Trên làn nước biếc Hán Thủy, những con thuyền ken dày đặc đang thuận gió đông nam ngược dòng đi lên.
Mỗi con thuyền đều chở rất nặng, đầy ắp lương thảo, tên bắn, dược liệu cùng các loại vật phẩm tiêu hao khác.
Đại quân hành động, vẫn là đường thủy tiện lợi hơn.
Đánh trận ở Tương Châu, nếu rời bỏ tuyến đường vận chuyển là Hán Thủy này, thì thật là dại dột.
Hai bên bờ Hán Thủy là những vùng đầm lầy, đất ngập nước, rừng cây đồng cỏ ken dày đặc, cùng với những ngôi làng và ruộng đồng điểm xuyết giữa đó, nhìn vào thật là thích mắt.
Công cuộc khai phá phương Nam, mới chỉ vừa bắt đầu.
Công lao lớn nhất kể từ khi triều đại bắt đầu, có lẽ chính là việc tháo cạn nước đọng ở những vùng đầm lầy tại Giang Nam, cải tạo chúng thành nơi thích hợp cho con người sinh sống và cày cấy.
Thời Trung Đường, Ngô Việt chính là một trong hai điểm đến lớn nhất để lưu đày tội phạm và nhân khẩu người Hồ bị bắt giữ. Thế nhưng cùng với sự phát triển của Giang Nam, bây giờ không thể để ngươi đến Giang Nam được nữa - Thiệu Đại soái chinh phạt vùng Hà Lũng, mỗi lần đều tượng trưng gửi quý tộc người Khương, Hồ bị bắt đến Trường An, mỗi lần vài trăm đến cả ngàn người, về cơ bản đều bị đày đi Lĩnh Nam cả rồi.
Vùng Giang Hán, nói thật là mức độ khai phá không bằng Giang Đông, Giang Tây, lúc này đầm lầy dày đặc, kênh rạch chằng chịt, vẫn còn nhiều nét nguyên sơ, môi trường khá là "tự nhiên".
Đi đường trạm, chẳng bằng đi thuyền.
Gió đông nam mùa hè thổi mạnh, rất nhanh đã đưa đoàn thuyền tới bến tàu bên ngoài Cốc Thành huyện.
Bởi vì thuyền quá nhiều, trong chốc lát không thể đỗ hết, đành phải chia bớt một phần vào những nhánh sông nhỏ gần đó có mực nước đủ sâu, rồi huy động dân phu dỡ hàng tại chỗ.
Theo thuyền đến còn có hơn hai ngàn binh sĩ, đều đến từ Tương Dương, do Quân phủ Đô áp nha Triệu Đức Oản thống lĩnh.
Cốc Thành lệnh Kính Đạo dẫn người gánh rượu nước, dắt heo dê tới khao quân.
Kẻ này, bản lĩnh khéo léo xoay xở trong loạn thế thật sự không tồi!
"Kính huyện lệnh không cần phải làm vậy." Triệu Đức Oản vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Còn phải nhanh chóng trưng tập dịch phu, xây một tòa thương thành ra. Không cần xây quá tốt, có thể dùng tạm một thời gian là được."
Triệu Đức Oản tuy nói vậy, nhưng dưới ánh mắt ra hiệu của hắn, người bên dưới rất tự nhiên nhận lấy rượu nước, heo dê. Ra ngoài đánh trận, đương nhiên phải cho binh sĩ ăn ngon uống tốt, nếu không họ làm loạn lên thì biết làm sao?
"Hạ quan đã phái người đi chặt gỗ xây dựng rồi." Kính Đạo đáp lại.
"Huyện kho còn có thể chứa được không?" Triệu Đức Oản lại hỏi.
"Vẫn còn có thể chứa ba vạn hộc lương." Kính Đạo thầm nghĩ may mà đã tặng một đợt lương thực cho Hạ tặc, nếu không thì thật sự không chứa nổi.
Triệu Đức Oản nhìn hắn một cái. Tên quan chó má này, lại dám tham ô ba vạn hộc lương, lá gan không nhỏ!
Nhưng hắn cũng lười quản chuyện này.
Năm tháng này, lòng trung thành quan trọng hơn bất cứ thứ gì. So với việc đó, những thứ khác đều là chuyện nhỏ.
"Vậy thì chứa ba vạn hộc lương vào trong thành." Triệu Đức Oản lập tức ra lệnh.
Hắn trị quân vẫn khá nghiêm khắc, binh sĩ cũng không dây dưa, lập tức làm theo.
"Triệu Đô tướng từ xa đến, chi bằng vào thành nghỉ ngơi tạm, hạ quan có chuẩn bị chút rượu nhạt, còn có ca kỹ..."
"Không cần đâu, bổn tướng không hảo món này." Triệu Đức Oản xua xua tay, nói: "Kính lệnh cứ tự nhiên, để người ở lại đây nghe lệnh là được."
Nói xong, Triệu Đức Oản liền đi sang một bên, phân phó thân binh lấy bản đồ tới, cẩn thận nghiên cứu.
Hướng chạy trốn của Hạ tặc rất rõ ràng, đó chính là trại Tiểu Giang Khẩu, đó là sào huyệt của giặc, chắc hẳn muốn dựa vào bảo trại để cố thủ.
Lần trước bọn chúng cũng chơi chiêu này.
Khi đó Chiết Tông Bản chỉ có ba ngàn quân, bị hai vạn binh mã của cháu trai bức bách, lập tức rút chạy. Nếu không phải huynh trưởng đột ngột qua đời, khi đó đã cưỡng công doanh trại Hạ tặc rồi.
Công thành trại, đương nhiên không dễ dàng, nhưng còn có lựa chọn nào khác? Chiêu hàng Chiết Tông Bản ư?
Chỉ có thể tập hợp đại quân vây công thôi!
Mà đã muốn dẫn đại quân vây công, thì nhất định phải thiết lập một tổng lương đài ở tiền tuyến, chuyển vận lương thảo, vật tư, Cốc Thành huyện chính là rất thích hợp.
Ngược dòng đi lên trực chỉ Tiểu Giang Khẩu, khoảng cách không xa. Lúc này mùa hè nhiều gió đông nam, mực nước lại dồi dào, chỉ cần chuẩn bị một lượng nhỏ phu kéo thuyền để đối phó bất trắc, phần lớn thuyền bè có thể xuôi theo gió mà hành trình đến bên ngoài trại.
"Ba lộ binh mã trong đó hai lộ đã hội quân về Tương Dương, chỉ có bộ của Triệu Phan ở Đường Châu là hơi xa một chút, liệu có bị từng cái đánh bại không?" Triệu Đức Oản nhìn bản đồ, hơi có chút lo lắng.
Nha quân, châu quân, huyện trấn binh, thổ đoàn hương phu, tổng cộng điều động hơn hai vạn sáu ngàn người, không thể để xảy ra sơ suất được!
Đặc biệt là hơn một vạn nha quân tinh nhuệ kia, đã chiếm đến bốn thành tổng số nha quân. Trận này, có thể coi là đánh cược lớn, chỉ có thể thắng không thể thua. Hơn nữa còn phải tốc chiến tốc thắng, đánh xong lập tức quay về trú địa, nếu không bị Tuyên Vũ quân nhân thế sờ tới nơi, thì chỉ có nước khóc không ra nước mắt.
"Người đâu, phái du kỵ tăng cường tìm kiếm, đừng bỏ qua một tấc đất khả nghi nào. Ngoài ra, phái sứ giả đến quân của Khuông Lân một chuyến, bảo hắn cẩn thận cẩn trọng, đừng để Hạ tặc thừa cơ." Triệu Đức Oản lại hạ lệnh.
Hắn biết làm vậy sẽ khiến tộc điệt Triệu Khuông Lân không vui. Hắn có thể kế nhiệm Đường Châu thứ sử, thống suất tinh binh, rất rõ ràng là rất được sự tín nhiệm của cháu trai Khuông Ngưng. Nhưng chuyện liên quan đến cơ nghiệp nhà họ Triệu, không thể không cẩn thận cẩn trọng, chỉ có thể như vậy thôi.
Thực ra Chiết Tông Bản không có hứng thú với việc chia nhỏ đánh lẻ.
Đánh bại một lộ, hai lộ còn lại nếu cảnh giác, khó mà đảm bảo chúng không chuồn mất, chẳng phải hỏng việc lớn sao?
Chi bằng tập trung bọn chúng lại, một trận đánh bại.
Nhìn du kỵ bên mình vội vàng lội nước vượt qua ven đường, Chiết Tông Bản cười ha hả, nói: "Nếu con rể ta ở đây, nhất định sẽ không đánh trận như thế này. Nó ắt hẳn sẽ cắt đứt lương đạo của địch trước, đợi địch hoảng loạn, tập trung chủ lực tinh nhuệ phá một lộ trước, khiến địch kinh sợ, mất hết ý chí chiến đấu, hoảng loạn rút lui. Sau đó tung binh đuổi theo, đuổi được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Đánh trận kiểu này, ổn thỏa thì ổn thỏa, nhưng đánh không sạch sẽ, hai lộ quân địch còn lại, khó lòng mà bị tổn thương đến gân cốt."
Tất nhiên, Thiệu Đại soái đánh trận, chưa chắc đã đơn giản như Chiết Tông Bản suy nghĩ. Ngài ấy từ trước đến nay đều là chính trị, thủ đoạn quân sự phối hợp lẫn nhau, không chỉ chú trọng ở phương diện quân sự, tư duy hai người không giống nhau, là chuyện rất bình thường.
"Đại soái, chủ lực Trung Nghĩa quân đã rời khỏi tuyến Tương Dương, Đặng Thành, bắt đầu tiến về phía tây. Bọn thuộc hạ bắt được một tên tù binh, tra khảo được biết, Triệu Khuông Ngưng đích thân dẫn quân, có chúng hơn một vạn người. Em trai hắn là Khuông Minh dẫn bộ hạ ở lại trấn thủ Tương Châu." Du kỵ đội đầu không màng đến việc băng bó vết thương, lập tức tiến lên báo cáo.
"Hơn một vạn? Rốt cuộc là một vạn bao nhiêu?" Chiết Tông Bản đối với con số không nghiêm ngặt này rất không hài lòng, ép hỏi.
"Tù binh cũng chỉ biết chừng đó thôi." Đội đầu có chút hổ thẹn.
"Thôi bỏ đi, đến trên xe ngựa nghỉ ngơi đi, dưỡng thương cho tốt." Chiết Tông Bản sắc mặt hơi dịu lại, nói.
Nhiều hơn vài ngàn, ít hơn vài ngàn, vấn đề không lớn. Dù sao nếu tình hình không ổn, bọn họ còn có trại để cố thủ. Nếu tình hình thích hợp, thì dã chiến phá địch, đập tan hoàn toàn gan mật của Trung Nghĩa quân.
Từ ngày mười tháng bảy đến ngày mười bảy tháng bảy, trong suốt bảy ngày thời gian, Chiết Tông Bản dẫn hai ngàn ba trăm bộ kỵ cẩn thận tỉ mỉ trinh sát địch tình, lại ở bên ngoài nán lại một thời gian, sau đó quay đầu lên đường, rút lui về Tiểu Giang Khẩu.
Bọn họ thậm chí còn vứt bỏ không ít tài vật trên đường, vừa có thể làm tê liệt quân địch, để chúng cho rằng đó là tiền mua đường, lại có thể cản trở bước chân của quân truy đuổi, vẹn cả đôi đường.
Ngày hai mươi mốt tháng bảy, đại quân cuối cùng đã quay trở về trong trại Tiểu Giang Khẩu.
"Từ hôm nay trở đi, việc đốn củi cũng dừng lại." Vừa mới trở về, ông liền hạ lệnh: "Trong thành củi đốt tích trữ đầy đủ, Kim Châu còn có than đá vận chuyển đến, không cần phải ra ngoài nữa."
"Tuân mệnh." Chư tướng đồng loạt đáp.
"Vương tướng quân, Báo Kỵ Đô không cần làm bất cứ việc gì, chỉ cần dưỡng tinh súc nhuệ là được. Nếu có ngựa bị bệnh, không dùng được nữa, Uy Thắng quân vẫn còn một ngàn năm trăm kỵ tốt, ngựa chiến mặc quân lựa chọn." Chiết Tông Bản lại nói với Vương Sùng.
Ngựa của Uy Thắng quân kia, chưa chắc đã thích hợp để Báo Kỵ Đô dùng. Nhưng ông nói như vậy, Vương Sùng cũng rất cảm động, lập tức đáp: "Chiết soái yên tâm, Báo Kỵ Đô lúc nào cũng có thể xuất chiến."
"Khó khăn lắm mới dẫn dụ được cá đến, nếu để nó thoát câu mà đi, thì thật là đáng tiếc." Nói xong, Chiết Tông Bản lại nhìn sắc trời, nói: "Hy vọng mấy ngày đó thời tiết quang đãng."
Tương Châu mạng lưới sông ngòi dày đặc, muốn tìm một mảnh đất có lợi cho kỵ binh rong ruổi, quả thực không dễ dàng.
Vùng Tiểu Giang Khẩu này, vốn cũng là nơi hệ thống sông ngòi chằng chịt, nhưng bên ngoài trại lại vừa hay có một mảnh đất trống lớn, nếu nắm chắc thời cơ, hẳn có thể phát huy tác dụng lớn.
Chờ đợi thực ra rất khô khan, sự chậm chạp trong hành sự của Trung Nghĩa quân vượt ngoài sức tưởng tượng của con người.
Cho đến tận ngày hai mươi lăm tháng bảy, thám báo đến báo, tiên phong của giặc hơn ba ngàn người đã xuất hiện tại nơi cách trại về phía đông mười lăm dặm.
Chiết Tông Bản dẫn người leo lên đài cao, cẩn thận quan sát quân tình phía đông.
Trung Nghĩa quân vẫn khá cẩn trọng.
Bọn họ trước tiên phái vài trăm người vượt qua một con sông nhỏ chắn đường, sau đó chặt gỗ dựng rào, tiếp ứng cho bộ đội hậu phương qua sông.
Sau khi hơn ba ngàn người đều qua sông hết, lại dựng một doanh trại, đứng vững cứ thủ ở đó, chờ đợi đại quân hậu phương tới nơi.
"Thái binh vẫn chưa đánh mất đi bản lĩnh đâu." Chiết Tông Bản nhìn bộ đội tiên phong Trung Nghĩa quân đã bắc cầu phao trên mặt sông, cười nói: "Đều tốn công vô ích cả, mau mau qua đây đi, ai cũng không bắt nạt ai, thống khoái đánh một trận."
Chư tướng nghe vậy đều có chút phấn chấn.
Nếu có thể dã chiến, ai mà thủ thành chứ! Năm xưa Hà Đông tiết độ sứ Đậu Hãn nghe tin Lý Quốc Xương cha con nam hạ Hân, Đại, lập tức "vị vũ trù mưu" (lo xa từ trước), đào hào rãnh bên ngoài ngoại vi Tấn Dương xây dựng phòng tuyến, kết quả khiến chư quân khinh thường.
Kẻ hèn nhát như vậy, không dám đối mặt chiến đấu với địch, còn muốn làm tiết độ sứ sao?
Phong khí của triều đại là như vậy, thủ thành đương nhiên cũng có, nhưng xuất thành dã chiến thì càng nhiều hơn.
Ngay cả Triệu Khuông Ngưng người này, trong lịch sử Chu Toàn Trung dẫn đại quân nam chinh, hắn chỉ có hơn hai vạn binh, cũng dẫn người dã chiến, kết quả bị Dương Sư Hậu đánh bại ở Đồng Sơn phía tây Cốc Thành, chủ lực mất sạch, liền dẫn người nhà chạy về phía đông đến Hoài Nam, đầu quân cho Dương Hành Mật.
Ngày hai mươi tám, đại lá cờ trung quân của Triệu Khuông Ngưng xuất hiện ở bờ sông bên kia.
Tiên phong đã xây xong ba cây cầu phao, đại quân rất thuận tiện vượt sông.
Cùng lúc đó, trên mặt sông cũng đi tới không ít tàu thuyền, cột buồm như rừng, cờ xí che khuất mặt trời, thanh thế kinh người.
Gia sản của Sơn Nam Đông Đạo, ít nhất một nửa ở đây rồi!
