Ngày mồng bảy tháng bảy năm Đại Thuận thứ ba, ngoài trại Thổ Hào, quân sĩ Thiểm Quắc bắt đầu dàn trận.

Phiên trấn cát cứ hơn trăm năm, chiến thuật các trấn đại thể tương đồng, nhưng cũng có những thay đổi nhỏ.

Một vạn quân Bảo Nghĩa bày một phương trận, nhưng kỵ binh của họ lại được đặt ở trung tâm chứ không phải đặt ở phía sau trận như các phiên trấn Tây Bắc, thật có chút thú vị.

Đại phương trận một vạn người, nhưng thực ra được cấu thành từ nhiều tiểu phương trận, chẳng có ai ngốc nghếch đến mức một vạn người chen chúc vào nhau để bày một trận hình.

Các tiểu phương trận ở hai bên góc nhô lên phía trước, bố trí lương xa, lộc giác, thương binh, nỗ thủ đan xen trong đó, còn có một ít kỵ binh, đây là sợ công thành thất bại, bị quân địch mở cổng phản xung phong sao?

Hai bên đại trận có các tản đội du kích, cũng lấy cung nỗ thủ làm chủ.

Phía trước cùng của đại trận, có bốn tản đội nhô ra, đều mặc trọng giáp, cầm đại thuẫn, khảm đao.

Phía sau bốn tản đội kia là đợt thứ hai gồm tám tản đội, cũng mặc giáp, cầm binh khí, trên lưng còn đeo lao.

Xa hơn về phía sau chính là chủ lực tiền quân. Đao thuẫn thủ, bộ sóc thủ, kỵ binh, đều có sự bố trí riêng.

Không thể phủ nhận, việc bày trận vẫn được luyện tập rất tốt, trang bị cũng không tồi, chỉ là không biết thực lực chiến đấu thực sự ra sao.

Lý Phàn bước lên xe vọng lâu đã lắp ráp xong, trong lòng buồn bực.

Vị trí trại Thổ Hào thực ra rất tốt, phía đông là núi, phía bắc cũng là núi, chỉ có hai mặt tây và nam là có thể công. Một bộ phận quân Nghĩa Tòng đã dàn trận ở phía nam, nhưng họ chỉ là dương công.

Vốn liếng của quân Bảo Nghĩa, trong các trấn ở phương Bắc thực sự không tính là phong phú.

Bộ tốt hơn vạn, tính là ít, kỵ binh hơn hai nghìn, cũng ít.

Trấn Tuyên Nghĩa cũng chỉ lãnh hai châu, nhưng có hai vạn bộ tốt, mấy chục năm trước còn đi Lương Châu mộ binh, tổ chức được đội quân kỵ binh hơn bốn nghìn người, cha con Hạ Đức Luân chính là từ Hà Tây đến vào thời đó. Sau khi Hoàng Sào, Tần Tông Quyền quấy phá, thực lực có chút tổn thất, nhưng vẫn vững vàng đè trên Thiểm Quắc.

Có lẽ cũng chỉ có thực lực của quân Hữu Quốc, trấn Hà Dương, quân Phụng Quốc là kém hơn họ.

Tiếng trống vang lên, tiếp đó tiếng tù và thổi không dứt.

Trên hành nữ tường và đài cao nơi quân sĩ Tích Thạch đóng giữ, mưa tên như trút, bắn về phía trong trại.

Đối phó với loại trại bảo thấp bé này, không cần khách khí, cứ trực tiếp đắp thổ đài, dựng đài cao mà bắn mạnh vào.

Quân Nghĩa Tòng ở phía nam cũng bắt đầu chuyển động.

Lối cũ, vẫn là phu tử vác đất lấp hào, lấp xong thì đến hậu trận lĩnh thưởng, tiếp đó cầm lấy bằng chứng, là có thể trực tiếp về nhà, dịch kỳ năm nay coi như kết thúc.

Quân Biện phía sau tường Dương Mã phối hợp với cung nỗ của quân địch trên tường trại cùng bắn, những phu tử vác bao đất giống như lúa mạch bị cắt, đổ rạp từng mảng.

Đổ xuống một tốp, tốp sau lại tiếp tục xông lên, không ngừng lao về phía trước. Kẻ nào dám quay đầu bỏ chạy, trực tiếp bị loạn tiễn bắn chết.

"Mẹ kiếp, không phải người Đảng Hạng mới đến thì là phu tử Thiểm Châu, thật tàn nhẫn!" Lý Phàn nhìn thấy rõ mồn một trên đài cao, liên tục chửi bới.

Nhưng chẳng có ích gì.

Sự hy sinh này luôn cần có người gánh vác, không phải ngươi thì là hắn, Lý Đường Tân chọn là người Đảng Hạng và người Thiểm Châu.

Sau khi lấp xong thành hào, hơn hai mươi chiếc xe gỗ rời trận, dưới sự hộ vệ của quân sĩ chậm rãi tiến lên.

Xe gỗ cuốn lên một luồng khói bụi lớn, không phải xe nặng nề gì, mà là trên xe có mang theo khói cụ, vừa đi vừa đốt, xuôi theo gió nam bay về phía trại địch.

Đẩy thẳng đến nơi gần tường Dương Mã, cả chiếc xe sẽ bốc cháy một mồi lửa, khói đặc cuồn cuộn, xuôi theo gió bay qua.

Vật này trong triều được gọi là "Dương Trần Xe". Nói thật, tác dụng không lớn lắm, chỉ có thể đối phó với thành trại thấp bé, cũng chỉ có thể gây ra sự hỗn loạn nhẹ cho địch phương, đôi khi thậm chí chẳng tạo ra chút hỗn loạn nào.

Trong quân triều đình, thực ra có rất nhiều thứ linh tinh kiểu này, nhưng khi công thành, chẳng ai muốn dùng.

Dương Trần Xe là thế, phách can cũng thế. Đá khó tìm, đá đạn chế tác phiền phức là một nguyên nhân lớn, bắn không chuẩn là nguyên nhân lớn thứ hai, uy lực nhỏ là nguyên nhân lớn thứ ba.

Thái Tông đánh Cao Câu Ly, máy bắn đá, xung xa cùng lúc lên, cuối cùng vẫn phải trả giá cực lớn, xung xa mới phá được tường thành.

Sau đó hơn hai trăm năm nay, triều đình vẫn luôn cải tiến máy bắn đá, nhưng không có tiến bộ gì, đến nay cũng chỉ có thể dùng lúc thủ thành, thử vận may xem có nện trúng người hay không — Lý Đường Tân ở huyện Hào đã chuẩn bị một ít, nhưng dự trữ đá đạn vẫn chưa đủ, ước chừng chỉ đủ dùng vài ngày.

Sau khi Dương Trần Xe cháy lên, khói đặc cuồn cuộn bay về phía quân địch sau tường Dương Mã và trên tường trại. Quân sĩ đẩy xe giơ đại thuẫn, chậm rãi rút lui, nhưng vẫn thỉnh thoảng có người ngã xuống, kêu thảm thiết không thôi.

Ở phía chéo sau lưng họ, đại đội kỵ tốt đã lên ngựa, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào, nhưng quân địch trong trại không hề xuất kích.

"Đùng đùng đùng..." Tiếng trống lại vang lên.

Trọn vẹn nghìn quân sĩ xuất liệt.

Hàng quân sĩ đầu tiên vác đại thuẫn, phía sau gần nghìn người mình mặc trọng giáp, tay cầm trường kiếm, mạch đao, trường kha phủ.

Tiếng bước chân trầm trọng vang lên, tiết tấu nhanh gọn, từng tiếng một như gõ vào tâm can người ta.

Đây là nghìn tráng sĩ của Hoành Sơn Đô thuộc quân Nghĩa Tòng.

Họ thân hình cao lớn, diện mạo hung dữ, trong khi hành tiến, không ngừng có người khích lệ sĩ khí.

Mỗi lần khích lệ, đều đổi lại tiếng gầm giận dữ đồng thanh "Giết!"

Nghìn người hô hoán, tiếng vang chấn động bốn phương.

Quân Biện phía sau tường Dương Mã cũng nổi hung tính, một tướng hô lớn, mọi người hưởng ứng, dường như châm phong đối đãi vậy.

Tiếng bước chân đều đặn không ngừng áp sát.

"Bắn!" Trên tường trại bay lên từng mảng lớn tên bắn.

Đại thuẫn chắn được một phần, phía sau vang lên tiếng rên hừ hừ liên tiếp, có người ngã xuống, sau đó rất nhanh có người bổ sung vị trí, trận hình vẫn kiên cố như cũ.

"Đùng đùng đùng..." Tay trống nhìn đội ngũ tiến lên của giáp sĩ Hoành Sơn Đô, nhiệt huyết trong ngực dâng trào, tay đánh càng thêm mạnh mẽ.

"Bắn!" Sau tường Dương Mã tên bắn như gió dữ mưa rào.

Trên đại thuẫn đã cắm đầy tên, lần này số người rên rỉ ngã xuống nhiều hơn, nhưng cũng tương tự được người bổ sung, trận hình vẫn kiên cố như cũ.

Chỉ còn chưa đầy hai mươi bước, tiếng trống đột nhiên trở nên kịch liệt, giáp sĩ Hoành Sơn Đô tăng nhanh bước chân, hai tay hơi nhấc lực, trọng kiếm, mạch đao, trường kha phủ đã hơi giơ lên.

Mấy bước cuối cùng.

"Giết!" Tiếng hô đồng thanh gần như làm thủng màng nhĩ, làn sóng thiết giáp cuồn cuộn ập lên.

"Phập!" Trường kha phủ rít lên chém xuống, chém cổ một tên quân Biện đến mức gần như chỉ còn dính lại một lớp da.

Trọng kiếm thủ bất chấp những ngọn trường thương đâm tới tua tủa như nhím, nhảy vượt xuống, trường kiếm hoành trảm thụ phách.

Hơn nghìn người hai bên gần như đánh thành một cục.

Không có trận hình, ít có phối hợp, dựa vào chính là một cỗ kình lực ác liệt liều mạng.

Lý Phàn mím chặt miệng.

Đã từng có lúc, hắn cũng dũng mãnh liều chết như vậy, gần như không cần mạng, mới được thượng quan tán thưởng, từng bước bò lên.

Nhiều năm trôi qua, hắn lại chẳng còn là chính mình của ngày xưa nữa.

"Chẳng phải là dương công sao, sao lại đánh dữ dội thế này?" Lý Phàn nhìn rất rõ trên đài cao, quân Biện trong trại đã đang điều động về phía nam, họ cũng không đoán chắc được quân Hạ bên nào là chủ công, bên nào là dương công, chỉ có thể chặn đứng một phía trước đã.

"Tấn công!" Hắn sai người kéo lệnh kỳ lên, tay trống bắt đầu đánh trống, phía tây cũng chuyển động.

Lý Đường Tân quan chiến trên vọng lâu trong đại doanh, nhưng tâm tư của hắn lại bay đi nơi khác.

Tổng cộng hơn tám nghìn kỵ binh, Bạch Khuê đã mang đi hơn ba nghìn kỵ, bên đại doanh này còn năm nghìn.

Chủ lực quân Thiên Trụ, Thanh Đường Đô thuộc quân Nghĩa Tòng, quân Hà Nguyên đều nghiêm trận đợi lệnh, chỉ chờ quân viện binh Biện tới.

Nhưng vấn đề là, họ có đến hay không? Binh lực của Hồ Chân dường như cũng không nhiều lắm, tuyến nam Cát, Dương hai người còn bị chặn ở núi Hào, liệu có ai tới không?

Trại Thổ Hào nằm ở phía đông trại Hào, phía tây Mân Trì, nằm giữa hai cứ điểm quan trọng này.

Quân Biện có từ bỏ cứ điểm này, chỉ để nó trở thành cối xay thịt tiêu hao lực lượng quân ta hay không?

Hắn không đoán chắc được, nhưng hắn thật lòng hy vọng có đại đội viện binh quân Biện kéo tới.

Nếu không đến, thì cũng chẳng còn cách nào, đành chịu thiệt một chút, hạ trại này xuống.

Dù sử dụng thủ đoạn nào, công thành công trại đều là chịu thiệt. Thậm chí ngay cả khi không có thành trại, lúc dã chiến, tấn công cũng chịu thiệt hơn phòng thủ, phải trả giá thương vong lớn hơn — đương nhiên đây là trong trường hợp thực lực hai bên ngang nhau.

Quân Thiểm Quắc, cũng chỉ có chút tác dụng này.

Trong huyện Tân An, Vi Triệu vội vã chạy đến.

Vừa mới gặp Hồ Chân, hắn chỉ có một câu: "Đông Bình Quận Vương bảo ta hỏi ngươi, có chống đỡ được không?"

"Được." Hồ Chân trực tiếp đáp, sau đó lại cười khổ một tiếng: "Chỉ là cục diện có chút khó coi."

Thực ra số lượng quân Biện ở khu vực phủ Hà Nam nhiều hơn quân Hạ tặc, nhưng bị núi Hào cắt ngang thành hai chiến trường, kỵ binh Hạ tặc nhiều mà lại tinh nhuệ, bốn bề chi viện cơ động, muốn phái một tiểu đội nhân mã vượt núi qua, e là không khác gì dâng thịt cho người ta.

Còn đại đội nhân mã tiến lên phía bắc, thì chỉ có thể đi qua hai con đường là thung lũng Sa Sát, Hồi Khê Phản, nhưng đều đối mặt với sự đe dọa từ trại Hào của Hạ tặc.

Lưu Khang Ế cái tên phế vật này!

Trận thất bại đó, không chỉ đơn giản là chôn vùi mấy nghìn nhân mã.

Tổn thất về mặt binh lực, đó đều là chuyện nhỏ, thậm chí có thể nói là không đáng kể, nhưng làm mất cứ điểm quan trọng thông thương nam bắc là thôn Hồ Quách, thì thật quá tai hại.

"Giữ được là tốt rồi." Vi Triệu gật đầu, nói: "Thôn Hồ Quách mất rồi, thành Sa Sát, Hồi Khê Phản không thể xảy ra chuyện được nữa. Năm ngoái Ngân Thương Đô của Hạ tặc ra thung lũng Sa Sát, tiến vào thung lũng sông Lạc, các huyện chấn động lớn, không thể để chúng được như ý lần nữa."

Hồ Chân nghe xong trong lòng không mấy dễ chịu.

Vi Triệu là cái thá gì? Năm xưa khi Thiên Bổ Bình Quân Đại Tướng Quân còn, lão tử đã nhập hội rồi, đến lượt ngươi đến dạy ta làm việc à?

Tuy nhiên trên mặt vẫn nói: "Cát Tòng Chu tuy tư lịch còn nông, chưa từng đơn độc lãnh đạo đại quân, nhưng bản lĩnh vẫn có, quyết không đến nỗi để đại quân Hạ tặc đột nhập Nhữ Châu. Huống hồ, Hạ tặc cũng chẳng có bao nhiêu nhân mã."

"Vậy thì tốt." Vi Triệu lúc này mới tìm một chiếc ghế ngồi xuống, thở dài: "Phía đông đánh không được thuận lợi lắm. Chu Tuyên, Chu Cẩn không biết thế nào, đã thay đổi tính nết, không còn lãng chiến nữa. Đại quân tiến triển chậm chạp, nửa tháng trước mới vây được Bộc Châu, còn chẳng biết sẽ tiêu hao đến bao giờ."

Bộc Châu là châu thành, chu vi thành khoảng hai mươi dặm, nếu thủ cụ đầy đủ, sĩ tốt có chiến tâm, thì không dễ đánh hạ như vậy.

Quân Biện thành lập Tróc Sinh Quân, vốn chỉ có vài trăm kỵ, cuối năm ngoái mua không ít ngựa từ chỗ Vương Dung, qua biên giới Ngụy Bác trở về Biện Châu, bèn mộ Hoài Di vào quân, mở rộng nó lên đến hai nghìn, chuyên cướp bóc nhân khẩu, tiền lương.

Thu hoạch lần này, cũng chỉ có vậy thôi.

Còn chẳng phải là học theo Hạ tặc! Ngươi cướp người Hà Nam, ta cướp người Bộc Châu, người Từ Châu.

"Sắp đến vụ thu hoạch mùa thu rồi, thế công của Hạ tặc không duy trì được bao lâu đâu." Hồ Chân sai người hầu dâng trà, nói: "Đại soái công Bộc Châu, vận lương từ sông Tế thẳng đến dưới thành, mà Hạ tặc còn phải vận chuyển từ đường bộ Thiểm Châu. Đánh thêm hơn một tháng nữa, Hạ tặc phải rút quân thôi. Đến lúc đó Đông Bình Quận Vương hạ được Bộc Châu, chủ lực tây tiến, dọc sông Lạc vận binh vận lương, trước hết lấy thôn Hồ Quách xuống, tóm gọn ba vạn quân Hạ tặc này vào túi."

Đương nhiên, Hồ, Vi hai người đều hiểu, làm được điều này không dễ.

Hạ tặc rất lanh lợi, chạy còn nhanh hơn thỏ. Một khi doanh trại núi Hào cảm nhận được áp lực, phần lớn là sẽ đi ngay. Ngươi đuổi không được, không đuổi cũng không xong, rất đau đầu.

"Năm nay tác chiến hai mặt, tài hóa, tiền lương tiêu hao không ít, tiền tuất còn là một đống lớn." Vi Triệu thở dài: "Bộ hạ của Đinh tướng quân hai vạn người đóng quân ở Túc Châu, Hào Châu thứ sử Trương Tú trấn Từ muốn đầu hàng, nhưng chưa dâng thành. Tứ Châu thứ sử Trương Gián vốn định hàng, nhưng gần đây đột nhiên không thấy tiếng tăm gì, lạ thật, lạ thật."

Tác chiến nhiều mặt, binh lực căng thẳng, quả thực không dễ.

Tuyến đông, Đông Bình Quận Vương dẫn hơn bốn vạn quân công trấn Vận, dã chiến không có vấn đề gì, nhưng nếu Chu Tuyên đánh lối đánh lảng tránh, thì không phải thời gian ngắn là có thể bình định được.

Đinh Hội hơn hai vạn quân, cộng thêm vài nghìn hàng binh trấn Từ, đóng quân ở Túc Châu.

Phía nam là hai châu Hào, Thọ, cựu bộ của Tôn Nho ở Thọ Châu năm ngoái đã hàng rồi, Hào Châu năm nay chắc cũng có thể quy thuận, nhưng nếu Tứ Châu không hàng, thì không thể nối liền với đất biệt lập Sở Châu ở phía đông, thật là không đẹp.

Nghe nói Dương Hành Mật đã bắt giết Tôn Nho, thu phục bộ chúng của hắn. Binh lính của Nho phần nhiều là người Thái, Hành Mật chọn lấy năm nghìn người dũng kiện trong đó, ban thưởng hậu hĩnh, mặc áo đen phủ giáp, gọi là "Hắc Vân Trường Kiếm Đô", coi là tinh nhuệ.

Nếu đợi hắn chỉnh đốn xong cục diện tàn dư Giang Nam, rồi lại tiến đồ Giang Bắc, thì áp lực tuyến nam này lại phải lớn lên rồi.

Có lẽ, nên phái người liên lạc với Đỗ Hồng, Tiền Lưu hai người rồi.

Đỗ Hồng quân Vũ Xương đã ngầm thần phục Đông Bình Quận Vương, Tiền Lưu quân Trấn Hải đối mặt với áp lực của Dương Hành Mật, chắc cũng có chút kinh sợ, có thể kết giao tốt với hắn.