“Ngươi là Lư Văn Tiến?” Thiệu Thụ Đức ngồi trên chiếu, hỏi.
Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người một trái một phải, đều hướng ánh mắt về phía sứ giả U Châu.
“Linh Vũ quận vương vậy mà nhớ được tên của ta?” Lư Văn Tiến có chút kinh hỉ.
“Lưu Nhân Cung hiện tại ở đâu?” Thiệu Thụ Đức hỏi.
Lư Văn Tiến có chút kỳ quái, không hiểu sao Thiệu đại soái danh trấn Tây Bắc lại quan tâm tới Lưu quật đầu, nhưng vẫn đáp: “Sau khi Úy Châu thất thủ, Lưu tướng quân bại lui về Phạm Dương, gặp phải trách phạt, bị đuổi đi đốc kiến Kỳ Câu quan rồi.”
Thiệu Thụ Đức gật gật đầu. Kỳ Câu quan, cái tên thật quen thuộc.
“Lý soái sai ngươi đến có việc gì?”
“Bẩm Linh Vũ quận vương, chủ soái của ta muốn tấn công Úy Châu, báo thù con trai bị bắt, mong Hà Tây xuất tinh binh tương trợ.” Lư Văn Tiến đáp.
Đây là vì cứu đứa con trai bị bắt về sao, đây rõ ràng là chê con trai chết chưa đủ nhanh mà! Lý Khuông Uy, đối với người khác tàn nhẫn, đối với bản thân cũng tàn nhẫn, được lắm!
“Lũng Tây quận vương là nghĩa huynh của ta, ta không muốn đánh hắn, sứ giả mời về cho.” Thiệu Thụ Đức nói.
Lư Văn Tiến có chút kinh ngạc. Lần trước ngươi chẳng phải đã xuất binh rồi sao? Mười vạn đại quân hoành hành trên thảo nguyên phía bắc Vân Châu, các tộc chấn động, lũ lượt chạy trốn, đơn giản là còn đáng sợ hơn cả Khế Đan ở phía đông. Cuối cùng ép lui được đại quân Hà Đông, uy phong lẫm lẫm, sao lần này lại không muốn đánh nữa?
“Linh Vũ quận vương có phải là thiếu thốn tiền bạc? Cũng phải, đại quân chinh thảo, tiêu phí rất nhiều, chủ soái nhà ta nguyện trợ giúp ——”
“Không cần.” Thiệu Thụ Đức giơ tay ngắt lời hắn, sau đó đổi chủ đề, hỏi: “Lư tướng quân có biết trong tộc Niết Lễ của Điệt Lạt bộ Khế Đan có một thiếu niên tên là Gia Luật Ức không?”
“Biết.” Lư Văn Tiến đáp: “Tộc Niết Lễ đời đời làm Di Ly Cẩn, kể từ Niết Lễ đến nay, tổng cộng mười sáu người. Bá phụ của Gia Luật Ức là Gia Luật Thích Lỗ nhậm chức Di Ly Cẩn của bản bộ, kiêm Di Ly Cẩn của liên minh bộ lạc, lấy Gia Luật Ức làm Thát Mã Dược Sa Lý. Kẻ này có kế mưu, thiện chinh phạt, đã có chút danh tiếng.”
Liên minh bộ lạc Khế Đan thực hành chế độ Phồn Hán song hành. Khai Nguyên năm thứ tư, Khế Đan Lý Thất Hoạt, Hề Lý Đại Bồ suất lĩnh bộ chúng đầu hàng, “phong Lý Thất Hoạt làm Tùng Mạc quận vương, hành Tả Kim Ngô đại tướng quân kiêm Tùng Mạc đô đốc”, tám vị tù trưởng dưới trướng đều bái làm thứ sử. Lại đặt Tĩnh Tích quân tại phủ, Lý Thất Hoạt làm Kinh Lược đại sứ, Khả Đột Vu làm phó sứ. Triều đình phái viên tới Tùng Mạc đô đốc phủ, tiến hành chỉnh biên quân đội, phân phối bãi cỏ, ruộng nông, đinh khẩu, quân Khế Đan đã có chút dáng dấp phủ binh quốc triều.
Từ lúc đó trở đi, Khế Đan quân chính phân ly. Tùng Mạc quận vương, đô đốc là lãnh tụ tối cao, có danh phận đại nghĩa, nhưng quân quyền do phó sứ Tĩnh Tích quân chưởng khống, quyền lực thực tế kỳ thực lớn hơn quận vương hoặc có thể nói là thủ lĩnh liên minh bộ lạc. Khả Đột Vu sau đó phản bội, bị triều đình thảo phạt bình định, Khai Nguyên năm thứ hai mươi ba gia phong Niết Lễ làm Tùng Mạc đô đốc. Niết Lễ lại phản, Khai Nguyên năm thứ hai mươi lăm bị bình định, Niết Lễ viễn độn Mạc Bắc. Người này cũng không dám làm đô đốc hay Đại Hãn nữa, tôn Dao Liễn thị làm thủ lĩnh tám bộ liên minh, đồng thời đạo nhái tôn hiệu “Vô Thượng Khả Hãn” của Đột Quyết, thật là đủ không biết xấu hổ. Cho dù thời kỳ Liêu quốc toàn thịnh, sợ rằng cũng còn xa mới sánh bằng Đột Quyết.
Từ sau đó, Dao Liễn thị nhậm Khả Hãn, hậu nhân của Niết Lễ nhậm chức thủ trưởng quân sự bộ Điệt Lạt (Di Ly Cẩn), kiêm Di Ly Cẩn liên minh bộ lạc, nắm giữ đại quyền thực tế. Hiện tại Khả Hãn tám bộ Khế Đan là Ngân Đức Cẩn, hậu nhân của Niết Lễ là Gia Luật Thích Lỗ làm Di Ly Cẩn tám bộ, Gia Luật Ức là hậu bối mà Gia Luật Thích Lỗ yêu thích và tin tưởng nhất, định truyền lại vị trí thủ trưởng quân sự tám bộ vốn là gia truyền của Gia Luật thị cho hắn.
“Gần đây Khế Đan còn an phận không?” Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
“Không an phận. Mấy năm nay đông chinh tây thảo, tằm ăn dâu các bộ, Thát Đát, Hề, Thất Vi và các tộc khác, thảy đều bị sai khiến, thế lực ngày càng lớn.” Lư Văn Tiến đáp.
Thiệu Thụ Đức đứng dậy, nhíu mày trầm tư. Kỳ thực, lịch triều lịch đại, chỉ cần vương triều tồn tại thời gian đủ lâu, trên thảo nguyên sẽ luôn xuất hiện chính quyền mạnh. Đây là quy luật tự nhiên, rất khó thay đổi. Triều đình ta triệu kiến, Đột Quyết cường thịnh, ở phương bắc còn xây dựng được mấy thế lực phụ dung, ví như Lương Sư Đô. Thái Tông sau khi dùng tinh binh khai quốc bình định, luôn rất chú trọng sự phát triển của các bộ thảo nguyên. Đến thời Cao Tông, Võ Hậu, Huyền Tông, vẫn luôn song hành quân sự và ngoại giao, khiến thảo nguyên không thể hình thành chính quyền mạnh, cho đến khi loạn An Sử bùng nổ.
Việc vận dụng thuần thục các thủ đoạn ngoại giao này xuất phát từ gen di truyền của Bắc Triều, khác hẳn với các vương triều hướng nội hưng khởi từ vùng tâm phúc Trung Nguyên. Quốc triều không kỳ thị người Hồ, đối với thảo nguyên hiểu rất sâu, thường xuyên tham dự sâu vào nội bộ thảo nguyên, đạt được hiệu quả khiến người ta kinh ngạc. Một đời Hữu Đường, người Hồ trên thảo nguyên phương bắc nhiều lần muốn thống nhất, nhưng luôn có nội gián, đâu đâu cũng là chó săn của triều Đường, bị chia rẽ đến mức tan nát. Hồi Cốt hãn quốc lại ngoài ý muốn diệt vong, cuối cùng không thể cải tử hồi sinh.
Tất nhiên, ngay cả thời đại phiên trấn cát cứ, võ lực của các trấn phương bắc vẫn cường thịnh. Lúc người Hề đắc ý vong hình, bị U Châu trấn thảo phạt tiêu diệt, lúc dư tàn Hồi Cốt muốn chấn hưng, bị Thiên Đức quân, Chấn Võ quân, Hà Đông quân liên hợp thảo phạt bình định. Đến lúc này, không phải người Đột Quyết, không phải người Hồi Cốt, không phải người Hề, không phải người Thất Vi, mà là người Khế Đan “đứng lên”, lần nữa thử thách chỉnh hợp các bộ thảo nguyên.
Thiệu Thụ Đức có dự cảm, chiếu theo hình thế hiện tại, Trung Nguyên và thảo nguyên đại khái sẽ lục tục hưng khởi mấy chính quyền, đối đầu lẫn nhau. Mọi người đều đang chạy đua với thời gian, ai xây dựng quốc gia trước, và thôn tính phiên trấn hoặc bộ lạc xung quanh, người đó sẽ chiếm ưu thế. Thực lực Khế Đan hiện tại, cũng chỉ là một phiên trấn lớn mà thôi.
Đối với thảo nguyên, Thiệu Thụ Đức khá tán thưởng cách làm của quốc triều, phải coi nó là một phần của đế quốc, thâm nhập tham dự nội bộ. Nguy hiểm rõ ràng ở ngay đó, ngươi còn vùi đầu trong cát, xây cái biên tường là xong, mặc kệ người Hồ trên thảo nguyên quậy phá bên ngoài biên tường, đây là cách làm cực kỳ sai lầm. Phải có tính chủ động!
Từ khi quốc triều thành lập, Đột Quyết, Tiết Diên Đà những thủ lĩnh cường quyền tạp nham trên thảo nguyên đó, không mấy kẻ chết trong tay quân Đường, đa phần là bị người của chính mình hoặc bộ lạc đối địch giết chết, sau đó gửi thủ cấp đến Trường An. Ngươi không tham dự việc thảo nguyên, thì không có ảnh hưởng lực, thì không có cách thi triển thủ đoạn ngoại giao, sẽ không xuất hiện cái chuyện tốt như nguy hiểm bị kết liễu từ trong trứng nước này.
Cùng với sự phát triển của kỹ thuật, chiến thuật kỵ binh, binh chủng này sẽ đón chào thời kỳ hoàng kim của nó, uy lực vượt xa thời Lưỡng Hán, Nam Bắc Triều, dân tộc thảo nguyên cũng sẽ đón chào thời kỳ đỉnh thịnh của nó. Lúc này vương triều Trung Nguyên nếu vẫn là cái lối cũ, tiếp tục xây trường thành, xây biên tường, mặc cho nguy hiểm lan tràn, phát triển tiếp như vậy là rất nguy hiểm, cũng là không có trách nhiệm với con cháu hậu thế. Hung Nô và Đột Quyết so với nhau, thì là gà mờ, kém ở trang bị và độ tổ chức. Đột Quyết và Mông Cổ so với nhau, cũng kém chút ý tứ, kém ở tư tưởng chiến thuật.
“Lư tướng quân, ngươi về nói với Lý soái, nếu Khế Đan có biến, ta nguyện xuất binh tương trợ. Nhưng Lý Khắc Dụng là nghĩa huynh của ta, không nỡ tấn công.” Thiệu Thụ Đức nói.
Lư Văn Tiến có chút bất lực. Ngươi mà đến đánh Khế Đan, chúng ta cũng không dám để ngươi đến. Đến mấy lần, Tây Hề, Thất Vi thậm chí chư quân Sơn Hậu đều thấy được thực lực của Sóc Phương quân, sau này vạn nhất xâm nhập U Châu trấn, không chừng có người đảo qua quay đầu, mở cửa nghênh đón? Hắn không hiểu từ “ảnh hưởng lực”, nhưng ý tứ là hiểu, điều này sao có thể để ngươi muốn đến là đến?
Nghị Châu, Tân Châu, Quỳ Châu các nơi vốn đã là nơi hồ hán tạp cư, Linh Vũ quận vương người này lại “Hồ” đến mức khó tin, nghe nói trên thân kiêm mấy đầu hàm, là một hào kiệt khởi gia từ nơi hồ hán giao tạp biên địa rất hiếm thấy. Nếu để hắn khống chế các bộ tắc ngoại, đó chính là muốn đánh Hà Đông thì đánh Hà Đông, muốn đánh U Châu thì đánh U Châu, thảo nguyên chính là nhà của hắn, thần xuất quỷ một, khiến người ta khó lòng chống đỡ.
“Linh Vũ quận vương đã không nguyện, chuyện này bỏ qua vậy. Còn một việc nữa, chủ soái nhà ta cầu mua năm nghìn thớt chiến mã, muốn Thanh Hải thông, không muốn ngựa thảo nguyên, nguyện dùng vàng bạc chi trả.” Lư Văn Tiến nói.
“Lý soái đúng là bận thật.” Thiệu Thụ Đức cười nói. Năm nghìn thớt chiến mã không tính là nhiều, bốn đại mục trường là có thể xuất ra, nhưng hắn không muốn động vào phần dự bị này. Thương vụ này, giao cho Hà Tây Đốt Mạt, Cam Châu Hồi Cốt, Túc Châu Long gia là được, theo mình làm ăn, thì phải có chút lợi lộc.
“Chuyện này ta đồng ý.” Thiệu Thụ Đức đáp: “Ngươi thân hành đến Thắng Châu một chuyến, tìm Đô hộ phủ tống phó đô hộ là được.”
Nói xong, Thiệu Thụ Đức liền để Lư Văn Tiến rời đi.
“Triều đình bên kia, cần một người đến.” Thiệu Thụ Đức xoay người ngồi lại lên giường hồ, nói.
Trần Thành, Triệu Quang Phùng thần sắc nghiêm lại, biết đây mới là chính sự.
“Sao nào, hai vị đều không muốn đi?” Thấy hai người không nói gì, Thiệu Thụ Đức cười nhạt: “Trường An là đầm rồng hang hổ à?”
Trần, Triệu hai người cười khan. Chuyện Trường An kia, chỉ là việc nhỏ, mất công trì hoãn thời gian.
“Đã không chủ động, vậy ta đành điểm danh. Triệu Đại, chuyện này ngươi đi.”
“Tuân mệnh.” Triệu Quang Phùng cũng không từ chối, trực tiếp ứng đáp.
“Nắm chắc thời cơ, hiện tại vẫn chưa đến lúc động binh.” Thiệu Thụ Đức lại dặn dò.
Lý Hàng lặng lẽ vào Tấn Dương. Thời cách một năm, hình như không có thay đổi gì lớn. Nếu nói có thay đổi, có lẽ địa phương càng loạn hơn, thế mà có quân sĩ cướp bóc thương lữ, bách tính, điều này làm hắn mở rộng tầm mắt. Nếu không phải dọc đường Lam Châu, Thái Nguyên phủ đều phái binh đi theo hộ tống, Lý Hàng hoài nghi bản thân mình có thể sống đến lúc tới Tấn Dương hay không.
“Sứ giả cứ ở chỗ này đi.” Một vị quan viên mạc phủ Hà Đông dẫn Lý Hàng đến trước một tòa trạch viện, nói.
“Đây không phải dịch trạm, là phủ đệ của ai? Nhìn qua đã lâu không có người ở.” Lý Hàng lạ lẫm hỏi.
Trạch viện này trước sau mấy tiến, trông dáng vẻ tiêu tốn cực lớn, ngay cả ở trong Tấn Dương tam thành, cũng có thể gọi là trạch viện hào nhoáng, vậy mà không có người ở, thật là kỳ lạ.
“Đây là phủ đệ Hạ Công Nhã, năm xưa Linh Vũ quận vương từng ở đây nhiều ngày.” Quan viên mạc phủ nói: “Sứ giả đã từ Linh Hạ tới, ở đây cũng không sao.”
“Như vậy thì đa tạ.” Lý Hàng cũng không từ chối, trực tiếp cùng tùy tòng chuyển hành lý vào trong.
Thấy Lý Hàng và những người khác đều đã ở vào trong, quan viên mạc phủ gọi một quân tướng lại, dặn dò vài câu, sau đó rời đi. Quân tướng dẫn một đội người, canh giữ cẩn thận các đại môn, nghiêm cấm xuất nhập. Lý Hàng thấp giọng chửi vài câu. Lý Khắc Dụng đúng là học khôn ra rồi, không để hắn ra ngoài tùy tiện dạo chơi. Tuy nhiên suốt dọc đường đi, tuy là cưỡi ngựa xem hoa, vẫn nhìn thấy không ít hư thực. Ở vùng Xuyên Thảo Thành nơi giao giới Sóc, Lam, sông ngòi chằng chịt, thủy thảo phong mỹ, nhưng nhân khói hoang vu, hiển nhiên Lý Khắc Dụng không định tiêu tốn sức lực ở đó. Nếu muốn đại cử bắc phạt, loại địa điểm này kiểu gì cũng phải thiết lập một kho thảo liệu, lương thương, trừ phi không định đi con đường này.
Dọc tuyến Lâu Phiền, Cổ Giao Thành, ẩn ẩn nhìn thấy không ít mã thất, hẳn là Mã giám mục trường, Lý Khắc Dụng tổng cộng cũng làm được chút việc chính sự. Ngựa thích nhất nơi hơi mang chút lạnh lẽo, đồng thời có nước, có cỏ như thế này. Thời kỳ quốc triều hưng thịnh, từng đặt mục trường ở đây, sau xây Lâu Phiền giám mục thành, so với Tây Sử Thành ở biên cảnh phía nam Hội Châu cũng không khác nhau là mấy. Con đường ở vùng Dương Trường Bản gập ghềnh lồi lõm, nhiều năm không hề tu sửa. Thương Thành cũng rất phá bại, thậm chí mọc đầy rêu xanh, xem dáng vẻ là phế bỏ rồi.
Điều này nói lên cái gì? Nói lên Lý Khắc Dụng chưa từng cân nhắc xâm công Hà Trung, cũng không cân nhắc từ Lam Châu bắc thượng công Sóc Châu. Sau khi vào thành, thị trường có chút tiêu điều. Còn so với năm ngoái như thế nào, nhìn không ra rõ ràng, hình như biến xấu đi một chút, nhưng lại hình như không phải.
Thời gian quá ngắn! Nếu ba năm sau tới xem, có lẽ sẽ xuất hiện biến hóa rõ ràng.
“Khắc Dụng không hề nghĩ tới bắc phạt, đại soái có lẽ có thể an tâm rồi.” Lý Hàng dạo bước trong trạch viện đầy cỏ dại, đến trước cửa thư phòng của Hạ Công Nhã, trực tiếp xoay người bỏ đi. Ngọa phòng mà đại soái từng lưu luyến quên đường về, hắn làm sao dám bước vào.
“Ai, đại soái không dùng lời của ta, lại sắp bỏ lỡ cơ hội.” Lý Hàng tùy tay bẻ một cọng cỏ lau, vừa chơi đùa vừa than thở. Lý Khắc Dụng rõ ràng không muốn bắc phạt nữa, chỉ đợi chủ lực của hắn đông xuất, thời cơ công phạt cha con Vương Trọng Doanh liền có thể thành thục. Lý Hàng từng kiến nghị bí mật phái người tiếp xúc Vương Kha, ủng hộ hắn làm Hà Trung tiết độ sứ, sách động nội loạn Vương thị, nhưng bị đại soái phủ quyết, lý do là “tính cách Vương Kha nhu nhược”. Chỉ là, nếu Vương thị không có nội loạn, Hà Trung nên công thủ thế nào? Bỏ đi, có lẽ bản thân đại soái cũng không định lấy Hà Trung, không muốn kích thích Lý Khắc Dụng quá mức. Qua mấy ngày Lý Khắc Dụng hẳn là sẽ triệu kiến, Lý Hàng lại nhẩm lại lời thuyết phục trong đầu một lần, xác định không vấn đề gì, lúc này mới quay lại chính sảnh ngồi xuống. Đến cả thị tỳ sưởi ấm giường cũng không có, tên Lý Khắc Dụng này đãi khách thế nào đây?
