngàn dặm làm lung lay sĩ khí như vậy, lại thêm "kiên bích thanh dã", hạn chế phạm vi hoạt động của kỵ binh ngươi, hắn còn có vận chuyển đường thủy, đường lương của ngươi còn không cắt đứt được, đánh nhau tất nhiên chỗ nào cũng thấy nghẹn khuất, phiền táo vô cùng, cảm giác có một thân sức lực mà không tung ra được.

"Linh Vũ quận vương năm ngoái xuất sư, lão phu cũng tìm người hỏi rồi, mấu chốt chính là ở tiếp tế." Đỗ Nhượng Năng nói: "Chỉ dựa vào Vị Bắc, Hoa Châu là không chống đỡ được bao nhiêu nhân mã tiến đông, tất nhiên phải vận lương thảo từ Linh Châu xuống phía nam, vậy thì hai trấn Hà Đông, Hà Trung liền trở nên cực kỳ trọng yếu. Nếu không nắm chắc công diệt được, tốt nhất không nên động dùng vũ lực, hoặc có thể khiến họ phụ thuộc. Cơ hội chỉ có một lần!"

Thiệu Thụ Đức đối với thái độ hiện tại của Đỗ Nhượng Năng có chút kinh ngạc, đây là "buông xuôi" sao? Phụ thuộc Hà Trung, quả thực cũng là lựa chọn đầu tiên của hắn, một khi động tới vũ lực, mọi chuyện liền phức tạp. Sau khi Lý Khắc Dụng nhúng tay vào, thắng bại trên chiến trường chưa bàn, hắn ở thượng du các châu Lam, Thạch sử dụng các loại thủ đoạn, cắt đứt vận chuyển đường thủy trên Hoàng Hà là đủ khiến người ta buồn nôn rồi. Lời của Đỗ Nhượng Năng, thực ra còn một ý ngầm chưa nói ra, đó là đánh Chu Toàn Trung là sai rồi! Đáng lẽ phải đánh Hà Đông!

Hắn không phải người xuyên không, không biết Chu Toàn Trung tương lai sẽ phát triển như thế nào, hắn chỉ biết Sóc Phương, Hà Đông nối liền thành một mảnh, hơn hai ngàn dặm Hoàng Hà thành đường thủy thông suốt, không còn bị người ta đe dọa, sau đó từ Trạch Lộ, Thiểm Châu hai đường xuất binh, Sơn Nam Đông đạo lại xuất thiên sư, lôi kéo các phương trấn khác, cùng nhau công đánh Hà Nam.

"Đỗ soái vẫn là khách khí." Thiệu Thụ Đức cười nói.

Thực ra chẳng có gì đúng hay sai. Muốn cùng một thời điểm chỉ mở chiến tuyến ở một nơi, đó là tình huống lý tưởng, phù hợp với môi trường đơn giản cấp thấp như vùng Tây Bắc. Tới Trung Nguyên, còn xa xỉ mong muốn như vậy thì vốn không nên. Lý Khắc Dụng loại người bốc đồng kia không bàn, Chu Toàn Trung tuyệt đối có quy hoạch chiến lược của riêng mình, nhưng hắn vẫn không tránh khỏi tác chiến nhiều mặt. So với hắn, Sóc Phương quân đã nhẹ nhàng hơn nhiều rồi, chỉ có một mặt có địch.

Huống hồ, việc này vốn dĩ là một phần trong sách lược "Giả đạo diệt Quắc", chiến quả xuất đông, đâu chỉ là giết mấy đám Biện binh, cướp bóc mấy bách tính kia, hai châu Thiểm Quách mới là chiến quả đầu tiên.

Đỗ Nhượng Năng ở Tuy Châu vài ngày, sau đó liền cùng người nhà, đi về phía tây dọc theo Hạ, Hựu, Diêm, Linh, tới Lương Châu. Thiệu Thụ Đức đích thân tiễn hành vài dặm.

Lão già này là đưa ra một "Long Trung đối" sao? Chẳng lẽ đã không còn "yêu" triều đình nữa?

Hàn Toàn Hối dẫn nhân mã rời khỏi Trường An. Hắn lên một chiếc tàu tào vận ở cảng Vị Kiều, xuôi theo sông Vị thẳng xuống, rất nhanh tới Vị Khẩu. Ở đây có Chuyển vận viện, tàu tào vận phần nhiều tập trung ở đây.

"Tại sao không đi thẳng vào Đại Hà?" Hàn Toàn Hối mang theo hàng chục tùy tùng, hai trăm đội vệ binh Thần Sách quân, mỗi người giáp trụ sáng loáng, phong thái cực tốt.

Chuyển vận viện chủ quan Chuyển vận sứ coi thường Hàn Toàn Hối, nhưng cũng không dám đắc tội hắn, đành đáp: "Hàn cung giám, thuyền sông không vào sông Biện, thuyền sông Biện không vào sông Hà, thuyền sông Hà không vào sông Vị, xưa nay vẫn vậy, quy chế tàu tào vận khác nhau. Tiền lương Quan Đông, từ sông Biện vận tới huyện Hà Dương, Hà Âm sau đó, dùng thuyền sông chuyển vận tới Thiểm Châu, rồi lại vận đường bộ tới Vị Khẩu."

Hàn Toàn Hối có chút thất vọng.

"Thôi vậy. Đoạn 'Trung lưu để trụ' đó, hành thuyền lão phu cũng không muốn. Tới Quan Tây dịch, đổi ngựa!" Hàn Toàn Hối vung tay lớn, nói.

Quan Tây dịch tất nhiên không có nhiều ngựa như vậy cho bọn họ đổi, nhưng Thiệu Thụ Đức đã có dặn dò, trong quân sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho bọn họ. Tới Quan Tây dịch, trực tiếp nhận hơn hai trăm con ngựa, sau đó mỗi người hai ngựa, từ Đồng Quan vượt sông tới Phong Lăng độ, đi theo con đường Hà Trung, Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác tới ba trấn Duyện, Vận, Từ. Phải rồi, Hàn cung giám oai phong rồi, lần này ba trấn đều do hắn làm chính sứ, từng nơi một đi tuyên chỉ, đi một vòng lớn.

Chiều hôm đó bọn họ liền vượt qua Hoàng Hà, sau đó trên đường gấp rút, vài ngày sau tới Giáng Châu. Từ đây về phía đông, có đại dịch đạo thông thương giữa Tấn, Giáng với Trạch, Lộ, tức là Ô Lĩnh đạo. Sứ đoàn nghỉ đêm tại trạm dịch. Tối hôm đó, Giáng Châu thứ sử Vương Dao bày tiệc chiêu đãi.

Rượu qua ba tuần, Vương Dao "không thắng nổi tửu lực", tới phòng nghỉ ngơi. Một lát sau, một người cũng vội vàng tới.

"Vương sứ quân."

"Phong sứ quân."

Hai người hành lễ với nhau.

Trầm mặc một lát sau, Vương Dao không nhịn nổi khí trước, hỏi: "Linh Vũ quận vương có mang tới lời gì không?"

"Đại soái bảo Vương quân chớ nóng vội." Phong Vị nhìn người đàn ông vô cùng nôn nóng này, trong lòng đánh giá về hắn lại thấp thêm một bậc, nói: "Vương công vẫn còn, lúc này đã muốn tương tàn sao?"

Vương Dao nghe vậy gật đầu, nhưng vẫn phàn nàn: "Cha ta lại không muốn truyền ngôi cho con ruột, là đạo lý gì?"

"Binh mã Giáng Châu, có thể nắm giữ vững chắc không?"

"Tự nhiên nắm chắc." Vương Dao đầy tự tin nói.

Hắn và Vương Kha là hai loại người, nhất định phải so sánh thì, có lẽ gần giống với Vương Củng đã chết, chỉ là không dũng võ, tàn bạo như hắn mà thôi. Vương Dao vẫn là một võ nhân, sự nắm giữ với quân đội chắc chắn không phải loại người như Vương Kha có thể so sánh được. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ có thể nắm giữ một nơi Giáng Châu. Quân tướng các nơi như Hà Trung phủ, Tấn Châu, Từ Châu, Thấp Châu tuy bề ngoài quan hệ với hắn không tệ, nhưng ai biết trong lòng họ nghĩ gì? Có lẽ chỉ là nể mặt cha, duy trì sự khách khí ngoài mặt mà thôi.

"Thân thể Vương soái thế nào?"

"Đại huynh qua đời sau, tóc bạc trắng sau một đêm, hình dung tiều tụy."

Phong Vị không tiện hỏi Vương Trọng Doanh còn sống được bao lâu, nhưng trong lòng đã có tính toán. Vốn dĩ có bệnh trong người, nghỉ ngơi bình thường thì ước chừng còn sống được vài năm nữa, nhưng trải qua đả kích nỗi đau mất con, còn sống được bao lâu thì khó mà nói. Nghe nói lần trước cố chống đỡ bệnh thân, cam mạo gió tuyết giá rét, tới trước mộ tế máu cho con trai, về sau liền đổ bệnh, nằm liệt trên giường cả tháng trời mới dậy được. Tới giờ vẫn là bộ dạng ốm yếu, số lần tới quân phủ làm việc ít hơn nhiều rồi.

"Vương sứ quân, chư tướng quân phủ, liêu tá mạc phủ, đi lại nhiều một chút nhé." Phong Vị nhắc nhở: "Ngài là con trai Vương soái, dù có bị người ta phát hiện câu kết với tướng tá, Vương soái bây giờ bộ dạng thế này, nhiều lắm chỉ mắng hai câu, sẽ không làm gì ngài đâu."

Chỉ có hai con trai trưởng thành, Vương Củng chết rồi, lẽ nào lại bức chết Vương Dao? Để trải đường cho cháu trai? Vương Trọng Doanh nếu thực sự làm được vậy, Phong Vị ngược lại phải nhìn hắn bằng con mắt khác rồi.

"Lời Phong sứ quân nói rất phải." Vương Dao ngập ngừng, lại hỏi: "Linh Vũ quận vương thực sự hứa cho ta làm Bồ soái?"

Phong Vị xụ mặt, nói: "Chủ ta nói là làm, nói để ngài làm Bồ soái thì để ngài làm Bồ soái, chớ nghi ngờ."

Vương Dao lúc này mới yên tâm.

"Phán quan mạc phủ Phong Sung, Tấn Châu biệt giá Phong Hành, Hà Trung quân hiệu Phong Tàng Chi, đều có thể liên lạc nhiều một chút." Phong Vị lại nói.

Phong Sung, con trai của cựu Quốc Tử Giám đại học sĩ Phong Hàn Khanh, mẹ là Cao thị ở Bột Hải, bà nội là Thôi thị, bản thân cưới con gái của Vương thị ở Thái Nguyên làm vợ, nhậm chức phán quan ở mạc phủ. Phong Hành, con trai của cựu Kinh Triệu phủ Trường An úy Phong Mậu Khanh, vợ là Tiết thị ở Hà Đông, nhậm chức Tấn Châu biệt giá đã ba năm. Phong Tàng Chi, con trai của cựu Tả thập di Phong Đĩnh Khanh, không giống với các anh trai, là con út hắn bỏ văn theo võ, nhậm chức thiên tỳ nha hiệu ở Hà Trung phủ.

Vương Dao vừa nghe đại hỉ, sau đó trong lòng lại lo âu. Những đại tộc này, Phong thị, Tiết thị, Bùi thị, Vương thị, thế lực chằng chịt. Có lẽ không ai leo lên được vị trí cao, huy hoàng chói lọi, nhưng thế lực tiềm ẩn ở địa phương vô cùng đáng sợ, ai biết vòng quan hệ của họ kết nối tới những ai? Vương Dao cẩn thận thu lại những lo âu này, trên mặt nụ cười rạng rỡ, nói: "Có Phong thị tương trợ, đại sự tất thành."