Thất Tịch, ở quốc triều cũng coi như ngày lễ quan trọng.

Trong những con phố nhỏ của Biện Châu, bầu không khí tràn ngập sự vui tươi.

Ngươi nói vẫn đang đánh trận ư? Năm nào mà không đánh trận? Một năm đánh một hai lần còn tính là ít, cuộc sống này có còn cần phải tiếp tục hay không?

Huống chi, Đông Bình Quận Vương đông chinh tây phạt, chiến công hiển hách, kiện nhi Biện Tống anh dũng thiện chiến, nhiều lần phá tan địch thủ ngoan cố, có gì mà phải lo lắng?

Ngụy Châu dâng lương lụa, Trấn Châu dâng tuấn mã, Ngạc Châu dâng trà diệp…

Những phiên trấn phụ thuộc này đều bị dọa đến mức phải dùng lời lẽ hạ mình, lễ vật hậu hĩnh, năm nào cũng tiến cống, cung thuận vô cùng.

Những lễ vật hiếu kính từ phiên trấn bên ngoài nhận được, dần dần đều biến thành ban thưởng cùng tiền an ủi quay trở lại trong quân, sau đó lưu thông đến nhà thường dân. Thuế khóa của Đông Bình Quận Vương vẫn thuộc hàng nhẹ nhất trong các trấn, cùng dân nghỉ ngơi, ngày tháng nhờ vậy lại càng hưng vượng.

"Ông trời không chiều lòng người, ngày mùng bảy tháng bảy trời không quang đãng." Mấy vị thương khách nhanh chóng lao vào quán rượu.

"Khách quan muốn dùng gì? Quán chúng tôi có rượu Minh Tinh mới ủ, còn có món Đồng Tâm Khoái mới chế, nếu muốn ăn chút Chước Bính, tiểu nhân đây sẽ đi hấp." Chủ quán tiến lên phía trước, ân cần hỏi.

"Chủ quán thật tinh minh, mới giờ Ngọ mà đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Thôi được, sao có thể phụ lòng tốt của chủ quán, mang thức ăn lên cho anh em ta đi." Người dẫn đầu cười nói, sau đó dẫn mọi người ngồi xuống.

Chủ quán rất nhanh đã bưng món thịt khoái và rượu Minh Tinh lên, bánh còn phải hấp tại chỗ, một tảng lớn, phải dùng dao chặt nhỏ ra mới ăn được.

"Việc buôn bán ở Vạn Thắng Trấn không làm được nữa rồi, năm ngoái lỗ, năm nay lại lỗ, chi bằng sang tay đi cho rồi."

Vạn Thắng Trấn phía đông giáp Biện Châu, phía tây cách Hổ Lao, phía nam dựa vào Biện Thủy, phía bắc tới Hoàng Hà, nằm ở vị trí trọng yếu đường thủy đường bộ của cả nam bắc và đông tây, còn gọi là Vạn Thắng Thú, Vạn Thắng Trại.

Vốn là một bảo trại quân sự, nhưng vì vị trí quá tốt, tào vận phát triển, dân cư dần dần đông đúc, trở thành một thương cảng nổi tiếng.

Đến thời Bắc Tống, dân số hơn mười vạn, cung cấp thuế khóa khổng lồ, thậm chí Biện Lương có một cửa thành vì hướng về phía Vạn Thắng Trấn mà đổi tên thành Vạn Thắng Môn.

"Giặc Hạ năm ngoái đông tiến, năm nay lại đến, tào vận đứt đoạn, buôn bán có tốt đến mấy cũng thành hỏng bét."

"Không thể đuổi giặc Hạ đi sao? Đông Bình Quận Vương có nhiều binh mã như vậy, lại năm năm tháng tháng đánh trận, cái nghề giết người này chẳng lẽ không lợi hại hơn giặc Hạ? Giặc Hạ một năm đánh được mấy trận chứ? Sao lại không đuổi được?"

"Ai." Mấy người cùng thở dài.

Đây cũng là điều mọi người nghĩ mãi không thông.

Thiệu Thụ Đức khởi nghiệp từ Linh Hạ, đất cằn dân nghèo, mấy phiên trấn quét sạch được, có cái nào là nhờ huyết chiến mà có? Binh của hắn sao so được với Biện binh? Nhưng đã hai lần đột nhập Hà Nam Phủ, chiến sự năm nay đến giờ vẫn chưa kết thúc, ít nhất thuyền chở hàng đi Hà Âm đều đã ngừng cả, hàng hóa bốc dỡ ở Vạn Thắng Trấn cũng ít đến đáng thương, người cũng chẳng thấy mấy ai.

Một lá rụng biết thu sang, người dân Biện Châu còn đang ngốc nghếch vui vẻ, đám thương khách bọn họ thì lo muốn chết.

Trường An, vốn là một điểm cuối của thương nghiệp quốc triều, dù lúc này vẫn như cũ.

Bố vải, trà diệp, tơ lụa của Ba Thục, tiền lương, đồ sứ, phương vật, cống phẩm của Giang Nam, thường đều thông qua vận tải đường thủy mà tập trung phân phối tại Biện Châu. Dược liệu, da lông, quả khô, gia súc của Tây Bắc thậm chí cả hàng hóa Tây Vực xa hơn, cũng sẽ tập kết tại đây để bán đi nơi khác.

Lạc Dương vừa giao chiến, những mối làm ăn này lập tức ngưng trệ.

Thương nhân Quan Trung tuy có tổn thất, nhưng nhìn thế nào thì thương nhân Biện Châu cũng tổn thất lớn hơn, vì trước đây họ ăn được nhiều nhất, lợi nhuận phong phú nhất.

Đúng thật là chỉ cần đang đánh trận, thắng thua chiến trường chưa bàn tới, Thiệu Thụ Đức thì trước hết chịu lỗ chút thương thuế, còn Chu Toàn Trung thì lỗ nặng thương thuế.

Kinh tế, quả thực là thứ sâu sắc nhất ẩn giấu dưới những bài văn bề ngoài rực rỡ, lóa mắt như kim qua thiết mã, đế vương tướng tá.

Không có tiền, vạn sự khó, vạn sự suy.

Thời đại này, lính trơn, đặc biệt là không thể cắt đứt tiền bạc.

"Việc buôn bán ở Vạn Thắng Trấn không làm nữa, vậy làm ở bên nào?"

Mọi người nhất thời lại không trả lời được.

"Đánh tiếp nữa, ta xem Đông Bình Quận Vương lấy đâu ra tiền!" Có người tức tối nói, nhưng nhanh chóng bị người khác ngăn lại.

"Cũng không phải Đông Bình Quận Vương muốn đánh, mà là giặc Hạ muốn đánh. Hơn nữa, tiền lương các trấn Tuyên Vũ, thế nào cũng nhiều hơn giặc Hạ nhiều lắm, đừng lo."

"Đông Bình Quận Vương thì vô ưu, nhưng đợi đến khi hắn phá được Thiệu Thụ Đức, công hạ Linh Châu, bọn ta phần lớn đã thành xác chết đói rồi."

Thất Tịch, quốc triều theo lệ cũ cho nghỉ một ngày.

Với tư cách là Lương Liệu Sứ, Tiêu Phù lại không được nghỉ, ông ta từ tiền tuyến Bộc Châu quay trở lại Biện Châu, đôn đốc lương thảo.

Hà Nam là đất tốt, không cần nghi ngờ.

"Hạ vũ tang điều lục, thu phong mạch tuệ hoàng", "Vô thổ bất thực, tang mạch ế dã".

Từ quốc triều đến nay, cống phẩm của các châu như Biện, Tống, Hoạt, Trần, Trịnh đều là "Thụy Mạch".

Toàn bộ Hà Nam Đạo, chỉ có ba châu Hứa, Bộc, Quang là không trồng lúa mạch, trồng là kê.

Tiêu Phù sau khi vào thành, vội vàng về nhà một chuyến, sau đó lại dưới sự hộ vệ của quân binh mà xuất thành.

Hai bên đường là những cánh rừng dâu bạt ngàn, dưới tán rừng trồng vài loại mạch xuân, bông hạt đầy đặn, vàng óng đầy quyến rũ.

"Tang hạ chủng túc mạch, tứ thời cống phụ nương." Không hiểu sao, Tiêu Phù đột nhiên hứng lên, cảm khái không thôi.

"Tiêu Sứ Quân, có gì phân phó?" Quân hiệu Vương Ngạn Chương nghe Tiêu Phù hình như lẩm bẩm hai câu, vội vàng thúc ngựa tiến lên, hỏi.

Bản quan của Tiêu Phù là Hoài Châu Thứ Sử, tất nhiên chỉ là kiêm nhiệm từ xa, sai khiển của ông ta là Lương Liệu Sứ, đây mới là công việc chân chính.

Địa vị của Vương Ngạn Chương không cao, hiện tại đang làm một tiểu quân quan trong mạc phủ, nghe nói qua đợt này sẽ bổ vào chức vụ như Quân phủ Áp nha, Ngu hầu, coi như là thăng tiến.

Nhưng nói sao nhỉ, Áp nha, Ngu hầu nhiều lắm, xa không chỉ có một người, không làm được Đô Áp nha, Đô Ngu hầu thì vẫn chỉ là tướng quan trung hạ cấp.

"Không có gì." Tiêu Phù lắc đầu cười nói: "Vương quân hiệu, ta thấy ngươi kỵ thuật tinh xảo, võ nghệ tuyệt luân, một cây thiết thương sử dụng hổ hổ sinh phong, cứ như vậy chôn vùi trong quân phủ, thật đáng tiếc."

Vương Ngạn Chương cũng có chút u sầu. Người đã ba mươi tuổi rồi, đến nay vẫn chưa thể có được cơ hội ngẩng đầu, phú quý xem ra xa vời vô tận, thống lĩnh đại quân rong ruổi sa trường lại càng là một điều xa xỉ, biết làm sao đây.

"Hạ quân đông tiến Hà Nam Phủ, ngươi xem cuối cùng sẽ thế nào?" Tiêu Phù lại hỏi.

Vương Ngạn Chương có chút kinh ngạc, đây là đang khảo nghiệm sao?

"Sợ là rất khó có tiến triển. Nơi đó ta từng đi qua, núi non trùng điệp, không dễ đánh. Cho dù qua được những ngọn núi này, vẫn còn cửa ải xung quanh Lạc Dương, rất khó." Vương Ngạn Chương trả lời ngắn gọn.

"Xích hầu trong quân báo lại, giặc Hạ ở Hà Nam Phủ chiêu mộ kiện nhi đồn điền, Vương quân hiệu có biết ý này là gì không?"

Vương Ngạn Chương là lần đầu tiên nghe thấy việc này, vô cùng kinh ngạc.

"Linh Hạ khổ hàn, không bằng Hà Nam rất xa." Vương Ngạn Chương suy nghĩ một lát sau, nói: "Hà Nam một năm hai vụ, Linh Hạ chỉ được một vụ, thu hoạch lương thực chênh lệch quá nhiều. Còn tiền lụa, chênh lệch càng không thể tính bằng dặm. Chỉ có ngựa nhiều, kỵ binh nhiều, nhưng dân tình phức tạp, phiên nhân không dễ quản, vô cùng kéo ghì tinh lực, thượng cống cũng là hữu hạn. Mỗ cảm thấy, giặc Hạ nên là khổ vì tiền lương không đủ, cho nên cần đồn điền giải quyết một phần quân nhu. Thuế khóa Linh Hạ nặng nề, phần lớn xa vượt Hà Nam, bách tính đã là không chịu nổi áp bức."

Tiêu Phù không tỏ thái độ gì.

Phương diện lương thực tồn tại chênh lệch to lớn có lẽ là có, nhưng phương diện tài hóa chưa chắc đã kém hơn bao nhiêu.

Ông ta là người quản lý tiền lương ban thưởng, đối với những thứ này đặc biệt nhạy cảm, cũng đã bỏ thời gian tìm hiểu đối thủ, Thiệu Thụ Đức người này thiện về kinh doanh, đã để lại cho ông ta ấn tượng sâu sắc.

Tất nhiên, nếu chỉ là phương diện này, thì còn chưa đến mức phải lo lắng như vậy.

Đất đai giàu có nhất thiên hạ, đương nhiên là Hà Bắc, thứ hai là Hà Nam. Mà phiên trấn giàu nhất Hà Bắc còn đang thượng cống cho Đông Bình Quận Vương, so về tài hóa tiền lương, thiên hạ không có phiên trấn nào sánh bằng Biện Châu.

Điều ông ta lo lắng, một là nội, một là ngoại.

"Vương quân hiệu, Biện Châu thái bình nhiều năm, quân sĩ phần lớn an gia tại đây, ngươi cũng vậy phải không?" Tiêu Phù lại hỏi.

"Đúng vậy."

"Con em quân hiệu phần lớn sinh ra nơi thị tỉnh, theo ngươi thấy, nếu từ đó mộ binh, có thể có được kiện nhi dũng võ?"

Vương Ngạn Chương nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Đối phó phiên trấn bình thường thì còn được, nếu đối đầu với Tấn tặc, Hạ tặc, sợ là hơi đuối sức."

Tiêu Phù lại gật đầu, đây là người có kiến thức.

Sinh ra trong môi trường ưu đãi, tự nhiên không bằng cha ông có thể chịu khổ, dám đánh dám liều.

Chuyện Thần Sách Quân ở Trường An, mọi người đều nhìn thấy trong mắt.

Biện quân tướng sĩ an gia ở Biện Châu, vì thu nhập khá cao, con em từ nhỏ cuộc sống đã không tệ, điều này lại thiếu đi một chút độ hăng máu, đó là nội ưu. Nhưng đây cũng là bệnh chung của các trấn thiên hạ, có lẽ Biện Lương quá mức phú quý một chút, nên tương đối nổi bật mà thôi.

"Triều đình đặt Chiêu Tín Quân, lĩnh bốn châu Kim, Thương, Quân, Phòng, lấy tặc tướng Lý Diên Linh làm soái. Lại nữa, tặc soái Chiết Tông Bản từ Quân Châu phát binh, nhiều lần tấn công Sơn Nam Đông Đạo, Vương quân hiệu cảm thấy giặc Hạ muốn làm gì?"

"Có lẽ là kế thanh đông kích tây, nói là đánh Tương Dương, thực ra là đánh Đường, Đặng?"

"Nếu hắn chiếm Đường, Đặng, đối với ta thì thế nào?"

"Hoài Tây sẽ không được an ninh nữa."

Đây chính là ngoại ưu!

Tiêu Phù càng thấy người này không tệ, có nhãn quang, có kiến thức, võ nghệ lại vô cùng không tệ. Ông ta muốn quan sát thêm một chút, nếu tâm tính cũng được, thì có thể tiến cử với Đông Bình Quận Vương một phen rồi.

Bảo cử một người nhậm chức, là phải chịu trách nhiệm, ông ta không muốn cẩu thả.

Chi nhánh nhà họ Tiêu này, có được địa vị như ngày nay cũng không dễ dàng gì.

Là con cháu của Tiêu Vũ, ông ta đã mất đi tư cách liên hôn với sĩ nhân cao quý.

Trưởng tử Xử Khiêm, thứ tử Xử Khuê, đối tượng liên hôn hoặc là đồng liêu mạc phủ, hoặc là đồng bào trong quân, địa vị đều chỉ có thể coi là trung tầng. Trưởng nữ thì gả cho nghĩa tử của Cát Tòng Chu là Tạ Ngạn Chương, nhưng Cát, Tạ hai người, cũng chẳng tính là đại tướng, địa vị vẫn chưa nổi lên.

Phần gia nghiệp này, duy trì thật chẳng dễ dàng gì.

Ông ta vô cớ nghĩ đến Tiêu Cấu, Tiêu Cù ở Hà Châu, trong lòng chợt thắt lại, việc này không thể dính líu thêm nữa, bằng không chắc chắn dẫn đến sự nghi kỵ của Đông Bình Quận Vương.

"Á da, sắp mưa rồi." Vương Ngạn Chương đột nhiên kêu lên.

Nếu cơn mưa này kéo dài mười ngày nửa tháng, thì sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch kê mạch.

Tiêu Phù nhìn nhìn bầu trời phía nam, đã trôi đến mảng mây âm u lớn, dường như giây tiếp theo sẽ sấm chớp đùng đoàng.

Ông ta không nhịn được quay đầu nhìn Biện Châu.

Thành phố vẫn phồn hoa náo nhiệt, dường như đang biểu thị sự nghiệp của Tuyên Vũ Trấn đang như mặt trời giữa trưa.

Bên trong bến tàu Tiểu Giang Khẩu, người hét ngựa hí.

Cùng với lương thảo, viện binh nối tiếp nhau đi thuyền mà đến, binh lực trong tay Chiết Tông Bản đại tăng.

Lương thảo, đương nhiên là không đủ!

Nhưng không sao, mạch Tương Châu chín, khắp nơi là lương thực, có gì mà phải sợ?

Vương Sùng dẫn người cẩn thận từng chút một chăm sóc chiến mã.

Trên lưng ngựa, áo giáp màu bạc lấp lánh tỏa sáng. Bên trong xe chở, cây mã sóc to dài hàn khí bức người.

Một ngàn kỵ binh giáp trụ, dưới sự thúc giục nhiều lần của Chiết Tông Bản, bất chấp nguy cơ đói bụng, cuối cùng cũng từ Thương Châu nam hạ.

Chiết Tông Bản dẫn quân bên ngoài, bên trong trại Tiểu Giang Khẩu lại phòng thủ càng thêm nghiêm ngặt.

Họ như phát điên mà tung tất cả xích hầu, du kỵ ra ngoài, tất cả mọi người cho phép vào không cho phép ra, nghiêm ngặt phong tỏa mọi tin tức.

Hiện giờ chỉ chờ một thời cơ.