Ngày 25 tháng 5 năm 1681, sau một hành trình dài đầy gian khó, chiến hạm "Phục Ba Vạn Lý" từ từ cập bến đảo Diu, sau khi được người Bồ Đào Nha cấp phép liền hạ neo ở vùng biển gần bờ, rồi dùng thuyền nhỏ lên bờ.

Tổng đốc Francisco de Távora nhận được báo cáo ngay lập tức, vì lúc này ông vừa hay đang đến cảng Diu để xử lý một vụ bạo loạn do nợ lương. Vì sự việc hệ trọng, quan chức bến cảng Diu không dám chậm trễ, lập tức phái người đến báo cáo, rồi xin chỉ thị bước tiếp theo.

Bước tiếp theo ư? Tổng đốc Távora mỉm cười, không cần hành động gì cả, tuyệt đối đừng có hành động gì, để người Đông Ngạn đến, mọi người cùng ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng là được! Là vị tân Tổng đốc Goa vừa thay thế Pedro de Almeida Portugal, ông Távora xuất thân danh gia vọng tộc, gia đình nhiều đời kinh doanh, vì vậy ông cực kỳ nhạy bén với bất cứ việc gì liên quan đến thương mại, đặc biệt là khi hàng hóa mà người Đông Ngạn có thể cung cấp lại vô cùng phong phú.

Cũng chính vì lý do đó, mặc dù đây là chuyện đã được vị Tổng đốc tiền nhiệm quyết định, nhưng Távora không hề có ý định thay đổi chút nào, bởi điều này thực sự có tác động tích cực đến tài chính trung ương của thuộc địa Goa, có thể giúp Tổng đốc đại nhân thoát khỏi vũng lầy tài chính, củng cố uy quyền của chính phủ, tất nhiên cũng có thể chống lại mối đe dọa từ người Hà Lan tốt hơn.

Tổng đốc Távora đã sớm ngứa mắt với những quý tộc đang kiểm soát một thị trấn nhỏ, một con phố thương mại, hoặc vài trang viên, lại có số lượng lớn người theo đuổi kia. Những kẻ này, trong mắt ông đều là sâu mọt, có họ ở đó, quyền tài chính của thuộc địa Goa phần lớn đều chẳng liên quan gì đến chính phủ, các đời Tổng đốc để bù đắp thâm hụt đều phải đi vay mượ họ hoặc nhà thờ, điều này quả thực không thể dung thứ.

Hơn nữa, điều khiến người ta bất mãn hơn là những kẻ này thường gây cản trở thương mại. Chiếm giữ vị thế độc quyền, họ áp thuế nặng thậm chí tịch thu hàng hóa của những thương nhân không hợp tác với họ, đồng thời đầu óc của một số kẻ lại vô cùng bảo thủ, nhìn những kẻ ngoại đạo như kẻ thù truyền kiếp, hoàn toàn không thể khoan dung buôn bán với các loại ngoại đạo như người Hà Lan. Vì vậy, nếu họ không cản trở thương mại thì còn ai vào đây nữa?

Tất nhiên, những quý tộc bảo thủ này không đại diện cho toàn bộ tầng lớp thượng lưu Goa, thực tế vẫn có một số quý tộc khá cởi mở ủng hộ quyết định của chính phủ trung ương, vì cái họ mưu cầu chủ yếu là tiền tài, chứ không phải làm thổ hoàng đế ở Goa. Nhưng tỷ lệ những người này, nói thật là không chiếm đa số. Tuy nhiên dù sao đi nữa, ít nhất là tại khu vực đảo Diu, số quý tộc và thương nhân ủng hộ Tổng đốc đại nhân vẫn rất nhiều, và đây dường như cũng là một trong những lý do chính khiến Tổng đốc Bồ Đào Nha ban đầu chọn nơi đây làm địa điểm giao thương với người Đông Ngạn.

Mạc Liệt Man cảm thấy hơi kinh ngạc khi Tổng đốc người Bồ Đào Nha cũng ở đây, ông tạm thời đến đây chủ yếu là để thăm hỏi những nhân viên ở lại đây vài năm, đồng thời dặn dò họ có thể bắt đầu hành động được rồi. Mấy năm nay họ ở đây cũng không nhàn rỗi, tuy hai nước chưa đàm phán xong hiệp định chính thức, nhưng người Bồ Đào Nha để tỏ thiện chí đã cho phép người Đông Ngạn tiến hành thương mại tại đây, với điều kiện là nộp các loại thuế theo quy định của họ. Trong vài năm này, cái cơ quan mang tính văn phòng nhỏ bé này cũng thông qua nhiều kênh khác nhau, thu mua một số vật tư, thuê tàu buôn của người Ấn Độ, vận chuyển không ít thứ đến Djibouti, khiến Hạm trưởng Aishitu, người đảm nhận chức tư lệnh thủ bị ở đó vô cùng vui mừng — ông ta vốn là tư lệnh thủ bị ở đảo Zanzibar, sau đó đổi chỗ cho Nan Jiro ở Djibouti, coi như là luân chuyển nhiệm kỳ — vì bây giờ họ đã có thể tiếp tế vật tư "toàn thời gian", nghĩa là mùa hè thu thì có phía đảo Tân Hoa Hạ gửi vật tư tới, mùa đông xuân thì phía Ấn Độ phụ trách tiếp tế, những ngày tháng này quả thực vô cùng dễ chịu.

Mà vì Tổng đốc người Bồ Đào Nha đang ở ngay tại đây, nên Mạc Liệt Man cũng không ngại trò chuyện với ông ta ngay bây giờ, nếu có thể làm rõ nhiều việc ngay tại đảo Diu thì còn gì tốt hơn nữa. Thế là, cùng với bốn năm tùy tùng, ông bước những bước nhẹ nhàng tiến vào thành Goa, rồi gặp mặt Tổng đốc Távora. Tổng đốc dường như đang xử lý chuyện gì trọng đại, xung quanh vây đầy sĩ quan, giáo sĩ, quý tộc và quan văn, họ dùng ánh mắt phức tạp nhìn người ngoại đạo Đông Ngạn đang ưỡn ngực ngẩng cao đầu bước vào, từng người một đều im lặng không nói, như thể đang cử hành một nghi lễ tôn giáo cho người chịu nạn vậy.

"Rất hoan nghênh ông, ông Mạc." Dường như để truyền đi một tín hiệu, Tổng đốc Francisco de Távora đích thân đứng dậy bước lên trước, bắt tay với Mạc Liệt Man, rồi dẫn ông và tùy tùng ngồi xuống một bên phòng khách. Và sau khi ông nói xong câu này, những người vốn gần như chỉ làm nền xung quanh cũng lập tức sống động hẳn lên, chỉ thấy họ kẻ thì trực tiếp phóng ánh mắt nhiệt tình tới, kẻ thì thì thầm to nhỏ với nhau, dường như có nghi ngại, kẻ thì thờ ơ không quan tâm, thể hiện đầy đủ sự bất đồng nội bộ của thuộc địa Goa thuộc Bồ Đào Nha về vấn đề hợp tác với Đông Ngạn để phát triển thị trường thương mại Ấn Độ.

"Thú thật, nghe tin ông đến tôi rất kinh ngạc, cũng rất vui mừng." Tổng đốc Távora không bận tâm đến suy nghĩ của cấp dưới, trực tiếp ngồi xuống đối diện với Mạc Liệt Man và những người khác, cười nói: "Tổng đốc Bồ Đào Nha đã đợi các ông một thời gian dài, nhưng đáng tiếc, cho đến trước khi ông ta kết thúc nhiệm kỳ trở về Lisbon vẫn không có tin tức gì truyền đến. Mọi người đều cho rằng chuyện này có lẽ đến đây là kết thúc, nhưng tôi vẫn muốn đợi thêm một chút, vì tôi cho rằng bất kỳ người ra quyết định nào đầy lý trí cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ cuộc giao dịch có thể gọi là đôi bên cùng có lợi này, thương mại Diu chính là một trong số đó."

"Rất xin lỗi vì đã đến muộn, thực tế chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ. Bây giờ tôi có thể xác nhận lại, hiệp định chúng ta đã đạt được trước đây vẫn còn hiệu lực chứ?" Mạc Liệt Man ra hiệu cho tùy tùng lấy ra một xấp tài liệu từ cặp công văn, đặt lên bàn trước mặt rồi hỏi: "Mặc dù đã qua một thời gian, nhưng Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ chúng tôi không có ý định sửa đổi bất kỳ điều khoản nào trong đó. Bản hiệp định này đã được chính phủ trung ương nước tôi ủy quyền ký tên đóng dấu, nếu Tổng đốc đại nhân cũng không có dị nghị gì, thì có thể ký tên có hiệu lực ngay lập tức. Tất nhiên trước đó, tôi cần xem qua văn thư ủy nhiệm Tổng đốc do Quốc vương quý quốc cấp cho ngài, à, tôi không có ý gì khác, càng không có ý mạo phạm ngài, chỉ là muốn xác nhận xem ngài có đủ thẩm quyền để hoàn tất hiệp định này hay không mà thôi."

"Lý do rất chính đáng." Tổng đốc Távora mỉm cười đáp: "Điều này tất nhiên không vấn đề gì, nhưng có lẽ có thể đợi đến khi chúng ta tới Goa rồi kiểm tra cũng chưa muộn. Bây giờ, hãy để chúng ta bàn về chuyện thương mại, dù sao đây cũng là việc mọi người vẫn luôn rất quan tâm, phải không?"

Tiếp theo, Mạc Liệt Man đã thương thảo với Tổng đốc Távora về các sự vụ thương mại cụ thể. Tất nhiên lúc này ông không cần tự mình làm mọi việc, những thứ liên quan đến chi tiết cơ bản đều do tùy tùng đứng ra, ông chỉ cần nắm bắt những việc lớn là được. Trong cuộc trò chuyện kéo dài hàng giờ đồng hồ giữa hai bên, cơ bản đã xác định người Đông Ngạn có thể xây dựng một pháo đài bằng gạch đá trên đảo Diu, nhưng không được phép có bệ pháo. Đất đai và vật liệu xây dựng pháo đài thì mua từ người Bồ Đào Nha, phu phen lao dịch có thể thuê người Ấn Độ địa phương, kiểu dáng pháo đài không bị hạn chế, nhưng quy mô có giới hạn, tóm lại mọi thứ đều tuân theo quy tắc chung lúc bấy giờ.

Về phần trọng tâm của hai bên — chi tiết thương mại — nội dung cuộc đàm phán phong phú hơn nhiều. Người Đông Ngạn đưa ra một vài yêu cầu, thứ nhất là yêu cầu phía Goa tập trung cung cấp ngựa, loại gia súc kéo này dù là ở đảo Tân Hoa Hạ hay Viễn Đông đều vô cùng thiếu thốn, phía trước là do yếu tố khí hậu khiến ngựa hao hụt quá lớn, phía sau là do kế hoạch ngựa cần liên tục nhập khẩu giống ngựa tốt để hoàn thiện, nếu tính thêm cả vấn đề thoái hóa giống ngựa, tóm lại người Đông Ngạn có nhu cầu về ngựa là khá lớn, nhưng vận chuyển đường dài hao hụt lại nhiều, nếu có thể thu mua tại Diu thì còn gì tốt hơn.

Người Bồ Đào Nha vỗ ngực khẳng định không thành vấn đề về việc buôn bán ngựa. Thực tế khu vực Rajput vốn là nơi buôn bán ngựa trọng điểm, đại lục Ấn Độ ở phía đông có nhu cầu về ngựa cực lớn, nhưng khí hậu địa phương lại nóng ẩm, khiến ngựa chết quá nhanh, khó khăn này thực chất giống hệt với điều người Đông Ngạn đang đối mặt ở đảo Tân Hoa Hạ. Không còn cách nào khác, chỉ có thể tăng cường thu mua, cố gắng làm được cứ một con chết thì bổ sung một con vậy!

Ngoài thương mại ngựa, người Đông Ngạn còn đặc biệt nhấn mạnh sự khao khát đối với các mặt hàng thương mại đại tông như tơ thô Punjab, diêm tiêu, gia vị..., yêu cầu người Bồ Đào Nha phải chuẩn bị đủ số lượng theo danh sách thu mua mà người Đông Ngạn nộp trước hàng năm, vì điều này người Đông Ngạn thậm chí có thể trả trước 20% tiền đặt cọc. Người Bồ Đào Nha tất nhiên cũng không có dị nghị gì về kiểu thương mại này, thực tế họ còn mong người Đông Ngạn mua nhiều hơn một chút, để họ còn kiếm được nhiều tiền hơn.

Sau đó còn một số hàng hóa lặt vặt khác, nhưng vì chủng loại phức tạp, số lượng mỗi loại lại nhiều ít không đồng nhất, nên hai bên chỉ bàn sơ qua, quy định một mức thuế quan đại khái, rồi dứt khoát chuyển sang nghị đề tiếp theo.

Tiếp theo là liên quan đến hàng hóa mà người Bồ Đào Nha cần nhập khẩu. Thực ra cũng rất đơn giản, thứ nhất là vũ khí đạn dược, trang bị hậu cần, những vật tư quân dụng này nhiều năm nay người Bồ Đào Nha luôn không gom đủ, hoặc cần chi trả chi phí đắt đỏ mới mua được một ít, nay có thương nhân lớn là Đông Ngạn trực tiếp cung cấp hàng, đây là một chuyện tốt để cải thiện trình độ trang bị của họ.

Ngoài ra, còn có hàng loạt sản phẩm công nghiệp như sản phẩm kim khí, thuốc nhuộm tổng hợp hóa học, xe ngựa hạng nặng, dụng cụ hàng hải..., những thứ này có cái là người Bồ Đào Nha cần, nhưng đa phần là người Ấn Độ ở Rajput thậm chí ở phía bên kia vịnh Cambay cần. Người Đông Ngạn cấp cho người Bồ Đào Nha hạn mức rất lớn, hầu như là họ muốn bán bao nhiêu cũng được, chỉ cần trong trạm thương mại mà người Đông Ngạn đặt tại cảng Diu còn hàng tồn kho là được.

Có thể thấy, thương mại giữa hai bên Đông - Bồ cơ bản có thể coi là đôi bên cùng có lợi, tức là hai bên lấy cái mình cần. Tuy nhiên nếu bạn có tầm nhìn xa trông rộng, sẽ rất dễ dàng nhận ra, trong tương lai khi thị trường Ấn Độ dần mở ra, trạm thương mại Diu do người Đông Ngạn thiết lập chắc chắn sẽ có thặng dư lớn, người Bồ Đào Nha buộc phải xuất ra lượng lớn kim loại quý để cân bằng thương mại. Tất nhiên điều này không có nghĩa là họ sẽ chịu thiệt, thực tế họ cũng kiếm được tiền, không hề lỗ, vì người trả tiền cho những sản phẩm công nghiệp này cuối cùng là người Ấn Độ, chứ không phải họ, ngược lại họ có thể thu được vô số thuế xuất nhập khẩu hàng hóa từ những hoạt động thương mại này, khi bán vào nội địa Ấn Độ còn có thể thu thêm đủ loại thuế lặt vặt khác, điều này cực kỳ có lợi cho việc cải thiện tình hình tài chính của Tổng đốc phủ.

Cuối cùng, Mạc Liệt Man và Tổng đốc Távora còn bàn đến một vấn đề cực kỳ nhạy cảm, đó là thành lập một lực lượng liên quân tại cảng Diu, gồm cả hải quân và lục quân, để đảm bảo an toàn cho Diu và vùng biển lân cận. Xin lưu ý, đề nghị này của người Bồ Đào Nha còn liên quan đến vùng biển xung quanh, tức là họ hy vọng thông qua hợp tác với người Đông Ngạn, để đảm bảo an toàn cho vùng biển thương mại trọng điểm của họ, không bị Công ty Đông Ấn Hà Lan và hạm đội của người Moor tấn công — phải biết rằng, hiện nay hàng năm có không ít tàu Bồ Đào Nha bị kẻ địch đánh chìm hoặc bắt giữ, tổn thất không nhỏ, nếu có thể kéo hạm đội của người Đông Ngạn tới thì đó quả là chuyện tốt nhất.

Nói thật, đối với việc đưa xúc tu quân sự của mình thâm nhập sâu vào tiểu lục địa Ấn Độ, Mạc Liệt Man vẫn khá quan tâm. Tuy nhiên họ đề cập đến việc thành lập hạm đội liên hợp, việc này khá nhạy cảm, cần phải báo cáo chi tiết về bản quốc mới có thể quyết định, huống hồ Hạm đội thứ hai hiện tại thực lực vẫn khá hạn chế, rút những con tàu nào tới phối hợp với người Bồ Đào Nha cũng là một vấn đề, nên khi nói đến đây, ông cuối cùng chọn cách gác lại để báo cáo sau.

Còn so với hải quân, lực lượng liên quân lục quân dường như đơn giản hơn nhiều, vì phía đảo Tân Hoa Hạ có thể thông qua các thủ đoạn khác nhau với các danh nghĩa khác nhau để phái nhân viên, chẳng phải chỉ là đội quân hai trăm người sao, thực ra rất đơn giản, chỉ là sửa lại trong danh sách điểm danh mà thôi. Vì vậy, về vấn đề này, Mạc Liệt Man dặn dò một trung úy tham mưu tập trung bàn bạc với người Bồ Đào Nha, cuối cùng chốt lại lấy hai trăm sĩ quan binh lính hộ vệ Đông Ngạn tại trạm thương mại Diu làm một phần của lực lượng liên quân này, người Bồ Đào Nha sẽ bố trí thêm một đội khoảng hai trăm người tại thành Diu làm phần còn lại của lực lượng liên quân.

Lực lượng bốn trăm người này ngày thường có thể cùng nhau huấn luyện, nhưng quyền chỉ huy nằm trong tay sĩ quan chỉ huy của mỗi bên, chỉ khi tài sản, nhân viên của một trong hai bên Đông Ngạn hoặc Bồ Đào Nha trên đảo Diu bị đe dọa an toàn, hai bên mới cùng nhau tác chiến liên hợp, nhưng phạm vi cũng chỉ giới hạn trong đảo Diu.

Người Bồ Đào Nha đã rất hài lòng khi đạt được hiệp định như vậy. Mặc dù có những quý tộc truyền thống nghi ngờ liệu điều này có hiềm nghi "dẫn sói vào nhà" và "bán thân nương tựa" hay không, Tổng đốc đại nhân cứ một mực lờ đi. Phải biết rằng, hiện nay người Bồ Đào Nha tại Ấn Độ yếu ớt đến thế nào, duy trì khó khăn ra sao, đây là điều mà rất nhiều người đều nhìn thấy rõ. Đừng nhìn bây giờ không có chuyện gì, ngộ nhỡ ngày nào đó người ta nhìn bạn không vừa mắt, trục xuất bạn đi, cũng chỉ là một câu nói mà thôi — lấy Diu làm ví dụ, nếu không phải vương triều Mughal đè xuống, thì thổ dân địa phương Rajput đã đuổi người Bồ Đào Nha đi từ lâu rồi, mà hiện nay uy quyền của chính phủ trung ương Ấn Độ đang bị thách thức, các thế lực địa phương rục rịch, khó đảm bảo những người Rajput đó sẽ không quay trở lại, đây đều là những chuyện rất khó nói.

Tất nhiên, mối đe dọa không thể quên nhất chính là mối đe dọa từ người Hà Lan! Họ có thể phái hải quân đến phong tỏa vịnh Cambay, thì không thể đổ bộ chiếm đoạt đất đai của bạn sao? Đảo Ceylon đã mất thế nào, Tổng đốc Távora vẫn chưa quên. Vì vậy, gọi là dẫn sói vào nhà hay bán thân nương tựa cũng được, thừa dịp ký kết hiệp ước thương mại lần này, trói những người Đông Ngạn vốn nổi danh thiện chiến lên chiến xa của chính mình, tuyệt đối là một vụ làm ăn tốt! Tổng đốc Távora tin chắc vào điều này.

Tất nhiên, mối đe dọa không thể quên nhất chính là mối đe dọa từ người Hà Lan! Họ có thể phái hải quân đến phong tỏa vịnh Cambay, thì không thể đổ bộ chiếm đoạt đất đai của bạn sao? Đảo Ceylon đã mất thế nào, Tổng đốc Távora vẫn chưa quên. Vì vậy, gọi là dẫn sói vào nhà hay bán thân nương tựa cũng được, thừa dịp ký kết hiệp ước thương mại lần này, trói những người Đông Ngạn vốn nổi danh thiện chiến lên chiến xa của chính mình, tuyệt đối là một vụ làm ăn tốt! Tổng đốc Távora tin chắc vào điều này. Còn so với hải quân, lực lượng liên quân lục quân dường như đơn giản hơn nhiều, vì phía đảo Tân Hoa Hạ có thể thông qua các thủ đoạn khác nhau với các danh nghĩa khác nhau để phái nhân viên, chẳng phải chỉ là đội quân hai trăm người sao, thực ra rất đơn giản, chỉ là sửa lại trong danh sách điểm danh mà thôi. Vì vậy, về vấn đề này, Mạc Liệt Man dặn dò một trung úy tham mưu tập trung bàn bạc với người Bồ Đào Nha, cuối cùng chốt lại lấy hai trăm sĩ quan binh lính hộ vệ Đông Ngạn tại trạm thương mại Diu làm một phần của lực lượng liên quân này, người Bồ Đào Nha sẽ bố trí thêm một đội khoảng hai trăm người tại thành Diu làm phần còn lại của lực lượng liên quân.

Tất nhiên, mối đe dọa không thể quên nhất chính là mối đe dọa từ người Hà Lan! Tất nhiên, mối đe dọa không thể quên nhất chính là mối đe dọa từ người Hà Lan!