Sư đoàn trưởng Sư đoàn hai Tân quân Chiết Giang là Bô-gơ-đan (Bogdan) dùng khăn mặt lau miệng, nâng chén trà bên cạnh nhấp một ngụm, sau đó mới nói: "Tổng chỉ huy, kết quả cơ bản đã có rồi. Trận chiến hôm qua, quân Thanh tổn thất tổng cộng hơn mười ba ngàn người, trong đó số bị bắt sống lên tới hơn tám ngàn, chiến quả vô cùng to lớn! Bốn năm ngàn quân Thanh thủ thành Dư Diêu, trong cơn tuyệt vọng đã trực tiếp đầu hàng Tiểu đoàn hỗn hợp số 11, rút khỏi các công sự và pháo đài đang trấn giữ, hiện tại nơi đó đã bị quân đội phía Huyện Âm khống chế, huyện Dư Diêu coi như đã hạ xong."

"Huyện Dư Diêu đã hạ, huyện Thượng Ngu giờ cũng đã phá, một nửa phủ Thiệu Hưng đã nằm trong tay chúng ta." Trung tá Junio nghe vậy mỉm cười, nói: "Trận đánh này, tôi đã dự liệu sẽ thắng, nhưng không ngờ lại thắng gọn gàng dứt khoát đến vậy. Sư đoàn hai các anh trong trận này đảm đương vai trò chủ lực, công lao rất lớn, rất tốt, vô cùng tốt! Sư đoàn trưởng Bô-gơ-đan càng là bậc đại tướng, ứng biến trong trận mạc rất có chương pháp, sau này ở Đội Khai thác phương Nam này có anh, tôi rất yên tâm."

Dứt lời, cũng không đợi Bô-gơ-đan nói thêm gì, Junio liền đứng dậy, nói: "Dư Diêu đã phá, bên này tạm thời cũng không còn việc gì của chúng ta nữa. Hôm nay nghỉ ngơi chỉnh đốn lại một ngày, sáng sớm ngày mai các đơn vị lập tức xuất phát, quay về huyện Thượng Ngu, hội họp cùng các đơn vị khác."

"Tổng chỉ huy, sau khi hội họp thì sao? Có cần vượt sông tiến về phía tây không?" Bô-gơ-đan hỏi vấn đề mình quan tâm. Mà vấn đề này cũng là tiêu điểm mà rất nhiều người khác chú ý, mười mấy vị tham mưu đang lặng lẽ dùng cơm trong nhà hàng lúc này cũng vểnh tai lên, nghe xem Đại soái Junio tính toán bước tiếp theo thế nào.

"Xem tình hình đã. Trước hết cứ hội họp các đơn vị Ngưu, Tạ, Đổng lại, rồi sau đó đi tới bến tàu trấn Bách Quan, bổ sung lương thảo, đạn dược và các loại quân nhu. Còn việc có tiến về phía tây hay không, tôi còn phải cân nhắc toàn diện lại đã. Đúng rồi, chuyện mượn Tiểu đoàn hỗn hợp số 11 tham gia tác chiến thế nào rồi? Đã có tin tức truyền tới chưa? Đội trưởng Mã có đồng ý không?" Junio đột nhiên lại hỏi.

Tiểu đoàn hỗn hợp số 11 là đơn vị chính quy của Đông Ngạn thường trú tại khu vực quản lý của Đội Khai thác phương Nam, toàn tiểu đoàn biên chế đủ 1450 người, lấy huyện Tĩnh Giang làm nơi chiêu mộ binh sĩ. Tiểu đoàn trưởng của tiểu đoàn này là Thiếu tá Lý Chi Tín, đến Viễn Đông năm 1679, dùng để thay thế Tiểu đoàn hỗn hợp số 10 đã phục vụ nhiều năm tại Viễn Đông.

Trong trận tiến công huyện Dư Diêu lần này, Tiểu đoàn hỗn hợp số 11 thể hiện xuất sắc, phát huy tác dụng cực lớn, dẫn đầu một sư đoàn phụ thuộc và Sư đoàn năm Tân quân Chiết Giang tăng viện về sau, gây áp lực to lớn lên quân Thanh. Mà sau khi quân chủ lực Thanh ở Dư Diêu rút về phía tây, bị quân đội do Trung tá Junio chỉ huy tiêu diệt toàn bộ bên bờ sông Diêu Giang, họ liền thuận lợi thu hàng mấy ngàn quân Thanh vốn đã không còn tâm trí chiến đấu, tiếp quản huyện Dư Diêu. Hiện tại, đơn vị này đang đóng quân tại huyện Dư Diêu, vẫn chưa nhận được lệnh hành động tiếp theo.

Trung tá Junio là tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn hỗn hợp số 7, đương nhiên hiểu rõ sức chiến đấu của những đơn vị tinh nhuệ được trang bị tân tiến, huấn luyện quanh năm như họ mạnh đến mức nào, vì vậy ngay lập tức nảy ra ý định điều đơn vị này về dưới quyền chỉ huy của mình, cùng tiến về phía tây đánh vào phủ thành Thiệu Hưng, và đã chính thức gửi công văn cho Mã Văn Cường ở huyện Âm, yêu cầu phê chuẩn—mặc dù trên lý thuyết Mã Văn Cường không có quyền quản lý Tiểu đoàn hỗn hợp số 11, nhưng trong thời khắc phi thường này, với tư cách là tổng chỉ huy chiến lược toàn miền Nam, Lưu Kiến Quốc ở Đăng Lai đã tạm thời ủy quyền cho ông ta có thể điều động bất kỳ đội quân nào trên mặt đất Ninh Ba, bao gồm cả Tiểu đoàn hỗn hợp số 11.

Nếu không có gì bất ngờ, việc Mã Văn Cường phê chuẩn cho Tiểu đoàn hỗn hợp số 11 tiến về phía tây chắc không có vấn đề gì lớn, bởi lẽ lúc này Dư Diêu, Thượng Ngu, Thặng Huyện, Tân Xương các nơi đã bị chiếm đóng toàn bộ, phủ Ninh Ba trong chớp mắt đã trở thành hậu phương lớn, không còn cần nhiều binh lực để thủ ngự nữa. Những đơn vị như Sư đoàn ba quân phụ thuộc đóng tại Từ Khê, Sư đoàn năm Tân quân Chiết Giang đóng tại Phụng Hóa, thực ra đều có thể điều về phía tây tham gia vào cuộc đại chiến có thể bùng nổ, các phủ huyện địa phương ở Ninh Ba, dựa vào cảnh sát để duy trì trật tự địa phương là đủ rồi, dù sao người Đông Ngạn vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối trên biển cơ mà?

Tuy nhiên, xét thấy Ninh Ba phủ xây dựng nhiều năm, dân số không ít, kinh tế tương đối phát triển, thực sự không chịu nổi bất kỳ sơ suất nào. Cho nên, để lại một số đơn vị cần thiết trấn giữ các điểm chốt là việc nên làm. Vì vậy, Trung tá Junio mới đích danh yêu cầu Tiểu đoàn hỗn hợp số 11, mà không yêu cầu điều cả Sư đoàn ba quân phụ thuộc và Sư đoàn năm Tân quân Chiết Giang về phía tây, điều này không thực tế, cũng không khả năng được thông qua.

Còn nói về lý do tại sao điều động Tiểu đoàn hỗn hợp số 11. Thực ra rất đơn giản, đó là kết hợp nó cùng Tiểu đoàn hỗn hợp số 7, tạo thành một lực lượng dự bị chiến lược tổng thể, đưa vào chiến đấu vào thời khắc mấu chốt, lợi dụng tầm bắn xa và độ chính xác cao của nó để thực hiện những đợt xạ kích tập trung dày đặc vào quân Thanh gặp phải, phát huy hiệu quả "nhất chùy định âm" (một búa chốt hạ). Phải biết rằng, bên kia bờ tây sông Tào Nga, lúc này phần lớn đã tập hợp rất nhiều quân Thanh, lại có đại đội kỵ binh, sức chiến đấu không thể xem thường.

Mà giờ đây khi có sự tồn tại của hai tiểu đoàn hỗn hợp với gần ba ngàn người, trong cuộc đại chiến với quân Thanh trong tương lai—nếu có—sẽ trở thành một lực lượng đáng sợ, dù là phá trận địch hay đánh úp từ sườn, tin rằng quân Thanh đều không có cách nào chống đỡ, quả thực chính là quân bài quyết định thắng bại trên chiến trường, sao có thể không mang theo bên mình?

Chiều ngày 24 tháng 6, Junio dẫn đại quân quay về thành huyện Thượng Ngu đã hoàn toàn bị công phá. Tối hôm đó, Thiếu tá Lý Chi Tín bụi bặm đường xa dẫn toàn bộ Tiểu đoàn hỗn hợp số 11 cũng tới huyện Thượng Ngu, chính thức thuộc quyền chỉ huy của Trung tá Junio. Sau khi thương thảo với các tướng lĩnh, Trung tá Junio cuối cùng đã hạ quyết tâm vượt sông tiến về phía tây, dự định ngày hôm sau sẽ xuất quân toàn bộ, tới bến tàu trấn Bách Quan nằm bên bờ đông sông Tào Nga, bổ sung lương thực nước uống đạn dược, tìm kiếm tàu thuyền—tàu thuyền dân dụng ban đầu phần lớn đã bị quân Thanh lục soát rồi phá hủy, mà tàu hơi nước nhỏ đến từ phía Ninh Ba lại chỉ có lác đác vài chiếc, không đủ dùng—đợi cơ hội vượt sông Tào Nga cưỡng ép, vung quân tiến về phía tây, chiếm lĩnh phủ Thiệu Hưng.

Ngày 25 tháng 6, sau khi để lại một trung đoàn bộ binh trấn thủ thành huyện Thượng Ngu, và trưng thu lương thảo ở xung quanh, Trung tá Junio dẫn gần 23 ngàn người tới bến tàu trấn Bách Quan, hội họp với một số ít nhân viên hải quân đang lưu lại nơi đây. Lúc này, các tàu pháo nước nông nội hà đóng quân tại bến tàu tạm thời này đã tăng lên đến tám chiếc, loại tàu hơi nước nhỏ nội hà và tàu có mớn nước tương đối nông 72 tấn, lúc này đã có bốn chiếc.

"Tại sao chỉ có bốn chiếc tàu hơi nước nhỏ? Như vậy cũng quá ít rồi?" Vừa mới tới bến tàu, Trung tá Junio đã vô cùng bất mãn, chất vấn sĩ quan hải quân phối hợp: "Bốn chiếc tàu hơi nước nhỏ, một lần chỉ chở được vài trăm người. Hai ba vạn đại quân của tôi, còn rất nhiều lương thảo, đạn dược, khí tài, pháo hỏa lực, chiến mã và các loại vật tư khác, các anh định cho tôi vận chuyển trong mấy ngày? Hơn nữa, than đốt của các anh ở đây cũng không đủ lắm nhỉ, trước trận chiến đã lập kế hoạch thế nào vậy?"

"Tổng chỉ huy, chờ thêm hai ngày nữa, chúng tôi có thể điều thêm ba chiếc tàu hơi nước nhỏ tới. Không còn cách nào khác, khu vực quản lý của Đội Khai thác phương Nam tổng cộng chỉ có mười chiếc tàu hơi nước nhỏ, trước đó ở cửa sông Tào Nga bị pháo đài quân Thanh đánh chìm hai chiếc, một chiếc đang đại tu trong ụ tàu ở huyện Định Hải, tổng cộng chỉ có bảy chiếc có thể sử dụng, hiện tại đã dùng hết cả rồi. Trước đó bốn chiếc tàu của chúng tôi để vận chuyển nhiều vật tư chiến tranh tới Bách Quan nên không mang theo nhiều than đá, lúc đó dự định dùng một chiếc tàu vận tải vũ trang lớp 'Nhã Khắc Tát' (Yaksa) để vận chuyển than vào, nhưng ai ngờ sau khi chúng tôi đo đạc mực nước, phát hiện hạ lưu sông Tào Nga bồi lắng bùn cát nghiêm trọng, căn bản không thể đi tàu lớn có mớn nước sâu, nên kế hoạch đành gác lại." Sĩ quan hải quân nghe vậy hơi sốt ruột, lập tức giải thích.

"Tại sao không nghĩ cách điều từ Ninh Ba một số thuyền buồm nhỏ có mớn nước nông của dân tới?" Junio hỏi lại.

"Thuyền buồm nhỏ chúng tôi cũng đã trưng dụng vài chiếc rồi, chiếc bị pháo đài quân Thanh đánh chìm bên ngoài sông Tào Nga trước đó chính là nó. Chỉ là những chiếc thuyền buồm gỗ này, nương theo gió đông nam chạy đến cửa sông Tào Nga đã là quá sức rồi, nếu muốn ngược dòng tiến vào thượng nguồn con sông, quả thực không mấy khả thi, không có lý do gì khác, chính là ngược gió ngược nước vậy thôi." Sĩ quan hải quân giải thích: "Chúng tôi hiện đang nghĩ cách lùng sục một số thuyền buồm loại nhỏ có mái chèo, nhưng khá khó khăn, số lượng có thể không nhiều. Hơn nữa, loại thuyền này khi đi vào trong sông Tào Nga, dưới tình trạng ngược gió ngược nước e rằng tốc độ cực chậm, chỉ có thể trở thành bia sống cho pháo đài quân Thanh, ước chừng không giữ lại được bao nhiêu chiếc."

"Ý của anh là bảo tôi đợi đến mùa đông rồi mới đánh à?" Gương mặt Trung tá Junio lập tức trầm xuống, chỉ thấy ông không để ý tới sĩ quan hải quân đang thấp thỏm lo âu kia nữa, mà tiến thêm về phía bờ sông, nhìn bóng cờ hiệu của quân Thanh mờ ảo bên kia bờ sông, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, nói: "Trận chiến này đánh thật là phiền phức! Thôi được rồi, chỉ có cách tìm đường khác. Liên lạc tham mưu, truyền lệnh cho tôi, toàn quân chuẩn bị sẵn sàng rút lui, sau khi trời tối thì rút lui theo thứ tự. Chú ý, đừng gây ra động tĩnh quá lớn! Sau khi rút lui toàn quân đi về phía nam, tìm người dẫn đường bản địa để hỏi thăm, tìm một địa điểm thích hợp để đổ bộ, cưỡng ép vượt sông Tào Nga. Tôi không tin với quãng đường dài như vậy, quân Thanh đều có thể phong tỏa hết được!"

Mọi người nghe xong đều vâng dạ. Ai nấy đều hiểu, lần này chỉ có hơn hai vạn người vượt sông, quân Thanh đối phương số lượng cũng không biết bao nhiêu, có lẽ là gấp đôi thậm chí gấp ba lần họ, số lượng súng hỏa mai, đại pháo chắc hẳn cũng không ít, sức chiến đấu hẳn là cũng có. Ưu thế mà người Đông Ngạn hiện đang cậy vào chẳng qua chỉ là pháo dã chiến nhẹ có số lượng đông đảo, và vừa mới thắng một trận, sĩ khí đang lên cao mà thôi, nếu thật sự muốn phát động một cuộc đại chiến lần nữa, thắng bại vẫn chưa biết thế nào.

Tuy nhiên, quân Thanh chinh chiến với người Đông Ngạn bao nhiêu năm nay, đối với đặc điểm "súng pháo sắc bén" của bọn "Giặc Áo Vàng" hẳn là ghi nhớ sâu sắc, nếu không phải thật sự không còn cách nào, họ chắc cũng không nghiêng về phía việc giao chiến dã chiến với người Đông Ngạn. Dù sao quân đội Đông Ngạn đến đi như gió, thường xuyên đổ bộ từ trên biển, đánh cho đối phương không kịp trở tay, mà những đội quân tập hợp vội vàng, số lượng không đông, súng ống không tinh, đại pháo không đủ, đánh dã chiến đương nhiên thất bại thảm hại.

Chiêu bài mà quân Thanh có thể phát huy ưu thế nhất của mình, vẫn là dựa vào thành kiên cố, sử dụng đại pháo để đại chiến với quân Đông Ngạn đến đánh. Giống như quân đội họ trấn giữ huyện Dư Diêu bao nhiêu năm nay, xây dựng vô số pháo đài trại lũy, lắp đặt hàng trăm khẩu đại bác lớn nhỏ, người Đông Ngạn đánh chính diện tới, đó cũng là đau đầu lắm, nếu không trả giá bằng thương vong to lớn thì đừng hòng tiến thêm được một tấc—đại pháo của quân Thanh xét về số lượng thực ra không ít hơn người Đông Ngạn bao nhiêu, lại còn cực kỳ coi trọng vai trò của đại pháo từ thời lão nô (Thanh Thái Tổ). Trước có trận Hỗn Hà dùng đại bác của quân Minh thu được phá tan đội hình quân Chiết, sau có thời Hoàng Thái Cực có ba mỏ đồ liêu đông mang theo lượng lớn nhân tài đúc pháo đến đầu hàng, công nghiệp đúc pháo của Mãn Thanh vẫn rất phát triển. Sau đó nhiều lần nhập quan, gặp thành kiên cố đều dùng trọng pháo oanh sập tường thành để công phá, ví dụ như năm 1644 oanh sập tường thành Thái Nguyên chính là một chiến lệ kinh điển.

Nhưng đại pháo của quân Thanh có một nhược điểm chí mạng, đó là trong điều kiện uy lực ngang nhau, thường nặng hơn của người Đông Ngạn rất nhiều, đến mức không thể di chuyển được. Hơn nữa, tư duy đúc pháo của họ cũng rất cứng nhắc, đúc phần lớn là pháo hạm hải quân 18 bảng, mang đi công thành, rất ít có loại pháo nhẹ cơ động dùng cho dã chiến, căn bệnh này cũng là sau khi du nhập lượng lớn giáo quan quân sự từ các tỉnh liên hiệp, Anh quốc, Bồ Đào Nha mới dần có sự cải thiện.

Nhưng dù sao đi nữa, hiện nay trong doanh trại quân Thanh, số lượng pháo dã chiến nhẹ lục quân được sử dụng cũng không nhiều, điều này có lẽ liên quan đến sự chuyển đổi hệ thống sản xuất quân sự của họ tương đối chậm chạp. Dù thỉnh thoảng có vài khẩu pháo dã chiến, thì cỡ nòng, tầm bắn, chất lượng, tuổi thọ cũng kém xa của người Đông Ngạn, cho nên khi đôi bên có quân số tương đương mà đánh dã chiến thì thực sự quá chịu thiệt, vì vậy họ luôn cố gắng hết sức tránh làm như vậy.

Tuy nhiên khi thủ thành thì nhược điểm này không còn nữa. Giống như bên huyện Dư Diêu vậy, quân Thanh lắp đặt lượng lớn đại pháo trên đầu tường pháo đài thì không có vấn đề gì, dù sao cũng không cần di chuyển, đối xạ với người Đông Ngạn là được, xem ai sợ ai nào! Đại Thanh ta ở Cẩm Châu, ở Bắc Kinh, ở Khai Phong, ở Tây An, ở Tương Dương, ở Nam Kinh đều có công xưởng đúc pháo, dưới sự cải tiến của một số kỹ sư ngoại quốc, số lượng và chất lượng đại pháo đều có sự nâng cao nhất định, đặt mấy chục khẩu đại pháo lên một pháo đài, đặt vào lúc mới nhập quan có lẽ không dùng nổi, nhưng vào ngày nay 30 năm sau khi đã có được lượng lớn nhân lực vật lực của Trung Quốc, thì đã không còn là việc quá khó khăn nữa.