Tại triều đình, xưa nay vẫn có một truyền thống, đó là “công thành tác nhạc, trị định chế lễ”.
Lễ chế là một trong những nền tảng của việc thống trị, từ trên triều đình cho tới dưới các phiên trấn, không nơi nào là không như vậy.
Đặc biệt là từ sau thời Bắc triều, gia tộc chính trị ở Đại Đường dần dần bắt đầu tiêu vong, lễ chế lại càng tỏ ra quan trọng hơn.
Tết Xã vào ngày mùng hai tháng hai, triều đình phải tiến hành tế lễ Thái Xã. Vào ngày này, xưng hô của Thánh nhân trở thành “Hoàng đế”, trên tờ chúc bản đặt trước thần tọa Thái Xã khi đề tên, đã công khai mối quan hệ của ông với thiên địa quỷ thần.
Mà ở địa phương, Hà Trung phủ vốn đã hưởng thái bình nhiều năm, cũng đều đặn cử hành tế lễ hàng năm.
Xã tế cùng với Nhật Nguyệt, Ngũ Tinh được xem là đại tế, vật hiến tế dùng Thái lao, tức là bò, cừu, lợn, nhạc tấu Hoàng Chung Đại Lữ, ít hơn so với loại nhạc Thiên tử sử dụng “hai thành”.
Vương Trọng Doanh bất ngờ gượng dậy từ trên giường bệnh, dưới sự dìu đỡ của tùy tùng, ông đã thực hiện một cách nghiêm túc toàn bộ quy trình tế lễ.
Biểu cảm của ông vô cùng thành kính, miệng lẩm bẩm không rõ, dường như đang cầu nguyện điều gì đó.
Nha tướng quân phủ, liêu tá mạc phủ, quan lại châu huyện, kỳ lão các đại tộc đều có mặt, cùng tham dự nghi lễ. Còn việc tâm tư của họ bao nhiêu phần đặt vào tế lễ, bao nhiêu phần là đang âm thầm liên lạc, thì chỉ có Hậu Thổ mới biết được.
Sau khi xuống khỏi đàn tế, thân thể Vương Trọng Doanh loạng choạng, thân binh lập tức tiến lên dìu đỡ.
Ông đẩy mạnh thân binh ra, kiên cường đứng trong gió, nhìn những dãy núi và dòng Hoàng Hà, tay phải nắm nhẹ thành quyền, rồi lại buông ra.
Ở phía tây Đại Hà, có một kẻ, hắn khởi từ chỗ vi mạt, tuổi trẻ tài cao, đầy rẫy tham vọng, đối với mảnh đất Hà Trung trù phú mà họ Vương đang chiếm giữ thì thèm muốn không thôi.
Hắn một lòng một dạ muốn giành lấy chỗ đứng ở Hà Trung, giống như Tây Ngụy, Hậu Chu năm xưa vậy.
Hắn rất giống Vũ Văn Hắc Thát, phát tích từ Linh Hạ, thống lĩnh cả Hồ lẫn Hán, muốn làm cái chuyện bất thần kia.
Cái thế Hậu Chu sắp thành, Bắc Tề ở đâu?
Vương Trọng Doanh thở dài một tiếng.
Nếu đời này còn có Bắc Tề, phần lớn sẽ không bại bởi cái Hậu Chu mới của họ Thiệu này, đáng tiếc là không có.
Hà Trung, đúng là mũi nhọn hứng chịu đầu tiên mà!
Vương Trọng Doanh quay đầu lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt của mọi người.
Thân quân đô chỉ huy sứ Đào Kiến Chiêu, nha quân tả sương binh mã sứ Trương Hán Du, hữu sương binh mã sứ Lưu Huấn, đây là những đại tướng mà họ Vương dựa dẫm.
Con cháu năm phòng nhà họ Vương đều đến cả.
Cháu trai Vương Kha vẫn là cái bộ dạng đó, đã là hành quân tư mã rồi, nhưng vẫn không có chút tự giác của người làm bề trên.
Cháu trai Vương Lân, Vương Tán thì bộ dạng ngái ngủ, cũng không biết tối qua đã làm gì, khiến người ta rất bực mình.
Con trai Vương Dao cũng ở đó, ánh mắt Vương Trọng Doanh dừng lại trên người hắn một lát.
Nghĩa tử Vương Ân (Tưởng Ân) đứng bên cạnh Vương Kha, thần tình nghiêm nghị.
Đám con cháu này, ai, gần như chẳng có đứa nào nên thân!
Đại tộc địa phương cũng đến, các tộc lão của Bùi thị, Tiết thị, Phong thị.
Đám người này, đều là bọn cáo già.
Nhất là Bùi thị, đã đắc tội không ít. Phong thị với Thiệu thị ở Linh Hạ cũng có mối quan hệ không rõ ràng. Tiết thị thì không nhìn ra khuynh hướng, chỉ biết lo giữ thân mình, không hề thân cận với họ Vương.
Gió mưa sắp đến rồi! Vương Trọng Doanh tâm sự nặng nề thở dài một tiếng, lại ho khan dữ dội hai tiếng, tùy tùng vội vàng tiến lên dìu đỡ.
Vương Dao cẩn trọng tránh đi ánh mắt của người cha già, rồi lại lén lút liếc nhìn mấy người anh em.
Trùng nhi tính tình mềm yếu, sau khi cưới Lý thị làm vợ thì có chút khởi sắc, nhưng vẫn là bùn nhão không trát nổi tường.
Vương Lân là con trai của bác Trọng Giản, anh ruột của Vương Kha, nhưng quan hệ lại cực tệ, đối với người em trai từng là một thời này đầy rẫy sự đố kỵ.
Vương Tán lại là một người con nuôi khác của chú Trọng Vinh, em trai trên danh nghĩa của Vương Kha, con trai của bác Trọng Chương, quan hệ với Vương Kha cũng không tốt.
Vương Ân, hừ hừ, đồ vô liêm sỉ!
Mẹ hắn vốn là vợ của một người dân ở Hà Trung phủ, vì dung mạo xinh đẹp nên bị cha nạp vào phòng, kẻ này liền đổi họ gốc là Tưởng thành họ Vương, làm con nuôi của cha, nhưng vẫn chưa bao giờ được ghi vào gia phả, không biết sao còn có mặt mũi đứng ở đây.
Bây giờ còn bám lấy Vương Kha, thật là trơ trẽn! Sớm muộn gì cũng cho ngươi biết tay!
Sau khi tế lễ kết thúc, mọi người tản đi.
Vì đang ở trong phủ thành, Vương Dao không tiện quá phô trương. Việc hắn liên lạc với tướng tá mạc phủ, đều thông qua những gương mặt lạ mặt, tâm phúc tiến hành một cách riêng tư. Cha già vẫn chưa chết, dưới uy thế tích lũy nhiều năm, hắn không dám làm càn quá mức.
Đến nhà thăm hỏi cha già, lại trò chuyện với mẹ một lúc, sau khi ăn xong bữa trưa, Vương Dao liền bị đuổi về Giáng Châu.
“Thật không coi ta là người nhà họ Vương mà!” Vương Dao tức giận đến mức trở về huyện Chính Bình, nơi trị sở của Giáng Châu, trước hết hung hăng chà đạp một phen cơ thiếp, lúc này mới thở hồng hộc, dựa vào giường suy tính sự việc.
Giáng, Thiểm, Bồ ba châu vốn là lân cận. Quyền thuộc địa của mấy huyện Viên, An Ấp, Hạ lại cứ thay đổi qua lại giữa ba châu, quan hệ giữa các bên thực ra rất vi diệu.
Sau loạn Sào, ba châu phân chia địa bàn, theo chế độ cũ năm Nguyên Hòa thứ ba, Giáng Châu được chín huyện, Thiểm Châu có tám huyện, Bồ Châu cũng quản tám huyện. Nhưng xét về nhân khẩu, vẫn là Bồ Châu đông nhất, có tới gần sáu mươi vạn người, dù là đặt ở Hà Bắc cũng là đại quận.
Tấn, Giáng hai châu nhiều lần bị Lý Hãn Chi xâm chiếm, hiện nay mỗi châu chỉ còn hơn hai mươi vạn, thực lực không bằng một nửa thời đỉnh cao.
Hai mươi vạn nhân khẩu, nuôi hơn vạn ngoại trấn quân tất nhiên là đủ, nhưng Giáng Châu lại biên luyện rất nhiều châu huyện binh, đoàn kết binh để chống lại Lý Hãn Chi, cho nên nhiều năm qua vẫn luôn dựa vào khoản viện trợ quân phí của Hà Trung phủ. Vương Dao lại là kẻ thích phô trương, xa xỉ dâm dật, tiêu tiền như nước, khi ban thưởng cho thủ hạ cũng rất hào phóng, cho nên về mặt tiền lương mà rời khỏi Hà Trung phủ thì thực sự không xong.
“Nếu chiến sự kết thúc sớm một chút, tiền bạc tích lũy ở Giáng Châu cũng đủ để đánh cược một phen. Nếu kéo dài thời gian, tiền thưởng sẽ không đủ phát.” Vương Dao trong lòng bồn chồn, hận không thể kéo tiểu thiếp ra chiến thêm một trận.
Hà Trung phủ là miếng thịt béo bở a, nhất định phải ăn cho được!
Trên đại địa Đại Bắc, vạn mã phi nước đại, tên bay như mưa.
Lý Khắc Dụng một ngựa đi đầu, xông vào trong Thần Đồi Thần Đồi Sách (Thần Đồi Sách).
Hơn vạn quân liên minh U Châu, Đại Đồng đóng giữ nơi này đã tan rã toàn bộ, quân sĩ Hà Đông đang đuổi cùng giết tận, giết chóc không ngơi tay.
Trận chiến tại Tang Can trấn vài ngày trước, Hách Liên Đạc đang vui vẻ nam hạ định móc sạch sào huyệt của Lý Khắc Dụng, bất ngờ gặp chủ lực năm vạn bộ kỵ của quân Hà Đông, lập tức bị đánh cho ngơ ngác, bảy vạn kỵ binh gọi anh gọi em từ trên thảo nguyên kéo đến bị đánh cho tan tác.
Lý Khắc Dụng thừa thế truy kích, trận chiến Thần Đồi Sách, liên quân Đại Đồng, U Châu lại bại, bị bắt và chém giết hơn vạn người.
Hiện nay tàn quân đều tháo chạy về Vân Châu, nhưng Lý Khắc Dụng đã phái Lý Tự Chiêu, Lý Tự Nguyên hai người dẫn hơn vạn binh mã đến phía sau chặn đánh, không biết cuối cùng có thể chạy thoát bao nhiêu người.
Còn về việc tại sao Hách Liên Đạc lại nam hạ, lại tại sao gặp phải chủ lực của Lý Khắc Dụng, đó lại là một câu chuyện khác.
“Đại soái, tiên phong Trảm Chước sứ Lý Tồn Hiếu phái người đến báo, quân giặc lưu thủ Vân Châu là Cao Văn Tập bỏ thành tháo chạy, chạy về phía tây đến Thắng Châu.” Cái Ngụ chạy bước nhỏ tới, thở hổn hển nói.
Trên mặt hắn có màu đỏ gay rất rõ rệt, hiển nhiên là vô cùng phấn khích.
Lý Khắc Dụng ổn định lại tinh thần, giọng bình tĩnh hỏi: “Có bắt được tù binh hay chiến lợi phẩm gì không?”
“Bắt được vài ngàn già yếu, gia súc, lương thực không còn bao nhiêu. Hách Liên Đạc kéo từ trên thảo nguyên đến nhiều người như vậy, sớm đã ăn sạch rồi.” Cái Ngụ ra vẻ bất mãn chửi thề, nhưng nếu quan sát kỹ biểu cảm của hắn thì thực ra vẫn vô cùng phấn khích.
Hách Liên Đạc từ lâu đã không đánh lại Hà Đông, sở dĩ còn thoi thóp được, chủ yếu vẫn là dựa vào tòa thành lớn Vân Châu này.
Nhưng hắn quá mức tự tìm đường chết.
Trước đó đã từng mộ quân trên thảo nguyên rồi, lần đó “dẫn tám vạn kỵ binh Hiệt Kiết Tư, Hồi Hột”, kết quả bị quân Hà Đông đại phá.
Lần này lại kéo thêm bảy vạn kỵ binh, lại bại.
Lương thảo chuẩn bị cho mùa thu gần như bị người ăn ngựa nhai sạch bách, thì làm sao có thể còn dư thừa được nữa?
Bảy tám vạn kỵ binh, ngay cả Thiệu Thụ Đức cũng không dám nuôi như vậy, đúng là đồ phá gia chi tử!
“Bảy tám vạn kỵ binh, nếu đánh trận dựa vào đông người mà có ích, thì ta sớm đã nhận thua với Vương Dung, Lý Khuông Uy rồi.” Lý Khắc Dụng cuối cùng không còn đè nén tâm trạng nữa, cười lớn: “Ta chinh chiến các phương, lần nào chẳng lấy ít đánh nhiều? Ngay cả năm xưa triều đình vây quét ta, ừm…”
Cái Ngụ cười ngượng nghịu.
Lần đó triều đình người đông, đuổi mọi người ra thảo nguyên lánh gió. Quân U Châu xuất động hơn vạn người, đánh bại hai vạn quân Sa Đà của ngài.
“Không nói chuyện này nữa!” Lý Khắc Dụng bước nhanh lên vọng lâu trong trại, nhìn về phía bắc, nói: “Hai trận Tang Can trấn, Thần Đồi Sách, Hách Liên Đạc bại không thành quân, Đại Đồng cũng đã bị ta lấy được. Hách Liên Đạc mất thành kiên cố, thì chỉ có thể lủi thủi quay lại thảo nguyên, sau này cứ tuyển kỵ binh tinh nhuệ, tùy ý đột kích, thế nào cũng giết chết hắn.”
Cái Ngụ thở hổn hển leo lên, chỉ nghe thấy câu cuối, tán đồng: “Chỉ cần tìm được đồng cỏ của Hách Liên Đạc, đột kích không khó, hắn có thể phòng bị chúng ta cả ngày sao?”
“Chuẩn bị thêm một phần hậu lễ, đã đến lúc liên lạc với mấy người bạn cũ rồi.” Lý Khắc Dụng không quên mục đích chính của việc đánh Đại Đồng.
Binh thảo nguyên, nếu chỉ là dân chăn thả, thì tất nhiên không được, sức chiến đấu rất yếu. Quốc triều bao nhiêu năm nay, ngay cả binh mã phiên trấn, lấy ít đánh nhiều, chưa bao giờ là không đánh tơi tả đám binh thảo nguyên này.
Hạ Tuy quân của Thiệu Thụ Đức đánh thảo nguyên, chiến nào cũng thắng.
Sớm hơn vài năm nữa, U Châu trấn đại phá người Hề, Khiết Đan.
Chấn Vũ quân đánh tan Ô Giới Khả Hãn của Hồi Hột.
Tiếp đó là quan quân triều đình bắt nạt quân Sa Đà nhà Lý Khắc Dụng…
Giữa võ nhân chuyên nghiệp và dân chăn thả thảo nguyên ngày ngày làm ruộng, vốn dĩ đã tồn tại một vực thẳm khó vượt qua.
Nhưng binh thảo nguyên chịu khổ chịu khó, yêu cầu thấp, cũng có một nền tảng nhất định, nếu cung cấp cho họ tiền lương, giải phóng họ khỏi công việc mưu sinh nặng nhọc, huấn luyện theo phương pháp Trung Quốc, phối hợp với trang bị tốt, thì sức chiến đấu sẽ tăng lên đáng kể.
Dưới tay Thiệu Thụ Đức có nhiều binh Khương Hồ như vậy, sức chiến đấu của chúng với đồng tộc thảo nguyên của chúng, sớm đã không cùng một tầng thứ.
Phiên binh thảo nguyên và phiên binh Trung Nguyên, hoàn toàn là hai loại người.
Nhà Lý Khắc Dụng xuất thân từ thảo nguyên, đương nhiên thông hiểu đạo lý này.
“Bên phía Khang Quân Lập thế nào rồi?” Lý Khắc Dụng như một con khỉ nghịch ngợm nóng nảy, lại tưng tưng tưng xuống vọng lâu, lật người lên ngựa, nói: “Mau chóng xử lý xong việc ở đây, để Thạch Thiện Hữu giữ Vân Châu, chúng ta đi Uất Huyện.”
“Đại soái vội gì chứ?” Cái Ngụ không theo kịp tiết tấu của Lý Khắc Dụng, gần như lăn lộn xuống vọng lâu, thở hổn hển nói: “Bên đó là nghi binh, một khi có chuyện, hai vị tướng quân Khang, Vương sẽ rút lui.”
“Ta muốn xem có cơ hội đánh U Châu không, binh quý thần tốc, một khắc cũng không muốn đợi.” Lý Khắc Dụng bất mãn nói: “Nghĩa đệ đã bỏ xa ta rất nhiều, nếu giành được miếng thịt béo U Châu này, thì có thể ngang hàng. Tránh ra, đừng chặn đường.”
“…” Cái Ngụ cũng không biết nên trả lời thế nào.
Phía Hà Bắc, quả thực cần người tiếp ứng.
Khang Quân Lập dẫn ba vạn bộ kỵ đi về phía đông, hội hợp với binh mã An Kim Tuấn ở Hình Châu, cùng hợp binh với Nghĩa Vũ Vương Xử Tồn, kẹp đánh Thành Đức Vương Dung.
Nghĩa Vũ quân Tiết độ sứ Vương Xử Tồn là bạn cũ của nhà họ Lý, đời đời thông gia, là đồng minh kiên định nhất.
Là cái đinh triều đình cắm ở Hà Bắc, Dịch, Định hai châu cũng luôn là cái gai trong mắt của hai trấn U Châu, Thành Đức, giữa các bên không biết đã đánh nhau bao nhiêu lần. Mỗi khi gặp nguy hiểm, Hà Đông tất nhiên sẽ xuất binh cứu viện, lần này tấn công Thành Đức, hai bên lại hợp tác cũng không có gì lạ.
Lý Khuông Uy nghe tin chiến sự Thành Đức nổ ra, lập tức từ U Châu xuất kỵ binh, dẫn năm vạn đại quân nam hạ cứu viện, đồng thời phái vạn người đến Vân Châu, phối hợp với Hách Liên Đạc nam hạ đánh Hân, Đại.
Binh mã Thành Đức đông đảo, kỵ quân không dưới năm vạn, hơn nữa hộ khẩu phồn thịnh, tiền của nhiều, lại liên binh với U Châu, hai người Khang, Vương phần lớn không có mấy cơ hội.
Đang suy nghĩ, phía xa truyền đến tiếng vó ngựa gấp gáp, một kỵ binh lao tới nhanh chóng, xuống ngựa bẩm báo: “Tin từ U Châu truyền về, Lý Khuông Trù khởi binh làm phản, chiếm cứ U Châu, tự xưng là Lư Long lưu hậu.”
Lý Khắc Dụng, Cái Ngụ: “…”
Lý Khuông Trù là em ruột của Lý Khuông Uy, quan hệ hai người luôn rất mật thiết. Nhưng năm ngoái khi Lý Khuông Uy phát binh nam hạ cứu Thành Đức, trong buổi tiệc gia đình trước khi xuất chinh, uống vài chén rượu nhỏ, liền ngủ với vợ của em trai là Trương thị.
Lý Khuông Trù chọn cách tha thứ cho anh trai, mà vợ xinh đẹp, cũng không nỡ giết, cũng tha thứ cho vợ.
Nhưng hiện tại xem ra, hắn không hề nguôi ngoai, trước đó luôn nhẫn nhịn, bây giờ cuối cùng đã tìm được cơ hội, thừa dịp anh trai dẫn binh cứu viện Vương Dung, trực tiếp binh biến.
Đây đều là chuyện kỳ quái gì thế này!
