Trời giáng tuyết lành, báo hiệu năm sau có lẽ là một năm được mùa.
Lý Phàn ngoài mặt tỏ vẻ lo sợ, nhưng trong lòng lại mừng như điên khi dọn vào Tiết độ sứ phủ, còn Thiệu Thụ Đức thì tạm thời ở trong tòa nhà cũ của Vương thị.
Vết máu đã sớm được dọn sạch, đầu lâu cũng bị mang đi chôn cất.
Vương Củng tàn bạo hiếu sát, phàm là kẻ thù của hắn đều bị chém đầu, đặt trên chiếc bàn trước mặt. Trong nhà hắn, không biết đã cất giữ bao nhiêu cái đầu lâu, cũng chẳng rõ hắn kiếm đâu ra lắm kẻ thù đến thế.
"Trong Lạc Nam Đạo, quân sĩ vô cùng vất vả, áo đông, rượu thịt, củi than tuyệt đối không được thiếu." Tòa nhà cũ của Vương gia giờ đã trở thành nơi làm việc, các loại văn kiện như những bông tuyết bay tới tấp.
Của quân phủ, của mạc phủ, của nha môn Cung quân sứ, nha môn Giáo luyện sứ, của Đô hộ phủ, của các châu vùng Quan Bắc, và cả quân đội đồn trú tại ba châu Thiểm, Quách, Hoa...
Triệu Quang Phùng đã từ Trường An vội vã trở về.
Đưa ông ta đến đó chủ yếu là vì việc thiết lập trấn cho Thiểm, Quách, Hoa, nhưng giờ đây tình thế đã thay đổi, tiếp tục ở lại Trường An cũng chỉ là lãng phí thời gian, chi bằng trở về xử lý công vụ. Ông ta quản lý hai ba mươi người dưới quyền, cứ giao phó cho phó thủ Quách Hân thì không ổn.
Lương liệu sứ Chu Lượng liên tục dạ vâng, rồi lại nói: "Đại soái, phía huyện Hạp Thạch, trong miệng đám dân sơn cước Đảng Hạng có lời oán trách, xuất chinh mấy tháng mà thu hoạch chẳng được bao nhiêu, có phải nên..."
"Người ta chạy cả ngàn dặm đường, quả thật không kiếm chác được bao nhiêu tài vật, than vãn đôi câu cũng không được sao?" Thiệu Thụ Đức liếc nhìn Chu Lượng một cái, nói: "Sau khi phát thưởng Đông chí, Nguyên đán xong, thì ngày Tết Thượng Nguyên thưởng thêm một lần nữa đi. Không cần nhiều, mỗi người thưởng một xấp lụa, một xâu tiền. Lý Phàn đã gửi một ít tiền tới, vẫn chưa đủ, bảo Vương Biện bỏ thêm chút nữa, Quan Trung chia sẻ một ít. Lụa là thì lấy từ số liêu bố (vải của người Liêu) vừa gửi từ Hưng Nguyên phủ tới. Lần xuất chinh này toàn quân đều có phần, Biện quân đã ép tới huyện Hạp Thạch rồi, tướng sĩ cũng đang liều mạng bằng đầu đấy."
"Tuân lệnh." Chu Lượng đáp.
Huyện Hạp Thạch hiện đang đồn trú không ít đại quân, những thứ khác thì tạm ổn, nhưng hơn vạn dân sơn cước Đảng Hạng Hoành Sơn kia khiến Chu Lượng rất không hài lòng.
Thực ra thì cũng chỉ là bách tính mà thôi!
Giáp trụ rất ít, khí giới thì đủ loại thập cẩm, kỷ luật cũng có phần lỏng lẻo, trước khi được trưng mộ, sợ rằng vẫn còn đang ở trong núi chăn cừu trồng lúa mạch xanh. Loại binh lính này cũng chỉ có thể thủ thành mà thôi, Chu Lượng cảm thấy đãi ngộ quá tốt cho họ thì thật là lỗ vốn.
"Chinh chiến thiên hạ, tinh binh phải có, nhưng quân sĩ bình thường cũng không thể thiếu." Thiệu Thụ Đức như đoán được tâm tư của Chu Lượng, răn dạy: "Ông để Thiết Lâm Quân đi giữ các bảo trại ở Hạp Thạch, chẳng phải là dùng dao mổ trâu giết gà sao? Để Vũ Uy Quân đi trấn giữ Đồng Quan, chẳng phải là lãng phí hay sao?"
Sau khi đuổi Lương liệu sứ đi, Thiệu Thụ Đức đứng dậy, vận động gân cốt một chút.
Biện quân từng thử tấn công các cửa ải ở huyện Hạp Thạch, thấy quá thiệt thòi nên giờ đã từ bỏ.
Có thám báo ra ngoài trinh sát, biết được Chu Toàn Trung đang trưng mộ bách tính ở các nơi như Hà Nam phủ, Nhữ Châu, Trịnh Châu, nhân lúc mùa đông nông nhàn mà đại tu quan ải, bảo trại, kết quả lại làm y hệt những gì Hạ quân đã làm.
Đám khốn kiếp này, cũng chẳng sợ thời tiết rét mướt!
Chiến trường sườn, Biện quân ở trong núi cũng chẳng dễ chịu gì, tổng cộng chỉ có vài ngàn người, sau khi tuyết rơi liền rút lui. Thiên Hùng Quân tiến về Lạc Nam Đạo để phòng thủ đã tiến vào huyện Ngọc Thành, hơn ba ngàn quân Thiểm Quách thì chặt cây làm rào chắn, chặn đứng những con đường dễ đi nhất.
Những việc khác thì cũng chẳng quản được nữa, Biện quân muốn chui rúc vào hẻm núi trong thời tiết giá lạnh này thì cứ tự nhiên.
Biện quân hiện đang chiếm huyện Lư Thị của Quách Châu.
Đây là một huyện nông nghiệp khá phát triển ở lưu vực sông Lạc, dân số không ít. Xét về địa lý thì đi Lạc Dương thuận tiện hơn, nhưng về hành chính lại thuộc về Quách Châu bị núi non ngăn cách xa xôi. Triều đình khi phân chia địa bàn cho các đạo, châu cũng thực sự đầy toan tính.
Cuộc chiến với Tuyên Vũ Quân, theo những bông tuyết rơi lả tả, cũng xem như tạm dừng.
Năm nay bắt giữ được khoảng mười ba vạn bách tính Hà Nam phủ, trong đó khoảng sáu vạn người đã đến hai trấn Hoa Châu và Vị Bắc, toàn bộ đều được phân chia đất hoang, bảo họ tranh thủ thời gian khai khẩn, sau mùa xuân năm sau vẫn còn kịp gieo trồng một vụ lương thực, bất kể thu hoạch thế nào, có thu hoạch được là tốt rồi.
Khoảng hơn ba vạn bốn ngàn người đến Thắng Châu cũng được phân chia đất đai như vậy, chỉ là không biết có kịp vụ gieo hạt mùa xuân năm sau hay không.
Dân số, xưa nay luôn là nguồn tài nguyên quý giá nhất, chinh chiến thiên hạ, không thể thiếu con người.
Cuối tháng Chạp, Tể tướng Đỗ Nhượng Năng cuối cùng cũng đến Thiểm Châu, Thiệu Thụ Đức gọi hai vị mạc liêu cao cấp là Trần Thành và Triệu Quang Phùng tới, cùng nhau tiếp đón.
"Linh Vũ quận vương bày một nước cờ 'mượn đường diệt Quắc' thật hay." Vừa gặp mặt, Đỗ Nhượng Năng đã trách móc.
"Đỗ tướng lần này tới, chắc chắn có điều dạy bảo." Thiệu Thụ Đức không đáp, hỏi ngược lại.
"Chiến sự Thiểm Quách đang hồi ác liệt, tài vật Quan Đông tích tụ tại Thiểm Châu, lão phu không thể không tới thúc giục một chuyến." Đỗ Nhượng Năng thở dài nói.
Sự việc đến nước này, một số chuyện cũng không cần phải che đậy nữa.
Thiệu Thụ Đức đã gây dựng được cục diện lớn lao như hiện nay, người nào nhìn vào cũng hiểu là đã không thể chế ngự được nữa, nói dối cũng chẳng có ý nghĩa gì, huống hồ là trong hoàn cảnh riêng tư như thế này.
"Tài vật năm nay, trước khi khai chiến đã vận chuyển tới Thiểm Châu, hơn một tháng trước ta đã cho người phóng thích (chuyển đi), chẳng lẽ lại có thiếu hụt?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Năm nay có rồi, còn năm sau thì sao?" Đỗ Nhượng Năng lắc đầu nói: "Năm sau vùng Thiểm Quách này, liệu có còn khai chiến nữa không? Nếu khai chiến, vận tải đường sông có bị đình trệ?"
"Năm sau dù có chiến sự, thì tổn hại gì đến vận tải đường thủy? Chỉ cần Toàn Trung không chặn đường lương thực trên sông Biện, ta cũng sẽ không chặn."
Nhận được lời cam kết này, Đỗ Nhượng Năng cũng coi như khá hài lòng, tiếp theo ông ta phải tới Biện Châu tìm Chu Toàn Trung nói chuyện một chút, chỉ là không biết Toàn Trung – kẻ vốn luôn tỏ ra là một bề tôi trung thành – sẽ ăn nói thế nào.
"Phía Thiểm Quách này, Linh Vũ quận vương định thu xếp thế nào?"
"Trong quân Thiểm Quách tôn Lý Phàn làm lưu hậu, ta cũng khó nói nhiều, chi bằng triều đình thuận nước đẩy thuyền, chính thức hạ chiếu bổ nhiệm Lý Phàn làm Bảo Nghĩa quân Tiết độ sứ."
Đỗ Nhượng Năng nhìn sâu vào mắt Thiệu Thụ Đức.
Trước đó Triệu Quang Phùng hoạt động ở Trường An, nhìn ý của ông ta, là muốn Thiểm, Quách, Hoa hợp thành một trấn, lúc này tình thế thay đổi, Thiệu Thụ Đức cũng không cưỡng cầu nữa.
Đỗ Nhượng Năng hơi tiếc nuối một chút. Nếu có thể, ông ta còn muốn ra đảm nhận chức Tiết độ sứ này, Trường An bây giờ thực sự khiến người ta không thấy hy vọng.
"Phùng Hành Tập ở Quân Châu xưa nay vẫn chiếu cố Vận chuyển viện Vân Hương, giúp tài vật Giang Nam có thể vào kinh..."
"Triều đình chi bằng lệnh cho Triệu Đức Ân di trấn (chuyển trấn khác)."
Mặt Đỗ Nhượng Năng sầm lại, triều đình không muốn gây thêm chuyện!
"Trung Nghĩa quân Tiến tấu viện dâng biểu, Hoài An quận vương Triệu Đức Ân biểu con trai là Khuông Ngưng làm Tương Châu thứ sử." Đỗ Nhượng Năng đột nhiên tiết lộ một tin tức, ý nghĩa ẩn chứa bên trong không cần nói cũng hiểu.
Trần Thành và Triệu Quang Phùng đều lộ vẻ bừng tỉnh.
Trung Nghĩa quân trị tại Tương Châu, Thứ sử thường do Tiết độ sứ kiêm nhiệm. Triệu Khuông Ngưng vốn là Đường Châu thứ sử, kiêm Thất Châu Mã bộ Đô ngu hầu, nay lại kiêm Tương Châu thứ sử, đây là đang thực hiện việc chuyển giao quyền lực.
Rất rõ ràng, Triệu Đức Ân đã không còn sống được bao lâu nữa, nếu không sẽ không làm như vậy.
Đáng tiếc thật! Thiệu Thụ Đức có chút bất lực, binh mã trong tay Chiết Tông Bản quá ít, dù Triệu Đức Ân qua đời, cũng không có cơ hội nhúng tay vào Tương Châu, nhưng dường như có thể nghĩ cách gây chuyện ở những nơi khác.
"Đỗ tướng yên tâm, đường cống nạp của Quân Châu, Thương Châu sẽ không bị cắt đứt." Thiệu Thụ Đức lơ đãng nói, trong lòng vẫn đang nghĩ đến chuyện Sơn Nam Đông Đạo.
Chu Toàn Trung đang đại tu bảo trại ở Hà Nam phủ, sau này muốn đông xuất sẽ không dễ dàng như vậy nữa. Nếu có thể mở ra cục diện ở Sơn Nam Đông Đạo thì còn gì tốt bằng.
"Linh Vũ quận vương đồng ý không cắt đứt đường lương thực, mục đích chuyến đi này của lão phu coi như đã hoàn thành quá nửa." Đỗ Nhượng Năng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "Còn một việc nữa, giữa Sóc Phương và Tuyên Vũ, liệu có thể giải đấu (ngừng đánh nhau), đôi bên bãi binh không?"
"Hiện nay tuyết bay đầy trời, chẳng phải đã bãi binh rồi sao?"
"Linh Vũ quận vương sao lại lừa dối ta?" Đỗ Nhượng Năng bất lực nói: "Hôm nay cũng không có người ngoài, lão phu liền nói thẳng, đánh bại Toàn Trung thì có lợi ích gì cho Sóc Phương? Đại quân Khắc Dụng sớm muộn cũng nam hạ, cướp lấy các châu Hoài, Mạnh, Hoạt, Trịnh, Biện, Tống... dễ như trở bàn tay, chẳng phải là làm lợi cho người khác sao? Chi bằng tu hảo, triều đình hạ chỉ hòa giải, đôi bên cùng lùi một bước, chẳng phải là mỹ mãn hay sao?"
"Toàn Trung liên tục tấn công hai Chu, Thời Phổ, nhưng không thể lùi." Thiệu Thụ Đức nói.
Đỗ Nhượng Năng lắc đầu, bất lực.
Thực ra ông ta cũng biết, muốn Sóc Phương quân không quấy nhiễu tấn công Tuyên Vũ quân là điều không thể, Chiết Tông Bản đánh hạ Quân Châu, mũi kiếm chỉ về đâu, thật sự tưởng người khác không nhìn ra sao?
Mọi hành động trong một năm gần đây của Thiệu Thụ Đức đều là đang chuẩn bị cho việc đánh diệt Chu Toàn Trung, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy?
"Chuyện của hai người, xem ra lão phu không giải được rồi." Đỗ Nhượng Năng thở dài một tiếng, nói: "Linh Vũ quận vương chinh chiến hơn mười năm, liên chiến liên thắng, lẽ nào không biết không được gây thù quá nhiều? Chu Toàn Trung, Triệu Đức Ân, Vương Trọng Doanh đều có hiềm khích với Linh Vũ quận vương, đánh tiếp nữa, thì sẽ giống như Lý Khắc Dụng kia, bốn bề đều là địch, có đáng không?"
"Việc Vương Trọng Doanh muốn kiêm nhiệm Tiết độ sứ Bảo Nghĩa quân, triều đình chư công nghĩ thế nào?"
Đỗ Nhượng Năng im lặng một hồi, mới nói: "Triều nghị cho là không được."
Thiệu Thụ Đức cười, thế này mới đúng chứ.
"Đỗ tướng, lệnh lang (con trai ông) tài trí rất khá. Nghe nói Tiết độ lưu hậu Thiểm Quách là Lý Phàn muốn mời cậu ấy làm Linh Bảo lệnh, Đỗ tướng dạy con có phương pháp, thật khiến người ta hâm mộ."
Đỗ Nhượng Năng cười khổ.
Tin tức hai con trai làm việc trong mạc phủ Sóc Phương quân, thời gian lâu dài căn bản không giấu được. Hiện tại Thánh nhân đối với ông cũng đầy nghi kỵ, hạng tiểu nhân như Thôi Chiêu Vĩ lại càng ngày đêm dèm pha. Nếu không, ngày Tết ngày nhất, hà tất phải bôn ba ngoài thân như thế này?
"Nếu trong triều làm việc không dễ, chức Hà Tây Tiết độ sứ đang để trống." Thiệu Thụ Đức thăm dò nói.
Hà Tây Tiết độ sứ, luôn là chức ông kiêm nhiệm. Nếu Đỗ Nhượng Năng chịu tới làm, vậy thì lại là một Tiêu Cấu nữa.
Nơi phong tục Hồ mạnh mẽ, phải là những người có sức hiệu triệu lớn trong giới sĩ nhân như Tiêu, Đỗ mới có thể trị lý được. Lý do không gì khác, những người này căn cơ thâm hậu, ảnh hưởng sâu rộng, có thể lôi kéo được nhiều nhân tài.
Đỗ Nhượng Năng có chút động tâm.
Tiết độ sứ Thiểm Quách Hoa không làm được, Hà Tây Tiết độ sứ dường như cũng không tệ. Ông hiện đã hiểu sâu sắc cái hay của việc Tiêu Cấu năm xưa nhảy ra khỏi cái vòng luẩn quẩn của triều đình, ra trấn giữ Hà Châu.
Tự tại biết bao! Cũng không cần lo lắng ngày nào đó mất đi sự sủng ái của Thánh thượng, bị đày tới vùng đất chướng khí phương Nam, thậm chí bị ban chết trên đường đi.
Thôi Chiêu Vĩ kẻ này, tâm thuật bất chính, tâm địa tàn độc, không chừng ngày nào đó sẽ bị hắn ta làm cho lật thuyền.
Tiêu Cấu đã đi, Khổng Vĩ muốn đi nhưng không đi được, Từ Ngạn Nhược vận khí không tệ, ra trấn Quảng Châu, nếu mình cũng đi, thì trong triều còn lại là những hạng người gì?
Tuy nhiên cục diện hiện nay cũng thực sự khiến người ta bi thương.
Thiệu Thụ Đức mượn đường diệt Quắc, đông xuất Lạc Dương, đánh Chu Toàn Trung sứt đầu mẻ trán, liên tục mất đi mấy tướng, hiển nhiên đã là phiên trấn cường mạnh bậc nhất thiên hạ, tốc độ quật khởi khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Bất kể cuối cùng anh ta hay Chu Toàn Trung thắng, thì Đại Đường huy hoàng rất khó trở lại nữa rồi.
Có lẽ, ra trấn Lương Châu, cũng là một lối thoát không tồi.
Chỉ là như vậy, thì coi như bị trói chặt vào Thiệu Thụ Đức rồi.
Đỗ Nhượng Năng lại tỉ mỉ ngắm nghía tướng mạo của họ Thiệu đang ngồi trước mặt, hồi lâu không nói.
Đỗ Nhượng Năng hôm đó ở lại Cam Đường dịch ngoài thành.
Thiệu Thụ Đức đặt tiệc chiêu đãi tại đây, tân chủ đều vui vẻ.
Tiệc tan, Trần Thành và Triệu Quang Phùng ngầm hiểu ý nhau đi tới thư phòng, bàn bạc việc quan trọng với Thiệu Thụ Đức.
"Nghe Vọng Tư truyền tin từ Hà Đông về, Khắc Dụng gặp mặt Vương Kha, muốn gả con gái cho hắn. Hộ Quốc Quân, liệu đã ngả về phía Tấn Dương?" Thiệu Thụ Đức vừa phân phó thân binh mang canh giải rượu lên, vừa hỏi.
"Đại soái, việc này mười phần là thật. Đại Thông Mã Hành cũng truyền tin từ Hà Trung về, vợ cả Vương Kha bạo bệnh mà qua đời, hắn đang chuẩn bị sính lễ, muốn chọn ngày lành sau Tết, đích thân tới Thái Nguyên nghênh thân." Trần Thành cũng vừa nhận được tin tình báo này từ chỗ Bùi Thông, lúc này y cau mày nói: "Vương Trọng Doanh phản ứng nhanh thật, con cáo già này!"
Đây chính là tác dụng phụ của việc lấy Thiểm Quách.
Nhưng không còn cách nào khác, trừ khi ông không làm gì cả, nếu không những chuyện như thế này rất khó tránh khỏi, ai bảo hai trấn Hà Trung, Thiểm Quách là cửa ngõ từ Quan Trung đông tiến chứ?
Hà Trung ngả về Tấn Dương, đây có lẽ chỉ là chuyện phiền lòng đầu tiên.
Tương lai nếu đánh Sơn Nam Đông Đạo quá gấp, không chừng họ Triệu còn cầu viện Chu Toàn Trung, thì có cách nào?
Ông muốn lấy địa bàn của người ta, lại không cho người ta tự bảo vệ mình sao?
Thiệu Thụ Đức đương nhiên cũng nghĩ tới điểm này, ngón tay ông gõ nhẹ lên án kỷ, trầm tư giây lát rồi hỏi: "Có khả năng lôi kéo Triệu Khuông Ngưng, không để hắn ngả về phía Toàn Trung không?"
"Có lẽ có thể phái sứ giả đi một chuyến tới Tương Dương." Triệu Quang Phùng đề nghị: "Đại soái dẫn mấy vạn binh đông xuất Hà Nam phủ, giết vạn quân Biện, Triệu Khuông Ngưng chắc chắn biết lợi hại. Được hay không, cứ thử rồi tính tiếp."
"Vậy thì để Lý Hàng đi sứ Tương Dương." Thiệu Thụ Đức chốt hạ: "Dù nói khả năng không lớn, nhưng vẫn phải thử một phen rồi hãy nói. Nếu không được, thì cũng không cần khách khí nữa."
"Đại soái, trước khi đánh Sơn Nam Đông Đạo, tốt nhất nên giải quyết việc Kim Thương trước." Triệu Quang Phùng nhắc nhở: "Lý Tường có lẽ cũng chẳng còn bao nhiêu ngày nữa."
Thiệu Thụ Đức trầm ngâm. Kim Thương không giàu có, nhưng vị trí quả thực quan trọng!
