Sấm sét, mưa to, vốn là chuyện thường tình trong mùa hè ở vùng Giang Nam này, gặp phải thì chỉ đành nói là vận khí của ngươi không tốt, còn vận khí của quân Thanh lại khá ổn, không thể oán trách ai được. Tuy nhiên, quân Thanh ở huyện Thượng Ngu e là không còn đợi được đến trận mưa lớn tiếp theo nữa, bởi vì nội thành vốn được gia cố và xây dựng không ngừng nghỉ từ cuối thời Thuận Trị, nay đã bị đại bác oanh tạc đến xiêu vẹo nghiêng ngả—tường thành xây bằng đất nện bọc gạch, đúng là không chịu nổi đòn, người Đông Ngạn hiện nay về cơ bản đã từ bỏ kiểu hệ thống kiến trúc lạc hậu này, chuyển sang dùng gạch xanh, đá tảng làm nguyên liệu xây dựng chính cho các pháo đài, mặc dù chi phí sẽ rất cao.
Ngưu Quý học theo phong cách của hai vị đại soái họ Mạc và họ Thiệu năm xưa, toàn thân mặc quân phục, tay nắm quân đao, ánh mắt rực sáng chằm chằm nhìn tòa thành Thượng Ngu đã tàn tạ không chịu nổi. Trước đó ít phút, gần một ngàn nam nhi được tuyển chọn, dưới sự yểm hộ của tám hỏa pháo, đã dùng hỏa súng bắn loạt dày đặc quét sạch toàn bộ binh lính quân Thanh đang ngoan cố chống cự trên đầu thành nội thành. Trước đó, những hỏa thương thủ thiện chiến của quân Thanh đã bị quan binh đến từ Hỗn thành doanh thứ bảy dùng súng trường Minie cày qua một lượt, tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho người đến sau tấn công, khiến cho chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, nội thành đã sắp không trụ nổi nữa.
Pháo đạn từng viên từng viên nện xuống tường thành—cổng thành đã bị đánh nát từ lâu, nhưng quân Thanh đã chất đống bùn đất, đá, gạch vụn, gỗ mục... làm vật cản ngay sau cổng thành—mỗi viên đạn nện xuống, Ngưu Quý dường như đều có thể nghe thấy tiếng rên rỉ khiến người ta ghê răng của thành Thượng Ngu. Kết quả, ngay khi hắn đang suy tính khi nào thì có thể đánh sập tường thành, chỉ nghe một tiếng "ầm" thật lớn, một đoạn hổng dài tới vài mét xuất hiện phía trên tường thành, hơn nữa phần dưới cũng đã biến dạng nghiêm trọng, xem chừng không chống đỡ được bao lâu nữa.
Ngưu Quý thấy vậy đại hỉ, lập tức phái người đi thông báo cho bộ đội pháo binh đang tạm thời trực thuộc quyền chỉ huy của mình, yêu cầu tập trung hỏa lực oanh kích dọc theo khu vực gần chỗ hổng, cố gắng mở rộng thêm lỗ hổng này, lớn đến mức có thể dẫn quân đội đi qua. Hắn cũng dặn dò bộ hạ ghi nhớ, sau này xây tường thành, tuyệt đối không được vì tiết kiệm tiền mà sử dụng chất liệu đất nện, nhất là trong thời đại mà uy lực hỏa pháo ngày càng lớn như hôm nay.
Trong lúc người Đông Ngạn đang tấn công mãnh liệt vào thành Thượng Ngu, thì tại cửa sông Tào Nga cách xa hàng chục cây số về phía Tây Bắc, nhiều chiếc tàu hơi nước loại nhỏ của Đông Ngạn đã nhổ bật lên không ít cọc gỗ vốn được cắm dưới đáy sông. Ở gần những chiếc tàu hơi nước nhỏ này, còn có năm sáu chiếc pháo thuyền hải quân ăn nước cực nông thuận theo khe hở đã được dọn sạch, ào ào tiến vào thượng nguồn. Bởi vì sông Tào Nga nằm trong khu vực kiểm soát của Mãn Thanh, và phủ Thiệu Hưng vốn là nơi dân cư đông đúc, kinh tế phát triển, nên họ không thể không cân nhắc đến nhu cầu vận tải đường thủy của địa phương, cho nên chỉ thiết lập vật cản tại cửa sông—nay đã được người Đông Ngạn dọn sạch khá nhiều—để đề phòng hạm thuyền Đông Ngạn trực tiếp tiến vào nơi mặt sông hạ lưu rộng lớn, tùy ý pháo kích, cướp bóc.
Sở dĩ họ dám làm như vậy, là vì hai trung đoàn bộ binh của Sư đoàn sáu quân phụ thuộc vừa mới đánh tan một nhánh quân Thanh trấn thủ pháo đài gần đó, tiêu diệt, làm bị thương và bắt sống hơn một ngàn người, đồng thời thu được hơn mười khẩu hải phòng pháo. Vì không thể sử dụng và vô cùng cồng kềnh, những khẩu pháo này đều bị Tạ Chấn chỉ huy ra lệnh phá hủy, còn pháo thủ thì bị áp giải tập trung về đại doanh bên ngoài huyện Thượng Ngu.
Sau khi cái pháo đài này bị phá hủy, áp lực đối với hải quân Đông Ngạn trong việc phá bỏ cọc gỗ cũng nhỏ đi nhiều. Bởi vì xét về mặt chiến thuật, hai pháo đài hỗ trợ lẫn nhau mới có thể phát huy khả năng phong tỏa đến mức tối đa, xét cho cùng thì trong thời đại này, hỏa pháo càng để gần đánh càng chuẩn, uy lực cũng lớn nhất. Giống như người Đông Ngạn đã nhổ bỏ pháo đài ở bờ phải sông Tào Nga, những con tàu nhổ cọc có thể tiến hành dọn sạch chướng ngại vật bên phải trước, để tránh sự tập kích của hỏa pháo quân Thanh từ pháo đài trên bờ trái.
Quy mô pháo đài của quân Thanh tương tự như bên này, đều được trang bị mười bảy mười tám khẩu hải phòng pháo hạng nặng. Tuy nhiên vì vấn đề góc độ và khoảng cách, chỉ có một phần có thể bắn trúng những chiếc tàu hơi nước nhỏ của Đông Ngạn đang tác nghiệp trên mặt sông, hơn nữa độ chính xác cũng rất tệ. Cộng thêm việc người Đông Ngạn đã phái soái hạm "Đá Cádiz" của phân hạm đội "Biển Okhotsk" tuy cũ kỹ nhưng vẫn mạnh mẽ tới tiến hành áp chế hỏa lực, làm suy yếu thêm hỏa lực của pháo đài quân Thanh, cho nên trong mấy ngày tác nghiệp này, người Đông Ngạn chỉ có hai chiếc tàu hơi nước nhỏ bị đánh chìm, một tàu vận tải vũ trang lớp "Yaksa" bị trọng thương, "Đá Cádiz" tuy trúng đạn hơn sáu mươi phát nhưng thân tàu không bị hư hại không thể sửa chữa, thương vong về nhân sự cũng không nặng nề, cho nên nhìn chung hành động này vẫn rất thành công, tàu thuyền bị tổn thất rất ít—cần biết rằng quân hạm đánh pháo đài vốn dĩ đã cực kỳ chịu thiệt, nếu không thì hạm đội Anh vào năm 1859 đời sau cũng đã không phải chịu thất bại ê chề trước pháo đài Đại Cô Khẩu, đó là còn chưa kể đến quân Thanh vốn đã mục nát—tất nhiên với điều kiện là bạn phải bỏ qua những chiếc thuyền buồm gỗ nhỏ tầm trung và nhỏ của dân thường bị quân Thanh đánh chìm.
Năm sáu chiếc pháo thuyền nước nông lớp "Sông Amur" vượt qua cửa sông này có mớn nước nông, tốc độ nhanh, mỗi chiếc được trang bị tám khẩu hỏa pháo cỡ vừa và nhỏ, nếu mang đủ đạn dược thì quả thực khiến cho bất cứ ai cũng cực kỳ đau đầu. Chỉ thấy sau khi vượt qua vật cản ở cửa sông, chúng lập tức nhanh chóng ngược dòng, và đánh chìm vài chiếc thuyền buồm nhỏ trông rất đáng ngờ, bởi vì trên đó có một số quân nhân nghi là đang mặc quân phục quân Thanh, khiến người ta không thể không nghi ngờ liệu có phải là thuyền bị quân đội trưng dụng hay không.
Sông Tào Nga lúc này đang vào mùa nước nổi, sông rộng nước sâu, tàu lớp "Sông Amur" với độ mớn nước chưa đầy một mét về cơ bản có thể đi khắp nơi. Sĩ quan hải quân dẫn đầu dựa vào một số tư liệu thủy văn nắm trong tay, cho rằng hành trình đến địa phận huyện Thượng Ngu hoàn toàn không có vấn đề gì. Nếu ngược dòng lên trên nữa thì độ sâu trung bình đại khái đủ để hành trình đến huyện Tân Xương, nhưng chỉ không biết giữa lòng sông có bãi cạn nào cản trở hành trình hay không, tốt nhất là nên thận trọng một chút—tuy nhiên mọi người đều cho rằng không có vấn đề gì lớn, bởi vì thuyền buồm gỗ nhỏ nội hà của chính nước Thanh cũng dám ngược dòng lên thượng lưu, tàu pháo nước nông Đông Ngạn có độ mớn nước gần tương đương với chúng thì hành trình đến đó hẳn cũng không trở ngại gì lớn.
Sau khi những chiếc pháo thuyền này vượt qua cửa sông Tào Nga tiến đến khu vực thượng lưu hơn, về cơ bản đã tuyên bố hai chuyện, một là con sông lớn rộng rãi này đối với quân Thanh mà nói đã không còn an toàn nữa, nếu họ thử cố vượt sông, có khả năng sẽ phải hứng chịu sự cắn xé và tấn công theo kiểu bầy sói của pháo thuyền Đông Ngạn, cuối cùng tổn thất nặng nề; hai là, cũng nói cho thống soái quân Thanh biết, hiện nay phía Đông Ngạn đã có thể nhanh chóng vận chuyển vật tư và nhân sự thông qua sông Tào Nga, khả năng tác chiến bền bỉ tăng lên đáng kể, sẽ không bao giờ vì dùng hỏa dược quá mạnh tay mà phải dừng bắn pháo nữa—tất nhiên tàu thuyền hải quân tiến vào cửa sông Tào Nga hiện nay vẫn sẽ phải đối mặt với sự tập kích từ pháo đài bờ trái của quân Thanh, nhưng vì thiếu sự phối hợp của pháo đài bờ phải, tổn thất này đã có thể chấp nhận được, dù sao trong cuộc đọ pháo trước đó với tuần dương hạm hạng nặng "Đá Cádiz", hỏa pháo trên pháo đài quân Thanh cũng không phải là không bị tổn thất.
Ngoài ra, pháo thuyền hải quân Đông Ngạn—nếu không có gì bất ngờ, trong hai ngày tới sẽ có thêm nhiều pháo thuyền hải quân đến tăng viện—tiến vào sông Tào Nga, đối với khoảng 1,8 vạn quân Thanh đang cố thủ ở vùng Dư Diêu cũng là một tin dữ cực lớn. Đạn dược của họ vốn đã dần không thể bổ sung kịp, trong tình hình cả hai phía đều có quân Đông Ngạn phát động tấn công, đạn dược dự trữ tiêu hao rất nhanh, dần dần sắp không đủ dùng, thực sự khiến người ta vô cùng đau đầu.
Bất đắc dĩ, quân Thanh quyết định rời bỏ huyện Dư Diêu vốn có công sự, có bảo trại, có trận địa thiết lập sẵn, toàn quân rút chạy về phía Tây, dự định xông đến khu vực huyện Thượng Ngu xem tình hình rồi tính tiếp. Một cách tự nhiên, họ nhanh chóng đụng độ với đại quân chủ lực của Đông Ngạn trên đường đi.
Ngày 20 tháng 6 năm 1680, bên bờ sông Diêu cách phía Đông Bắc huyện Thượng Ngu hai mươi dặm, hơn một vạn quan binh Đông Ngạn, bao gồm Tân quân tỉnh Chiết Giang Sư đoàn năm, Sư đoàn năm quân phụ thuộc Trung đoàn một, chậm rãi dàn trận, chặn đứng hơn một vạn quân Thanh từ Dư Diêu đang hoảng loạn rút lui về phía Tây.
Pháo binh Đông Ngạn lừng danh như thường lệ bắt đầu đợt oanh kích hỏa lực. Đạn đặc, đạn rỗng, loại nhồi hỏa dược, loại không nhồi hỏa dược, các loại pháo đạn dưới sự ra lệnh của chỉ huy pháo binh, bắn chuẩn xác và hiểm hóc xuống đầu quân Thanh đối diện. Mặc dù trước đó vừa mới có một trận mưa rào, mặc dù nơi đây là vùng thung lũng đất đai tương đối mềm xốp, nhưng pháo đạn bắn tới như mưa rào vẫn khiến trận thế quân Thanh đối diện liên tục lung lay, một số kẻ la hét ầm ĩ, nhưng nhanh chóng bị sĩ quan quát mắng hoặc trực tiếp chính pháp.
Chỉ huy pháo binh Đông Ngạn hài lòng hạ chiếc ống nhòm trước ngực xuống, sau đó ra lệnh tiếp tục pháo kích. Phản ứng của quân Thanh khiến hắn hơi bất ngờ, xem ra cùng với việc vũ khí, chiến pháp ngoại bang du nhập vào đất Trung Quốc ngày càng nhiều, dù là quân Thanh, quân Thuận hay quân Minh, khả năng chịu đựng đối với hỏa súng đại bác đều đã tăng lên không ít. Họ tất nhiên không làm được việc đứng vững trước loạt pháo oanh tạc—thực tế thời đại này không có đội quân nào làm được, người Đông Ngạn cũng vậy, sự khác biệt chỉ là ai có khả năng chịu đựng thương vong khi đối mặt với pháo kích tốt hơn mà thôi—nhưng lúc này dù sao cũng đã bắn mấy hiệp rồi, vậy mà vẫn chưa rối loạn trận thế, sự trưởng thành của quân Thanh, quân Thuận đúng là tương đối nhanh chóng, năng lực hấp thụ kỹ thuật và tư tưởng quân sự tiên tiến của sĩ quan họ quả thực cũng không tệ, nhưng ước chừng cũng chỉ dừng lại ở đó, tin rằng bắn thêm mấy hiệp nữa, họ cũng sẽ sụp đổ như nhau. Chỉ huy pháo binh kiên trì cho rằng, dù đối diện là quân đội Đông Ngạn, bắn thêm mấy hiệp thậm chí mười mấy hiệp nữa, sĩ khí cũng sẽ giảm mạnh rồi sụp đổ, hắn không tin quân Thanh đều là mình đồng da sắt.
Bầu trời lại đổ những hạt mưa bụi. Trung tá Junio đứng trên một gò đất nhỏ, quan sát kỹ lưỡng tình hình chiến sự phía trước. Lúc này hắn không còn lo lắng chút nào về thắng bại của trận chiến này, hắn quan tâm nhiều hơn đến việc quan sát, đánh giá sức chiến đấu của quân Thanh, xem mức độ hấp thụ tư tưởng quân sự hiện đại và mức độ áp dụng kỹ thuật quân sự hiện đại của họ đến đâu. Nói một cách thẳng thắn, hắn chỉ muốn xem, quân đội Lục doanh của nước Thanh dưới sự giúp đỡ ngấm ngầm của người Hà Lan, người Anh thậm chí là người Bồ Đào Nha, cải cách quân sự đã tiến hành đến đâu rồi! Cần biết rằng, Bắc Kinh đã lần lượt có hơn hai trăm sĩ quan binh lính đánh thuê ngoại quốc được nâng kỳ nhập tịch, thậm chí còn có cả biên chế tá lĩnh người Tây, người Đông Ngạn không thể không cảnh giác.
Nhìn từ chiến trường hiện nay, họ dường như học tập cũng tạm được, không tiến bộ nhiều như tưởng tượng. Tuy nhiên, xét đến lực cản mang lại khi cải cách thể chế quân đội to lớn, cồng kềnh của nước Thanh, cũng như quân Thanh ở Hàng Châu thiếu "bạn tập", không giống như đại doanh Tương Dương đã từng trải qua nhiều trận đại chiến hỏa khí bộ đội với quân Thuận, nên làm được đến mức này cũng coi như tạm ổn.
"Ầm! Ầm!" Đó là tiếng của loại hỏa pháo bắn gần được bố trí ở phía trước nhất. Những khẩu pháo này tầm bắn không xa, nhưng phần lớn bắn ra là đạn tán, đạn chùm, đối mặt với quân địch dàn đội hình dày đặc thì uy lực sát thương cực lớn. Quả nhiên, toán quân Thanh vừa vất vả lắm mới nghiến răng xung phong tới gần lập tức bị đánh tan tác, một số kẻ hung hãn vẫn muốn tiếp tục xung phong, một số kẻ thì ôm đầu chạy loạn, một số kẻ quay đầu bỏ chạy, tư tưởng không thống nhất, trận hình rời rạc, đợt tấn công này coi như xong đời.
"Ra lệnh: Tân quân tỉnh Chiết Giang Sư đoàn năm Trung đoàn một, Trung đoàn hai xuất kích, cuốn theo quân Thanh đang tháo chạy mà tiến lên!"
"Ra lệnh: Lục quân mới thành lập Sư đoàn năm Trung đoàn một xuất kích, tấn công trọng điểm vào điểm tiếp giáp giữa hai đội quân Thanh ở gần bờ sông!"
"Ra lệnh: Kỵ binh tung đội tiến ra phía trước, tới vị trí xuất phát dự định, bảo Chu đoàn trưởng rằng, trời mưa đất trơn, không lợi cho kỵ binh rong ruổi xung trận, yêu cầu hắn tùy cơ ứng biến."
"Ra lệnh: Hỗn thành doanh thứ bảy lập tức xuất phát từ trận địa ẩn nấp, chặn đánh sườn quân Thanh, phát huy tác dụng định đoạt thắng bại!"
Junio hạ ống nhòm xuống, vung cánh tay mạnh mẽ, thỉnh thoảng lại đưa ra các mệnh lệnh. Và bên cạnh hắn, tham mưu liên lạc thỉnh thoảng lại gọi một truyền lệnh binh, cho họ cưỡi ngựa nhanh chóng đến các đơn vị truyền lệnh, để hiện thực hóa ý đồ tác chiến của chỉ huy cấp trên, tiêu diệt hơn một vạn quân Thanh trước mắt.
"Vạn thắng! Giết! Giết! Giết!" Tiếng gào thét dữ dội của hơn một vạn nam nhân làm rung chuyển mặt đất, làm rung chuyển dòng sông, đồng thời cũng làm rung chuyển đại quân Thanh vốn đã dao động, khiến chúng từ tâm lý bắt đầu từ từ sụp đổ. Junio leo lên một nơi cao hơn, tiếng gào thét phía dưới nổi lên khắp nơi, đội quân này vừa dứt, đội quân kia lại khởi. Người đã điểm sương trắng, ông chăm chú lắng nghe, như thưởng thức nhã nhạc, như nghe Dương Xuân, lại giống như nhạc trưởng đời sau đứng trước một sân khấu khổng lồ, tâm thần mê say chỉ huy một dàn nhạc giao hưởng khí thế hào hùng.
Tổng chỉ huy Junio, Đại soái Junio lúc này, dường như đã bước vào một cảnh giới nào đó, dường như không cần mở mắt nhìn chiến cục trước mặt, chỉ cần phân biệt từ cường độ tiếng giết của địch và ta, rồi thong dong điều binh khiển tướng, là có thể đánh tan quân địch trong một hồi, tiêu diệt trong một trận!
Tiếng gào thét chém giết của đại quân hơn một vạn người dần rời xa gò đất nơi Junio đang đứng, dần dần bắt đầu trở nên xa xăm. Tương ứng với đó, tiếng gào thét của quân Thanh bên kia từ lâu đã trở nên hơi ồn ào, rồi dần rối loạn. Mưa không biết đã dừng lại từ lúc nào, khi mặt trời phá vỡ sự bao phủ của mây đen, rắc ánh vàng rực rỡ khắp mặt đất lần nữa, tiếng thét, tiếng tù và, tiếng trống có tổ chức, có trật tự, có nhịp điệu của quân Thanh đã hoàn toàn biến mất.
Dường như đã tiêu hao toàn bộ tâm trí để hoàn thành một khúc nhạc anh hùng kinh thiên động địa, quỷ khốc thần sầu vậy, Junio đứng hồi lâu vừa định di chuyển vị trí, đột nhiên một cơn chóng mặt ập tới, suýt chút nữa ngã xuống đất. May mắn thay, tham mưu tác chiến đi sát bên cạnh nhanh mắt nhanh tay, đỡ lấy ông, ân cần hỏi: "Đại soái, thân thể của ngài..."
"Không sao! Tuổi già rồi, đứng lâu, nhất thời thấy hơi chóng mặt thôi. Trận chiến kết thúc rồi a..." Junio xua xua tay, an ủi các tham mưu và vệ sĩ đang tụ lại xung quanh.
"Đúng vậy, Đại soái! Trận chiến kết thúc rồi, quân ta có thể xứng với hai chữ toàn thắng!" Một tham mưu trẻ tuổi mặt đỏ bừng đáp: "Trung đoàn bộ binh chủ lực tiến công chính diện, Hỗn thành doanh thứ bảy chặn đánh sườn, anh em kỵ binh xuất động cuối cùng,Triệt để (triệt để) làm rối loạn tổ chức của quân Thanh, lúc này các bộ phận đang truy kích tàn quân. Trận này đánh xong, phía Đông sông Tào Nga đã không còn bất kỳ đối thủ nào đáng gờm nữa, e là Phúc Toàn ở Hàng Châu cũng chẳng còn gan dạ dẫn quân vượt sông quyết chiến với chúng ta! Tân Xương, Thặng Huyện, Thượng Ngu, Dư Diêu, bốn nơi này, chúng ta có thể đường đường chính chính chiếm lấy, có những tuyến phòng thủ tự nhiên như sông Tào Nga, núi Hội Kê, quân ta đã đứng ở thế bất bại!"
