Năm xưa khi người Đông Ngạn đang thế mạnh, phía Lỗ Vương cũng hiếm hoi vùng lên, Trương Hoàng Ngôn đích thân làm đốc sư, ba đường bắc phạt, dọc đường công thành chiếm đất, sau trận kịch chiến đã thu phục được huyện Chư Kỵ thuộc phủ Thiệu Hưng, đe dọa nửa phía tây của phủ này, khiến triều đình nhà Thanh một phen hoảng sợ, buộc phải điều binh từ vùng Hàng Châu xuống phía nam để dập tắt ngọn lửa chiến tranh đang bùng lên khắp nơi.
Khi đó là thời điểm huy hoàng nhất của hàng vạn quân mã chắp vá dưới trướng Trương Hoàng Ngôn, trong lòng những sĩ phu, trí thức vùng Giang Nam vốn đã không còn hy vọng gì với Nam Minh cũng không khỏi nổi sóng lăn tăn, cho rằng tình hình có thể xảy ra biến chuyển không ngờ, đến mức âm thầm truyền tin cho nhau, rục rịch chuyển động. Kết quả thì sao? Thực tế đã tát cho tất cả mọi người một cái bạt tai đau điếng, đại quân nhà Minh quả nhiên vẫn là cái công thức quen thuộc, cái mùi vị quen thuộc ấy, vẫn là A Đẩu không thể nâng dậy nổi, cuối cùng vẫn tổn binh hao tướng, bị quân Thanh phản công đẩy lùi về, hơn nữa còn tổn hại nặng nề sĩ khí, có thể nói là được không bù mất.
Mà quân Minh đã bại, thì tất cả áp lực tự nhiên đổ dồn lên phía người Đông Ngạn. Thế là sau khi đẩy chiến tuyến lên vùng hạ lưu sông Tào Nga và duy trì thành công trong một thời gian dài, người Đông Ngạn vì sợ bị đánh kẹp hai đầu nên cuối cùng buộc phải co cụm phòng tuyến, tăng thêm độ dày binh lực. Thế là, bạn liền thấy, ở huyện Thặng, sự kháng cự của người Đông Ngạn cũng rất yếu ớt, thậm chí có thể nói chỉ là hư trương thanh thế mà thôi, cuối cùng vẫn rút phòng tuyến về điểm xuất phát cuối cùng là Tân Xương để đối phó với sự vây công của quân Thanh.
Mẫn Hồng Quý vào lúc quân đội Đông Ngạn đang ca khúc khải hoàn, từng kiêm nhiệm chức quan hành chính hai nơi huyện Thặng và Tân Xương, làm nhiệm vụ vận chuyển lương thảo, đạn dược cho Sư đoàn Bộ binh số 2 Chiết Giang - chủ lực của Lục quân Đông Ngạn, lại còn lo sắp xếp thương binh, bận rộn đến mức không rời tay. Tiện thể, ông ta cũng thu không ít tiền "hiếu kính" của đám lại viên tiền triều và các bô lão trong hương, kiếm được một khoản kha khá.
Kết quả là ngày lành chẳng được bao lâu. Khi người Đông Ngạn nhận ra việc dàn trải hơn trăm cây số phòng tuyến với binh lực vỏn vẹn hơn một vạn người quả thực là quá tự phụ, nhất là khi đối diện là hàng vạn quân Lục doanh nhà Thanh thường xuyên chinh chiến và được trang bị rất nhiều hỏa khí, thì biện pháp bố phòng này có tỷ lệ sai sót quá thấp, một khi khâu nào đó xảy ra vấn đề thì chẳng khéo sẽ tổn binh hao tướng, mà người Đông Ngạn lại đúng là không chịu nổi việc tổn thất quá nhiều binh lực quý giá, vì vậy họ quyết đoán rút lui, co cụm về vùng huyện Tân Xương để lấy trì hoãn chờ biến chuyển.
Mà Sư đoàn Bộ binh số 2 đã "no nê vơ vét" - hừ hừ - đã rút lui, thì ông ta ở lại huyện Thặng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mặc dù bồn địa Thặng - Tân có tiềm năng nông nghiệp không tệ, nhưng thì đã sao? Dễ công khó thủ mới là đặc điểm nổi bật nhất của nó, phải mau chóng thu dọn đồ đạc mà đi thôi! Thế là, trước khi đại quân Đông Ngạn quay về, Mẫn Hồng Quý bắt đầu tổ chức nhân sự huyện Thặng tập hợp bách tính rút lui, thậm chí để có nhiều dân cư di chuyển đến vùng do người Đông Ngạn kiểm soát hơn, ông ta buộc phải cầu viện quân đội áp dụng biện pháp cưỡng chế, bỗng chốc trở thành kẻ tệ hại bị thiên phu sở chỉ, cũng buồn bực vô cùng.
Hiện tại, người ở nông thôn huyện Thặng thì khó nói, nhưng đại bộ phận dân cư trong huyện thành đều đã bị cưỡng bách di dời và an trí tại trấn Khê Khẩu, huyện Phụng Hóa, vừa làm chút thủ công nghiệp để trợ cấp quân dụng, xây đường sửa cầu, vừa chờ tàu di dân đưa họ đến bản thổ Đông Ngạn. Mà trước họ, đại bộ phận dân cư huyện Tân Xương đã sớm được chia đợt đưa đến các nông trường tập thể ở Ninh Ba, Đăng Lai, thậm chí là vùng Hắc Thủy, lúc này e là phần lớn trong số họ đều đã di cư sang Đông Ngạn rồi.
Liên tiếp gặp phải biến cố lớn như vậy, Mẫn Hồng Quý quả thực có chút ý chí tiêu trầm, kéo theo hơn ba mươi cảnh sát ít ỏi trong huyện thành Tân Xương cũng thở ngắn than dài. Họ bây giờ ra đường phố, chẳng còn mấy cửa tiệm mở cửa kinh doanh, có chăng cũng là chuyên làm ăn với quân đội, họ không thể nhúng tay vào. Ngoài ra, dân cư ngày càng thưa thớt và bầu không khí quạnh quẽ trong thành lại càng khiến họ cảm thấy khó chịu - đám binh lính đầu to đi tới đi lui có gì đáng xem đâu? Nửa ngày mới nhìn thấy vài bách tính vội vã, thật sự là chán ngắt, chẳng khác nào một pháo đài quân sự.
Mà trên thực tế thì cũng gần như vậy, huyện Tân Xương này hiện tại đúng là một pháo đài quân sự, nhất là sau khi Tiểu đoàn Hỗn hợp số 7 nổi danh, thiện chiến cập bến. Mặc dù tổng chỉ huy tiền địch của đợt tác chiến này, Trung tá Lục quân Junior, rất không hài lòng với vị trí của pháo đài quân sự này, cho rằng nó quá nhô lên phía trước, tuy nhiên cân nhắc đến việc hiện tại đang là giai đoạn tấn công, thì như vậy cũng đỡ việc hơn.
"Mẫn Huyện trưởng, hiện tại là thời kỳ phi thường, tôi cũng không nói lời khách sáo với ông nữa. Thời gian tới đây, ông lại phải khôi phục lại công việc cũ như trước, vâng, đúng vậy, chính là làm tốt công tác hậu cần cho đại quân. Hôm nay huyện Phụng Hóa đã phái tới hai nghìn phu tử, mấy ngày nữa sẽ có thêm nhiều người tới, ngoài ra phu tử các huyện khác cũng sẽ không ít, dự kiến tổng số cộng lại cuối cùng có thể lên tới ba vạn người, nhiệm vụ quản lý không thể nói là không nặng nề. Ngoài ra, việc điều độ vật tư, sử dụng súc dịch cũng cần không ít nhân thủ, chỉ dựa vào huyện Tân Xương của các ông và tổng cộng chưa tới một trăm cán bộ hoặc cảnh sát rút từ huyện Thặng về, e là lực bất tòng tâm nhỉ?" Trong nha môn huyện Tân Xương, Trung tá Junior tìm Mẫn Hồng Quý đang bồn chồn lo lắng, nói với ông ta: "Vậy đi, tới đây tôi sẽ điều tham mưu từ các bộ tới giúp người của ông, đồng thời bốn huyện Định Hải, Phụng Hóa, Tượng Sơn, Ninh Hải mỗi nơi cũng sẽ xuất hai trăm dân binh, giám sát công việc thường ngày của đám phu dịch này. Tóm lại là một câu, người của ông nhất định phải sắp xếp hậu cần đâu ra đấy. Các ông cũng không phải lần đầu làm việc này, mấy lần trước làm đều rất khá, tôi cũng có nghe nói, nhưng lần này quy mô lớn như vậy, tôi không biết các ông còn có thể đảm đương nổi hay không. Phải biết rằng, tổng số quân nhân lần này quy về tôi chỉ huy đã lên tới gần 3,1 vạn người."
Nghe thấy con số ba vạn đại quân, Mẫn Hồng Quý cũng có chút kinh ngạc. Tuy nhiên sau khi tính toán kỹ lưỡng, ông cuối cùng vẫn cắn răng, vỗ ngực nói: "Đã là thượng quan có lệnh, Mẫn mỗ nào dám không tuân! Đại soái, yên tâm đi, tôi nhất định sẽ sắp xếp hậu cần đâu ra đấy, và đưa các loại vật tư đến tiền tuyến kịp thời, xin hãy yên tâm."
Trung tá Junior nghe vậy gật gật đầu, hơi trút được một gánh nặng trong lòng. Ông đương nhiên sẽ không chỉ tin vào lời đảm bảo của Mẫn Hồng Quý, trên thực tế ông cũng đã gửi văn thư tới phía huyện Ân, yêu cầu họ điều động một lượng lớn cán bộ tinh thông tính toán, thống trù xuống phía nam đến huyện Tân Xương, giúp Mẫn Hồng Quý - "Chuyển vận sứ" này làm tốt công việc chuyên môn của mình.
Ngày 10 tháng 6 năm 1680, dưới mệnh lệnh của Trung tá Junior, người Đông Ngạn chính thức phát động cuộc đại phản công đối với quân Thanh. Trưa hôm đó, hai nhánh tinh binh trong đám quân phụ trợ là Ngưu Quý và Đổng Đại Lang đã lần lượt từ hai hướng đông, nam tấn công về phía huyện Thặng, và đến sáng hôm sau đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt.
Ngoài thành huyện Thặng, hơn vạn quân Đăng Lai hội sư thuận lợi đã dàn hàng hơn ba mươi khẩu hỏa pháo, triển khai pháo chiến với quân Thanh. Đối với kiểu thành trì trải qua nhiều lần chiến hỏa, chưa kịp tu sửa thành pháo đài kim thang như huyện Thặng, dùng hỏa pháo nhanh chóng oanh tạc mở tường thành, rồi ồ ạt tràn vào là phương thức tốt nhất, đúng như những gì người Đông Ngạn đang làm lúc này.
Ngày 11 tháng 6, Junior mang theo Tiểu đoàn Hỗn hợp số 7, Sư đoàn phụ trợ số 6 và Sư đoàn Bộ binh mới số 5 Chiết Giang cũng tới ngoài thành huyện Thặng. Sự gia nhập của quân lực mới càng tăng cường thêm hỏa lực cho quân Đông Ngạn ngoài thành, khiến số lượng đại bác oanh kích tường thành lên tới 56 khẩu, vô cùng đáng sợ. Mà lúc này, tổng số đại quân Đông Ngạn tập trung tại đây đã vượt quá 2,5 vạn người, ngoại trừ 3.000 quân thuộc Sư đoàn phụ trợ số 12 của Hồ Hưng Bang đang trấn thủ Tân Xương, và 3.000 quân thuộc Sư đoàn phụ trợ số 10 của Đinh Tế đang bảo vệ phía tây tuyến giao thông giữa Tân Xương và huyện Thặng, thì đã có mặt đầy đủ, quân Thanh thật sự trở tay không kịp.
Ngày 12 tháng 6, vị Tân Thặng Tổng binh mới nhậm chức là Trần Huyền Lễ bi ai nhận ra rằng, sáu khẩu hỏa pháo phải trả giá đắt mới vận chuyển từ Cẩm Châu tới đã hoàn toàn câm họng, không phải nổ nòng thì cũng bị bắn hỏng. Nói thật, chất lượng hỏa pháo do nước Thanh đúc những năm gần đây đã có sự nâng cao rất lớn, không chỉ trọng lượng nhẹ hơn, mà tỷ lệ nổ nòng này thực ra cũng đang giảm dần qua từng năm, nhưng huyện Thặng lúc này trong vòng vỏn vẹn hai ngày ngắn ngủi lại có tới ba khẩu đại pháo nổ nòng, có thể thấy chiến sự ác liệt, hỏa pháo bị thúc giục bắn liên tục đến mức nào.
Đến chiều, theo tiếng khóc thét của hàng trăm quân Thanh bên trong và ngoài cửa thành phía đông, bức tường thành xây bằng gạch đá ầm ầm đổ sụp hơn hai mươi mét, lập tức định đoạt kết cục bại trận của quân Thanh. Tạ Chấn mới đến ngày hôm qua liền được Junior chỉ đích danh, phái hai viên tướng tâm phúc, chọn lựa tinh nhuệ men theo lỗ hổng tường thành xông vào, điều khác biệt với phương thức tác chiến hiệp đồng bộ pháo truyền thống của người Đông Ngạn là, đám quan binh đến từ Uy Hải này bắt nạt quân Thanh không có pháo, trực tiếp dùng lính cầm trường mâu phá vỡ sự ngăn chặn liều chết của quân Thanh, giết vào trong thành.
Tạ Chấn đích thân chỉ huy phía sau cảm thấy phấn chấn, nhưng cũng không quên để các sĩ quan dưới quyền ghi chép lại chi tiết chiến đấu của hai bên, và tập trung mô tả ý chí cũng như phương thức tác chiến của quân Thanh. Bởi lẽ cùng với việc giao lưu đối ngoại của nước Thanh ngày càng thường xuyên và cải cách quân sự ngày càng sâu rộng, hiện nay Lục doanh đã thay đổi hoàn toàn phương thức tác chiến đâm chém bằng trường mâu và đao kiếm trước đây, tỷ lệ lính hỏa thương đã được nâng cao rất lớn, điều này có thể thấy rõ từ việc ngay lúc nãy khi Sư đoàn 6 xung phong, hai hàng người phía trước đã bị quân Thanh bắn loạt hỏa thương đốn ngã, kẻ địch cũng đang thay đổi!
Tất nhiên, dù đã được trang bị không ít hỏa khí, nhưng một huyện Thặng nhỏ bé, trong trường hợp không có đại quân tiếp viện - vì đại lượng tàu chiến Đông Ngạn xuất hiện lởn vởn quanh vùng vịnh Hàng Châu nhiều ngày, dường như có ý định chọn địa điểm đổ bộ, cho nên rất nhiều quân Thanh trong phủ Thiệu Hưng bị buộc phải điều về phía bắc - huyện Thặng căn bản không thể nào đỡ nổi một đòn của ba vạn đại quân Đông Ngạn, hiện tại có thể thủ được hơn hai ngày, theo cách nói thời thượng của hậu thế mà nói thì là: với chút tiền lương đó, bắn mấy phát súng, đã là không hổ thẹn với Hoàng thượng rồi.
Đêm ngày 12, huyện thành Thặng thất thủ, giết bị thương và bắt sống hơn bốn ngàn quân Thanh. Trung tá Junior đảm nhiệm tổng chỉ huy đi qua thành mà không vào, tiếp tục mang theo Tiểu đoàn Hỗn hợp số 7 hành quân trong đêm, dọc theo sông Tào Nga bắc tiến, dọc đường đánh chiếm nhiều nơi trấn thủ, đồn bốt của quân Thanh. Mà chủ soái đã liều mạng như vậy, các tướng lĩnh bên dưới đương nhiên cũng không thể chểnh mảng, thế là Sư đoàn phụ trợ số 5, số 6, số 10, Sư đoàn bộ binh mới số 2... các bộ thay nhau tiến lên, chỉ mất bốn ngày, chủ lực đã tới ngoài thành huyện Thượng Ngu - nơi vốn có mỹ danh phồn hoa.
Lúc này, người Đông Ngạn ngược lại không vội vã công thành. Bởi vì đối với họ, huyện Thượng Ngu dân phong nhút nhát, trú binh không nhiều chẳng qua chỉ là miếng thịt mỡ bên miệng, lúc nào cũng có thể ăn sạch, còn một hai vạn quân Lục doanh nhà Thanh đang đồn trú ở trong ngoài huyện Dư Diêu ở phía đông, mới là mục tiêu lớn nhất của người Đông Ngạn.
Do đó, vừa tới vùng ngoại vi huyện Thượng Ngu, Trung tá Junior liền ra lệnh cho các bộ tập hợp kỵ binh lại, gom được hai nghìn kỵ binh, bắt đầu tìm kiếm, đánh chặn quân Thanh có khả năng rút lui về phía tây ở vùng bình nguyên ven biển phía bắc, đồng thời cắt đứt tuyến giao thông từ vùng Sơn Âm, Thượng Ngu thông tới Dư Diêu. Ngoài ra, tập đoàn bộ binh đảm đương chủ lực cũng bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ tại chỗ, chiếm đoạt một số bảo trại then chốt, vừa cắt đứt đường về của quân Thanh tại Dư Diêu, vừa phòng bị quân địch từ phía tây thành phủ Thiệu Hưng tới tiếp viện.
Hành động của đại quân Đông Ngạn quân Thanh đương nhiên cũng nhìn thấy. Mà cũng đúng lúc này, giới cao tầng quân Thanh ở Thiệu Hưng và cả Hàng Châu mới chợt bừng tỉnh, giặc Áo Vàng lại không đổ bộ quy mô lớn từ trên biển, mà từ bồn địa Tân - Thặng một đường bắc tiến, hơn nữa binh lực hùng hậu, hỏa lực hung mãnh, đột phá sắc bén của chúng, ở phương nam đã rất nhiều năm rồi không thấy - nói đi cũng phải nói lại, lần gần nhất giặc Áo Vàng tập trung hàng vạn quân mã đột phá nhanh ở phủ Thiệu Hưng là năm nào ấy nhỉ? Rất nhiều người đều không nhớ rõ.
Bất kể thế nào, hiện nay gần hai vạn quân mã bị người Đông Ngạn chia cắt giữa huyện Dư Diêu và huyện Thượng Ngu, giao thông đứt đoạn, cô lập bên ngoài, lại đối mặt với nguy cơ bị đánh kẹp hai đầu - mặc dù họ cũng nghi ngờ liệu người Đông Ngạn có thể rút ra binh lực để tấn công từ hướng huyện Ân hay không - dù nhất thời lương thực không đến nỗi thiếu hụt, nhưng sự hao tổn quân tư, khí giới chắc chắn không thể bổ sung được, thế này thì khó rồi. Phải biết rằng, hiện nay trong trận doanh quân Thanh, số lượng trường thương, hỏa pháo cũng dần dần tăng lên, không nói gì khác, sự tiêu hao về đạn chì, đạn pháo, hỏa dược cũng không phải là con số nhỏ, nếu cứ bị người Đông Ngạn công đánh dồn dập, e là không thể kiên trì được bao lâu. Mà một khi hỏa khí không phát huy được tác dụng, tình thế quân Thanh ở Dư Diêu chỉ có càng thêm nguy hiểm, toàn quân sụp đổ cũng không phải là không thể.
Mà một khi đại doanh Hàng Châu mất đi một hai vạn quân đội còn được coi là có thể chinh chiến này, thì ảnh hưởng đối với cục diện thật sự không thể tưởng tượng nổi.
